LA PRIÈRE

^2 A prière ne suppose pas dans >r rame qui prie de grandes lumières, des connaissances i^as& l'es, un esprit plus élevé et plus J^ruliivé que celui des autres hommes : elle suppose seulement plus de foi , plus de componction , plus de désir d'être délivré de ses tentations et de ses misères. La prière n*(îst pas un secret ou une science qu'on apprenne des hommes , un art et une méthode inconnue , sur laquelle il soit besoin de consulter des maîtres habiles pour en savoir les règles et les préceptes. Les moyens, les maximes qu'on a voulu nous donner làdessus en nos jours, sont, ou des voies singulières qu'il ne fout jamais proposer pour modèles, ou les spéculations vaines d'un esprit oiseux, ou un fanatisme qui mène à tout, et qui , loin d'édifier TÉglise, a mérité ses censures , a fourni aux impies des dérisions contre elle, et au monde de nouveaux prétextes de mépris et de dégoût de la prière. La prière est un devoir sur lequel nous naissons tous instruits : les règles de cette science divine

ne sont écrites que dans nos cœurs ; et l'esprit de Dieu est le seul maître qui l'enseigne. Une àme simple et innocente, qui est pénétrée de la grandeur de Dieu, frappée de la terreur de ses jugements, touchée de ses miséricordes infinies, qui ne sait presque que s'anéantir en sa présence, confesser dans la simplicité de son cœur ses bontés et ses merveilles , adorer les ordres de sa providence sur elle , accepter devant lui les croix et les peines que la sagesse de ses conseils lui impose; qui ne connolt pas de4)rière plus sublime, que de sentir devant Dieu toute la corruption de son cœur, gémir sur sa dureté, et sur son opposition à tout bien ; lui demander avec une foi vive qu'il la convertisse, qu'il détruise en elle cet homme de péché, qui, malgré ses plus fermes résolutions, lui feit faire tous les jours tant de faux pas dans les voies de Dieu : une âme de ce caractère est mille JPois plus instruite sur la science de la prière , que les maîtres et les docteurs euxmêmes , et peut dire avec le prophète : Super omnes docentes me intellexi. Elle parle à

?î'*HHf^-«^^-m^^^ifm^-m«i^^

^*fmfmfm*uf*i*ffm4-«fm«^^

DIX-SEPTIEME SIECLE

son INen comme un ami à json ami ; elle s'afflige de lui ayoir déplu : elle se reproche de n'avoir pas encx)re la force de renoncer à tout pour lui plaire : elle ne s'élève pas dans la sublimité de ses pensées; eUe laisse parler son cœur y elle s'abandonne à toute sa tendresse devant l'objet qu'elle aime uniquement. Dans le temps même que son esprit s'égare, son cœur veille et parle pour elle; ses dégoûts même deviennent une prière par les sentiments qui se forment alors dans son cœur : elle s'attendrit; elle soupire; elle se déphit; elle est à charge à elle-même; elle sent la pesanteur de ses liens; elle se ranime comme pour s'en dégager et les rompre; elle renouvelle mille fois ses protestations de fidélité ; elle rougit et se confond , de promettre ' toujours , et de se retrouver toujours infidèle : voilà tout le secret , et toute la science de sa prière. Et qu'y a-t-il là qui ne soit à portée de toute âme fidèle ?

Qui avoit instruit à prier notre pauvre femme chananéenne? une étrangère, une fille de Tyr et de Sidon , qui ignoroit les merveilles de la loi , et les oracles des prophètes ; qui n'avoit pas encore entendu de la bouche du Sauveur les paroles de la vie éternelle ; qui étoit encore assise dans les ténèbres de l'ignorance et de la mort : elle prie cependant ; elle ne s'adresse pas aux apôtres , pour apprendre d'eux les règles de la prière ; son amour, sa confiance, le désir d'être exaucée, lui apprennent à prier ; son cœur touché fait tout le mérite et toute la sublimité de sa prière.

Et certes, si pour prier il falloit s'élever à ces éclats sublimes d'oraisons, où Dieu élève quelques âmes saintes ; s'il falloit être ravi comme Paul jusque dans le ciel , pour y entendre ces secrets ine^bles que Dieu ne découvre point à l'homme, et qu'il n'est pas permis à l'homme lui-même de révéler; ou comme Moïse, Sur la montagne sainte , être placé sur une nuée de gloire, et voir Dieu face à face : c'est-à-dire, s'il falloit être arrivé à ce degré d'union intime avec le Seigneur, où l'âme, comme si eUe étoit déjà dépouillée de son corps , s'élève jusque dans le sein de Dieu même; contemple à loisir ses perfections infinies ; oublie, pour ainsi dire , ses membres qui sont sur la tc»*re; n'est plus

troublée , ni même divertie , par les fantômes des sens ; est fixée et comme absorbée dans la contemplation des merveilles et des grandeurs de Dieu ; et participant déjà à son éternité, ne compteroit un siècle entier passé dans cet état heureux, que comme un instant court et rapide : si, dis-je, pour prier, il falloit être favorisé de ces dons rares et excellents de l'Esprit samt , vous pourriez . nous dire , comme ces nouveaux fidèles dont parle saint Paul , que vous ne les avez pas reçus et que vous ignorez même quel est l'Esprit qui les communique.

Mais la prière n'est pas un don particulier réservé à certaines âmes privilégiées ; c'est un devoir commun imposé à tout fidèle : ce n'est pas seulement une vertu de perfection et réservée à certaines âmes pluspurfô et plus saintes : c'est une vertu indispensable, comme la charité ; nécessaire aux parfaits , comme aux imparfaits ; à la portée des savants , comme des ignorants, ordonnée aux simples, comme aux plus éclairés : c'est la vertu de tous les hommes ; c'est la science de tout fidèle ; c'est la perfection de[ toute créature. Tout ce qui a un cœur et qui peut aimer l'auteur de son être; tout ce quia une raison capable de connoitre le néant de la créature et la grandeur de Dieu, doit savoir l'adorer, lui rendre grâces, recourir à lui; l'apaiser, lorsqu'il est irrité ; l'appeler , lorsqu'il est éloigné ; le remercier , lorsqu'il favorise ; s'humilier, lorsqu'il frappe; lui exposer ses besoins , ou lui demander des grâces.

Aussi, lorsque les disciples demandent à Jésus- Christ qu'il leur apprenne à prier: Doce nos orarcy il ne leur découvre pas la hauteur, la sublimité, la|!profondeur des mystères de Dieu : il leur apprend seulement que pour prier , il faut regarder Dieu comme un père tendre, bienfaisant, attentif; s'adresser à lui avec une familiarité respectueuse , avec une confiance mêlée de crainte et d'amour; lui parler le langage de notre foiblesse et de nos misères ; ne prendre des expressions que dans noire cœur; ne vouloir pas nous élever jusqu'à lui, mais le rapprocher plutôt de nous; lui exposer nos besoins ; implorer son secours; souhaiter que tous les hommes l'adorent et le bénissent ; qu'il vienne

hf^m^KvK

DIX-SEPTIEME SIÈCLE

élablir son règne dans tous les cœurs; que le ciel et la terre soient soumis à ses volontés saintes ; que les pécheurs rentrent dans les voies de la justice ; que les infidèles arrivent à la connoissance de la vérité ; qu'il nous remette nos offenses ; qu'il nous préserve de nos tentations ; qu'il tende la main à notre foiblesse ; qu'il nous délivre de nos misères. Tout est simple, mais tout est grand , dans cette divine prière : elle rappelle l'homme à lui-même ; et pour en suivre le modèle , il ne foin que sentir ses besoins , et en souhaiter la délivrance.

Et voilà pourquoi j'ai dit que la disposition injuste d'où parloit le prétexte fondé sur ce qu'on ne sait pas prier, est qu'on ne sait pas assez les besoins infinis de son àme. Car, je vous prie, mes frères, faut-il apprendre à un malade à demander sa guérison; à un homme pressé de la faim , à solliciter la nourriture ; à un infortuné battu de la tempête et sur le point d'un triste naufrage , a implorer du secours? Hélas! la nécessité toute seule ne fournit-elle pas alors des expressions ? ne trouve-t-on pas dans le sentiment tout seul des maux qu'on endure , cette éloquence vive , ces mouvements persuasife , ces remon-

trances pressantes qui en sollicitent le remède ? un cœur qui souffre a-t-il besoin de maître , pour savoir comment il faut se plaindre ? Tout parle en lui; tout exprime sa douleur ; tout annonce sa peine ; tout sollicite son soulagement : son silence même est éloquent.

Quand on aime, le cœur sait bientôt comment il faut s'y prendre pour entretenir et pour toucher ce qu'il aime : il ne va pas chercher bien loin ce qu'il doit dire : hélas! il ne sauroit même dire tout ce qu'il sent. Rétablissons l'ordre dans notre cœur , mes frères ; substituons Dieu à la place du monde : alors notre cœur ne se trouvera plus étranger devant le Seigneur. C'est le dérèglement de nos affections tout seul , qui fait notre incapacité de prier : on ne sait pas demander des biens éternels que Ton n'aime pas ; on ne sait pas méditer des vérités que l'on ne goûte pas ; on n'a rien à dire à un Dieu qu'on ne connoît presque pas ; on ignore comment solliciter des grâces que l'on ne souhaite pas ; on ne sait pas faire instance pour obtenir la délivrance des passions que l'on ne hait pas : en un mot , la prière est le langage de l'amour; et nous ne savons pas prier , parce que nous ne savons pas aimer.