LE ROI CONQUÉRANT

|A gloire sera toujours souillée ^(1(* sang. Quelque insensé chanjtera peut-être ses victoires; mais les provinces, les villes, les c4impagnes en pleureront.

On lui dressera des monuments superbes pour immortaliser ses conquêtes, mais les cendres encore fumantes de tant dé villes autrefois florissantes, mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur ancienne beauté , mais les ruines de tant de murs sous les(iuels des citoyens paisibles ont été ensevelis, seront des monuments lugubres qui immortaliseront sa vanité et sa folie. 11 aura

Massillon se montra toujours sévère ponr les puissants. 11 ressemble parfois à nn tribun parlant au nom d'un Dieu de justice et d'humanité. Voici deux fragments qui sont empreints de ce caractère de force et de hardiesse :

« Sire , rien n'est plus grand dans les souTcrains que de Touloir être détrompé, et d'avoir la force de convenir toi-même de sa méprise. Àssuérus ne crut point

passé comme un torrent pour ravager la terre , et non comme un fleuve majestueux pour y porter la joie et Tabondance. Son nom sera inscrit dans les annales de la postérité parmi les conquérants , mais il ne le sera pas parmi les bons rois ; et Ton ne rappellera l'histoire de son règne que pour rappeler le souvenir des maux qu il a faits aux hommes. Ainsi son orgueil , dit TEsprit de Dieu, sera monté jusqu'au ciel, sa tête aura touché dans les nues , ses succès auront égalé ses désirs , et tout cet amas de gloire ne sera plus à la fin qu'un monceau de boue qui ne laissera après lui que l'opprobre et l'infection.

déroger à la majesté de l'empire en déclarant , même par un édit public , que sa bonne foi avait été surprise par les artifices d'Aman. C'est un mauvais orgueil de croire qu'on ne peut avoir tort; c'est me iiûhlesse de n'oser reculer quand on sent qu'on nous a fait faire une fausse démarche. Les variations qui nous ramènent au vrai, affermissent l'autorité, loin de l'aflaiblir. Ce n'est pas montrer au peuple l'inconstance du gouveme-

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ment, o'ett lui en étal^ l'équité et la droiture. Les peuples 8a?ent assez et voient assez souvent que les souverains peuvent se tromper; mais ils voient rarement qu'ils sachent se désabuser et convenir de leurs méprises. D ne fiiut pas craindre qulls respectent moins la puissance qui avoue son tort et qui se condanme elleméme : leur respect ne s'affaiblit qu'envers celle , ou qui ne le connaît pas, ou qui le justifie ; et dans leur esprit, rien ne déshonore autant l'autorité que la fiiiblesse qui se laisse surprendre , et la mauvaise gloire, qui croirait s'avilir en convenant de son erreur et de sa surprise. »

c Sire , c'est le cboii de la nation qui mit d'abord le sceptre entre les mains de vos ancêtres : c'est elle qui les éleva sur le bouclier militaire et les proclama souverains. Le royaume devint ensuite l'héritage de leurs successeurs; mais ils le durent originairement au consentement libre des sujets. Leur naissance seule les mit ensuite en possession du trône; mais ce ftarent des suffrages publics qui attachèrent d'abord ce droit et cette

prérogative à leur naissance. En un mot, comme la prcr mière source de leur autorité vient de nous , les rois n'en doivent faire usage que pour nous... Ce n'est donc pas le souverain , c'est la loi , sire , qui doit régner sur les peuples : vous n'en .êtes que le ministre et le premier dépositaire ; c'est elle qui doit régler l'usage de l'autorité, et c'est par elle que l'autorité n'est plus un joug pour les sujets, mais une règle qui les conduit, un secours qui les protège, une vigilance paternelle qui ne s'assure leur soumisâon que parce qu'elle s'assure leur tendresse. Les hommes croient être libres- quand ils ne sont gouvernés que par les lois : leur soumission fait alors tout leur bonheur, parce qu'elle fait toute leur tranquillité et toute leur confiance. Les passions, les volontés injustes , les désirs excessifs et ambitieux que les princes mêlent à l'autorité, loin de l'étendre , l'afTaibli»sent; Us deviennent moins puissants dès qu'ils veulent l'être plus que les lois ; ils perdent en croyant gagner : tout ce qui rend l'autorité injuste et odieuse l'énervé et la diminue. »