LA BIENFAISANCE

ouRRiBz-vocsÉairede votre élévation et de votre opulence un usage plus doux et plus flatteur? Vous attirer des hommages? mais Torgueil luimême s*en lasse. Commander aux hommes et leur donner des lois? mais ce sont là les soins de Tautorité ; ce n'en est pas le |:^isir. Voir autour de vous multiplier à Finfini vos serviteurs et vos esclaves? mais ce sont des témoins qui vous embarrassent et vous gênent, plutôt qu'une pompe qui vous décore. Habiter des palais somptueux? mais vous vous édifiez y dit Job, des solitudes on les soucis et les noirs chagrins viennent bientôt habiter avec vous. Y rassembler tous les plaisirs? Ils peuvent remplir ces vastes édifices, mais ils laissent toujours votre cœur vide. Trouver tous les jours dans votre opulence de nouvelles ressources à vos caprices ? la variété des ressources tarit bientôt; tout est bientôt épuisé , il fout revenir sur ses pas , et recom-

mencer ce que Tennui rend insipide, et ce que l'oisiveté a rendu nécessaire. Employez tant qu'il vous plaira vos biens et vôtre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent inventer, vous serez rassasiés, mais vous ne serez pas satisfaits; ils vous montreront la joie , mais ils ne la laisseront pas dans votre cœur. Employez -les à foire des heureux , à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que l'excès de la misère a peut-être réduits mille fois à souhaiter , comme Job , que le jour de leur naissance eût été lui-même la nuit éternelle de leur tombeau ; vous-sentirez alors le plaisir d'être né grand ; vous goûterez la véritable douceur de votre état : c'est le seul privilège qui le rende digne d'envie. Toute cette vaine montre qui vous environne est pour les autres : ce plaisir-là est poiu* vous seul ; tout ie reste a ses amertumes : ce plaisir seul les adoucit toutes. La joie de foire du bien est

tout autrement douce et touchante que la x

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DIX-SEPTIEME SIECLE

joie de le recevoir. Revenez-y encore , c est un plaisir qui ne s'use point : plus on le goûte, plus on se rend digne de le goûter. On s'accoutume à sa prospérité propre , et on y devient insensible; mais on sent toujours la joie

d*étre l'auteur de la prospérité d'autrui ; chaque bienfeit porte avec lui ce plaisir doux et secret; et le long usage qui endurcit le cœur à tous les plaisirs le rend ici tous les jours plus sensible.