LES FLÉAUX DE DIEU

K moyen de liiire souvent injustice, est de juger toujours du méri(o des conseils par la me fortudes ëvénents. Ne is laissons

pas éblouir à Téclat des choses qui réussissent : ce que les Grecs , ce que les Romains , ce que nous-mêmes avons appelé une prudence admirable, c'est une heureuse témérité. Il y a eu des hommes dont la vie a été pleine de miracles , quoiqu'ils ne fussent pas saints , et qu'ils n'eussent pas dessein de l'être; le ciel bénissoit toutes leurs fautes, le ciel couronnoit toutes leurs folies.

Il devoit périr cet homme fatal , il devoit périr, dès le premier jour de sa conduite, par une telle entreprise ; mais Dieu voulut se servir de lui pour punir le genre humain

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ci tourmenter le monde : la justice de Dieu vouloit se venger , et avoit choisi cet homme pour être le ministre de ses vengeances. La raison concluoit qu'il tombât d'abord par les maximes qu'il a tenues ; mais il est demeuré longtemps debout par une raison plus haute qui Ta soutenu. 11 a été affermi dans son pouvoir par une force étrangère et qui n'étoit pas de lui, par une force qui appuie la foiblesse , qui arrête les chutes de ceux qui se précipitent, qui n'a que faire des bonnes maximes pour conduire les bons succès. Cet homme a duré pour travailler au dessein de la Providence. 11 pensoit exercer sa passion, il exécutoit les arrêts du ciel. Avant de se perdre, il a eu le loisir de perdre les peul)les et les étals, de mettre le feu aux quatre coins de la terre , de gûter le présent et l'avenir par les maux qu'il a faits, par les exemples qu'il a laissés.

Unpeu d'esprit et beaucoup d'autorité, c'est ce qui a presque toujours gouverné le monde, quelquefois avec succès, quelquefois non, selon l'humeur du siècle, selon la dis-

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position des esprits, plus farouches ou plus apprivoisés.

Mais il faut toujours eu venir là. II est irès-vrai qu'il y a toujours quelque chose de divin , disons davantage, il n'y a rien que de divin dans les maladies qui travaillent les étals. Ces dispositions, cette humeur, cette fièvre cliaude de rébellion , cette léthargie de servitude, viennent de plus haut qu'on ne s'imagine. Dieu est le poète , et les hommes ne sont que les acteurs.

Ces grandes pièces qui se jouent sur la terre ont été composées dans le ciel, et c'est souvent un foquin qui doit en être l'Atrée ou l'Agamemnon.

Quand la Providence a quelque dessein ,

A la suite de ce morcean , que l'on serait tenté d'atti*ibuer à Bossuet, nous croyons devoir rapporter la peinture que fait M. de Chateaubriand de l'invasion des barbares, dont l'un des chefs, Attila, se nomma lui-même le fléau de Dieu.

c Peuples et chefs remplissaient une mission qu'ils ne pouvaient eux-mêmes expliquer. Ils abordaient de tous cùtés aux rivages de la désolation , les uns à pied , les autres à cheval ou en chariots, les autres traînés par des cerfs ou des rennes ;]ceux-cî portés sur des chameaux, ceux-là flottant sur des boucliers ou sur des barques de cuir et d'écorce. Navigateurs intrépides parmi les glaces du Nord et les tempêtes du Midi , ils semblaient avoir vu le fond de l'Océan à découvert. Les Vandales qui passèrent en Afrique avouaient céder

il ne lui importe guère de quels instruments et de quels moyens elle se serve. Entre ses mains, tout est foudre, tout est tempête, tont est déluge, tout est Alexandre ou César.

Dieu dit lui-même de ces gens-là , c qu'il les envoie en sa colère , et qu'ils sont les verges de sa fureur, i Mais ne prenez pas ici l'un pour l'autre : les verges ne frappent ni ne blessent toutes seules; c'est l'envie, c'est la colère , c'est la fureur qui rendent les verges terribles et redoutables.

Cette main invisible donne les coups que le monde sent; il y a bien je ne sais quelle hardiesse qui menace de la part de l'homme; mais la force qui accable est toute de Dieu.

moins à leur volonté qu'à nne impulsion irrésistible. » Ces conscrits du Dieu des armées n'étaient que les aveugles exécuteurs d'un dessein éternel. De là cette fureur de détruii*e, cette soif de sang qu'ils ne pouvaient éteindre ; de là cette combinaison de toute chose pour leurs succès : bassesse des hommes, al)scnce de courage, de vertu, de talent, de génie. Genseric était un prince sombre, sujet aux accès d'une noire mélancolie. Au milieu du bouleversement du monde , il paraissait grand , parce qu'il était monté sur des débris. Dans une expédition maritime, tout était prêt, lui-même embarqué : où allait -il? il ne le savait pas. « Maître, lui dit le pilote , à quel peuple veux-tu faire la guerre ? —A ceux-là , répond le vieux Vandale , contre qui Dieu est irrité 1 »

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