CHRONIQUES DE FROISSART

BATAILLE DE ROSEBECQ.

^cfusadoncln- Mbrnié du scL ^{fncur de Es- [ionnenorl(Sco onevorljctme lit qui] vit, et .lussi firent plusieurs autres, 4ue quand To- Jrîflambefiit déployée cl la bruine chue, un blanc coulon (pî^ geon) voler et faire plusieurs vols par dessus la bataille du roi ; et quand il ot assez volé , et que on se dobt (dut) combattre et assem^ bler ( attacpjer ) aux ennemis, il se alla asseoir sur une des bannières du roi. Donc on tint ce à grand'sîgnifiancede bien. Or approchèrent les Flamands et commencèrent à traire ( tirer) et à jeter des bombardes et des canons gros carreaux empennés d'airain ; ainsi se commença la bataille ; et en ot le roi de Finance et sa bataille et ses gens le premier rencontre qui leur fut moult dur ; car ces Flamands qui descendoient orgueilleusement et de grand* volonté, venoient roys (roidesj et durs, et boutoient, en venant , de l'épaule et de la poitrine, ainsi comme sangliers tout forcenés, et étoient si fort entrelacés ensemble que on ne les pouvoit ouvrir ni dérompre.

Là furent du côté des François et par le trait des bombardes et des canons premièrement morts le sire de Waurin banneret, Morelet de Hallewyn et Jacques d'Ere. Adocc fut là bataiUe du roi reculée : mais l'avantgarde et l'arrière -garde aux deux ailes passcTent outre et enclouirent (serrèrent) ces

Flamands , et les mirent ù letroit. Je vous dirai comment : sur ces deux ailes gens d'armes les commencèrent à poulser de leurs roides lances à longs fers et durs de Bordeaux, qui leur passoient ces cottes de maille tout outre et les prenoient en chair : dont ceux qui en étoient atteints se restreignirent pour eschever (éviter) les horions; car jamais, si amender le pussent , ne se missent avant pour eux empaler. Là les mirent ces gens d'armes en tel détroit qu'ils ne se pouvoient aider ni ravoir leurs bras , ni leurs plançons (javelots) pour férir, ni eux défendre. Là perdoient plusieurs force et haleine et chéoient (tomboient) l'un sur l'autre, et éteignoient et mouroient sans coup férir : là fut Philippe d' Artevelle enclos et navré de glaives et abattu ; et des gens de Gand qui l'aimoient et gardoient grand*foison de -lez (près) lui; quand le page Philippe vit la mésaventure venir sur les leurs , il étoit bien monté sur bon coursier ; si se partit et laissa son maître; car il ne lui pouvoit aider ; et retourna vers Courtray pour revenir à Gand.

Ainsi fut faite et assemblée cette bataille, et lorsque des deux côtés les Flamands furent étreints et enclos ils ne passèrent plus avant, car ils ne se pouvoient aider. Adonc se remit la bataille du roi en vigueur, qui avoit du commencement im petit branlé. Là entendoient gens d'armes à abattre Flamands à pouvoir; et avoient les aucuns haches bien acérées dont ils rompoient bassinets et décerveloient tètes ; et les aucuns plombées dont ils donnoient si grands horions (]u'ils les abattoient à terre. A peine étoient Fla-

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QUATORZIÈME SIÈCLE

mamls abattus quand piHards venoient qui se boutoient entre les gens d'armes , et portoient grands couteaux dont ils les paroccioient ; ni DuUe pitié ils n'en avoient, non plus que si ce iîissent chiens.

Là étoit le cliquetis sur ces bassinets si grand et si haut, d'épées, de haches, de plombées et de maillets de fers que on n*y oyoit goutte pour la noise. Et ouïs dire que si tous les haukniers (armuriers) de Paris et de BruxeUes iîissent ensemble , leur métier faisant, ils n'eussent pas mené ni £ait greigneur ((^grande) noise comme les combattants et les férants sur ces bassinets feisoient.

Là ne se épargnoient point chevaliers ni écuyers , mais mettoient la main à Fœuvre de grand'vokmté, et plus Tun que Tautre. Si en y ot aucuns qui se avancèrent et boutèrent en la presse trop avant ; car ils y iîirent enclos et éteints, et par spécial messire Louis de Cousant un chevalier de Berry , et messire Fieton de Revel fils au seigneur de Revel : encore en y ot des autres , dont ce fut dommage, mais si grosse bataUle comme cette, où tant avoit de peuple , ne se peut assouvir au mieux venir pour les victorieux qu'elle ne coûte grandement ; car jeunes chevaliers et écuyers qui désiroient les armes , s'avançoient volontiers pour leur honneur et pour acquerre grâce ; et la presse étoit là si grande et l'affaire si périlleuse pour ceux qui étoient enclos ou chus que si on n'avoit bonne aide on ne se pouvoit relever. Par ce parti y ot des François morts et éteints aucuns ; mais plenté

Frobsart naquit à Va^eoclennet fers l'an 1533. Destiné d'abord à l'église, il reçot l'éducation des clercs , mais ses goûts l'éloignèrent du sacerdoce. Froissart se sentit de bonne heure des dispositions à écrire l'histoire de son temps. Jjiissons-le raconter lui-même par quel an»! et par quel concours de droonstanœs sa vocation naturelle se troufa secondée.

« Gûosidâ^ entre vous antres qui me liset , aves » lu, ou m'ouires lire, conmient je puis aToir su et ras- » semblé tant de faits pour vous informer delà vérité. 9 J'ai commencé jeune de l'ége de vingt ans , et suis » Tenu an monde en même temps qns les feits et aven- » tores, et j'y ai toujours pris grand'plaisance plus » qu'A une antre chose; et si Dieu m'a donné la grâce • que j'ai été bien de toutes parties, et des hôtels des » rois, et par cspécial, du roi Edouard et de la noble » reine, sa femme, madame de Hainaut, à laquelle en

(beaucoup) ne fiit-ce mie ; car quand il venœt à point ils aidoient l'un à l'autre. Là fut un mons et un tas de Flamands occis moult long et moult haut ; et de si grand'bataille et de si grand'foison de gens morts conmie il y en ot là on ne vit oncques si peu de sang issir qu'il enissit, et c'étoil au moyen de ce qu'ils étoient beaucoup déteints et étouffés dans la presse, car iceux ne jetoient point de sang.

Quand ceux qui étoient derrière virent que ceux qui étoient devant fondoient et chéoient Tun sur l'autre et qu'ils étoient tous déconfits, si s'ébahirent et commencèrent à jeter leurs plançons (javelots ) jus et leurs armures et eux déconfire et tourner vers Courlray en fuite et ailleurs ; ni ils n'avoient cure (soin ) fors que pour eux mettre à sauveté ; et Bretons et François après, qui les enchassoient en fossés , en aulnaies et en bruyères , ci dix , ci douze, ci vingt , ci trente , et les combattoient de rechef, et là les occioient s'ils n'étoient I^us forts d'eux. Et si en y ot grand'foison de morts en chasse entre la bataille, et du demeurant qui se put sauver il se sauva , mais ce fut moult petit, et se retray oient (retiroient ) les uns à Courtray , les autres à Gand et les autres chacun on il pouvoit.

Cette bataille fut sur le Mont d'Or entre Courtray et Rosebecque en l'an de grâce de notre Seigneur mil trois cent quatre-vingt et deux, le jeudi devant le samedi de l' Avent, au mois de novembre le vingt-septième jour ^; et étoit pour lors le roi Charles de France au quatorzième an de son âge.

» ma jeunesse je làs derc; et la dessenrois de beaui » dits et traités amoureux ; pour amour du serîice de

> la noble dame à qui j'étois , tous antres grands sel- M gneurs, ducs, comtâ , barons et chevaliers de quel- » que nation qu'ils fassent m'aimoient et me voyoient » Tolonliert. Ainsi au titre de la bonne dame et A ses » c6tés et aux côtés des hauts seigneurs en mon temps, » j'ai recherché la plus grande partie de la chrétienté. 9 Partout où je yenois je faisois enquête aux anciens

> chevaliers et écuyers qui avoient été dans les faits » d'armes , et qui proprement en savoient parler ; et

> aussi aux anciens héraults d'armes pour vérifier et » justifier les matières. Ainsi ai-je rassemblé la noble

> et haute histoire , et tant que je vivrai par la grâce

I U bataille de Roaebecq fbl gagaéc , Don le 27, mate le 20 no* veml>rel3S3.

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QUATORZIÈME SIÈCLE

9 de Dieu, je la continuerai; car plus j'y suis et plus 9 y labeure, plus me plais. Car ainsi, comme le gentil 9 chevalier ou écuyer qui aime les armes , en persévé- » rant et continuant se nourrit et perfectionne , ainsi » en labeurautet ouvrant, je m'habilite et me dé- 9 lecte. 9

Frofssart n'avait qu'un seul moyen de satisfaire sa passion d'apprendre , c'était de voyager ; aussi chevaucha-t'U une partie de sa vie; tantôt en Ecosse , tantôt en Espagne où il suivit le Prince I^oir allant combattre Henri de Transtamare; ou bien en Italie qu'il visita avec le duc de Glarence , lorsque ce prince dut épouser la nièce de Galéaz Yisconti :

Ayant perdu sa protectrice la reine Philippe, Froissart fdt pourvu dans son pays de la cure de Lestines. Son humeur iuquiète et quelques désordres qui sentaient encore un peu la jeunesse le firent bientôt renoncer à une position peu convenable pour un homme comme lui.

Enfin, après maintes traverses, l'historien devint clerc de Yenceslas, duc de Brabant > avec lequel il écrivit des diansons dont il forma une sorte de roman sous le titre de Meliador, Yenceslas étant mort, Froissart s'attacha au comte de Blois qui lui conseilla de continuer à écrire l'histoire. Le chroniqueur se mit alors en route pour visiter Gaston Phébus et faire causer les chevaliers gascons et béarnais. Il partit à cheval, menant quatre lé\riers, présent très-bien choisi pour le roi des chasseurs. Sur la fiu de sa route, le voyageur rencontra un chevalier , messire Espaing du Lion , qui avait combattu dans toutes les guerres du temps , et traité d'importantes affaires. Heureux d'une si bonne trouvaille^ Froissart fit causer le chevalier qui ne demandait pas

mieux que de raconter tout ce qu'il savait; ce fut sous l'iospiration de ce narrateur , connu par sa prud'bommie , que notre historien écrivit plusieurs chapitres pleins de charme et de vérité.

Enrichi des dons de Gaston , llnconstant Froissart le quitta bienlôt pour se mettre à courir de nouveau le monde. 11 retourna à Londres auprès de Richard II , qui l'accueillit comme un vieil ami de son père , le Prince Noir.

Après Tépouvantable catastrophe qui précipita du trône le monarque anglais, Froissart, profondément afQigé d'une si horrible scène, revint en Flandre, où l'on croit qu'il mourut en 1 401 .

Le siècle de Froissart revit tout entier dans ses écrits. On y trouve une admiration enthousiaste pour les hauts faits d'armes, pour la légende chevaleresque . pour l'amour et le culte des dames; l'historien célèbre avec transport ces héros de tournois qu'on a voulu nous donner pour des modèles; mais il peint aussi les désordres, les ravages, les cruautés qui faisaient de l'état social de cette époque un enfer pour les classes moyennes, et surtout pour le malheureux peuple foulé aux pieds par des oppresseurs que les rois ne pouvaient ni réprimer ni punir.

La naïveté, la candeur, la conscience, la véracité sont les caractères particuliers de Froissart, et donnent un prix inestimable à ses récits , dans lesquels on ne trouve jamais aucune trace de cette ambition d'auteur qui alière plus ou moins les tableaux d'un historien.

Le grand ouvrage de Froissart est intitulé Chronique de France, d'Angleterre , d'Ecosse et de Bretagne. Il embrasse un espace de 74 ans , depuis 1326 jusqu'en 1400. Un anonyme l'a continué jusqu'en 1498.