AVANTAGES DE LA PAIX PERPÉTUELLE

ES souverains les plus puissans ont senti dans tous les siècles , œmnne les moins puissanSjles avaniagesde la disconlin un ii(»n delà guerre. Presque tous, et particulièrement les moins puissans , et ceux qui , sur la lin de leur règne, sont prêts de laisser leurs états à des rëgens , seroient fort aises d'assurer à leurs successeurs une paix inaltérable, au dedans et au dehors, et une protection vive et toute- puissante contre les conspirations des sujets ; il n'y a aucun d'eux qui n*ait senti le dommage que lui apportoii l'interruption du commerce et le poids d'une dépense prodigieuse; tous ont désiré, non une trêve , mais une véritable paix ; une paix qui pût toujours durer ; et de ceux-là ont toujours esté les plus sages d'entre les plus puissans, les princes les moins puissans, toutes les républiques et tous les états républicains.

Mais quels préservatifs ont-ils trouvés jusqu'à présent pour éviter la guerre? les seuls traités , c'est à dire , des traités dans lesquels ils se font mutuellement des promes-

ses; préservatifs vains et entièrement inefficaces...

Entre ceux qui font des traités, plusieurs les signent malgré eux, et forcés par une grande crainte; c'est le plus foible qui cède contre son gré au plus fort, et qui n'attend que l'occasion favorable pour rompre le traité , et pour se dispenser de tenir sa promesse.

Quand les promesses auroient été faites sans aucune contrainte , souvent une des parties se trouve lésée et se repent; et comme elle peut impunément ne point exécuter le traité, sur le moindre prétexte le traité ne s'exécute plus.

Les souverains ont beau s'imposer des lois par leurs traités, pour les cas arrivés; il en arrive tous les jours d'autres qu'ils n'ont point prévus, et qu'ils n'ont pas même pu prévoir ; et c'est un beau prétexte à celui qui se croit le plus fort de demander au-delà de l'équité, et de rentrer en guerre, parce qu'il la peut recommencer impunément.

Mous avons remarqué que les particuliei^s qui vivent dans une société permanente dont ils sont membres, ne sont pas dans un pareil inconvénient ; leurs différends se règlent, ou par les promesses mutuelles écrites dans des traités , ou par des juges députés par la société pour régler les cas qui n'ont pas esté prévus dans leurs traités, et cela sans qu'aucun d'eux ose prendre les armes. Pourquoi

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exécaten^ils poDciueUemeiit leurs promesses mutuelles? c'est que la société permanente en est garante, et qu'elle est prête de prêter sa force pour cœitraindre celuy qui voudroit se dispenser de tenir sa promesse. Pourquoi exécutent - ils ponctuellement les jugemens des députés de la société , je veux dire des juges? c'est qu'ils ne peuvent impunément faire sur cela la moindre résistance. Pourquoi le plus fort , le plus violent, le plus emporté n'ose-t-il prendre les armes ? c'est qu'il sçait, à n'en pouvoir douter un seul moment, qu'il ne peut exercer aucune violence impunément , et qu'il y va non seulement de sa fortune, mais encore de sa vie, à causer la mort de quelqu'un, soit par lui - même , soit par ses gens ; ainsi , point de guerre entre les membres d'une société permanente; il y a des différends, mais tous se terminent sans guerre, et le commerce va toujours son train.

Les souverains d'Europe, faute d'une société permanente entre eux , ont bien senti qu'ils estoient exposés nécessairement aux malheurs d'une guerre presque perpétuelle : dans celte situation, ils n'ont eu en vue que de se garantir des derniers malheurs, c'està-dire d'être chassés du trône par les vainqueurs.

Dans les temps de trêve, ils se sont tenus sur leurs gardes les uns à l'égard des autres, de peur des surprises : places fortifiées, munitions, magasins, gens de guerre sur pied ;

Gharles-Irénée Gastel de Saint -Pierre, on des plus ardents amis de l'humanité, naquit le IS février 4658, au château de Saint-Pierre - Eglise, près Barfleur, en Basse-Normandie. 11 fit ses études au collège de Gaen, et , d'après le yœu de ses parents, il embrassa l'état ecclésiastique. Saint -Pierre, ami fidèle du mathématicien Yarignon, Tint à Paris, où il fut reçu à l'Académie , en 1695. Vers 1697 il s'établit à Versailles, où il acheta, en 1702, la charge de premier aumônier de la duchesse d'Orléans. L'abbé de Polignac l'emmena avec lui au congrès d'Utrecht, en 4712. Témoin de la difficulté qu'avaient les plénipotentiaires pour s'entendre , le bon abbé conçut le projet de rendre la paix perpétuelle. Indifférent à toutes les objections, Saint-Pierre crut à la possibilité de son système. Dans la Polysynodie, il blâma sévèrement le gouvernement de Louis XIV.

toutes choses qui coûtent une très - grande dépense ; mais dépense absolument nécessaire, jusqu'à rétablissement d'une société permanente.

Les plus foibles ont cherché à faire des confédérations contre les plus forts, des traités de ligues offensives et défensives ; mais traités peu durables, presque inutiles, parce que chacun des confédérés peut se détacher impunément de la confédération ; ainsi , de ce côté-là, nulle sûreté suffisante.

On voit combien une société permanente qui s'établiroit entre les princes d'Europe, auroit d'avantages sur l'équilibre; que cette société feroit exécuter ponctuellement les promesses, c'est-à-dire, les lois que s'imposeroîent eux-mêmes les souverains par leurs traités; qu'aucun ne pourroit s'en dispenser impunément ; qu'à l'égard des différends qui pourroient naître , ou pour des cas mal exprimés dans les traités, ou qui n'y auroient point esté prévus , ils seroient réglés par les souverains eux-mêmes, par l'organe de leurs députés , et que personne ne pourroit se dispenser d'exécuter ces jugemens; qu'aucun ne pourroit prendre les armes, pour résister à la société; qu'ainsi il n'y auroit plus de guerre à craindre, soit au dedans, soit au dehors; qu'il n'y auroit plus d'interruption de commerce, et que chacun d'eux seroit délivré des grandes dépenses nécessaires, soit pour se tenir sur ses gardes en temps de trêve, soit pour se défendre en temps de guerre.

Le cardinal Polignac, on ne sait trop par quel lâche motif, dénonça le livre à l'Académie, qui, sans avoir voulu entendre l'auteur, l'exclut de son sein, le 5 mai. Une seule boule tomba dans l'urne pour l'absolution du philanthrope: ce fut celle de Fontenelle. Cet échec n'empêcha pas Saint-Pierre d'écrire avec courage et liberté sur tous les sujets politiques, et de poursuivre son plan de paix perpétuelle, rêve généreux d'un honune de bien. Riche avec une fortune médiocre , son bonheur le plus grand était de donner. Plein de foi dans les vertus des hommes, il croyait à la possibilité de les rendre heureux ; et ce sentiment doux et chaleureux a inspiré à l'abbé de Saint-Pierre des pages pleines d'une véritable éloquence. C'est lui qui a fait passer dans le commerce habituel tle notre langue le mot de bienfaisance , enfoui jusqu'alors dans nos vieux poè-

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tes. Il disait : « La Térité ne se noie jamais; on a beau la plonger, elle surnage, elle revient toujours sur l'eau.» t Si la vie, écrivait^il le 15 février \ 758, est une véritable loterie pour le bonheur , il se trouvera qu'à tout prendre, il m'est échu un des meilleurs lots, que je ne changerais pas contre un autre ; et il me reste une grande espérance de bonheur étemel. »

11 mourut le 29 avril 4745. Maupertuis, qui occupa le fauteuil de l'abbé de Saint-Pierre à l'Académie, n'eut pas le droit de prononcer son éloge. Jean - Jacques Rousseau, qui l'avait vu, honorait respectueusement

sa mémoire. « C'était, disait-il, un homme rare, l'honneur de son siècle, et le seul peut-être qui, depuis l'existence du geni*e humain , ne fût que du parti de la raison. »

Les principaux ouvrages de cet excellent homme sont : VUistoire de la république des lettres; Mémoire contre les duels; Mémoire pour rétablissement d'une taille perpétuelle ; Projet d'une taille tarifée { adoptée par le gouvernement) ; Mémoire sur les pauvres mendiants ; Discours sur la différence d'un grand homme et d'un homme illustre: Discours sur la Polyf}fnodie,

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