PÉRORAISON DE L'ÉLOGE FUNÈBRE DE CONDÉ

lENEZy peuples, venez maiûteinant; mais venez plutôt , prin- I ces et seigneurs ; et vous qui Ijugez la terre , et vous qui oufvrez aux hommes les portes du ciel; et vous plus que tous les autres, princes et princesses, nobles rejetons de tant de rois, lumières de la France > mais aujourd'hui obscurcies et couvertes de votre douleur comme d'un nuage : venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance , de tant de grandeur, de tant de gloire. Jeiez les yeux de toutes parts : voilà tout ce qu'a pu faire la magnificence et la piété pour honorer un héros : des titres , des inscriptions, vaines marques de ce qui n'est plus; des figures qui semblent pleurer autour d'un tombeau , et de fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste ; des colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage de notre néant; et rien enfin ne manque dans tous ces honneurs , que celui à qui on les rend. Pleurez donc sur ces foibles restes de la vie humaine , pleurez sur cette triste immortalité que nous donnons aux héros.

Mais approchez en particulier, ô vous qui courez avec tant d'ardeur dans la carrière de la gloire , âmes guerrières et intrépides! Quel autre fut plus digne de vous commander? mais dans quel autre avez-vous trouvé le commandement plus honnête? Pleurez donc ce grand capitaine, et dites en gémissant : c Voilà celui qui nous menoit daiis les hasards ! Sous lui se sont formés tant de renommés capitaines que seà exemples ont élevés aux premiers honneurs de la guerre ; son ombre eût pu encore gagner des batailles ; et voilà que , dans son silence son nom même nous anime, et ensemble il nous avertit que pour trouver à la mort quelque reste de nos travaux , et n'arriver pas sans

ressource à notre éternelle demeure, avec le roi de la terre, il faut encore servir le roi du ciel. » Servez donc ce roi immortel et si plein de miséricorde, qui vous comptera un soupir et un verre d'eau donné en son nom, plus que tous les autres ne feront jamais tout votre sang répandu; et commencez à compter le temps de vos utiles services du jour que vous vous serez donnés à un maître si bienfaisant. Et vous, neviendrez-vous pas à ce triste monument, vous, dis-je, qu'il a bien voulu mettre au rang de ses amis ? Tous ensemble, en quelque degré de sa confiance qu'il vous ait reçus, environnez ce tombeau ; versez des larmes avec des prières , et admirant dans un si grand prince une amitié si commode et un commerce si doux , conservez le souvenir d'un héros dont la bonté avoit égalé le courage. Ainsi puisse-t-il toujours vous être un cher entretien ! ainsi puissiez-vous profiter de ses vertus : et que sa mort, que vous déplorez , vous serve à la fois de consolation et d'exemple ! Pour moi, s'il m*est permis, après tous les autres, de venir rendre les derniers devoirs à ce tombeau , ô prince , le digne sujet de nos louanges et de nos regrets, vous vivrez éternellement dans ma mémoire : votre image y sera tracée, non point avec cette audace qui promettoit la victoire ; non , je ne veux rien voir en vous de ce que la mort y effece. Vous aurez dans cette image des traits immortels : je vous y verrai tel que vous étiez à ce dernier jour sous la main de Dieu , lorsque sa gloire sembla commencer à vous apparoître. C'est là que je vous verrai plus triomphant qu'à Fribourg et à Rocroy ;et ravi d'un si beau triomphe, je dirai en actions de grâces ces belles paroles du bien-aimé disciple ; t Et hœc est vietaria quœ mndt mundum^ fides nostra : La véritable victoire , celle qui met sous nos pieds le monde entier, c'est notre foi. > Jouissez ,

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prince, de celle victoire; jonissez-en ëterneliemeDt parrimmortelle vertu de ce sacrifice. Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous fut connue. Vous mettrez fin à tous ces discours. Au lieu de déplorer la mort des autres» grand prince, dorénavant je veux

Louis n de Bourbon, prince de Condé,naqnitè Paris, le 8 septembre 1621. A l'âge de Tingt-denx ans, il litra , malgré Tayis de son conseil , la célèbre bataille de Rocroy, où il batUt complètement Tannée espagnole, le 49 mai 1643. Appelé en Allemagne, en 1644, il se réunit à Tnrenne pour défaire Fennemi devant Fribourg. C'est, dit-on , à cette bataille que le prince , Toyant les soldats hésiter, jeta son bâton de commandement dans les retranchements de nos ad- Tersaires. La victoire de Nortlingen, la prise de Dunkerque, ajoutèrent une nourelle gloire à la renommée militaire du prince de Gondé. On l'envoya bientôt en Catalogne où U conduisit au combat des soldats qui ne répondirent pas à l'attente de leur général. Pour la première fois Condé fut vaincu sous les murs de Lérida. Rappelé en Flandre, le prince prit une revanche éclatante dans les plaines de Lens, où fut défait l'archiduc Léopold et anéanti le reste de la terrible infanterie espagnole, échappé à la victoire de Rocroy.

La paix ayant été signée, Condé refusa d'abord de se réunir aux frondeturs, et employa son influence à ramener la concorde. Fier des services, qu'il rendait à la cour, Condé se crut tout permis : traitant Mazarin, premier ministre, avec une superbe insolence, il lui fit plus d'un outrage public. Le prince fut arrêté le 18 janvier 1 650, conduit à Yincennes , d Marcoussy et de là au Havre; il y demeure treize mois prisonnier. Devenu libre, le grand capitaine ne songea plus qu'à se venger. Après des succès très-importants, le rebelle se trouva en face de Turenne , qu'il ne parvint pas à vaincre , et qui finit par le battre Id-méme au faubourg Saint- Antoine ( 2 juillet 4652). Condé eût été pris si Mademoiselle n'eût feit tirer le canon de la Bastille contre les troupes du roi. Passé dans les rangs espagnols , Condé voulut s'emparer d'Arras : Turenne s'y opposa; mais cet habUe général ne put empêcher le prince de vaincre sous les murs de Yalenciennes. Condé, dont on ne voulut pas écouter les avis , assista à la défaite de don Juan, à la célèbre bataille des Dunes. Rentré en France , à la paix des Pyrénées , en 1 660 , Condé ne fut employé qu'en 1665 , époque à laquelle il conquit la Franche-Comté. La dernière bataille que gagna le prince fut à Senef , le 1 1 août 1674. Il prodigua le sang de nos soldats, dans cette affaire, avec une dureté que Louis XIY ne lui pardonna jamais. En 1675, il remplaça Turenne , qui venait d'être tué, arrêta Montécuculli , et finit par quitter bientôt le conmiandement des armées pour sa r^raite de Chantilly, dont il fit un séjour de délices. Condé mourut à Fontainebleau, le 11 décembre 1686.

apprendre de vous à rendre la mienne sainte : heureux , si , averti par ces cheveux blancs du compte que je dois rendre de mon administration y je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie , les restes d'une voix qui tombe, et d'une ardeur qui s'éteint!

Voici le portrait qu'en a laissé Folard : « Incapable de céder, quelques obstacles qu'il pût rencontrer dans la poursuite de ses desseins; d'un esprit eitrémement vif, tout plein de feu, de lumières et de ressources, d'un coup d'œil admirable, impérieux, quelquefois violent dans le commandement, plus encore dans l'aclion , où l'on prétend qu'il suivait assez volontiers les voies meurtrières. » Plus brillant que Turenne , Condé , dans sa révolte , se rendit encore plus coupable que son émule. Premier prince du sang , il ne devait jamais oublier ce titre et consentir à guider les phalanges espagnoles contre sa patrie. Madame de Sévigné parle ainsi du grand Condé :

c Je suis charmée et transportée de l'oraison funèbre de M. le prince, faite par le père Bourdaloue. U

s'est surpassé lui-même, c'est beaucoup dire Il a

fait voir que le cœur du prince étoit solide, droit et chrétien. Solide, parce que dans le haut de la plus glorieuse vie qui fut jamais, il avoit été au-dessus des louanges... Cela a été traité divinement.

» Un cœur droit. Et sur cela il s'est jeté sans balancer tout au travers de ses égarements et de la guerre qu'il a faite contre le roi. Cet endroit qui fait trembler, que tout le monde évite, qui fôit qu'on tire les rideaux , qu'on passe des éponges , U s'y est jeté, lui , à corps perdu, et a fait voir par cinq on six réflexions, dont l'une étoit le refus de la souveraineté de Cambray et de l'offre qu'il avoit faite de renoncer à tous ses intéresfk plutôt que d'empêcher la paix, et quelques autres encore , que son cœur dans ces dérèglements étoit droit, et qu'il étoit emporté par le malheur de sa destinée , et par des raisons qui l'avoient comme entraîné à une guerre et à une séparation qu'il détestoit intérieurement , et qu'il avoit réparée de tout son pouvoir après son retour... »

Le cardinal de Retz témoigne, dans ses mémoires, une déférence extrême pour le prince de Condé; mais , malgré des ménagements qui tiennent . d'un côté à une admiration sentie , et de l'autre à certaines prévenUons d'un homme de l'époque en faveur d'un prince , il ne dissimule point Vavidité, les erreurs de jugement , les fautes de conduite, l'orgueil et la présomption parfois insolente du vainqueur de Rocroy. Voici le portrait qu*U a laissa de ce capitaine :

« Monsieur le prince , né capitaine, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui , à César et à Spinola , a égalé le premier et surpassé le second. L'intrépidité est Tun des moindres traits de son caractère. La nature lui avoit fiiit l'esprit aussi grand que le cœur : la fortune, en le donnant à un siècle de guerre, a laissé au second

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tonte son étendue; la naissance, on plutôt l'édncation dans une maison trop attachée et soumise au cabinet» a donné des bornes trop étroites an premier. On ne lui a pas inspii^ d'assez bonne heure les grandes et générales maximes..... Ce défaut a ftit qu'a?ec Téme du monde la moins méchante , il a ftdt des injustices ; qu'ayec le cœur d'Alexandre, il n'a pas été exempt, non plus que lui, de foiblesses; qu*a?ec un esprit merveilleux , il est tombé dans des imprudences. ■

BOSSCBT SSaSOTIRÀniB BT BOSSVBT OBÂTEUB.

Les témoignages du grand siècle qui ont popularisé les oraisons funèbres de Bossuet parmi nous , n'ont pas exercé la même influence en faveur des sermons du grand prédicateur , et cependant ces discours ont ravi d'admiration Louis XIY, Coudé , Turenne et tous les beaux génies du temps. Maury, dans son Traité de l'éloquence de la chaire', M. de Beausset, dans sàVie de l'écéque de Meaux, se sont efforcés de placer les sermons à un rang très - élevé ; mais , malgré le poids de leurs suffrages éclairés, une sorte d'indifférence, née d'une prévention irréfléchie, semble condamner à l'oubli ces beUes compositions. On ne répète pas , avec M. de La Harpe, qu'elles sont faibles ; mais on les néglige comme si elles l'étaient , et l'on perd ainsi tout le fruit qu'on pourrait tirer de leur lecture. Il faut protester hautement contre une erreur et une injustice également nuisibles aux lettres et au progrès des fortes études.

Les sermons de Bossuet , écrits de verve , respirent la liberté de l'inspiration sondaine et involontaire qui s'empare d'un esprit fécond de sa nature et enrichi par une lecture immense. Les plans de l'orateur, quoique " enfantés aussi dans un travail rapide de la pensée, sont judicieux et assez vastes pour laisser à son génie tout l'espace dont il a besoin afin de déployer ses forces et de franchir même ses limites par des excursions sublimes qu'un autre n'oserait pas se permettre. La pompe de l'oraison funèbre qui célébrait des princes devant des rois et devant un auditoire de grands qui se croyaient presque tous des rois au milieu du peuple , condamnait Bossuet à une magnificence qu'il sait tempérer cependant par une aimable simplicité , quelquefois même par une grâce tantôt naïve et tantôt ornée, quoique sans apprêt. Mais, rendu à toute sa liberté, dans les sermons, il en fait souvent un de ces entretiens dans lesquels on prend tous les tons avec facilité. Aussi le voyons-nous s'élever et descendre tour à tour , reprcndre son vol vers le ciel , et s'abaisser vers la terre. U est sublime, il est simple, et au besoin, fEuniiier. Dans le récit des faits, dans la peinture des mœurs , Bossuet , devient naîfcomme Homère, ou plutôt comme la Bible; et c'est alors qu'il flEdt mi usage merveilleux de la langue vulgaire, qui partout est plus près de la nature que le langage créé par les écrivains polis ou par les déHeats du monde pour l'éclat de leurs travaux ou le plaisir de leur esprit.

Les sermons de Bossuet ont des défauts faciles à re-

connaître an premier aspect. L'inspiration qui f^il leur première beauté, n'y laisse pas moins apercevoir l'absence du tratail, qui seul perfectionne et achève le génie. La marche de l'orateur n'est pas sans irrégularité; il va par bonds et par saillies ; quelquefois il fait entrer de force le texte sacré dans une composition; quelquefois il le néglige on parait le perdre de vue , après se l'être imposé. 11 se permet jusqu'à des trivialités, et ne se donne pas même la peine de les efGiceren rdisant ses rapides improvisations. Ailleurs, c«tte haute et lumineuse raison dégénère en subtilité d'esprit, ou subit une éclipse totale, lorsque sa témérité s'enfonce dans des questions inaccessibles à notre intelligence , et que, pour cela même, il faut laisser reposer dans leurs inexplicables ténèbres. Mais à côté de ces justes sujets de reproches, quelle impétuosité de génie, quel jugement profond et supérieur, quelle science de l'homme, qudle autorité dans le conseil, quelle morale appropriée à tontes les conditions ! La vie humaine est là tout entière , avec les leçons qu'elle peut donner par la voix d'un si habile interprète. Dans la pensée conmie dans l'expression, quelle poésie, quelle variété, quelle richesse unie à une grande simplicité ! quelle éloquence libre comme la vérité qui l'inspire , ardente comme le cœur brûlant dont elle sorti enfin quelle langue originale et nouvelle, même après Montaigne, même après Pascal!

L'orateur, tout plein de la doctrine du Christ, veutil célébrer l'éminente dignité des pauvres dans l'Eglise, lui seul, parmi nos orateurs chrétiens, osera dire : • Qu'on ne méprise plus la pauvreté, et qu'on ne la traite plus de roturière. 11 est vrai qu'elle était de la lie du peuple ; mais le roi de gloire l'ayant épousée , il l'a ennoblie par cette alliance, et ensuite il accorde aux pauvres tous les privilèges de son empire. > Dans le sermon sur la loi de Dieu, après un magnifique tableau de la société civile, tableau tracé avec la verve d'un poète , on trouve l'examen phflosophique qu'un homme sensé doit faire pour parvenir à composer ses mœurs et sa vie. Descarte» , en pensant les mêmes choses, ne les aurait pas dites de cette grande manière. Cherche-ton des exemples de cette tendresse de cœur qui donne tant de charme à l'éloquence, notre sévère et grand orateur excelle par cette qualité dans ses deux sermons sur la charité fraternelle, semés d'ailleurs de beautés d'un ordre très-élevé. C'est là qu'on trouve ce passage : c Ah I vos ennemis, opiniâtres et insensibles à vos bienfiiits, résistent à tontes ces douces contraintes que vous tâchez d'exercer sur eux , pour les forcer à vous aimer; allez à la puissance suprême , donnez votre requête à celui qui seul est capable de fléchir les cœurs ; qu'il vous fesse justice. Priez pour ceux qui vous persécutent. « Et cet autre passage, encore bien plus touchant : « Si vous présentez votre don à l'autel , allez auparavant vous réconcilier avec votre frère : devoir de la charité 1 Dien ordonne que son culte soit interrompu, afin que la charité soit rétablie. Il nous fait entendre par là que l'ofirande qui lui plaît le plus , c'est un cœur paisible et sans fiel , et une âme saintement réconciliée. • Ici le commentaire le pluséloqucnt, etdes conseils pris dans notre nature même, sur le danger de tout retard dans l'accomplissement de cette admirable maxime : c Que

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le soleil do se ooucbe pas sur TOtre colère.» C'est encore dans le même sermon qu'à propos de Dafid qui épargne les jours de Saûl , son persécuteur , et se contente de couper un pan de sa robe, on trouve cette leçon de philosophie et d'humanité, qui devrait être écrite dans le cœur de tous les princes et en tète de tous les codes criminels : Le meurtre d'un homme n'est pas ttn don de Dieu. Beccaria, Filangieri, ont-ils fait autre chose que commenter cette belle parole ?

Dans le sermon sur TÉglise , ne croit-on pas entendre Descarte«, ou plutôt la raison même, nous donner en ces termes une leçon de tolérance par la bouche de Bossuet : c L'homme ne sait rien et croit tout entendre, si bien que tout ce qu'on lui dit qu'il ne conçoit pas , il le prend pour un reproche de son ignorance, il ne le peut souffrir, il s'irrite ; si la raison lui manque , il emploie la force, il emprunte les armes de la fureur pour se maintenir çn possession de sa profonde et superbe ignorance. • N'^-ce pas ainsi qu'on a tu parfois tout un siècle, amoureux de ses ténèbres, s'élever contre un homme qui voulait lui dessiller les yeux? Ne peut-on pas faii*e de même une heureuse et facile application de cette apostrophe de l'orateur au maître de la loi nouvelle? c Qu'aviez - vous fait , à divin Jésus , pour exciter contre vous ce scandale horrible ? Pourquoi les peuples se troublent- ils? pourquoi frémissentils contre vous avec une rage si désespérée? » — « Chrétiens, Yoici le crime du Sauveur Jésus : il a enseigné la vérité de son père ; ce qu'il a vu dans le sein de Dieu , il est venu l'enseigner aux hommes. Ces aveugles ne l'ont pas compris , et ils ne pouvaient le comprendre.» N'en est-il pas ainsi de tons les hommes de génie qui se donnent la périlleuse mission d'éclairer la terre? Ne vont-ils pas ravir pour nous le feu du ciel , o'est-è-dire la vérité, et ne les voit-on pas trop souvent menacés d'être mis en croix pour récompense du sublime présent qu'ils nous ont apporté?

Le sermon sur l'honneur, ou plutôt sur l'ambition , est une satire des mœurs du siècle , cent (bis plus complète que les satires de Boileau ; on y retrouve des accents du Jlfi<antro|)ede Molière, avec des peintures aussi fortes que celles de Juvénal, mais revêtues de la pudeur qui manque à ce grand poète*

Bossuet abonde en images sublimes : f Le temps est comme un grand voile étendu devant l'éternité et qui nous la couvre. Pour aller à cette éternité , il faut passer parce voile. » C'est Pascal, mais Pascal grand orateur, qui semble avoir composé le sermon sur la Mort» sermtfn d'autant plus admirable que le sévère ministre de la vérité n'a youlu adoucir en rien la subliilie horreur du sujet , en le traitant devant un prince qui avait bâti sa royale demeure à Versailles pour ne point apercevoir d€« fenêtres de son palais les flèches de la basilique de Saint -Denis, le dernier temple de sa grandeur, si longtemps déiOée.

Il y a aussi une riche moisson à faire dans les Panégyriques de Bossuet. Rien de plus naïf que la peinture des merveilleux changements opérés en nous par l'amour qui surgit daus notre cœur au moment même où l'enfant apparaît à la vie '. Bossuet excelle à peindre ce

' Panégyrique de salDt François de Salet.

qu'il a vu. Quelle vérité d'observation dans le passage que nous allons citer : • Doux attrait de la cour, combien avez - vous corrompu d'innocents ! combien en at-on vus qui se laissent entraîner à la cour, par force , sans dessein de s'y engager I Enfin l'occasion s'est présentée belle ; le moment fatal est venu : la vague les a poussés et les a emportés ainsi que les autres. Ils n'étaient Tenus, disaient -ils, que pour être les spectateurs de la comédie. A la fin , ils ont trouvé l'intrigue si belle , qu'ils ont voulu y jouer leur personnage. Souvent même l'on s'est servi de la piété pour s'ouvrir des entrées favorables; et après que l'on a bu de cette eau , l'âme est toute changée par une espèce d'enchantement C'est un breuvage charmé qui enivre les plus sobres. • Ne semble -t- il pas entendre ici l'ermite de La Fontaine, cherchant à dessiller les yeux du berger, que la cour engage et que le pouvoir enchante tout à coup. Voici nu autre exemple et en même temps un beau contraste dans le même sermon. A ces hommes qui ont un germe d'ambition dans le cœur , et qui , amorcés par un secret appât, se jettent eux-mêmes dans les filets de la cour, Bossuet oppose ainsi le vertueux saint François de Panle : « Solitaire jusque dans la cour , et toujours recueilli en Dieu parmi ce tumulte , on ne peut presque pas le tirer de sa cellule , où cette âme pure et innocente embrasse son Dieu en secret La nuit l'invite

au repos : il trouve un repos véritable à répandre son cœur devant Dieu ; le roi le demande en personne avec une extrême impatience * : il a affaire, il ne peut quitter, il est enfermé avec Dieu dans de secrètes communications... Il est accoutumé avec Dieu, il ne connaît que lui ; il est né, il a crû sous son aile; il ne peut le quitter ni vivre un instant sans lui , privé des délices de son amour *. » Voilà des beautés simples dont notre langue a surtout besoin pour rompre la monotom'e de la dignité qu'elle aime, et lui donner quelque chose de plus populaire. Du reste, appliquez ce passage à l'a* roour filial , quand il l'emporte dans le cœur sur tous les autres amours ; prenez , si vous voulez, ces paroles pour une image du recueillement absolu , de la soli* tude intellectuelle, de cette habitude de se retirer dans la plus haute partie de Vdme , que demandent les grandes études et les profonds desseins, le peintre sera également vrai. Plus curieux encore , le Panégyrique de saint Bernard offre une peinture des quatre âges de l'homme , supérieure à celles d'Horace , de Boileau , de Pope et de Delille ; mais surtout un mélange de grandeur, de naïveté, de Ouniliarité , que l'on désire souvent dans nos plus grands écrivains. Sous ce rapport, Bossuet ressemble à Montaigne, qu'ils ont trop oublié. N'est-on pas charmé de voirie plus magnifique des orateurs descendre à cette naïveté? c Bernard, Bernard, se disait -il à lui-même, cette Terte jeunesse ne durera pas toujours; cette heure fotale viendra, qui

* CenH.CétattUiilaXI.

• Panégyrique de Saint Françolf de Panle. Non-aenleaicnt Bostoel, en traitant deux fols le même sujet, ect Inférieure lul-mémc, mais encore 11 se gâte en se répétant , et tombe même qodquerois dans le maurals goût. Cependant la seconde comparaison 4le Louis XI avec saint Vincent de Paule me parait plus belle qœ la première. Le lecteur fera bien de rapprocher l'une de l'autre ces doux versions de la même pensée.

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tranchera toutes les espérances trompeuses par une irrérocable sentence. La Tie nous manquera, comme un Taux ami, au milieu de tontes nos entreprises. Là , tous nos desseins tomberont par terre; là s*é?anouiront tontes nos ambitieuses pensiées. Les richesde la terre, qoi, durant cette vie, jouissent de la tromperie d'un songe agréable, et s'imaginent afoir de grands biens, s'éveillant tout à coup dans ce grand jour de l'éternité, seront tout étonnés de se trouver les mains vides. > Bossuet à des idées qui n'appartiennent qu'à lui. Les justes de Fénelon se souviennent de la terre dans les Champs- Elysées, et ressentent, au milieu de leur félicité, une tendre pitié pour les misères de l'humanité. Bossuet dit que les anges gardiens descendent sur la terre , parce qu'il manque quelque chose au ciel, c Eh I quoi donc , s'il vous plait? — Des pauvres que l'on assiste, des afQigés que l'on console , des misérables que l'on soulage *. » Bossuet s'est fôit poète pour célébrer sainte Thérèse, qui est elle-même un grand poète par les pensées , par les sentiments et par l'expression. Bossuet méditait souvent les ouvrages de la sainte. On reconnaît à tout moment chez lui les traces d'un commerce de l'âme et de l'esprit avec cette femme si hautement inspirée. Fénelon a placé deux très-belles prières dans son Unité sur VExistence de Dieu ; elles n'approchent pas des prières qui s'élancent à tout moment du coeur delà sainte d'Avila. Bossuet a laissé des Méditations sur V Évangile ; elles ne sauraient entrer en comparaison avec les méditations que sainte Thérèse a faites sur VOraUon Don^kale, et qui sont pleines de naïves images^de la vie humaine.

Maintenant que nous avons essayé de mieux faire connaître Bossuet comme auteur de sermons qui, après avoir jeté tant d'éclat, à l'époque de ses prédications à Paris , semblent être trop négligés de nos jours , il nous resterait à parler du mérite de ses oraisons funèbres ; mais Dussault , dans un morceau cité avec éloge, et Bf . Villemain , dans son bel Essai sur ce genre de composition en littérature, ont épuisé la matière. Nous nous contenterons de renvoyer les lecteurs à ces deux écrits remarquables, et nous terminerons ce qui concerne le grand orateur par ce magnifique chapitre du Génie du Christianisme.

« Mais que dirons -nous de Bossuet comme orateur? h qui le comparerons-nous? et quels discours de Cicéron et de Démostbènes ne s'éclipsent point devant ses oraisons funèbres? C'est pour l'orateur chrétien que ces paroles d'un roi semblent avoir été écrites : « L'or » et les perics sont assez communs; mais les lèvres saj> vantes sont un vase rare et sans prix. x> Sans cesse occupé du tombeau, et comme penché sur les gouffres d'une autre vie, Bossuet aime à laisser tomber de sa bouche ces grands mots de temps et de mort , qui retentissent dans les abîmes silencieux de l'éternité. Il se plonge , il se noie dans des tristesses incroyables , dans d'inconcevables douleurs. Les cœurs , apr^ plus d'un siècle, retentissent encore du fameux cri : c Madame se meuri. Madame est morte ! » Jamais les rois

1 Schiller, occupé des choses de Poutre monde, comme presque tous ses compatriotes, disait : « II faut que les âmes qui sont aux deux ne Tolent pas la (erro; car, sous cette condition , il n'existerait pas de bienheureux. •

ont-ils reçu de pareilles leçons? Jamais la philosophie s'exprima -t- elle avec autant d'indépendance? Le diadème n'est rien aux yeux de l'orateur; par lui , le pauvre est égalé au monarque, et le potentat le plus absolu du globe est obligé de s'entendre dire, devant des milliers de témoins, que ses grandeurs ne sont que vanité, que sa puissance n'est que songe , et qu'il n'est lui-même que poussière.

9 ÎTrois choses se succèdent continuellement dans les discours de Bossuet : le trait de génie ou l'éloquence , la citation, si bien fondue avec le texte , qu'elle ne fait plus qu'un avec lui ; enfin la réflexion ou le coup d'œil d'aigle sur les causes de l'événement rapporté. Souvent aussi cette lumière de l'Eglise porte la clarté dans les discussions de la plus haute métaphysique ou de la théologie la plus sublime : rien ne lui est ténèbres. L'évéqne de Meaux a créé une langue que lui seul a parlée , où souvent le terme le plus simple et l'idée la plus relevée, l'expression la plus commune et l'image la plus terrible, servent» comme dans l'Ecriture, à se donner des dimensions énormes et frappantes.

> Ainsi, lorsqu'il s'écrie en montrant le cercueil de Madame : La voilà . malgré ce grand coeur, cette princesse si admirée et si chérie t la voilà telle que la mort nous Va faUe ! Pourquoi frissonne-tron à ce mot si simple : telle que la mort nous Va faite? C'est par l'opposition qui se trouve entre ce grand cœur, cette princesse si admirée , et cet inévitable accident de la mort, qui lui est arrivé comme à la plus^misérable des fem-; mes ; c'est parce que ce verbe faire , appliqué à la mort qui défait tout, produit une contradiction dans les mots et un choc dans la pensée, qui ébranlent l'âme ; comme si , pour peindre cet événement malheureux , les termes avaient changé d'acception , et que le langage fût bouleversé comme le cœur.

» Nous avons remarqué qu'à l'exception de Pascal , de Bossuet , de Massillon , de La Fontaine , les grands écrivains du siècle de Louis XIV, faute d'avoir assez vécu dans la retraite, ont ignoré cette espèce de sentiment mélancolique, dont on fait aujourd'hui un si étrange abus.

» Mais comment donc l'évéque de Meaux , sans cesse an milieu des pompes de Versailles , a-t-il connu cette profondeur de rêverie ? C'est qu'il a trouvé dans la religion une solitude ; c'est que son corps était dans le monde, et son esprit au désert; c'est qu'il avait mis son cœur à l'abri dans les tabernacles secrets du Seigneur; c'est, comme il l'a dit lui -même de Marie- Thérèse d'Aidriche , qu'on le voyait courir atix autels pour y goûterkvec David un humble repos , et s'enfoncer dans son oratoire, oii, malgré le tumulte de la cour, il trouvait le Carmel d'Élie, le désert de Jean, et la montagne si souvent témoin des gémissements de Jésus.

» Les oraisons fimèbres de Bossuet ne sont pas d'un égal mérite; mais toutes sont sublimes par quelque côté. Celle de la reine d'Angleterre est un chef- d'œuvre de style et un modèle d'écrit philosophique et politique.

» Celle de la duchesse d'Orléans est la plus étonnante , parce qu'elle est entièrement créée de génie. Il n'y avait là ni ces tableaux des troubles des nations, ni

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ces développements des afTaires pnbliqoes, qui soutiennent la Toix de l'orateur. L'intérêt que peut inspirer une princesse expirant à la fleur de son âge semble se devoir épuiser vite. Tout consiste en quelques oppositions vulgaires de la beauté, de la jeunesse, de la grandeur et de la mort ; et c'est pourtant sur ce fonds stérile que Bossuet a bâti un des plus beaux monuments de l'éloquence; c'est de là qu'il est parti pour montrer la misère de l'homme par son côté périssable, et sa grandeur par son côté .immortel. Il commence par le ravaler au-dessous des vers qui le rongent au sépulcre, pour le peindre ensuite glorieux avec la vertu, dans des royaumes incorruptibles.

M On sait avec quel génie, dans l'oraison fun^re de la princesse palatine, il est descendu , sans blesser la majesté de l'art oratoire , jusqu'à l'interprétation d'un songe, en même temps qu'il a déployé, dans ce discours , sa haute capacité pour les abstractions philosophiques.

» Si, pour Marie -Thérèse et pour le chancelier de France, ce ne sont j^Ius les mouvements des premiers éloges, les idées du panégyriste sont- elles prises dans un cercle moins large , dans une nature moins profonde?—£t maininiant, dit-il, ces deux âmes pieuses (Michel Le Tellier etLamoignon), touchées, sur la terre , du désir de faire régner les lois, contemplent ensemble à découvert les lois étemelles dont ûs nôtres sont dérivées; et si quelque légère trace de nos faibles distinctions parait encore dans une si simple et si claire vision, elles adorent Dieu» en qualité de justice et de règle.

>Au milieu de cette théologie, combien d'autres genres de beautés, ou sublimes, ou gracieuses, ou tristes et charmantes 1 Voyez le tableau de la Fronde : La monarchie ébranlée jusqu'aux fondements , la guerre civile, la guerre étrangère, le feu au dedans

et au dehors Étçiit-ce là de ces tempêtes par oii

le ciel a besoin de se décharger quelquefois ?'„.», ou bien était-ce comme un travail de la France, prête à enfanter le règne miraculeux de Louis ? Viennent des réflexions sur l'illusion des amitiés de la terre , qui s'en vont avec les années et les intérêts ; et sur l'obscurité du cœur de l'homme, qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui souvent ne sait pas bien ce qu'il veut, et qui n'est pas moins caché ni moins trompeur à lui-même qu'aux autres.

» Mais la trompette sonne, et Gustave parait : il parait à la Pologne surprise et trahie, comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles , tout prêt à la m/ettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la rapidité d'un aigle? Où sont ces dmes guerrières , ces marteaux d'ormes tant vantés, et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain ? Ni les chevaux ne sont vilês, ni Us hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vaingueiir.

» Je passe , et mon oreille retentit de la voix d'un prophète. Est-ce Isaie, est-ce Jérémie, qui apostrophe 1 ile de la Conférence et les pompes nuptiales de Louis?

» Fêtes sacrées , mariage fortuné , voile nuptial , béo nédiction, sacriflce, puis-je mêler aujourd'hui vos • cérémonies et vos pompes avec ces pompes funèbres, » et le comble des grandeurs avec leurs ruines ? »

1 Le poète (on nous pardonnera de donner à Bossuet un titre qui fait la gloire de David) , le poète continue de se faire entendre ; il ne touche plus la corde inspirée; mais, baissant sa lyre d'un ton jusqu'à ce mode dont Salomon se servit pour chanter les troupeaux du mont Galaad , il soupire ces paroles paisibles : c Dans

* la solitude de Sainte-Fare, autant éloignée des voies » du siècle, que sa bienheureuse situation la sépare du 9 commerce du monde; danscette sainte montagne que » Dieu avait choisie depuis mille ans, où les épouses de » Jésus-Christ faisaient revivre la beauté des anciens » jours , où les joies de la terre étaient inconnues, où

* les vestiges des hommes du monde, des curieux et » des vagabonds ne paraissaient pas; sous la conduite » de la sainte abbesse, qui savait donner le lait aux en- » fants , aussi bien que le pain aux torts, les commen- > céments de la princesse Anne étaient heureux. »

9 Cetie page , qu'on dû*ait extraite du livre de Ruth, n'a point épuisé le pinceau de Bossuet; il lui reste encore assez de cette antique et douce couleur pour peindre une mort heureuse : « Michel Le TeUier , dit - il , 9 commença l'hymne des divines miséricordes : Mise* 9 ricordias Domini in œtemum cantabo, je chanterai 9 éternellement les miséricordes du Seigneur. D ex- 9 pire en disant ces mots, et il continue avec les anges 1 le sacré cantique. »

» Nous avions cru pendant quelque temps que l'oraison funèbre du prince de Condé, à l'exception du mouvement qui la termine, était généralement trop louée; nous pensions qu'U était plus aisé, comme il l'est en effet , d'arriver aux formes d'éloquence du commencement de cet éloge , qu'à celle de l'oraison de Madame Henriette ; mais quand nous avons lu ce discours avec attention , quand nous avons vu l'orateur emboucher la trompette épique pendant la moitié de son récit, et donner, comme en se jouant, un chant d'Homère , quand, se retirant à Chantilly avec Achille en repos, il rentre dans le ton évangélique, et retrouve les grandes pensées, les vues chrétiennes qui remplissent les premières oraisons funèbres ; lorsqu'après avoir mis Condé au cercueil , il appelle les peuples, les princes, les prélats, les guerriers, au catafalque du héros; lorsque enfin , s'avançant lui-même avec ses cheveux blancs, il fait entendre les accents du cygne, montre Bossuet au pied de la tombe, et le «iède de Louis, dont il a l'air de faire les funérailles , prêt à s'abîmer dans l'éternité ; à ces derniers cfTorts de l'éloquence humaine , les larmes de l'admiration ont coulé de nos yeux , et le livre est tombé de nos mains. »

Nous souscrivons sans peine à ce panégyrique , dans lequel M. de Chateaubriand semble avoir emprunté la plume du grand Bossuet pour le louer plus dignement; mais nous ne saurions omettre ici une réflexion que le devoir nous impose. L'histoire, mise en parallèleavecles oraisons funèbres, donnerait plus d'un démenti au trop complaisant orateur. En efTet, BosSuet, tout en terrassant les grandeurs humaines, les flatte encore sur leurs cercueils. Parfois U déguise les fautes de ses héros, dissimule leurs vices, et va jusqu'à leur prêter des mérites et des vertus que leur siècle ne reconnut jamais en eux. On sait que le sentiment de la reconnaissance, une pitié profonde pour de grandes infortunes, l'enthousiasme

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

pour une gloire immortelle , le regret de la perte irréparable d'nne grande amitié, ont tour à tour entraîné l'orateur au-delà des justes bornes; mais, historien, ministre de la religion, prêtre de la philosophie, prédicateur de morale à la cour des rois et derant le peuple, il se devait à lui-même de ne jamais sacrifier les droits de la Térité, même aux affections les plus légitimes. Du reste , Bossuet lui-même connaissait les dangers qn'il courait en se chargeant de louer des morts en présence de leur haute fortune ou de leur haute renommée encore debout, et d'une cour qui deyait nécessairement faire quelque Tiolence à la liberté de la parole é?angéliqne. On lit dans Toraison ftmèbre du père Bourgoing :

c Je TOUS ayone , chrétiens , que j'ai coutume de plaindre les prédicateurs lorsqu'ils font les panégyriques des princes et des grands du monde. Ce n'est pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de grandes idées. 11 est beau de raconter les secrets d'une sublime politique, ou les sages tempéraments d'une né-

gociation importante, ou les succès glorieux de quelque entreprise militaire. L'éclat de telles actions semble illuminer un discours, et le bruit qu'elles font déjà dans le monde aide celui qui parie à se faire entendre d'un ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et l'ambition, compagnes inséparables des grandes foi^ tunes, font qu'on marche parmi des écueils , et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles Ties, qu'on a peine à y trouver quelques actions qui méritent d'être louées par ses ministres... Ce sont là de ces discours où l'on ne parle qu'en tremblant, où il faut plutôt passer avec adresse que s'arrêter avec assurance, et où la prudence et la discrétion tiennent toujours en contrainte l'amour de la vérité, i

Bossuet ne pouvait avoir oublié ni ce passage ni ce qu'il dit dans son Histoire universelle , à propos des jugements de l'Egypte sur ses rois morts; et, conformant sa conduite à ses paroles, il aurait dû mettre tons ses soins à se rapprocher de ces modèles de vérité, d'indépendance et de justice, qu'il avait proposés à notre admiration.

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DIX-SEPTIEME SIECLE