REDDITION DE LA ROCHELLE

. E temps arriva enfin que cette ville, qui étoit toute Tespérance et tout l'appuy du parly des hérétiques, devoit tomber ! entre les moins de son prince légitime. L'extrémité où elle se trouva réduite par la famine fut telle, qu'un trèsgrand nombre de personnes mouroient de faim ; et je diray ici sur cela ce que j'appris ensuite de la propre bouche de mon hôte, étant entré dans la Rochelle. Car, voulant me faire connottre quelle avoit été l'extrémité de leur misère, il me protesta que, pendant huit jours, il s'étoit fait th*er de son

sang , et l'avoit (ait fricasser pour en nourrir son pauvre enfant; s'ôtant ainsi peu à peu la vie à soy-méme pour conserver celle de son iils. L'éloquence du ministre Salbert, qui éioit un homme d'une grande considération parmy eux, servit beaucoup pour faire résoudre les Rochelois à souffrir de si grandes extrémitez. L'entestement de leur nouvelle religion les rendoit comme insensibles à tout ; et l'obstmation jointe à la grande authorité et à la conduite héroïque de Guiton , maire de la ville , qui se rendit si femeux durant ce siège , sembloit leur donner de nouvelles forces, et leur inspirer à toute

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heure un nouveau courage. Il suffit de dire, pour donner quelque idée de sa fermeté , qu'un de ses amis lui montrant une personne de leur connoissance qui se mouroit de langueur et de faim , il luy répondit froidement : c Vous étonnez-vous de cela? Il faut bien que vous et moy en venions là. » Et comme un autre luy disoit que tout le mond<2 mouroit de faim , il repartit avec la même froideur : < Pourvu qu'il en reste un pour fermer les portes, c'est assez. > Mais il parut trop visiblement que le Ciel se déclaroit en faveur des armes du roy. LesRochelois le reconnurent eux-mêmes , et furent obligez d'avouer qu'il y avoit quelque chose d'étonnant, de voir que le temps fust si beau en une saison comme celle de l'automne, où l'orage et la mer avoient accoutumé de faire trembler toute La Rochelle et de s'étendre Jusques dans les rues. Ce qui augmentoit encore l'étonnement de tout le monde et pouvoit passer pour un effet miraculeux de l'assistance de Dieu dans cette grande entreprise, fut que la peste étant alors furieuse dans les deux tiers du royaume, ce canton eu demeura entièrement exempt au miUeu des nécessitez épouvantables d'une ville réduite en un si pitoyable état, et de l'infection qui a accoutumé d'accompagner les grandes armées, principalement après un si long siège.

Les Rochelois voyant donc qu'il ne leur restoit aucune espérance du côté de l'Angleterre, dont la flotte avoit fait mutilement divers efforts pour les secourir, ils commencèrent à traiter de la capitulation de la ville ; et l'un des articles fut que le maire Guiton seroit conservé dans tous les honneurs et dans tous les privilèges de sa dignité. Dix députez vinrent avec la ratification des articles, le 29 d'octobre de l'année 1628, se jeter aux pieds du roy dans sa chambre, où il étoit accompagné de M. le comte de Soissons, de MM. les cardinaux de Richelieu et de la Valletle, de MM. de Chevreuse, de Bassompierre , de Schomberg , d'Effiat et autres; et là ils implorèrent de nouveau la clé-

mence de sa majesté, le sieur de la Gousse, avocat du roy au présidial, portant la parole pour eux. Au même temps les bourgeois se mirent sur les remparts et contrescarpes à crier : vive le roy ! Quatre cents hommes furent nommez par sa majesté pour aller se rendre maîtres de la ville, préparer son logement , foire nettoyer les rues et les maisons , et mettre ordre à toutes choses pour son entrée. Elle choisit quatre capitaines et quatre lieutenants, dont j'étois un , pour les commander sous M. le duc d'Angoidesme, à qui elle nous ordonna d'obéir ; et elle nous fit de très-expresses défenses de causer le moindre désordre dans la ville, menaçant de foire une punition exemplaire s'il entendoit quelques plaintes. Entre autres choses, le roy nous recommanda de ne point souffrir que les soldats vendissent le pain à ces pauvres affamez qui. en manquoient depuis tant de temps , et de leur permettre seulement de recevoir quelques présents , en cas qu'ils leur en offrissent d'eux-mêmes. Nous entrâmes donc dans La Rochelle avec cet ordre du roy ; nous nous rendîmes maîtres des portes, et plaçâmes en divers lieux des corps de garde. Nous trouvâmes cette ville en un état qui faisoit horreur et compassion à tous ceux qui y entrèrent. Les rues et les maisons étoient infectées des corps morts qui y étoient en grand nombre , sans être ensevelis ny enterrez. Car, sur la fin de ce siège , les Rochelois, ressemblant plutost à des squelettes qu'à des hommes vivants, étoient devenus Si languissants et si foibles, qu'ils n'avoient pas le courage de creuser des fosses, ny d'emporter les corps morts hors des maisons. Le plus grand présent qu'on pouvoit foire à ceux qui restoient étoit de leur donner du pain, qu'ils préféroient à toutes choses, comme étant le remède infaillible qui pouvoit les empêcher de mourir; quoyque ce remède même devenoit à quelques-uns mortel, par la grande avidité avec laquelle ils le mangeoient et s'étouffoient en même temps.

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