LA MARÉCHALE D'ANCRE

Es qu'elle entra en la prison , son esprit, qui étoit déjà blessé auparavant lie tant d'imaginations inélancoliiqueSy que y 'non - seulement personne ne pouvoit souffrir son humeur , mais elle étoit insupportable à ellemême , revint à soi si parfoitement, qu'elle n'eut jamais le sens meilleur qu'elle eut alors, et le conserva jusqu'à la fin , tant elle ressentit parfaitement véritable cette parole de FÉcriture, que l'affliction est le plus salutaire remède de l'esprit. Mais à ce point qui fut la catastrophe de toute sa mauvaise fortune, une grâce si particulière de Dieu lui fut donnée , que, surmontant l'impression naturelle de l'impatience qu'elle avoit eue toute sa vie , elle se montra d'un courage aussi cx)nstant et aussi ferme , comme si la mort lui eût été une récompense agréable, et que la vie lui eût tenu lieu d'un supplice cruel.-

Sortant de sa prison , et voyant une grande multitude de peuple qui étoit amassée pour la voir passer : c Que de personnes , dit- elle , sont assemblées pour voir passer une pauvre

affligée ! > Et , à quelque temps de là , voyant quelqu'un auquel elle avoit fait un mauvais office auprès de la reine, elle lui demanda pardon , tant la véritable et humble honte qu'elle avoit devant Dieu de l'avoir offensé, lui ôtoit parfaitement celle des hommes. Aussi y eut- il un si merveilleux effet de bénédiction de Dieu envers elle, que, par un subit changement, tous ceux qui assistèrent au triste spectacle de sa mort devinrent tout autres hommes , noyèrent leurs yeux de larmes de pitié de cette désolée, au lieu d'assouvir leurs cœurs de son supplice, qu'ils avoient tant désiré : et au lieu qu'ils étoient accourus pour la voir comme une lionne qui , après avoir fait beaucoup de carnage, étoit prise dans les rets et prête à subir la punition des maux qu'elle avoit faits , elle leur parut comme une brebis qu'on menoit à la boucherie , et l'eussent voulu racheter de leur propre sang. Madame de Nevers même, qui, pour s'être vue, elle et son mari, poussés jusques sur le bord de leur ruine par elle, avoit le cœur le plus envenimé , ne se put tenir de fondre en larmes. De sorte qu'il est vrai de dire qu'elle fut autant regrettée à sa mort qu'elle avoit été enviée durant sa vie. La seule vérité m'oblige à faire celle remarque et non aucun désir de favoriser cette femme, aussi malheureuse qu'innocente , vu qu'il n'y a personne si odieuse, qui, finis-

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DIX SEPTIÈME SIÈCLE. 591

sant ses jours en public , avec résolution et modestie , ne change la haine en pitié, et ne

ArmaDd-Jean du Pleteis, cardinal dnc de Richelieu, naqnit an château de Richelieu , en Poitou, le 5 septembre f 585.11 mourut le 4 décembre f 642. En apprenant ta mort, le roi le contenta de dire : Voilà un grand politique mort.

Voici comment Fléchier et M. de Fontanes ont jugé le cardinal; tous deux ont oublié de protester , au nom de l'humanité, contre les cruautés du ministre.

« Déjà , pour l'honneur de la France, était entré dans l'administration des affaires un homme plus grand par son esprit et par ses tertus que par ses dignités et sa fortune ; toujours employé et toujours au-dessus de ses emplois ; capable de régler le présent et de préToir l'ayenir, d'assurer les bons événements et de réparer les manyais; yaste dttis ses desseins, pénétrant dans ses conseils , juste dans ses choix , heureux dans ses entreprises, et, pour tout dire en peu de mots, rempli de ces dons excellents que Dieu fait à certaines âmes qu'il a créées pour être maltresses des autres et pour faire mouroir ces ressorts dont la ProYidence se sert pour éleyer on pour abattre , selon tes décrets étemels , la fortune des rois et des royaumes. » Fléchibb.

« Si Ton s'obstine à admirer Louis XI pour ayoir abattu les grands yassaux et étendu les prérogatives de la royauté, je répondrai qu'il est un homme dont la gloire en ce genre a fait disparaître celle de Louis XI. Cet homme est Richelieu. En efTet, l'orgudi des sei-

tire des larmes de ceux mêmes qui auparavant eussent désiré de voir répandre son sang.

gneurs féodaux ne fut pas teUement humilié par Louis XI qu'il ne troublât longtemps hi France après lui. Richelieu seul affermit le tr6ne sur les débris de l'anarchie féodale. Mais que sa marche est plus grande et plus Imposante I comme ses moyens sont plus hardis , ses ressources plus fécondes et ses coups plus assurés t U ne craint pas d'annoncer sa yengeanoe ayant de frapper ses yictimes. Ses artifices mêmes ont quelque chose de grand qui suppose le courage. D'ailleurs Richelieu , qu'un seul coup d'œil peut précipiter au fond des cachots où 11 plonge nés ennemis, nous intéresse, comme un homme fort et courageux qni se liyre à tons les dangers et se confie à sa fortune. Sa yie estnn combat étemel ; toutes les scènes en sont animées , et tous les tableaux en contraste. Il est forcé de combattre à la fois la puissance de ses nombreux ennemis et la faiblesse de son maître. Toujours près de sa diute en préparant celle des autres, il a besoin d'être courtisan, même lorsqu'il est roi.

» Ce mélange de souplesse et d'audace , ces dangers qu'il éprouve et cette terreur qu'il inspire, sans jamais la ressentir ; l'énergie de son âme qni résiste aux souffrances d'un corps usé par les maladies , cette ambition qui ne trouve aucune gloire ni au-dessus ni au-dessous d'elle-même; tout dans Richelieu imprime l'étonnement ou commande l'admiration. Un tel caractère est précisément l'opposé de celui de Louis XI. »

Df FoRTims.

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592 DIX-SEPTlfeME SIÈCLE.