JUGEMENT ET EXÉCUTION DE CINQ- MARS ET DE THOU

lE chancelier fut visiter M, de Cinq- Mars, et le traita fort civilement, lui disant qui!

n'a voit point sujet d'apprchciider , mais bien d'espérer toute chose à son avantage; qu'il savoit bien qu'il avoit affaire à un bon juge, qui n'avoit garde d'être méconnoissant des foveurs qu'il avoit reçues de son bienfaiteur ; qu'il savoit très-bien que c'étoît par ses bontés et son pouvoir que le roi ne î'avoit pas dépossédé de sa charge; que cette faveur étoit si grande qu'elle ne méritoit pas seulement un souvenir immortel , mais des reconnoissances infinies ; et que c*étoit dans les occasions qu'il les y feroit paroître. Le sujet de ce compliment étoit pris de ce que M. le Grand ^ avoit adouci une fois le roi, qui étoit en grande colère contre M. le chancelier ; mais la véritable raison de ces civilités étoit qu'il ne le refusât pour juge, et la crainte qu'il avoit qu'il n'appelât au parlement de Paris, pour être délivré par le peuple, qui l'aimoit passionnément.

M. le Grand lui répondit que cette civilité

I Cinq-Mars, ainsi nommé parce qu'il étail grandécayer.

le remplissoit de honte et de confusion : « Mais pourtant, dii-il, je vois bien que, de la façon que l'on procède à mon affaire , l'on en veut à ma vie. C'est fait de moi , monsieur, le roi m'a abandonné ; je ne me considère que comme une victime qu'on va immoler à la passion de mes ennemis et à la facilité du roi. > A quoi M. le chancelier repartit que ses sentiments n'étoient pas justes, et qu'il en avoit des expériences toutes contraires, c Dieu le veuille! dit M. le Grand, mais je ne le puis croire. »

Le 12 , tous les juges séant dans la chambre du présidial de Lyon , M. le Grand y fut amené , dans un carrosse du château , environ les huit heures du matin , conduit par le chevalier du guet et sa compagnie. Et étant introduit, il fut mis sur la sellette, répondit et confessa tout ce qu'il avoit dédaré a M. le chancelier en la conférence qu'il avoit eue avec lui le 7, avec tant de tranquillité d'esprit et de douceur, que les juges , se regardant l'un l'autre, saisis d'étonnement et d'admiration, furent contraints d'avouer qu'ils n'avoient jamais oui ni vu parler d'une constance plus forte , ni d'un esprit plus ferme et plus clair.

Après quoi on le fit retirer dans une autre chambre , où , dès aussitôt que M. le chancelier eut recueilli les voix et que la condamnation fut écrite , on lui vint prononcer son arrêt de mort, et qu auparavant l'exécution d'icelui il seroit appliqué à la question ordi-

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naire et extraordinaire , pour avoir plus ample dédaratioQ de ses complices.

Durant cette triste lecture, qui tiroit des larmes des yeux des juges et des gardes , il ne changea jamais de couleur ni de contenance , et ne perdit jamais rien de sa gaieté ordinaire , toute pleine de majesté , de laquelle il accompagnoit toutes ses actions; mais sur la fin ayant ouï parler de la question , il dit à ses juges avec cette même douceur : c Messieurs, cela me semble bien rude : une personne de mon âge et de ma condition ne devoit pas être sujette à toutes ces formalités. Je sais que c'est que des formes de justice; mais je saisaussi que c'est que ma condition. J'ai tout dit, et je dirai encore tout; je prends la mort à gré et de grand cœur; et après cela , messieurs , la question n'est point nécessaire. J'avoue ma foiblesse, et que cette gène met mon esprit en peine. » Il poursuivit son discours pendant quelque temps avec tant de grâce et de douceur, que la pitié ne permettoit pas à ses juges de lui répliquer ni de lui contredire , et de lui refuser tout ce qu'il pouvoit espérer d*eux.

Le père Malavalette survint alors, lui demandant qu'est-ce qu'il demandoit de ces messieurs; et lui disant qu'ils étoient civils, qu'il pouvoit autant espérer d'eux que du roi. € Cen'est rien, dit-il, mon père : je leuravoue une de mes foiblesses, et que j'ai bien de la peine à me soumettre à la question ; cela travaille mon esprit : non pas 1 appréhension du mal , car je serai à la mort avec joie et résolution; mais c'est que j'ai tout dit, et qu'il n'est pas besoin de question. »

Le père l'embrassant', lui dit: c Monsieur, soyez hors de peine; vous n'avez pas affaire à des juges impitoyables, puisqu'ils donnent déjà des larmes à votre affliction. > Et puis tirant à part deux maîtres des requêtes, le père leur dit qu'ils ne connoissoient pas cet esprit; qu'il voyoit bien l'extrême violence qu'il foisoit à son naturel ; qu'il ne falloit pas si fort ébranler sa vertu pour la renverser. Comme il continuoit ces discours , deux autres juges survinrent, qui dirent en secret au père que M. le Grand ne souffriroit pas la question ; mais qu'ils l'y conduiroient pour garder les formalités de justice. A l'instant le

révérend père aborda M. de Cinq - Mars , et le tirant d'auprès des gardes, lui dit : c Êtesvous capable de sea*et important? » Sur quoi il lui dit : c Mon père, je vous prie de croire que je n'ai jamais été infidèle à personne qu'à Dieu. — Eh bien ! dit ce père , vous n'aurez pas la question , et même vous n'y serez pas présenté ; prenez seulement la peine d'aller à la chambre, où je vous accompagnerai, pour être caution de la parole que je vous donne. > Ils y furent donc tous deux ; et M. le Grand vil seulement les cordes et les malheureux instruments de la torture.

Cependant, sur les dix heures, M. de Thou fut conduit du château de Pierre-Encise au palais , et fut présenté aux juges pour être interrogé sur la sellette; et après les demandes ordinaires, M. le chancelier lui demanda si M. d'Effiat ne lui avoit pas déclaré la conspiration ; à quoi il répondit en ces termes : « Messieurs, je vous pourrois bien nier que je l'eusse sue, et vous ne me pouvez pas convaincre de faux , parce que vous ne pouvez savoir que par M. de Cinq-Mars tout seul que je l'aie sue; car je n'en ai parlé ni écrit à homme du monde. Or un accusé ne peut validement en accuser un autre, et on ne peut condamner un homme à la mort que par le témoignage de deux hommes irréprochables. Ainsi, vous voyez que ma vie, ma mort, ma condamnation et mon absolution sont dans ma bouche; pourtant, messieurs, j'avoue et je confesse que j'ai su la conspiration. Je l'avoue franchement pour deux raisons : la première est que durant les trois mois de ma prison j'ai si bien envisagé la mort et la vie, que j'ai connu clairement que de quelque vieque jepusse jamais jouir, elle ne peut être que malheureuse ; et que la mort me sera bien plus avantageuse, puisque je la tiens pour le plus assuré témoignage que je puisse avoir de ma prédestination , et telle, que je suis prêt à mourir, et ne me puis jamais trouver en meilleure disposition de le faire. C'est pourquoi je ne veux plus échapper cette occasion de mon salut. La seconde , encore que mon crime soit méritoirement punissable de mort, néanmoins, messieurs, vous voyez qu'il n'est ni noir , ni énorme^ ni

étrange. Je l'avoue, j'ai su la conspiration ;

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j'ai fait tout mon possible pour l'en détourner. Il m*a cru son ami unique et fidèle , et je n ai pas voulu le trahir ; c'est pourquoi je mérite la mort , et je me condamne moi-même par la loi quisquis. >

Ce discours, qu'il prononça avec une vivacité d'esprit merveilleuse, ravit tellement tous les juges , qu'ils avoient peine de se ravoir de rétonnement où ils avoient été jet& ; il n'en étoit pas un qui n'eût passion extrême de le sauver , et de conserver à la France la plus grande espérance de la cour : c'est ainsi qu'il étoitappelé par la bouche de ses ennemis mêmes. Là-dessus il fut condamné à la mort, comme M. le Grand ; et sortant de la salle, le révérend père Mambrun , jésuite , qui l'avoit confésséà Pierre-Encise, se trouva là, auquel il dit, tout transporté de joie : c Allons, père; allonsà la mort et au ciel! allons à la véritable gloire ! Qu'ai-je fait en ma vie pour Dieu, qui m'ait pu obtenir la faveur qu'il me fait aujourd'hui d'aller à la mort avec ignominie , pour aller plus tôt àla véritable vie ? » Et répétant incessamment cette pensée , il fut conduit à la chambre oii étoit M. de Cinq - Mars , qui , dès qu'il l'eut aperçu, courut à lui, disant : • Ami, ami , que je regrette ta mort ! » Mais M. deThou, l'embrassant et baisant, lui disoit : € Ah ! que nous sommes heureux de mourir <le la sorte! » L'un demandoit pardon à l'autre : ils s'embrassèrent cinq ou six fois de suite avec des étreintes d'un amour incomparable, qui faisoient fondre en larmes les gardes mêmes ; et ce spectacle étoit capable d'amollir les rochers.

Tandis qu'ils étoient dans ces embrassements, trois ou quatre de leurs juges vinrent : ce qui les obligea de se retirer au fond de la cbambr.e, où ils s'entretinrent pendant demiheure avec une grande affection ; ce qu'ils témoignèrent sans cesse par leurs gestes et exclamations. Pendant cela, le pèreMalavalelte pria les juges qui étoient là de lui promettre qu'ils ne seroient point liés, et qu'ils ne verroient point le bourreau que sur l'échafaud : ce qu'il obtint, après quelques petites difficultés. Sur ce temps M. le Grand embrassa M. de Thou , et finit son entretien par cette parole : t Cher ami , allons penser à Dieu ; allons employer le reste de notre vie

à notre salut. — C'est bien dit, • répliqua M. de Thou, qui , prenant son confesseur par la main , le mena en un coin de la chambre : où il se confessa. H. de Cinq-Mars supplia les gardes de lui donner une autre chambre : ce qu'ils lui refusèrent, lui disant que celle4à étoit assez grande, et que s'il lui plaisoit d'aller à l'autre coin , il se pourroit confesser commodément ; mais il r^oubla ses prières avec tant de douceur et de bonne grâce , qu'il obtint enfin ce qu'il demandoit...

Cependant M. de Thou s'étoit confessé et avoit écrit deux lettres avec une promptitude merveilleuse ; après quoi , se promenant dans^ la chambre à grands pas, il récitoit à haute voix le psaLumé Miserere met, Deus, etc., avec une ardeur d'esprit incroyable, et des tressaillements de tout son corps si violents , qu'on eût dit cpi'il ne toucboit pas la terre , et qu'il alloit sortir de lui-même. Il répâoit plusieurs fois les mêmes versets avec de fortes exclamations , en forme d'oraison jaculatoire, et y mêlant quelque passage de saint Paul et de l'Écriture ; puis, revenant au Miserere, il disoit neuf fois ensuite , secundum magnam misericordiam tuam. Durant ces prières, plusieurs gentilshommes le voulurent venir saluer; mais il leur faisoit signe avec les bras , leur disant : c Je ne pense qu'à Dieu ; ne m'interrompez pas, s'il vous platt : je ne pense qu au Ciel, je ne suis plus de ce monde. » Nonobstant cette extase, un gentilhomme le vint aborder de la part de madame sa sœur, la présidente Pontac, qui étoit venue à Lyon pour intercéder pour kii , et lui demanda de sa part s'il n'avoit besoin de rien; auquel il répondit : c De rien, monsieur; si ce n'est de sesprièresetdes vôtres; si ce n'est delà mort pour aller àla vie età la gloire. »

Cependant un des juges arriva , qui demanda qu'est-ce qu'on attendoit encore , et où étoit M. le Grand. On alla heurter à la chambre où il étoit avec son confesseiu*, et M. de Cinq-Mars répondit avec une douceur admirable que ce seroit bientôt fait ; et tira encore le père en un coin , où il parla de sa conscience avec de si grands sentiments de la bonté de Dieu et de l'énormilé de ses offenses, que le père ne put s'empêcher de Tembrasser et d'adorer en sa personne la

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force des grâces de Dieu , et d'admirer celle de Fesprit de F homme ; puis ils se mirent en devoir de sortir.

M. le Grand et M. de Thou s'éiant rencontrés sur les degrés et s'étant salués , ils s'encouragèrent Tun Tautre. Sur le bas des degrés ils trouvèrent leurs juges, auxquels ils firent chacun un beau compliment, les remerciant de la douceur dont ils les avoient traités.

Quand ils furent sur le perron au dehors, ils regardèrent avec attention une grande foule de peuple qui étoit assemblée depuis le palais jusque dessus les Terreaux, lis les saluèrent de tous côtés profondément, avec une grâce non pareille. M. de Thou , voyant qu'on les vouloit mener au supplice, dit à haute voix au peuple : c Messieurs , quelle eqpèce de bonté de conduire des criminels à la mort dans un carrosse, nous qui méritons d'être charriés dans un tombereau et traînés sur des claies , le fils de Dieu , qui étoit l'innocence même , y ayant été mené pour nous avec tant de honte et de scandale I >

Et après cela ils entrèrent dans le carrosse qui étoit préparé. MM. de Cinq -Mars et de Thou se placèrent au fond d'icelui ; les deux compagnons des confesseurs sur le devant dudit carrosse, et les deux confesseurs aux portières; les gardes qui les accompagnoient, environ cent du chevalier du guet, et trois cents cuirassiers , avec les officiers de justice et legrand-prévôtvenantaprès. Us commencèrentce pitoyable voyage par le récit des Litanies de la sainte Vierge, après quoi M. de Thou embrassa M. le Grand par quatre fois, lui disant sans cesse avec une ardeur de séraphm : c Cher ami, qu'avons-nous fait de si agréable à Dieu pendant notre vie, qui l'ait obligé à nous faire cette grâce que nous mourions ensemble ; d'effacer tous nos crimes par un peu d'in&mie , et de conquérir le ciel et tant de gloire par un peu de honte? Hélas! n'est-il pas vraiquenousn'avonsjamais mérité une faveur pareille? Fendonsdonc nos cœurs, épuisons nos forces en remerciments de ses g^ces, et agréons la mort avec toutes les affections de nos âmes. >

A quoi M. le Grand répondit avec tant d'actes de vertus, de foi, de charité et de

résignation, qu'ils ravissoienl leurs confesseurs , et ne faisant autre chose le long du chemin. Le peuple étoit si épais par les rues que le carrosse avoit peine de rouler, et la désolation si grande qu'il ne s'en est jamais vu de semblable sur le visage des hommes pour un sujet pareil. Quand ils furent arrivés sur la descente du pont de Saône, M. de Thou dit à M. de Cinq- Mars : c Eh bien ! cher ami, qui mourra le premier? — Celui que vous jugerez plus à propos, réponditil. > Le père Malavalette, prenant la parole, dit à M. de Thou : c Vous êtes le plus vieux. — 11 est vrai, > dit M. de Thou, qui, s'adressant à M. le Grand , lui dit : c Vous êtes le plus généreux; vous voulez bien montrer le chemin de la gloire et du ciel. — Hélas! dit M. de Cinq-Mars , je vous ai ouvert celui du précipice ; mais précipitons - nous dans la mort généreusement, et nous surgirons dans la gloire et le bonheur du del. »

Quand ils furent arrivés sur les Terreaux , le père Malavalette descendit le premier , prenant H. le Grand par la main ; et M. de Thou , l'embrassant , lui dit encore ces belles paroles : c Allez, monsieur: un moment va nous séparer maintenant ; mais nous serons bientôt réunis en la présence de Dieu pour toute l'éternité. Ne plaignez point ce que vous allez perdre: vous avez été grand sur la terre, vous le serez bien plus dans le ciel, et votre grandeur ne périra jamais. > Et après s'être baisés l'un l'autre , et donnédestémoignages d'amitié réciproque , M. le Grand descendit du carrosse; et comme quelques soldats insolents lui vouloient arracher le manteau, il se tourna vers M. Thomé , grandprévôt , et lui demanda à qui il le donneroit. U lui répondit qu* il étoit en sa disposition et qu'il en pouvoit faire ce qui lui plairoit , et à l'instant il le donna au compagnon de son confesseur, le priant de le donner aux pauvres ; puis après, un autre soldat lui ayant enlevé son chapeau , il le lui demanda fort civilement, lequel le lui rendit, et monta sur l'échafaud la tête couverte , avec adresse toute pleine de gaieté , et souriant baisa la main , et la donna au père Malavalette pour l'aider à monter. Étant sur l'échafaud , il fit un tour la tête couverte , regardant de

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tons côtés avec ud maintieD grave et gracieux 9 et puis il en fit un autre le chapeau à la main , saluant le peuple de tous côtés avec des souris et une (ace majestueuse et charmante; puis il jeta son chapeau par terre , et se mit à genoux , levant les yeux au ciel, adorant Dieu et lui recommandant sa fin; puis, s*approchant du billot, il essayoitde s'ajuster dessus, demandant comme il falloit faire , et s'il seroit bien comme cela. Il prit le crucifix de la main du prêtre , l'adora à genoux, Tembrassa et le baisa avec des tendresses inconcevables. Gomme il le baisoit et rebaisoit mille fois, le père cria au peuple de prier Dieu pour lui ; et M. le Grand , ouvrant les bras, joignant les mains, tenant toujours son crucifix, fit la même demandeau peuple. Sur ce , le bourreau s'approchant , le père le fit retirer et détourna M. le Grand, son compagnon lui aidant à dévêtir son pour- . point ; puis il embrassa l'un et l'autre , et s'étant mis à genoux , jls récitèrent ensemble* Ave, maris Stella ^ en la fin duquel il reçut l'absolution ; puis se jetant au cou du père, il le tint embrassé l'espace d'un Miserere ^ et le baisa. Le bourreau se présentant encore pour couper ses cheveux, M. de Cinq-Mars demanda les ciseaux. Le père les prit de la main du bourreau et les donna à M. le Grand , qui , appelant le compagnon du père, le pria de les lui couper : ce qu'il fit. Après il ajusta encore une fois sa tête sur le poteau ; puis le père , lui donnant mne médaille , lui fit gagner les indulgences et baiser le crucifix. Enfin s'étant mis à genoux avec une tranquillité d'esprit incroyable, priant le compagnon du père de lui tenir toujours le crucifix devant les yeux , qu'U ne voulut point avoir bandés afin de le voir jusques à la mort, il embrassa le poteau , mit le cou dessus , et reçut le coup mortel d'un gros couteau de boucher, fait à la façon des haches anciennes ou bien de celles d'Angleterre , dont il fut tué d'un coup , encore qu'il restât un peu de peau au gosier.

Le bourreau, qui étoit un vieil gagne-denier tout drilleux , fut étourdi en coupant ce peu de peau qui restoit, et laissant rouler la tête sur l'écbafeud , elle tomba jusques à terre.

Le peuple, qui étoit nombreux, tant en la place qu'aux fenêtres et sur les tours, rompit le profond silence qu'il avoit gardé pendant toute l'action par un cri effroyable, quand il vit lever la hache. Les plaintes et les gémissements firent un bruit et un tumulte si horribles qu'on ne savoit où Ton en étoit. Après quoi M. de Thou , qui étoit demeuré dans le carrosse qu'on avoit fermé, en sortit généreusement , et monta sur l'échafaud avec tant de promptitude qu'on eût dit qu'il voloit; oii étant monté il fit deux tours, le chapeau à la main , saluant le peuple de tous côtés ; puis jeta son chapeau et son manteau en un coin, et le bourreau s'étant approché de lui , il l'embrassa fort étroitement et le baisa , l'appelant son frère ; puis U se dépouilla en un moment.

Le père Mambrun , qui étoit monté avec lui, ne pouvoit proférer une seule parole, tant il étoit touché de ce spectacle. Il pria le père Malavalette , qui étoit descendu quand on dépouilloit M. de Cinq-Mars , de remonter : ce qu'il fit. Ils récitèrent par ensemble le psaume Credidi à haute voix ; et après avoir poussé mille exclamations d'une voix forte, avec des transports et des ferveurs de séraphin , et des saillies si violentes qu'il sembloit que son âme volant vers le ciel y devoit élever son corps, il reçut Tabsolution et gagna l'indulgence ; et après avoir fait tous les actes d'un vrai chrétien , il adora le crucifix avant que de mettre la tête sur le poteau. Il baisa le sang de M. de Cinq - Mars qui y étoit resté , et puis se banda les yeux lui-même avec un mouchoir. S'étant ajusté sur le plot, il reçut un coup sur l'os de la tête, qui ne fit que l'écorcher , où il porta la main tombant à la renverse. Le bourreau redoubla un autre coup y qui ne fit encore que l'écorcher au-dessus de l'oreille et abattre sur le théâtre, et qui lui fit jeter les pieds en l'air avec grande force. Le bourreau lui donna un troisième coup au gosier , qui le fit mourir; et il en reçut encore deux autres pour achever de lui couper la tête, tant ce misérable bourreau étoit étourdi. Il fut aussitôt dépouillé; et les deux corps étant mis dans un carrosse furent emportés dans l'église des Feuillants.

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Ainsi fioirent ces deux grands hommes, et ils expièrent par de grandes actions de reli-

Loais d'Astarac, marquis de Fontrailles, d'ane andenne maison de l'Armagoac, reçut du feible Gaston, dnc d'Orléans , et de Cinq-Mars, la mission de se rendre en Espagne , ponr concerter atec le dnc d'Olivarez les moyens de perdre Richelieu. Le traité fut signé le 45 mars 1642; mais cette conspiration ayant été découverte , Fontrailles , décrété d'aocosation , parvint à s'enfoir en Angleterre, d'où il ne revint qu'après la mort de l'implacable cardinal. Fontrailles mourut en 1677. Il n'a écrit qu'une Relation du choses particulières de la cow'pendant la faveur de Cinq-Mars, relation dont on vient de lire un extrait. Elle est fidèle , exacte, qnelquefoiséloquente; malheureosement le style en est souvent dur et rocailleux.

La mort de MM. deCinq-Mars et de Thon est un des événements les plus lugubres de la longue carrière politique de Richelieu. Cinq - Mars coupable méritait une généreuse indulgence, puisqu'il avait pour complice le roi lui-même, et jamais la hache du bourreau n'aurait dû approcher de la tète du vertueux de Thon.

« Mais Richelieu, dit madame de MotteviUe, fit servir à sa vengeance le malheur de ses ennemis , qu'il amena du lieu où Us étaient, à Lyon. Il attacha leur bateau au sien quand il remonta le Rhône , malade et mourant , de la même manière , et non pas avec la même gloire, que les consuls romains attachoient à leur char les rois prisonniers qu'ils avoient vaincus. Cette action , qui tenoit d'un païen , et qu'un païen qui auroit suivi les lois de la vertu morale n'auroit pas faite, déshonora sa vie par sa cruauté, et fit voir en lui le mépris qu'il feisoit de la loi de Dieu, qui défend au chrétien, nonseulement la vmgeance, mais encore dégoûter le plaisir de se venger, quand même on se vengeroit avec justice. 1 Si cette morale grande et belle fait justement le procès à Richelieu, que penser de la conduite de Louis XIII? Voici un fait historique rapporté par Montr glat, qui adiève de caractériser ce malheureux roi: « Louis était à Saint -Germain lors de cette exécution ( celle de Cinq-Mars et de de Thou ) ; et , sachant le jour et l'heure qu'on les devoit faire mourir, il regardoit sa montre et disoit : < Dans un tel temps, M. le Grand s passera mal son temps , > ne se souvenant plus de l'amitié qu'il lui avoit portée, et sans aucun sentiment de compassion 1 »

Voici comment , dans son beau roman de Cinq-Mars, M. de Vigny explique la haine du cardinal contre de Thou:

c Richelieu n'aimait pas de Thou ; et comme ses haines avaient toujours une source mystérieuse, on en cherchait la cause vainement. Elle se dévoila par un

> — Ce n'est rien encore , monsieur ; faites attention à leurs propos :

» — Le parlement est mort , disait l'un ; les seigneurs » sont morts ; dansons : nous sonunes les maîtres ; le » vieux cardinal s'en va; il n'y a plus que le roi et > nons. »

» — Entendez - vous ce misérable , monsieur , reprit Corneille? tout est là; toute notre époque est dans ce mot.

j— Eh quoi ! est-ce l'œuvre de ce ministre qu'on appelle grand parmi vous , et même chez les autres peuples ? Je ne comprends pas cet homme.

» — Je vous l'expliquerai tout à l'heure ; mais avant cela , écoutez hi fin de cette lettre que j'ai reçue aujourd'hui. Approchons -nous de cette lanterne, sous la statue du feu roi. Nons sonunes seuls ; la foule est passée : écoutez. {Corneille lit le récit de la mort de Cinq-Mars, et reprend) : Telle vient d'être la fin de deux jeunes gens que vous vîtes naguère si puissants. Leur dernier soupir a été celui de l'ancienne monarchie. Il ne peut plus régner ici qu'une cour d(Mrénavant : les grands et les sénats sont anéantis.

» — Et voilà donc ce prétendu grand homme, reprit Milton. Qu'a -t -il donc voulu faire? Il veut donc créer des républiques dans l'avenir, puisqu'il détruit les bases de votre monarchie?

j — Ne le cherchez pas si loin , dit Corneille ; il n'a voulu que régner jusqu'à la fin de sa vie. Il a travaillé pour le moment et non pour l'avenir ; il a continué l'œuvre de Louis XL

» L'Anglais se prit à rire.— Je croyais, dit-il, que votre génie avait une autre marche. Cet homme a ébranlé ce qu'il devait soutenir, et on i'admfa*e ! Je plains votre nation.

» — Ne la plaignez pas , s'écria vivement Corneille : un hoaune passe , mais un peuple se renouvelle. Celuici , monsieur, est doué d'une immortello énergTe que

gion et de constance la grandeur de leur crime.

mot cruel qui lui échappa. Ce motif d'inimitié était une ptu'ase des histoires du président de Thon, père de celui-ci, où il flétrit aux yeux de la postérité un grandoncle du cardinal, moine d'abord , puis apostat et souillé de tous les vices humains.

» Richelieu, se penchant à l'oreille du père Joseph , lui dit : c Tu vois bien cet homme ; c'est lui dont le père M a mis mon nom dans son histoire : eh bien ! je met- 1 trai le sien dans la mienne. »

Puisque notre sujet nous amène naturellement à citer l'ouvrage de M. de Vigny, en voici un second fragment, ^ dans lequel l'auteur met en scène Corneille et Milton.

c Quoil encore à Paris, monsieur, dit Corneille à Milton; je vous croyais à Londres.— Entendez- vous ce peuple , monsieur? l'entendez-vous ? Quel est ce refrahi terrible:

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^H8§Htl8 8 »88l^^^ïl8l8^^WiffWH»W»WfW88 88888 818818888 tliliiiJîig S98 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

rien ne peut éteindre. SonTent ton imaginattonrégarera ; mais one raison supérieure flnira toujours par dominer ses désordres mêmes, d'où elle sortira peut-être. Oui, je y ois tous les soirs ayec quelle vitesse une pensée généreuse retentit dans les cœurs français , et tous les soirs je me relire heureux de TaToir yu. La reconnaissance prosterne les pauvres devant cette statue d'un bon roi. Qui sait quel autre monument élèverait une autre passion auprès de celui-ci? qui sait où l'amour de la gloire conduirait notre peuple? qui sait si , au lieu même où nous sommes , ne s'élèvera pas nue pyramide arrachée à l'Orient?

j» — Ce sont les secrets de l'avenir, dit Milton. J'admire comme vous votre peuple passionné ; mats je le crains pour lui-même. Je le comprends mal aussi , et je ne reconnais pas son esprit, quand je le vois prodiguer son admiration à des hommes tels que celui qui le

gonveme. L'amour da pouvoir est bien puéril, et cet homme en est dévoré sans avoir la force de le saisir tout entier. Chose risible ! il est tyran sous un maître. Ce colosse , toujours sans équilibre , vient d'être presque renversé sous le doigt d'un enfant (Cinq -Mars). Est-ce là le génie ? Non t non I Lorsqu'il daigne quitter ses hantes régions pour une passion humaine , du moins doit-il tont envahir. Je vais trouver un homme qui n'a pas encore paru, et que je vois dominé par cette misérable ambition; mais je crois qn'il ira phu loin : c'est Cromweil. >

Nons n'avons pas besoin d'faisister tor ce que présente d'original comme œnvre littéraire et comme scène dramatique , cette rapide appréciation de Richelieu , mise dans la booche de deux hommes tels qne Corneille etMUton.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

SARRASIK