WALSTEIN

L n'y a point de cloute que la conspiration de Walstein n'ait été une des plus fameuses taitreprisesdes derniers siècles y et que ^les personnes qui se plaisent au récit des grandes actions » et qui reulent profiter des vertus ou des défauts des hommes célèbres, n'en trouvent l'histoire très-nëcessaire et très-agréable. C'est à mon avis ce qui a obligé beaucoup de gens d'esprit à nous en laisser diverses relations, que j'estimerois parfoites, si elles n'étoient intéressées. Mais certes Fanimosité des partis contraires dans lesquels la plupart des auteurs se sont rencontrés s'est encore insensiblement trouvée dans leurs livres; et de cette sorte , les invectives ou les flatteries y ont pris la place que la vérité seule de voit occuper. Quelques-uns ont accusé l'empereur de cruauté , plusieurs ont loué sa prudence et sa justice ; ceux-cy ont parlé de Walstein comme d'un monstre , ceux-là comme d'un héros, selon que le mépris des morts, les faveurs de la cour de Vienne, la haine de la maison d'Autriche , et le dessein de plaire ou de nuire , leur ont ôté la liberté de parler. Voilà pourquoi il me semble que, n'étant

prévenu d'aucun de ces mouvements , et me sentant également éloigné de la crainte et de l'espérance, je ne ferai rien contre la modestie , si , après tant d'habiles gens , j'écris encorerhistoirede cette conspiration selon la vérité, au moins autant qu'il me sera possible. Mais il faut premièrement parler et (les moeui^ et de la puissance de cet homme. Albert Walstein eut l'esprit grand et hardi, mais inquiet et ennemi du repos ; le corps vigoureux et haut, le visage plus majestueux qu'agréable. Il fut naturellement fort sobre , ne dormant quasi pomt , travaillant toujours , supportant aisément le froid et la faim, fuyant les délices, et surmontant les incommodités de la goutte et de l'âge parla tempérance et par l'exercice ; parlant peu , pensant beaucoup , écrivant lui-même toutes ses affaires ; vaillant et judicieux à la guerre , admirable à lever et à faire subsister les armées , sévère à punir les soldats , prodigue à les récompenser , pourtant avec choix et dessein ; toujours ferme contre le malbeur ; civil dans le besoin, ailleurs orgueilleux et fier; ambitieux sans mesure; envieux de la gloire d'autrui, jaloux de la sienne; implacable dans la haine, cruel dans la vengeance, prompt à la colère; ami de la magnificence, de l'ostentation et de la nouveauté ; extravagant en apparence, mais ne faisant rien sans dessein , et ne manquant jamais du prétexte du bien public, quoiqu'il rapportât tout à l'accroissement de sa fortune; méprisant

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la religion» qa*il (aisoit servir à la politique; artificieux au possible, et priocipalement à parottre désintéressé; au reste, très-curieux et très-clairvoyant dans les desseins des autres, très-avisé à conduire les siens, surtout adroit à les cacher , et d*autant plus impénétrable , qu'il affectoit en public la candeur et la liberté, etblâmoiten autrui la dissimulation dont il se servoit en toutes choses. Cet homme, ayant étudiésoigneusemen t les maximes et la conduite de ceux qui, d'une condition privée, étoient arrivés à la souveraineté , n'eut 'jamais que des pensers vastes et des espérances trop élevées, méprisant ceux qui se contentoient de la médiocrité. En quelque état

Sarrasin , Jean-François , naquit à HermanTille , près de Gaen , en 1603. D mena une Tie assez malheureose, quoiqu'il eût été d'abord protégé par le ministre Cbavigny, et secrétaire des commandements du prince de Gonti. Ses écrits ne manquent point de grâce et d'un certain laisser aller, qui était un progrès. Lii Pompe funèbre de Voiture y mélange heureux de prose et de yers, se lit encore avec plaisir. Sarrasin mourut à Pézénas , en décembre 1654; Pellisson, trayersant celle yille, quatre ans après , alla yisiter sa tombe. Quoique prolestant , il fonda un seryice pour le repos de l'ame du défunt, et écriyit cette épitaphe rar sa tombe :

Poor écrire en styles divers Ce rare esprit surpassa tous les aotres. Je n'en dis plus rien ; car ses rers Lui font plus d'bonneur que les nfttres.

Les principaux onyrages de Sarrasin sont : YHistùire du siège de Dunkerque : —la Conspiration deWalstein ; — la Vie d'Atticus; — une Ode sur la haUUlle de Lens, dont nous citerons des extraits dans notre yolume de poésie. Boileau disait : « Il y a dans Sarrasin la matière d'un excellent esprit ; mais la forme n'y est pas. i

Les Œuyres choisies de Sarrasin ont été publiées , en 1826 , ayec une notice de M. Charles Nodier.

Albert-Venceslas-Eusèbe de Waldstein , plus célèbre sous le nom de Walleinstein ou Walstein, naquit en Bohême, le 1 4 septembre 1 583. Placé d'abord comme page auprès du margrayede Burgau, il embrassa la religion catholique, quitta l'Allemagne, et, de ritourdanssa patrie, épousa une riche yeuye, qui mourut quatre ans après. Deyenu d'abord colonel des milices de Morayie, Walstein seryit sous l'archiduc Ferdinand, idors en guerre contre Venise. Plus tard , il battit les Bohémiens et les Morayes insurgés. Mandé à Vienne pour se justifier de certaines accusations, Walstein gagna les membres les plus influents de la cour, et épousa la fille du comte d'Harrach, fayori de l'empereur. Deyenu major-général, il combattit en cette qualité à la bataiUe de Prague, le 8 noyembre 1620. Bien-

que la fortune Teût mis , il songea toujours à s'accroître davantage ; et enfin , étant venu à un tel point de grandeur, qu'il n'y avoit que les couronnes au-dessus de lui , il eut le courage de songer à usurper celle de Bohème sur l'empereur; et quoiqu'il sût que ce dessein éloit plein de péril et de perfidie, il méprisa le péril qu'il avoit toujours surmonté, et crut toutes les actions honnêtes , quand , outre le soin de se conserver , on les feisoit pour régner. 11 est vrai que l'ambition et la conjoncture desaffaires et desaccidents de sa fortune, lui représentant son entreprise juste et facile, le poussèrent ensuite à la vouloir exécuter.

tôt, général en chef d'nne armée de cinquante mille hommes, qu'il était panrenu à leyer lui-même , il défit Mansfeld au pont de Dessau. Après une expédition malheureuse en Hongrie, sa réputation était cependant si bien établie, qu'il yit accourir sous ses drapeaux cent mille soldats non soldés par l'empereur. Duc de Friedland et de Mecklerobourg, il joua dans le Nord le rôle d'un dictateur. On fait monter à plus de deux cents millions les contributions qu'il leya pendant les sept années de sa toute-puissance.

L'empereur l'ayant destitué, U tint tète à la manyaise fortune et se retira dans ses terres de Bohème ( septembre 1650 ), où il déploya un luxe qui dépassait celui de la plupart des souyerains. Effrayé de l'ascendant de Gustaye-Adolphe, Ferdinand s'humilia deyant le seul homme capable d'arrêter les progrès du vainqueur de Tilly.

Walstein, qui ayait d'abord reibsé de reprendre son épée, n'accepta qu'à condition d'être nommé généralissime d'Autriche et d'Espagne , d'ayoir une principauté héréditaire, de gouyemer exclusivement les paya conquis, d'être indépeudant dans son commandement suprême, etc. Ces concessions faites, il s'empara de Prague. Bientôt les deux armées ennemies furent en présence : elles s'obsenrèrent trois mois. Gustaye, yictorieux jusqu'alors , éprouva un revers le 24 août f 632. Leipzick tomba au pouvoir des Impériaux, qui à leur tour furent battus le 26 novembre 1652, à Lutzen. Les Suédob, privés de leur grand roi, éprouvèrent de graves échecs, n parait que Walstein se préparait à se joindre à eux , et que les articles d'un traité honteux pour cet homme extraordinaire étaient signés , lorsque les soldats refusèrent de suivre le généralissime. Mis au ban de l'Empire, Walstein fut assassiné, le 25 janvier 1654, par le capitaine irlandais Deveroux.

Schiller et Benjamin Constant ont pris chacun pour sujet d'un drame la vie de cet honune extraordinaire. Quelques scènes de l'illustre Allemand peignent avec une vérité et une couleur admirables la vie guerrière des peuples du Nord de ce temps-là.

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