JACQUES MOLAY A SES JUGES

ATTEzn>Ez pas , messieurs , ^que, gentilhomme et chevanier, j'aille noircir, par une l^iiTj^^Ji^iUi'oce calomnie, la réputation JJb^i^^wSide tant de gens de bien, à qui si souvent j'ai vu faire des actions d'honneur. Us ne sont coupables ni de lâcheté , ni de trahison; et si vous en voyez ici deux qui perdent leur honneur et leur âme, pour sauver une misérable vie, vous en avez vu mille périr constamment dans les gênes , et confirmer par leur mort l'innocence de leur vie. Je vous demande donc pardon , victimes illustres et généreuses , si , par une lâche complaisance, je vous ai faussement accusées de quelques crimes devant le roi à Poitiers; j'ai été un calomniateur ; tout ce que j'ai dit est faux et controuvé : j'ai été un sacrilège moimême et un impie, de proférer de si exé-

crables mensonges contre un ordre si saint, si pieux et si catholique. Je le reconnais pour tel, et innocent de tous les crimes dont la malice des hommes a osé le charger ; et parce que je ne saurois assez réparer de paroles le crime/|ue j'ai commis en le calomniant , il est juste que je meure, et je m'offre de bon cœur à tous les tourments qu'on me voudra faire souffrir. Sus donc (en se tournant vers les cardinaux ) , inventez - en de nouveaux pour moi , qui suis le seul coupable : achevez sur ce misérable corps, achevez le& cruautés que vous avez exercées sur tant d'innocents. Allumez vos bûchers; faites -y conduire le dernier des Templiers, et rassasiez enfin votre cupidité des richesses qui font tout leur crime , et iqui ne sont que le prix glorieux de leurs travaux pour la protection de la foi et la défense des saints lieux.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Mëieray, selon sa manraise habitude de prêter anx personnages des disooor» qu'ils n'ont pas tenus, fait parler le grand-maître autrement que l'histoire ne le rapporte. Molay fut jugé sans être interrogé , sans qu'on lui permit d'user du droit naturel et sacré de proposer ses défenses. La commission nommée par le pape, le 1 1 des kalendes de janvier f 3f 3 , consulta seulement les premières procédures et l'interrogatoire subi k Ghinon par le grand-maltre, en août 1308, interrogatoire dont Molay avait désavoué la rédaction lorsqu'il avait comparu devant la commission papale. Comme le roi voulait un spectacle d'apparat pour imposer au peuple et à la France, il donna lieu au dernier acte de cette grande catastrophe. Le 18 mars 1313, parurent en public, sur un écbafaud dressé an parvis de Notre-Dame, les trois commissaires du pape , auxquels avaient été adjoints Philippe de Marigny, archeréque de Sens, et d'autres prélats. Le grand - maître et les trois autres chefs de l'ordre entendirent la sentence qui les œndamnait à la réclusion perpétuelle. Les juges comptaient sans doute sur le silence de ces inforlunés; mais le grand-maitre saisit avec un courageux empressement cette dernière occasion de s'expliquer devant la France et la postérité. 11 s'écria :

c II est bien juste que dans un si terrible jour et dans les derniers moments de ma vie, je découvre toute l'i-

niquité du mensonge, et que je fesse triompha la vérité. Je déclare donc , à la face du ciel et de la terre, et j'avoue, quoique à ma honte étemelle , que j'ai commis le plus grand des crimes; mais ce n'a été qu'en convenant de ceux qu'on impute avec tant de noirceur à mon ordre. J'atteste , et la vérité m'oblige d'attester qu'il est innocent. Je n'ai même feit la déclaration contraire que pour suspendre les douleurs excessives de la torture et pour fléchir ceux qui me les faisaient souffrir. Je sais les supplices qu'on a infligés à tous les chevaliers qui ont eu le courage de révoquer une pareille confession; mais l'affreux spectacle qu'on me présente n'est pas capable de me faire confirmer un premier mensonge par un second : à une condition si infâme , je renonce de bon cœur à la vie. >

Le conseil de Philippo-le-Bel se réunit, et sans feire prononcer aucun tribunal ecclésiastique, condamna lui-même aux flammes le grand-mattre et l'illustre chevalier qui avait fait une déclaration semblable à celle de Molay. On dressa le bûcher à la pointe d'une petite Oe de la Seine , à l'endroit même où depuis a été placée la statue de Henri lY.

Ces détails sont extraits d'un savant travail que M. Raynouard a fait imprimer à la suite de sa belle tragédie des Templiers.

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DIX-SEPTIEME SIECLE