ÉVASION DU CARDINAL DE RETZ

EPENDANT,je

me résolus tout de bon à me sauver.

M. le premier |)i(isident» à qui la cour I a voit déjà fait rune manière )âe tentative, îm'en pressoit, et Montrésor me fit donner un petit billet, par le moyen d'une dame de Nantes, ou il y avoit : Votu devez être conduit à Brest dam la fin du moii, si vous ne vous sauvez. Je m'ouvris à M. de Brissac , qui feisoit de temps en temps des voyages à Nantes, et qui me promit de me servir. Comme il avoit un fort grand équipage, il marchoit toujours avec beaucoup de mulets. Cette quantité de coffres me donna la pensée qu'il ne seroit pas impossible que je me fourrasse dans l'un de ces bahuts. On le fit faire exprès un peu plus grand qu'à l'ordinaire. On fit un trou par le dessous , afin que je pusse respirer : je l'essayai même, et il me parut que ce moyen étoit praticable et simple. M. de Brissac fit un voyage de trois ou quatre jours à Machecoul qui le changea absolument. U s'ouvrit de ce projet à madame de Retz , et à monsieur son beau-père ; ils l'en dissuadèrent : celle-là par la haine qu'elle avoit pour moi ; et celui-ci par le tour de son esprit, qui alloit toujours

au mal. M. de Brissac revint donc à Nantes, convaincu , à ce qu'il disoit , que j'étoofferois dans ce bahut, et touché, à la vérité, du scrupule qu'on lui avoit donné que, s'il faisoit une action de cette nature, il violeroit le droit de l'hospitalité trop ouvertement. Je n'oubliai rien pour lui persuader qu'il violeroit aussi beaucoup celui de l'amitié , s'il me laissoit transférer à Brest. U en convint et fl me donna parole qu'il me serviroit pour ma liberté en tout ce qui ne regarderoit pas le dedans du château : nous primes toutes nos mesures sur un plan que je fis moi-même, aussitôt que le premier m'eut manqué.

Je vous ai déjà dit que je m'allois quelquefois promener sur une manière de ravelin qui donnoit sur la rivière, et j'avois observé que , comme nous étions au mois d'août, elle ne battoit pas contre la muraille, et laissoit un petit espace de terre jusqu'au bastion. J'avois aussi remarqué qu'entre le jardin , qui étoit sur ce bastion , et la terrasse sur laquelle mes gardes demeuroient quand je me promenois, il y avoit une porte queChaluchet y avoit fait mettre pour empêcher les soldats d'y aller. Je formai sur ces observations mon dessein, qui fut de tirer, sans faire semblant de rien , cette porte après moi , qui, étant à jour par des treillis , n'empêcheroit pas les gardes de me voir, mais qui les empêcheroit au moins de pouvoir venir à moi; de me faire descendre par une corde que mon médecin et l'abbé Rousseau , frère de

mon intendant, me tiendroiait ; et de iaire trouver des chevaux au bas du ravelin, et pour moi et pour quatre gentilshommes que je foisois état de mener avec moi. Ce projet étoit d'une exécution très-difficile : il étoit extraordinaire, et tout ce qui Test ne paroit possible qu'après l'exécution à ceux qui ne sont capables que de Tordinaire. Enfin , il n'y eût rien eu de plus remarquable en notre siècle que le suô^ d'une évasion comme la mienne, s'il se fut terminé à me rendre maître de la capitale du royaume en brisant mes fers. Caumartin me donna cette pensée : je l'embrassai avec ardeur; M. le président de Bellièvre l'approuva, et aussitôt que M. le chancelier et Servien, qui étoient à Paris, surent que je marchois , ils ne pensèrent qu'à me quitter la place et à se sauver. Ce fut le premier mot que Servien, qui n'étoit pas timide , proféra quand il reçut la lettre de M. le maréchal de la Meilleraye. Joignez à cela le Te Deum qui fut chanté pour ma liberté à Notre-Dame, et les feux de joie qui furent faits en beaucoup de quartiers de la ville, quoique l'on ne me vit pas, et jugez de l'effet que j'avois lieu d'espérer de ma présence. En voilà assez pour répondre à ceux qui ont blâmé mon entreprise , et je les supplie de s'examiner eux-mêmes, et de se demander dans leur intérieur, s'ils eussent cru que la déclaration que je fis en plein parlement contre M. le cardinal Mazarin , le lendemain de la bataille de Rhetel, eût réussi comme elle fit, si on la leur eût proposée un quart d'heure avant qu'elle réussit. Je suis persuadé que presque tout ce qui s'est entrepris de grand est de cette espèce ; je le suis de plus qu'il est souvent nécessaire de le hasarder ; mais je le suis encore qu'il étoit judicieux dans l'occasion dont il s'agit, parce que le pis du pis étoit de faire une action de grand éclat, que j'eusse poussée, si j'y eusse trouvé lieu, et à laquelle j'eusse donné un air de modération et de sagesse, si le terrain ne m'eût paru aussi ferme que je me l'étois imaginé ; car mon projet étoit de n'entrer à Paris qu'avec toutes les apparences d'un esprit de paix; de déclarer, et au Parlement et à l'Ilôtel-de-Ville, que je n'y allois que pour prendre possession de mon arche-

véché; de prendre effectivement cette possession dans mon église ; de voir ce que ce spectacle produiroit dans l'esprit d'un peuple échauffé par l'état des choses ; car Arras étoit assiégé par M. le prince. Le roi , qui m'eût vu dans Paris, n'eût pas apparemment fait attaquer les lignes comme il fit; les serviteurs de M. le prince, qui étoient en bon nombre dans la ville , se seroient certainement joints à mes amis; la fuite de M. le chancelier et de M. Servien auroit fait prendre cœur aux mazarins ; la collusion de M. le premier président de Bellièvre m'auroit été d'un avantage signalé. M. Nicolai , premier président de la chambre des comptes , a dit depuis, que, comme il n'y avoit pas eu contre moi une seule ombre de formalité observée, sa compagnie n'auroit pas hésité un moment à faire, à l'égard de ma possession, tout ce qui dépendoit d'elle. J'aurois connu , en faisant ces premières démarches, jusqu'où j'aurois dû et pu porter les secondes. Si , comme je l'ai dit ci-dessus , j'eusse rencontré le chemin plus embarrassé que je ne l'aurois cru, je n'aurois eu qu'à (aire un pas en arrière , à traiter purement l'affaire en ecclésiastique, et me retirer, après ma prise de possession , à Mézières, où deux cents chevaux m'eussent passé avec toute facilité , toutes les troupes du roi étant éloignées. Le vicomte de Lamet étoit dedans; et Neirrooutier même , quoique accommodé sous main à la cour, comme vous avez vu ci-devant, eût été obligé de garder de grandes mesures avec moi pour ne pas se déshonorer tout-àfait dans le monde , et par la considération môme de son intérêt particulier; parce que Charleville et Mont-Olimpe ne sont que comme un rien sans Mézières. Il avoit de plus renoué en quelque façon avec moi depuis que j'étois sorti de Vincennes ; et comme il croyoit que j'aurois au premier jour ma liberté, il avoit pris cet instant pour se raccommoder avec moi, et pour m'envoyer Blanchccour, capitaine d'infanterie dans la garnison de Mézières. Il m'apporta une lettre signée de lui et du vicomte de Lamet, et ils m'écrivoient tous deux comme étant et ayant toujours été duns mes intérêts, et y

voulant vivre et mourir. Un billot séparé,

l4«««44«4HffmUHH{•H4U«nHW4f4•«+l^4«-^HfHU•Hil^

^««^«^fU«4^-«ifH^««««i««4i^^

dix-septi|:me siècle.

du vicomte, me marqiioit que M. le duc de Noirmoutier affectoit de faire le zélé pour moi plus que jamais, pour couvrir le passé par un éclat qui , dans Tétat où étoîent les choses, ne le pouvoit plus, au moins selon son opinion, commettre avec la cour. Cependant, comme Mézières n*est pas considérable sans Charleville et sans Mont-Olimpe, je n'y eusse pu rien faire de grand , dans la défiance où j'éloîs de Noirmoutier ; mais j'y eusse toujours trouvé de quoi me retirer, et c'étoit justement ce dont j'avais le plus besoin dans l'occasion de laquelle je vous parle.

Tout ce plan fut renversé en un moment , quoique aucune des machines sur lesquelles il étoit bâti n'eût manqué. Je me sauvai le samedi 8 aoàt 1654 , a cinq heures du soir ; la porte du petit jardin se referma après moi presque naturellement, je descendis trèsheureusement au bas du bastion , qui avoit quarante pieds de haut , la corde entre les jambes. Un valet de chambre , qui est encore à moi , amusa mes gardes en les faisant boire. Ils s'amusèrent eux-mêmes à regarder un jacobin qui se baignoit , et qui de plus se noyoit. La sentinelle, qui étoit à vingt pas de moi, n'osa me tirer, parce que, lorsque je le vis compasser la mèche , je lui criai que je le ferois pendre s'il tiroit ; et il avoua à la question qu'il crut , sur cette menace , que le maréchal étoit de concert avec moi. Deux petits pages, qui se baignoient, et qui^ me voyant suspend» à la corde , crièrent que je me sauvois^ ne furent pas écoutés; parce que tout le monde s'imagina qu'ils appeloient les gens au secours du jacobm qui se baignoit. Mes quatre gentilshommes se trouvèrent à point nommé au bas du ravelm, où ils avoient foit semblant de £ure abreuver leurs chevaux : je fus à cheval moi-même avant qu'il y eût eu seulement la moindre alarme , et , comme j'avois quarante relais posés entre Nantes et Paris, je serois arrivé infailliblement le mardi à la pointe du jour, sans un accident que je puis dire avoir été le fatal et le décisif du reste de ma vie.

Aussitôt que je fus à cheval , je pris la route de Mauve , qui est , si je ne me trompe , à cinq lieues de Nantes , sur la rivière , et

où nous étions convenus que M. de Brissac et M. le chevalier de Sévigné m'attendroient avec un bateau pour la passer. Laralde, écuyer de M. le duc de Brissac , qui marchoit devant moi, me dit qu'il falloit galoper d'abord pour ne pas donner le temps aux gardes du maréchal de fermer h porte d'une petite rue dik foubourg où étoit leur quartier, et par laquelle il falloit nécessairement passer. J'avais un des meilleurs chevaux du monde, et qui avoit coûté mille écus à M. de Brissac. Je ne lui abandonnai pas toutefois la main , parce que le pavé étoit trop mauvais et très-glissant; mais un de mes gentilshommes , nommé Boisguérin , ayant cné de mettre le pistolet à la main , parce qu'il voyoit deux gardes du maréchal qui ne songeoient pourtant pas à nous , je l'y mis effectivement , en le présentant ù la tête de celui de ces gardes qui étoit le plus près de moi , pour l'empêcher de se saisir de la bride de mon che^. Le soleil, qui étoit encore haut, donna dans la platine, la réverbération fit peur à mon cheval qui étoit vif et vigoureux. Il fit un grand sursaut et il retomba des quatre pieds. J'en fus quitte pour l'épaule gauche , qui se rompit contre la borne d'une porte. Un autre de mes gentilshommes, nommé Beauchesne , me releva et me remit à cheval , et quoique je souffrisse des douleurs effroyables, et que je fusse obligé de me tirer les cheveux de temps en temps, pour m'empêcher de m'évanouir, j'achevai ma course de cinq lieues , avant que le grand maître, qui, si l'on veut en croire la chanson de Marigni , mè suivoit à toute bride avec tous les coureurs de Nantes , m'eût pu rejoindre. Je trouvai, au lieu désigné, M. de Brissac et le chevalier de Sévigné avec le bateau. Je m'évanouis en y entrant. On me fit revenir en me jetant un verre d'eau sur le visage. Je voulus remonter à cheval quand nous eûmes passé la rivière; mais les forces me manquèrent, et M. de Brissac fut obligé de me faire mettre dans une grosse meule de foin , où il me laissa avec un de mes gentilshommes qui me tenoit entre ses bras. Il emmena avec lui Joli, et il tira droit à Beaupréau à dessein d'y assembler la noblesse pour me venir th'er de ma meule de foin. J'y

1^K4-«^-^4i«4«««f§-?-f ^4^" «^^ «H^-^-f-fîK-ii-iilim^fK-S-WiK^^^

hm**fH«iiiHHfHfifHiifH-HHfm^

DIX-SEPTlliME SIECLE,

demeurai caché plus de sept heures ayec une incommodité que je ùè puis vous exprimer. Jlavois Tépaulé rompue et démise ; j'y avois une contusion terrible. La fièvre me prit sur les neuf heures du soir, et Faltération qu'elle .me donnoit étoh encore cruellement augmentée par la chaleur du foin nouveau. Quoique je fasse sur le bord de la .rivière , je n'osois boire, parce que , si nous fassions sortis de la meule, Montet et moi, nous n'eussions eu personne pour raccommoder le foin qui eût paru remué, et qui eût donné lieu par conséquent à ceux qui couroient après moi d*y fouiller. Nous n'entendions que des cavaliers qui passoient à droite et à gauche. Nous reconnûmes même Goulon à sa voix.

L'incommodité de la soif est incroyable et inconcevable à qui fte l'a pas éprouvée. M. de la Poise Saint-Offanges , homme de qualité du pays , que M. de Brissac avoit averti en passant chez lui, vint sur les deux heures après minuit me prendre dans cette meule, après qu'il eut remarqué qu'il n*y avoit plus

Jeao - François - Paul de GoDdi , cardinal de Retz , naquit à Montmirail, en Brie, en octobre i614. U était le second fils d'Emmanuel de Gondi, général des galères de France , et petit - neren de Pierre de Gondi , cardinal de Retz et archeréqne de Paris. Jaloux de conserver cette dignité dans la famille , le père do héros futur de la Fronde le destina, dès sa naissance, à l'épiscopat; mais, devenu chanoine, Gondi répondait fort mal au zèle-apostolique de saint Vincent de Paule , son précepteur ; il voulait, par l'éclat de ses galanteries et de ses duels, forcer sa famUle à renoncer à ses desseins. Trompé dans cet espoir, il s'adonna sérieusement à l'étude de la théologie et de l'onUqoité profane. C'est sous inspiration des brigues du Forum et de la conjuration de Catilina qu'il écrivit, à dix -huit ans, la Conipiration du comte de Fiesque , calquée sur l'immortel écrit do Salluste. Richelieu la lut, et s'écria : Voilà un dangereux esprit l Le jeune prêtre , qui avait plusieurs fois refusé d'are présenté au grand ministre, disputa le premier rang à l'un de ses protégés , dans les exercices publics de la Sorbonne , vainquit ce rival et s'enftiit à Venise. La perspective de l'archevêché le ramena à Paris, où il prêcha bientôt avec succès son premier sermon. H n'avait alors que vingt-denx ans. Ami du comte de Soissons, Gondi entra dans un projet d'assassinat, tramé contre Riehelieu. Heureusement l'occasion manqua aux meurtriers. Consulté sur la levée de boucliers du duc de Soissons , il n'y vit qu'une illustre issue pour échapper à l'Église. La mori du duc mit fin à tous ces extravagants desseins. Gondi reprit

de cavaliers aux environs. 11 me mit sur une civière, et il me fit porter par deux paysans dans la grange d'une maison qui étoit à lui , à une lieue de là. Il m'y ensevelit encore dans le foin , wïfiis comme j'y avois de quoi boire, je m'y trouvai mieux.

M. et madame de Brissac me vinrent prendre au bout de sept ou huit heures, avec quinze ou vingt chevaux , et ils me menèrent à Beaupréau, où je ne demeurai qu'une nuit, jusqu'à ce que la noblesse Fût assemblée. M. de Brissac étoit fort aimé dans tout le pays ; il mit ensemble , dans ce peu de temps, plus de deux cents gentilshommes. M. de Retz, qui Fétoit encore plus dans son quartier, le joignit à quatre lieues de là avec trois cents. Nous passâmes presque à la vue de Nantes , d'où quelques gardes du maréchal sortirent pour escarmoucher. Ils furent repoussés vigoureusement jusque dans la barrière , et nous arrivâmes heureusement à Machecoul, qui est dans le pays de Retz, avec toute sorte de sûreté.

ses études, et s'attacha peu à peu tout te clergé de Paris; il eut même avec un ministre protestant des conférences qui furent couronnées par la conversion d'un gentilhomme poitevin. Louis XIII le désigna , en mourant , pour la coadjutorcrie de Paris. La régente confirma ce choix. Gondi exerça 'd'abord ses fonctions avec beaucoup de zèle ; mais l'empire qu'il prenait sur les esprits porta ombrage à Hazarin , qui le traversa dans ses projets de réforme ecclésiastique. Le rôle que joua le coadjuteur à l'assemblé du clergé, en 1645 et quelques autres démarches le brouillèrent avec la cour. Alors, par une adroite conduite , il se créa une position indépendante. Le momentétait propice : grands, peuple, magistrats, tout le monde était mécontent; Gondi vit dans tout cela la possibilité pratique des grandes choses dont la spéculation l'at€Ât touché beaucoup dès son enfance. Cependant il résista un peu d'abord à ses amis , avertit la cour de l'exaspéraUon des esprits, mais ses avis furent mal reçus. U offrit de nouveau ses bons offices , le jour des barricjides , et Mazarin , qui n'était pas fâché de compromettre le coadjuteur, le força de promettre aux séditieux la liberté du conseiller Broussel, qu'on n'avait pas l'intention de relâcher. Blessé d'un coup de pierre, et, venant de sauver Paris du pillage, il n'obtint de la reine que ces paroles amères : Allez vous reposer , monsieur ; votts ave* bien tramUlét Instruit qu'il, devait être arrêté le lendemain, Gondi furieux devint un factieux décidé, que la reine et Mazarin cherchèrent alors inulilemcnt à calmer. Nous ne raconterons pas toutes les intrigues du coadjuteur , intrigues

S+W4*HffW^^fHH§-HHff^

412 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

dans lesquelles il montra une habileté, une adresse, une yi?adté vraiment prodigieuses.

C'est en lisant les Mémoires du cai^dinal que l'on ?olt tontes les ressources de son génie, tout ce qu'il déploya de ruse et de présence d'esprit pour lutter, au parlement, contrôla pénétration du président de Mesmes et l'ascendant de Mole ; hors le parlement, contre les prétentions, les rivalités des gentilshommes, la tiédeur on l'égoîsme des bourgeois, et les violences de la populace. Doué d'un bon cœur , il sauva de la fureur populaire le chevalier de La Valette , qui avait ordre de l'assassiner , et obtint du parlement un secours pour la veuve de Charles I"* d'Angleterre , que la cour oubliait à Paris. Une partie des frondeurs traita avec l'Espagne; le coadjnteur refusa de se joindre à eux , etsut se maintenir dans une neutralité menaçante pour tous les partis. Accusé par le prince de Condé , jouet de Mazarin , d'avoir fait tirer sur la voiture de ce prince , de Retz pa- *rut inopinément devant les chambres du pariement assemblé , où il se fit aisément absoudre. Menaéé par la noblesse qui formait le cortège du prince , le coadjuteur ne marcha plus qu'à la tète de cent cinquante gentilshommes. Condé , toujours dupe, fut arrêté par ordre de Mazarin ; mais le coadjuteur, fatigué de ses rapports avec une imprudente cour qui ne savait pas le ménager, s'unitétroitement à la princesse Palatine, et la liberté des princes de Condé, malgré la victoire de Rhetel , fut le chef-d'œuvre de cette union politique. Cromwell ayant fait sonder les intentions du coadjuteur, Gondi repoussa avec une hauteur telle l'envoyé britannique, que le protecteur dit publiquement : Il n*y a qu*un hrnnme en Europe qui me méprise: c'est le cardinal de Retz /... Après avoir été tour à tour l'appui et la terreur de la régente , l'ami et l'ennemi de Condé, qui manqua totalement de caractère, de Retz fut arrêté au Louvre, le 19 décembre 1652. D'abord

I transféré à Yinoennes, on le oondoisit de là an chétean I de Nantes, où il n'obtint sa translation qu'en donnant sa I démission de l'archevêché de Paris. 11 se sauva avec la résolution d'aller, dans cette ville, s'unir aux parti- I sans de M. le prince. La bonne étoile de Mazarin sauva la cour de ce péril. Une chute de cheval força le cardinal de Retz à se réfguier en Espagne , d'où il partit pour Rome. Là, il se conduisit avec une rare adresse, et décida , au conclave , l'élection d'Alexandre Yll. H habita longtemps la Hollande et les Pays-Bas, et traita enfin avec la cour pour assurer les intérêts de ses amis politiques. Louis XIY lui donna l'abbaye de Saint-Denis. U participa à l'exaltation de Clément X, vendit ses propriétés pour satisfaire aux quatre millions de dettes qu'il avait faites, et ne garda que vingt mille livres de rente. Devenu pieux , tranquille , modeste, d'nn commeroe sûr , ce grand agitateur du peuple mourut à Paris , le 24 août 1679 , honoré des larmes de ses amis et béni par ses domestiques et par les pauvres.

Les Mémoires de Retz sont écrits , dit Voltaire, avec nn air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de sa conduite ; son expression, quelquefois incorrecte, souvent négligée, mais presque toujours originale, rappelle sans cesse à ses lecteurs ce qu'on a répété tant de fois des Commentaires de César : Eodem animo scripsit quo hellavit, A ce jugements! favorable joignons l'opinion de M. de Barante: cLe cardinal de Retz, plus que personne, donna du charme et de la vie à l'histoire écrite avec des impressions personnelles. Jusqu'au moment où une bien autre activité politique et de bien plus grands intérêts vinrent agiter les peuples , le cardinal de Retz faisait concevoir , mieux qu'aucun écrivain , le mouvement et les passions qui se développent dans les crises populaires. Depuis on a joué plus gros jeu ; et l'on a trouvé un peu petite la partie où il s'animait si spirituellement. >