PORTRAIT DU CARDINAL DE RICHELIEU

K cardinal de Richelieu avoit )(lc la naissance : sa jeunesse ^jita des étincelles de son mésrite; il se distingua en Sor- ^ bonne. On remarqua de fort bonne heure qu'il avoit de la force et de la vivacité dans l'esprit; il prenoit d'ordinaire très-bien son parti ; il étoit homme de parole où un grand intérêt ne TobligeoiÇ pas au

contraire; et, en ce cas, il n'oublioit rien pour sauver les apparences de la bonne foi. Il n'étoit pas libéral; mais il donnoitplus qu'il ne promettoit, et assaisonnoit admirablement ses bienfisiits. Il aimoit la gloire beaucoup plus que l'exacte morale ne le permet ; mais il faut avouer qu'il n'abusoit qu'à proportion de son mérite de la dispense qu'il avoit prise sur l'excès de son ambition. Il

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n'avoit ni l'esprit , ni le eœar au-dessus des périls ; il n'avoit ni l'un ni Tautre au-dessous; et Ion pçut dire qu'il en prévint davantage par sa capacité , qu'il n'en surmonta par sa fermeté. 11 étoit bon ami /il eût même souhaité être aimé du peuple; mais, quoiqu'il eût de la civilité à l'extérieur, et beaucoup d'autres parties propres à cet effet, il n'en eut jamais le je ne sais* quoi , qui est encore plus nécessaire en cette matière qu'en toute autre. 11 anéantissoit, par son pouvoir et son feste royal, la majesté personnelle du roi; mais il remplissoit avec tant de dignité les fonctions de la royauté, qu'il ialloit n'être pas du vul{];aire pour ne pas confondre le bien et le mal en ce fait. U distinguoit plus judicieusement qu'homme du monde entre le mal et le pis, entre le bien et le mieux; ce qui est une grande qualité pour un ministre. 11 s'impatientoit trop facilement dans les petites choses qui étoient préalables de grandes ; mais ce défaut , qui vient de la sublimité

M. de YigDy a tracé aimi le portrait physique da cardinal:

< 11 avait le front large et quelques cheveux fort blancs, une figure pâle et efBlée, à laquelle une petite barbe blanche et pointue donnait cet air de finesse que l'on remarque dans tons les portraits du siècle de Louis XIII ; une bouche presque sans lèvres, et nous sommes forcés d'avouer que Lavater regarde ce signe conune indiquant la méchanceté, à n'en pouvoir douter ; une bouche pincée , disons - nous , était encadrée par deux moustaches grises et une royale , ornement dont nous avons déjà parié , que nos officiers de hussards «e laissent croître encore entre la lèvre inférieure et le menton , et qui ressemble assez à une virgule. •

Ce qu'en dit Montrésor complétera le portrait de Richelieu.

c 11 mourut à cinquante-huit ans , dans le palais

qu'U avait fait bâtir dans Paris, à la vue presque de son

de l'esprit, est toujours joint à des lumières qui le suppléent. U avoit assez de religion pour le monde : il alloit au bien ou par inclination ou par bon sens, toutes les fois que son intérêt ne le portoit point au mal , qu'il connoissoit parfaitement quand il le faisoit. 11 ne considéroit l'état que pour sa vie; mais jamais ministre n'a eu plus d'application à faire croire qu'il en ménageoit l'avenir. Enfin, il faut convenir que tous ses vices ont été de ceux que la grande fortune rend aisément illustres, parce qu'ils ont été de ceux qui ne' peuvent avoir pour instrument que de grandes vertus. Vous jugerez facilement qu'un homme qui a eu d'aussi grandes qualités, et autant d'apparences de celles mêmes qu'il n'avoit pas, se conserve aisément dans le monde cette sorte de respect qui démêle le mépris de la haine, et qui, dans un état où il n'y^ plus de lois , supplée , au moins pour quelque temps, à leur défaut.

roi, qui ne fût jamais si satisfait de chose qui fût arrivée dans son r^ne. Ce cardinal eut beaucoup de bien et de mal. n avoit de l'esprit, mais du commun ; aimoit les beUes choses sans les bien oonnottre , et n'eut jamais la délicatesse du discernement pour les productions de l'esprit U avoit une effroyable jalousie contre tous ceux qu'il voyoit en réputation : les grands hommes, de quelque profession qu'ils aient été , ont été ses ennemis; et tous ceux qui l'ont choqué ont senti la rigueur de ses vengeances. Tout ce qu'U n'a pu faire mourir a passé sa vie dans le bannissement. U y a en plusieurs conspirations faites pendant son administration pour le détruire : son maître lui-même y est entré; et cependant, par un excès de sa bonne fortune . il a triomphé de la vie de ses ennemis, et a laissé le roi lui - même à la veiUe de sa mort. Enfin on l'a vu dans un lit de parade , pleuré de peu , méprisé de plusieurs, et regardé de tous les badauds avec une telle foule, qu'à peine un jour entier put -on aborder du Palais- Cardinal. >

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