L'EMPIRE ROMAIN A LA VENUE DU CHRIST

ES Romains ^ passèrent -^ TËuphrate ; mais leur général, invincible contre l'ennemi, ne put tenir dans le de- ?^ voir ses propres soldats. Mithridale, souvent battu sans jamais perdre courage, se relevoit; et le bonheur de Pompée sembloit nécessaire à terminer cette guerre. Il venoit de purger les mers des pirates qui les infestoient depuis la Syrie jusqu'aux colonnes d'Hercule, quand il fut envoyé contre Hithridate. Sa gloire parut alors élevée au comble. Il achevoit de soumettre ce vaillant roi , l'Arménie où il s'étoit réfugié, Tlbérie et l'Albanie qui le soutenoient, la Syrie déchirée par ses factions, la Judée où la division des Asmonéens ne laissa à Hircan II , fils d'Alexandre Jannée , qu'une ombre de puissance, et enfin tout l'Orient : mais il n'eût pas eu où triompher de tant d'ennemis sans le consul Gicéron , qui sauvoit la ville des feux que lui préparoitCatilina, suivi de la plus illustre noblesse de Rome. Ce redoutable parti fut ruiné par l'éloquence de Cicéron plutôt que par les armes de C. Antonius, son collègue.

La liberté du peuple romain n'en fut pas plus assurée. Pompée régnoit dans le sénat,

et son grand nom le rendoit maître absolu de toutes les délibérations. Jules César , en domptant les Gaules, fit à sa patrie la plus utile conquête qu'elle eut jamais faite. Un si grand service le mit en état d'établir sa domination dans son pays. 11 voulut premièrement égaler, et ensuite surpasser Pompée.

Les immenses richesses de Crassus lui fi-* rent croire qu'il pourroit partager la gloire de ces deux grands hommes , comme il partageoit leur autorité. 11 entreprit témérairement la guerre contre les Parthes, funeste à lui et à sa patrie. Les Arsacides vainqueurs insultèrent par de cruelles railleries à l'ambition des Romains et à l'avarice insatiable de leur général.

Mais la honte du nom romain ne fut pas le plus mauvais effet de la défaite de Crassus. Sa puissance contre -balançait celle de Pompée et de César qu'il tenoit comme unis malgré eux. Par sa mort, la digue qui les retenoit fut rompue. Les deux rivaux, qui avoient en main toutes les forces de la république, décidèrent leur querelle à Pharsale par une bataille sanglante : César, victorieux , parut en un moment par tout l'univers, en Egypte, en Asie, en Mauritanie, en Espagne : vainqueur de tous côtés , u fut reconnu comme maître à Rome et dans tout l'empire. Brutus et Cassius crurent affranchir leurs concitoyens en le tuant comme un tyran, malgré sa clémence.

Rome retomba entre les mains de Marc-Antoine , de Lépide et du jeune César Octavien,

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DIX-SEPTIEME SIECLE

petit - neveu de Jules Gësar , et son fils par adoption : trois insupportables tyrans dont le triumvirat et les proscriptions font encore horreur en les lisant. Hais elles furent trop violentes pour durer long-temps. Ces trois hommes partagent Tempire. César garde ritalie; et changeant incontinent en douceurs ses premières cruautés, il fait croire qu'il y a été entraîné par ses collègues. Les restes de la république périssent avec Brutus et Cassius. Antoine et César , après avoir ruiné Lépide, se tournent Tun contre Tautre. Toute la puissance romaine se met sur la mer.

César gagne la bataille Actiaque : les forces de rÉgypte et de l'Orient, qu'Antoine menait avec lui, sont dissipées : tous ses amis l'abandonnent , et même sa Clcopâtre, pour laquelle il s'étoit perdu. Hérode , Iduméen , qui lui devoit tout, est contraint de se donner au vainqueur, et se maintient par ce moyen dans la possession du royaume de Judée, que

« C'est dans ic Discours sur VHisiaire universelle que l'on peut admirer l'influence du génie du ChrisUanisme sur le génie de l'Histoire. Politique comme Thucydide, moral comme Xénophon, éloquent comme Tite-Live, aussi profond et aussi grand peintre que Tacite , l'éYêque de Meaux a, de plus, une parole graye et un tour sid)lime dont on ne trouve ailleurs aucun exemple , hors dans Tadmirable début du livre des Machabées.

> Bossuet est plus qu'un historien ; c'est un père de l'Église, c'est un prêtre inspiré, qui souvent a le rayon de feu sur le front , comme le législateur des Hébreux.

la foiblesse du vieux Hircan avoit fait perdre entièrement aux Asmonéens. Tout cède à la fortune de César : Alexandrie lui ouvre ses portes. L'Egypte devient une province romaine. Cléopâtre, qui désespère de la pouvoir conserver, se tue elle-même après Antoine : Rome tend les bras à César, qui demeure , sous le nom d'Auguste et sous le titre d'empereur, seul maitre de tout l'empire. 11 dompte, vers les Pyrénées, les Cantabres et les Asturiens révoltés : l'Ethiopie lui demande la paix : les Parthes , épouvantés, lui renvoient les étendards pris sur Crassus avec tous les prisonniers romains : les Indes recherchent son alliance : ses armes se font sentir aux Rhètes ou Grisons, que leurs montagnes ne peuvent défendre : la Pannonie le reconnoit : la Germanie le redoute, et le Wéser reçoit ses lois. Victorieux par mer et par terre , il ferme le temple de Janus. Tout l'univers vit en paix sous sa puissance , et Jésus-Christ vient au monde.

Quelle revue il fait de la terre I il est en mille lieux à la fois : patriarche sous le palmier de Tophel , ministre à la cour de Babylone, prêtre à Memphis, législateur à Sparte , citoyen à Athènes et à Rome, il change de temps et de place à son gré ;'il passe avec la rapidité et la majesté des siècles. La verge de la loi à la main , avec une autorité incroyable, il chasse pèle -mêle devant lui et juifs et gentils au tombeau ; il vient enfin luimême à la suite du convoi de tant de générations; et, marchant appuyé sur Isafe et sur Jérémie , il élève set lamentations prophétiques à travers la pondre et les débris du genre humain. » GHÀTBAOBaïAiiD.