UN TRAIT DU CZAR PIERRE

E czar a voit "^ déjà com- ' incncë ses ') ^vfj voyages. II a tanlei si justement fait de bruit dans le monde , que je serai ^succinct sur un prince si grand et si connu, et qui le sera sans doute de la postérité la plus reculée , pour avoir rendu redoutable à toute l'Europe, et mêlé nécessairement dans les affaires de toute celte partie du monde, une cour qui n*en avoit jamais été une, et une nation méprisée et entièrement ignorée pour sa barbarie. Ce prince étoit en Hollande à apprendre luimême et à pratiquer la construction des vaisseaux. Bien qu'incognito , suivant sa pointe, et ne voulant point s'incommoder de sa grandeur ni de personne, il se faisoit pourtant tout rendre , mais à sa mode et à sa façon.

Il trouva sourdement mauvais que TAngleterre ne se fût pas assez pressée de lui envoyer une ambassade dans ce proche voi-

Saint -Simon (Louis de Rouvroy, duc de) , pair de France, né, eu 1675 , d'une ancienne ramillc , fut tenu sur les fouts liaptisniaux par Louis XIV et Marie-Thérèse d'Autriche. Saint- Simou fit ses premières armes

sinage, d'autant que, sans se commettre, il avoit fort envie de lier avec elle pour le commerce. Enfin l'ambassade arriva : il différa de lui donner audience , puis donna le jour et Theure, mais à bord d'un gros vaisseau hollandais qu'il devoit aller examiner. Il y avoit deux ambassadeurs qui trouvèrent le lieu sauvage ; mais il fallut bien y passer. Ce fut bien pis quand ils furent arrivés à bord. Le czar leur fit dire qu'il étoit à la hune, et que c'étoit là où il les verroit. Les ambassadeurs, qui n'avoient pas le pied assez marin pour hasarder les échelles de corde , s'excusèrent d'y monter : le czar insista , et voilà les ambassadeurs fort troublés d'une proposition si étrange et si opiniâtre ; à la fin , à quelques réponses brusques aux derniers messages, ils sentirent bien qu'il falloit sauter ce fâcheux bâton , et ils montèrent. Dans ce terrain si serré et si fort au milieu des airs , le czar les reçut avec la même majesté que s'il eût été sur son trône : il écouta la harangue, répondit obligeamment pour le roi et sa nation , puis se moqua de la peur qui étoit peinte sur le visage des ambassadeurs , et leur fit sentir en riant que c'étoit la punition d'être arrivés trop tard auprès de lui.

sous Luxerol)ourg , se trouva au siège de Namur , à la biitaille de Fleurus et à celle de Nerwinde, succéda i\ son père dans le gouvernement de Blaye , dans ses titres de duc et pair , et borna sa fortune militaire au

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

grade de maréchal-de-camp de cayalerie. La diplomatie, l'obserTation des intrigues de la cour, remplirent le reste de sa Tîe. Appelé au conseil de régence par le duc d'Orléans, il devint l'âme du parti qui fit tête au parlement et aux princes légitimés par le feu roi. En 1721, envoyé eu Espagne par le duc d'Orléans, il négocia le mariage de Louis XV avec une infante , et l'union d'une des filles du régent avec le prince des Asturies. Sa mission remplie, il revint dans sa famille. A la mort du duc d'Orléans, Saint-Simon perdit son

crédit et se retira alors dans ses terres , où il écrivit ses Mémoires. Revenu plus tard à Paris , il y mourut en 1575.

Saint - Simon est un des hommes qui ont le mieux rempli la triste mission de faire connaître les ridicules, les travers , les intrigues et les petites passions de la cour de Louis XIV. Son style , qui pèche souvent par la négligence, offre presque toujours du naturel, et se fait remarquer par un certain tour qui sent le grand seigneur et l'homme de cour.