PORTRAIT DE LA DUCHESSE DE BOURGOGNE

I AMAis princesse arrivée si jeune ' ne vint si bien instruite , et ne sut mieux profiter des instruc- I tions qu'elle avoit reçues. Son habile père , qui connoissoit à fond notre cour, la lui avoit peinte , et lui avoit appris la manière unique de s'y rendre heureuse. Beaucoup d'esprit naturel et facile l'y seconda, et beaucoup de qualités aimables lui attachèrent les cœurs , tandis que sa situation personnelle avec son époux, avec le roi , avec madame de Maintenon , lui attira les hommages de Tambition. Elle avoit su travailler à s'y mettre dès les premiers moments de son arrivée; elle ne cessa tant qu'elle vécut , de continuer un travail si utile, et dont elle recueillit sans cesse tous les fruits. Douce, timide, mais adroite, bonne jusqu'à craindre de faire la moindre peine à personne , et , toute légère et vive qu'elle éloit , très -capable de vues et de suites de la plus longue haleine , la contrainte jusqu'à la gène dont elle sentoit tout le poids , sembloit ne lui rien coûter. La complaisance lui étoit naturelle , couloit de source ; elle en avoit jusque pour sa cour.

Régulièrement laide, les joues pendantes, le front trop avancé, un nez qui ne disoit rien, de grosses lèvres mordantes, des cheveux et des sourcils châtains bruns fort bien plantés, des yeux les plus parlants et les plus

beaux du monde , le plus beau teint et la plus belle peau , le cou long avec un soupçon de goitre qui ne lui seyoit point mal , un port de tète galant , gracieux , majestueux , et le regard de même , le sourire le plus expressif, une taille longue, ronde, menue, aisée, parfaitement coupée , une marche de déesse sur les nues ; elle plaisoit au dernier point. Les grâces naissoient d'elles-mêmes de tous ses pas, de toutes ses manières , et de ses discours les plus communs. Un air simple et naturel toujours, naïf assez souvent, mais assaisonné d'esprit, charmoit, avec cette aisance qui étoit en elle, jusqu'à la communiquer à tout ce qui l'approchoit.

£lle vouloit plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu'elle parût le rechercher. On étoit tenté de la croire toute et uniquement à celles avec qui elle se trouvoii. Sa gaieté, jeune, vive, active, animoit tout, et sa légèreté de nymphe la portoit partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornoit tous les spectacles, étoit l'âme des fêtes, des plaisirs, des bals, y ravissoit par les grâces, la justesse et la perfection de sa danse. Elle aimoit le jeu , s'amusoit au petit jeu , car tout l'amusoit; elle préféroit le gros, y étoit nette, exacte, la plus belle joueuse du monde, et en un instant foisoit le jeu de chacun; égale-

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ment gaie et amusée à faire les après-dinées des lectures sérieuses, à converser dessus, et à travailler avec ses dames sérieuses; on appeioit ainsi ses dames du palais les plus âgées. Elle n'épargna rien jusqu'à sa santé , elle n'oublia pas jusqu'aux plus petites choses , et sans cesse pour gagner madame de Maintenon, et le roi par elle. Sa souplesse, à leur égard, étoit sans pareille et ne se démentit jamais d'un moment. Elle l'accompagnoit de toute la discrétion que lui donnoit la connoissance d'eux , que Tétude et Texpérience lui avoient acquise , pour les degrés d'enjouement ou de mesure qui étoient à propos. Son plaisir, ses agréments , je le répète , sa santé même , tout leur fut immolé. Par cette voie elle s'acquit une familiarité avec eux , dont aucun des enfants du roi n'avoit pu approcher.

En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi, et en timide bienséance avec madame de Maintenon , qu'elle n'appeloit jamais que ma tante , pour confondre joliment le rang et l'amitié. En particulier, causante, sautante, voltigeante autour d'eux, tantôt perchée sur le bras du fauteuil de l'un ou de l'autre , tantôt se jouant sur leurs genoux , elle leur sautoit au cou, les embrassoit, les baisoit, les caressoit, les chiffonnoit, leur tiroit le dessous du menton , les tourmentoit, fouilloit leurs tables, leurs papiers, leurs lettres, les décachetoit, les lisoit quelquefois malgré eux, selon qu'elle les voyoit en humeur d'en rire, et parlant quelquefois dessus. Admise à tout, à la réception des courriers qui apportoient les nouvelles les plus importantes , entrant chez le roi à toute heure, même des moments pendant le conseil,

Marie • Adélaïde de SaToie épousa , en 4 697 , Loais , dac de Bourgogne » né à Versailles , en 1682 , et élève de Fénelon. Elle mourut en 1712 , et l'on crut d'abord qu'eUe a?ait été empoisonnée. Le portrait que Saint- Simon a tracé de cette princesse manque de correction et d'élégance dans le style. On ne peut le dler comme un modèle à imiter; et cependant il y règne tant de

Utile et fatale aux ministres mêmes , mais toujours portée à obliger, à servir, à excuser, à bien faire , à moins qu'elle ne fût violemment poussée contre quelqu'un. Si libre, qu'entendant un soir le roi et madame de Maintenon parler avec affection de la cour d'Angleterre dans les commencements qu'on espéra la paix par la reine Anne : c Ma tante , se mit-elle à dire , il faut convenir qu'en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois, et savez-vous bien pourquoi , ma tante ? > et toujours courant et gambadant , c c'est que sous les rois ce sont les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes sous les reines. > L'admirable est qu'ils en rirent tous deux et qu'ils trouvèrent qu'elle avoit raison. . . . .Jamais femme ne parut se soucier moins de sa figure, ni y prendre moins de précaution et de soin ; sa toilette étoit faite en un moment, le peu même qu'elle duroit n'éloit que pour la cour; elle ne se soucioit de parure que pour les bals et fêtes, et ce qu'elle en prenoit en tout autre temps , et le moins encore qu'il lui étoit possible, n'étoit que par complaisance pour le roi. Avec elle s'éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même, et toutes espèces de grâces ; les ténèbres couvrirent toute la surface de la cour ; elle l'animoit tout entière, elle en remplissoit tous les lieux à la fois, elle y occupoit tout, elle en pénétroit tout l'intérieur. Si la cour subsista après elle, ce ne fut plus que pour languir. Jamais princesse ne fut si regrettée , jamais il n'en fut de si digne de l'être : aussi les regrets n'en ont-ils pu passer , et l'amertume involoniaire et secrète en est constamment demeurée, avec un vide affreux qui n'a pu être diminué.

▼érité, tant d'aisance et d'abandon; le personnage rcTit si bien dans la peinture, qu'elle a beaucoup de prix. Après le magnifique discours de Bossuet, on ne connaît qu'imparfaitement la duchesse de Bourgogne : Saint-Simon nous la révèle tout entière , sa personne , son esprit, son caractère, ses mœurs et son irrésistible ascendant sur tout ce qui l'enTironnait.

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