DE LA VÉRITÉ DANS LES ARTS ET LES OUVRAGES DESPRIT

Bif bd esprit 'méprise une histoire nue :

il veut rhabiller, l'ornep de broderie , [et la friêer :

f c'est une er- Ireur. L*homjme judicieux let d*un goût exquis désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.

Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire , pour chaque siècle. Un peintre qui ignore ce qu'on nomme le costume ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'école lombarde, qui ont d'ailleurs si naïvement représen-* té la nature, ont manqué de science en ce point : ils ont peint le grand-prétre des Juifis comme un pape , et les Grecs de l'antiquité comme les hommes qu'ils voyoient en Lombardie. Il n'y auroit rien de plus faux et de plus choquant que de peindre les François du temps de Henri II avec des perruques et des cravates, ou de peindre les François fie notre temps avec des barbes et des fraises. Chaque nation a ses moeurs très-différente» de celles des peuples voisins. Chaque peuple change souvent pour ses propres mœurs. Les

Perses, pendant l'enfance de Gyrus , étoient aussi simples que les Mèdes leurs voisins étoient mous et fastueux. Les Perses prirent dans la suite cette mollesse et cette vanité. Un historien montreroit une ignorance grossière s'il représentoit les repas de Curius ou de Fabricius comme ceux de Lucullus ou d'Âpicius. On riroit d'un historien qui par* leroit de la magnificence de la cour des rois de Lacédémone, ou de celle de Numa. Il faut peindre la puissante et l'heureuse pauvreté des anciens Romains. Il ne fout pas oublier combien les Grecs étoient simples et sans faste du temps d'Alexandre, en comparaison des Asiatiques : le discours de Caridème à Darius le fait assez voir. Il n'est point permis de représenter la maison très-simple où Auguste vécut quarante ans, avec la maison d'or que Néron fit faire bientôt après.

Notre nation ne doit point être peinte d'une façon uniforme : elle a eu des changements continuels. Un historien qui* représentera Clovis environné d*une cour polie, galante et magnifique , aura beau être vrai dans les faiis particuliers, il sera faux pour le fait principal des mœurs de toute la nation. Les Francs n^étoient alors qu'une troupe errante et farouche , presque sans lois et sans police , qui ne faisoit que des ravages et des invasions; il ne faut pas confondre les Gaulois polis par les Romains avec ces Francs si barbares. ll(aut laisservoirun rayon de politesse

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naissante sons l'empire de Cbarlemagne; mais elle doit s'évanouir d'abord. La prompte chute de sa maison replongea l'Europe dans une affreuse barbarie. Saint Louis fut un prodige de raison et de vertu dans un siècle de fer. A peine sortons -nous de cette longue nuit. La résurrection des lettres et des arts a commencé en Italie , et a passé en France fort tard. La mauvaise subtilité du bel -esprit en a retardé le progrès.

Les changements dans la forme du gouvernement d'un peuple doivent être observés de près. Par exemple , il y avoit d'abord chez nous les terres saÛques, distinguées des autres terres , et destinées aux militaires de la nation. 11 ne faut jamais confondre les comtés bénéficiaires du temps de Charlemagne , qui n'étoient que des emplois personnels, avec les comtés héréditaires, qui devinrent sous ses successeurs des établissements de famille. Il faut distinguer les parlements de la seconde race , qui étoient les assemblées de la nation , d'avec les divers parlements établis dans les provinces par les rois de la troisième race pour juger les procès des particuliers. 11 faut connoitre l'origine des fiefs , le service des feudataires , l'affranchissement des serfs , l'accroissement des communautés, l'élévation du tiers -état, l'introduction des clercs praticiens pour être les conseillers des nobles peu instruits des lois, et l'établissement des troupes à la solde du roi pour éviter les surprises des Anglois , établis au milieu du royaume. Les mœurs et l'état de tout le corps de la nation ont changé d'âge en âge. Sans remonter plus haut , le changement des mœurs est presque incroyable depuis le règne de Henri IV. Il est c^t fois plus important d'observer ces changements de la nation entière, que de rapporter simplement des foils particuliers.

Si un homme éclairé s'appliquoit à écrire sur les règles de l'histoire , il pourroit joindre les exemples aux préceptes ; il pourroit juger des historiens de tous les siècles ; il pourroit remarquer qu'un excellent historien est peutêtre encore plus rare qu'un grand poète.

Hérodote, qu'on nomme le père de l'histoire, raconte parfaitement; il a même de la grâce par la variété des matières : mais son

ouvrage est plutôt un recueil ^e relations de divers pays , qu'une histoire qui ait de l'unité avec un véritable ordre.

Xénophon n'a fait qu'un journal dans sa Retraite des dix mille : tout y est précis et exact, mais uniforme. Sa Cyropédie est plutôt un roman de philosophie , comme Cicéron l'a cru , qu'une histoire véritable.

Polybe est habile dans l'art de la guerre et dans la politique ; mais il raisonne trop , quoiqu'il raisonne très-bien. Il va aurdelà des bornes d'un simple historien : il développe chaque événement dans sa cause; c'est une anatomie exacte. Il montre , par une espèce de mécanique, qu'un tel peuple doit vaincre un tel autre peuple, et qu'une telle paix faite entre Borne et Carthage ne sauroit durer.

Thucydide etTite-Uve ont de très-belles harangues; mais, selon les apparences, ils les composent au lieu de les rapporter. Il est très-difficile qu'ils lésaient trouvées dans les originaux du temps. Tite-Live savoit beaucoup moins exactement que Polybe la guerre de son siècle.

Salluste a écrit avec une noblesse et une grâce singulières : mais il s'est trop étendu en peintures des mœurs et en porlraits des personnes dans deux histoires très-courtes.

Tacite montre beaucoup de génie , avec une profonde connoissance des cœurs les plus corrompus : mais il affecte trop une brièveté mystérieuse; il est trop plein de tours poétiques dans ses descriptions; il a trop d'esprit ; il raffine trop ; il attribue aux plus subtils ressorts de la politique ce qui ne vient souvent que d'un mécompte , que d'une humeur bizarre , que d'un caprice. Les plus grands événements sont souvent causés par les causes les plus méprisables. C'est la foi- Uesse, c'est Thabitude, c'est la mauvaise honte , c'est le dépit , c'est le conseil d'un affranchi qui décide, pendant queTacite creuse pour découvrir les plu& grands raffinements dans les conseils de l'empereur. Presque tous les hommes sont médiocres et superficiels pour le mal , comme pour le bien. Tibère , l'un des plus méchants hommes que le monde ait vus , étoit plus entraîné par ses craintes que déterminé par un plan suivi.

D'Avila se bit lire avec plaisir; mais il

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parle comme s'il étoit entré dans les conseils les plus secrets. Un seul homme ne peut jamais avoir eu la confiance de tous les partis opposés. De plus , chaque homme avoit quelque secret qu'il n'avoit garde de confier à ce-

Les jugements deFénelon sont extrêmement remarquables pour l'époque k laquelle ils ont paru, caria critique n'était point aussi éclairée que de nos jours. Le génie , le bon sens et le goût de l'immortel arche- Téque deyançaient son siècle. On Terra , dans notre Yolumede Poésie, ayec quelle indépendance et en

lui qui a écrit Thistoire. On ne sait la vérité que par morceaux. L'historien qui veut m'apprendre ce que je vois qu'il ne peut savoir , me fait douter sur les faits mêmes qu'il sait.

même temps quelle justice, Fénelon apprécie ses contemporains , et comment il sait , sous l'admiration qui les environne, découvrir leurs défauts et les signaler. Observons en passant que la critique de l'auteur de Tèlémaque s'attaque spécialement à Corneille et h Racine, deux grands maîtres.

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REVUE

E génie des l'évolulions , la fureur des conquêtes, la lulie des rois avec les peuples , n'ont cessé d'agiter le dixseptième siècle. Partout des bouleversements, des guerres, des victoires ou des désastres, les progrès du despotisme ou le triomphe de la liberté. En Orient , Sophi l*' surpasse Néron en cruauté ; Abbas II n*est pas moins barbare , mais , qui le croirait? il honore les sciences, aime la justice, protège le christianisme et respecte la liberté de conscience. Dans le Mogol, Âureng-Zeb immole tout ce qui lui porte ombrage, détrône son père, égorge trois de ses frères; mais après ces sanglants débuts, il cesse de verser le sang, devient juste, humain , et à force de respect et de déférence, obtient la bénédiction paternelle. De 1608 à 1644, la dynastie chinoise du nom de Ming, commencée par un valet de bonze , qui se montra pieux et juste, s'éteint à la mort funeste de Niao-Tsong, abandonné de ses su-

jets et réduit à se pendre à cdté de sa femme , dans son propre palais. Les grands, trop familiers avec ce crime, dans tous les pays, avaient appelé l'étranger à leur secours , et la Chine fut soumise aux Tartares Hantchoux, dont la dominauon fit nattre des troubles et des malheurs sans nombre.

La jalousie des Hollandais contre les Portugais suscita la grande persécution des chrétiens dans le Japon , où les premiers n'obtinrent la faveur de commercer qu'à la condition déshonorante de marcher et de cracher sur l'image de la Vierge Marie.

£n Afrique , l'Abyssinie , le Congo , le royaume d'Angola , furent témoins de scènes cruelles. Dans le dernier de ces états, la célèbre Zingha , couverte du sang des siens , apprit aux Porluguais qu'il y avait en elle un roi digne de préférer la mort à l'esclavage. A Constantinople, les janissaires nomment , déposent, rétablissent et déposent encore les sultans. L'incapacité, la mollesse, le favoritisme, les revers, la dissolution, étaient autant de crimes punis de mort. Dix-neuf frères étranglés, dix concubines de son père jetées à la mer malgré leur grossesse , un fils immolé à la jalousie paternelle, trois révoltes de janissaires, dont deux furent apaisées par le sacrifice des ministres du prince ,

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trop de confiance dans les femmes , une excessive indifférence pour les affaires , tel fut le règne de Mahomet III. Les incendies de Constantinopley signes affreux du mécontentement des Turcs , la résignation des grands à se livrer au fatal cordon , sur un ordre du maître, datent du victorieux Achmet 1^.

Après Timbécile Mustapha , qui quitte et reprend les insignes du pouvoir , Amurat règne dix-sept ans. On trouvait de la grandeur , de la popularité avec des inclinations basses , des caprices de clémence et des accès de bonté, dans ce despote, doué d'ailleurs des vertus du guerrier et de Thomme d'état. Son frère Ibrahim fut massacré.

Mahomet IV devint célèbre par la prise de File de Candie et ses victoires sur l'Autriche. Renversé par une révolte des janissaires , il eut pour successeur Soliman , spectateur indolent des excès du peuple, qui, pendant huit mois , se livra aux fureurs d'une licence impunie. Mustapha-Kiupergli rétablit les affaires, réunit une armée, prit Bellegrade, plaça Achmet II sur le trône, et trouva une mort glorieuse dans de nouveaux triomphes. Mustapha II, qui obtint pourtant des succès sur les ennemis du dehors , se vit contraint de résigner la couronne à son frère Achmet III. Toutes ces révolutions affaiblirent l'empire ottoman , sans le rendre encore moins redoutable pour les destinées de l'Europe.

En Russie, après le règne de Boris, vint l'inutile Fédor II , son fils ; à sa place , la fortune éleva bientôt Dmitri Y, dit Vlmposleur^ quoiqu'il fût peut-être le czar légitime. A ne consulter que l'ensemble de son règne, Dmitri méritait la couronne ; mais les étrangers l'avaient porté au trône , les nobles russes conspirèrent. L'ambitieux et ingrat Chouisky renversa son prince et fut ^orgé à son tour par le peuple , qui l'accusait des maux de la patrie. L'interrègne dura trois mortelles années; la nation lassée nomma czar Michel Thédorowitch , qui, aidé de son épouse £udoxie, fil régner les lois et rendit ses peuples heureux. Mais les ennemis du dehors causèrent encore beaucoup de mal à l'empire. Les Suédois lut dictèrent une paix humiliante, et Ladislas, roi de Pologne , fut sur le point

de prendre Moskou. La fortune conjura ce malheur ; la prudence acheva d'assurer le salut de l'empire. A Michel succéda Alexis, l'un des plus grands souverains dont s'honore la Russie. Fédor Alexiov^itch eut Fambition de marcher sur les traces de son père. Le nom de Fédor est surtout célèbre par la résolution qu'il prit de mettre fin aux querelles dangereuses qui naissaient des prérogatives héréditaires du rang parmi les Russes. Il se fit apporter les registres publics des services, ainsi que les généalogies particulières des nobles , et les jeta au f^u en leur présence et avec leur consentement. De ce règne nous passons à une affreuse révolte des strélitz et à la domination de la princesse Sophie , qui gouverna au nom de Ivan V et de Pierre I*'. Cette femme dompta la turbulente milice russe, et signa, contre les Turcs, un traité avec la Pologne , Vienne et Venise. Sophie fut détrônée par une misérable conspiration.

En Pologne , Casimir V, de jésuite devenu roi, vainquit les Ottomans, mais fut moins heureux contre la Suède. Après vingt ans d'agitations , ce prince se retira en France pour y jouir du repos. Michel Coribut, descendant des Jagellons, fut élevé, malgré lui , sur un trône chancelant, qu'il défendit sans succès contre les Russes, lesTartars et les Turcs. La noblesse , qui avait mal servi dans cette guerre , rejeta la honte d'une paix désavantageuse sur le roi , qui en mourut de chagrin. Deux règnes avaient suffi pour faire décliner la puissance des Polonais. La bataille de Choczin les affranchit du malheur d'être devenus les tributaires des Turcs , et mérita la couronne à Sobieski. Ce prince rendit son nom immortel par la délivrance de Vienne. Mais, au retour d'une glorieuse expédition, en butte à la haine des grands , il emporta au tombeau la triste certitude que les états ne laisseraient pas le trône à sa famille.

En Danemarck , où les seigneurs avaient forcé le sage Christiem III à leur abandonner la plus grande partie des biens du clergé , un changement se préparait au profit de la royauté. Frédéric III , uni avec le peuple par la communauté des périls et de la gloire , venait de sauver Copenhague assiégée par les Suédois. Bientôt, aidé de ce môme peuple,

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de révéque Jean Suane et du négociant Nausen , il abattit les prétentions d'une noblesse avide et orgueilleuse, qui ne voulait pas payer sa part des impôts. Il se saisit du pouvoir absolu par des moyens peu dignes d*un souverain. Cependant la sagesse de son gouvernement effaça presque le crime de son usurpation.

Éric, fils de Gustave Yasa, le libérateur de la Suède, fut déposé, sur une accusation publique, par les états, qui , d'abord complices de.sa tyrannie, donnèrent la couronne à son fils Jean. Des revers, l'intolérance religieuse, le crime de la mort d*Éric , troublèrent le règne du roi Jean. Le roi de Pologne , Sigismond, dut la couronne de Suède aux suffrages des états, et la perdit par des fautes, après l'avoir conquise par des victoires. Charles IX, à force d'intrigues, enleva la couronne de Suède à son neveu , trop distrait par d'autres soins pour songer à reprendre le bien qu'il avait perdu. Charles eut des vertus de monarque ; mais sa glohre est d'avoir donné le jour à Gustave-Adolphe. Ce jeune prince, né avec le génie de la guerre, triomphe d'abord du Danemarck et de la Russie. Sigismond , roi de Pologne et son compétiteur au trône de Suède, l'occupe plus long- temps. L'Autriche appuyait les prétentions de Sigismond , et voulait encore enlever à la Suède la Livonie , sa conquête. Ferdinand, sans avoir vu un champ de bataille , et grâce à Waldstein , était alors au comble de la puissance; il triomphait partout; la ligue protestante semblait perdue. Tout à coup Gustave fond sur l'Allemagne, à la tète de vingt mille Macédoniens formés par un nouvel Alexandre. La fortune change ; le héros qu'elle adopte court de victoire en victoire, soumet l'Allemagne, et revient mourir à Lutzen , enseveli dans un nouveau triomphe. On doit regarder Gustave-Adolphe comme le créateur de l'école guerrière du dix - septième siècle. Les Tilly , Waldstein lui-même, les Veymar, les Horn , les Torstenson, ses successeurs, profitèrent des leçons de cet illustre capitame. La Grèce vit les lieutenants d'Alexandre déchirer son empire : ceux de Gustave- Adolphe soutinrent l'éclat de la puissance de leur

patrie; mais ce fut parce qu'il restait à la Suède un grand ministre pour ccMitinuer un grand roi. Oxenstiem fit des prodiges dans la lutte que son génie eut à soutenir contre l'Allemagne. Instruite par les exemples de ce directeur suprême du royaume, naturellement ambitieuse et portée à la domination, Christine, fille de Gustave, gouverna avec gloire, mais en reine qui impose ses volontés à l'état. Après avoir présidé au glorieux traité de Westphalie , cette femme , plus puissante que son père, admirée de toute l'Europe» descendit du trône à vingt-sept ans, malgré les pleurs de ses sujets, qui voulaient la retenir. Aucun prince de son temps ne l'égalait en savoir ; aucun ne possédait un esprit aussi philosophique, aussi libre de préjugés. Elle parcourut l'Europe dans un superbe incognito , blâma sévèrement la révocation de l'édit de Nantes ; le sort des victimes parut la toucher ; mais elle fit assassiner Honaldeschi à Fontainebleau , dans le palais de nos rois, et menaça le savant Bayle. Charles -Gustave, présenté par Christine et nommé roi par les états, se montra prêt à renouveler en Allemagne le rôle du héros de Leipzig, et fut arrêté par la mort. Charles XI, qui lui succéda, établit en Suède le pouvoir absolu , en se déshonorant par l'indigne surprise qu'il fit à une nation qui méritait une autre récompense, après tant de glorieux travaux.

Depuis la paix de Passau , la puissance des empereurs avait décliné : celle de l'empire s'était accrue; Ferdinand I*^, Maximilien, Rodolphe, n'avaient pu se soustraire à la nécessité d'obtenir les suffrages des princes électeurs. Le dernier de ces trois empereurs, éprouvés par des fortunes diverses, se vit dépouiller de la couronne par l'archiduc Mathias , son frère , qui fut élu à l'empire d'un suffrage unanime, et néanmoins avec une capitulation plus sévère que celle de Charles- Quint. Le nouvel empereur parvint à faire reconnaître Ferdinand II pour son successeur au royaume de Hongrie. Un traité de famille, négocié par lui en faveur du même prince, mécontenta les Bohémiens et les Hongrois; une confédération se forma entre les protestants et les catholiques de Bohême; le comte deTurme, leur chef, porta la guerre

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jusqiies anx portes de Yiemie. Quand Ma-^ thias mourut, la Bobéme , la Moravie , la Silé$ie, la Lusace, les protestants d'Autriche» prêts à la révolte, semblaient écarter Ferdinand du trône impérial : il gagna tous les suffrages; mais pendant son élection, les éuts de Bobéme nommèrent roi Télecieur palatin, gendre du roi d'Angleterre. On courut aux armes; la bataille de Prague détrôna l'électeur, et commença le cours d'im carnage de trente ans, auquel l'empereur préludait en couvrant la Bobéme d'échafauds. Malgré les efforts du duc de Jagendorff , du prince de Brunswick et de l'intrépide Mansfeld, Ferdinand triompba partout. Tilly, Waldstein,arrétèrentles progrès d'une ligue nouvelle. Investi de l'autorité absolue, Tempereur leva le masque et voulut rendre la religion catholique dominante , ou plutôt éta* blir le despotisme. Ce fut alors que Gustave s'élança , comme nous l'avons vu, au secours du protestantisme. Sa mort n'arrêta point le cours des succès de son armée, L*assassmat de Waldstein donna de nouveaux alliés aux Suédois; la bataille de Nordlingen rendit quelque espoir de salut à Ferdinand. Ici Richelieu succède à Oxenstiem, quidictaitdes lois à l'empire ; la France prend le rôle de la Suède ; enfin, après une lutte affreuse , l'emper^ir , forcé de s'accommoder avec les états protestants, descendit au tombeau, dévoré par la douleur d'avoir vu le colosse de la puissance aiArichienne ébranlé jusque dans ses fondements. Ferdinand III resta vingt ans sur le trône pour voir l'Allemagne ravagée par la guerre et forcée de subir les lois de la France et de la Suède. L'immortel service de Sobieski payé d'une odieuse ingratitude, des cruautés envers les seigneurs hongrois, armés pour reprendre leurs droits ; les ravages de la peste, un odieux despotisme réduit en système , et une suite de prospérités inouïes , caractérisent le règne de Léopold , qui n'était qu'une ombre de prince, mais qui trouva de grands gâiéraux et d'habiles ministres pour balancer la fortime deLouis XI V, héritier des projets de la domination universelle que l'Europe avait tant redoutée dans Charles-Quint.

U suffit de regarder l'histoire des papes

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que ce siècle vit passer sur le trône pontifical depuis Sixte-Quint jusques à Innocent XI, pour juger combien la réforme et les lumières répandues par elle avaient heureusement modifié les mœurs, Tinfluence, la domination de la cour de Rome. Clément YIII , Paul V, Grégoire XV et Urbain VIII, quoique conservant encore des prétentions incondliables avec les droits des nations et des princes, furent des hommes vertueux, nuxlérés, amis de la paix , et qui savaient céder au temps. La bulle du faible Innocent X contre les cinq propositions du jansénisme, reçue par le clergé de France, sous les auspices du cardinal Mazarin, parut rendre la paix à l'église gallicane ; mais le feu couvait sous la cendre. Le premier soin d'Alexandre VII fut de re* nouveler la censure contre les fameuses propositions. L'histoire parle peu favorablement de ce pontife que Louis XIV força d'une manière si hautaine à réparer Tiosulte f^ite par la garde corse au duc de Créquy, notre ambassadeur. Les deux Clément laissèrent le gouvernement à des mains étrangères; mais le second de ces princes eut la sagesse d'abandonner la querelle des jansénistes. L'obstination d'Innocent XI , qui secourut la Pologne et tint tête à Louis XIV , faillit séparer la France de la communion de Rome. Au temps de Richelieu , on avait déjà parlé d'élire un patriarche. Alexandre VIII en combattant les libertés de l'église gallicane fit voir plus de nuxlération qu'Odescakshi. Innocent XII donna le même exemple ; vertueux , éeouome, ne connaissant d'autres parents que les pauvres, il se fit remarquer par sa longue résistance à Louis XIV et à Bossuet, qui voulaient absolument voir condamner le livre des Maximes des saints. La tendresse du pape pour l'archevêque de Cambrai , son respect pour une vertu si pure, éclatèrent jusque dans la sentence du sacré collège. Sous tous ces papes , les peuples , gouvernés avec douceur , semblaient oublier , au milieu des jouissances des arts, leur misère et la perte de leiu* liberté.

Florence , non moins célèbre que Rome par le culte des arts, mais enrichie par le commerce qui manquait à sa rivale, se repo* sait de ses longues agitations sous des princes

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vertueux. Elle obéissait à Côme II de Médicis assez puissant pour envoyer vingt mille hommes au secours du duc de Mantoue; ce même prince prêta de Targent à un empereur d'Allemagne. Genève, toujours digne de la liberté , triomphait pour la seconde fois de Charles-Emmanuel qui, dupe d'une fausse politique, mourut de douleur d'avoir, par sa faute, ouvert la Savoie aux Français et aux Espagnols. La mort de Victor-Amédée laissa ce pays en proie à des troubles inévitables. Christine , mère et tutrice des deux fils de ce prince, sœur de Louis XIII, surmontant les obstacles que lui suscitait la politique de Richelieu et de Mazarin, prépara un règne prospère à son fils Emmanuel. La république de Venise, riche et puissante encore, bravait les foudres du Vatican, chassait le^ jésuites et forçait le saint-siége à un traité qui eut Henri IV pour médiateur. Peu de temps après, l'état échappait à une conspiration ourdie par le duc d'Ossonne , viceroi de Naples et le marquis de Bc^lmar, ambassadeur d'Espagne; bientôt on vit la sérénissime république lutter contre toutes les forces de l'empire Ottoman. Candie fut enfin arrachée, parle célèbre Achmet-Kiuper{j(li, aux soldats du doge , après soixante- ReuiFassauts,quatre-vingtssortiesetnHlle huit cent-soixanie-quatre explosions de la mine. L'ile demeura dans les mains des vainqueurs ; mais Venise , qui conservait ses conquêtes en Dalmatie gardait aussi l'honneur de ses armes. La république, victorieuse dans dix batailles navales, s'était vue sur ie point d'écraser la marine des Turos; la résistance de Candie avait coûté cent mille hommes à l'ennemi , et contenu le torrent qui menaçait de déborder sur l'Europe. Lorsque les Turcs attaquèrent l'Autriche, Venise jugea le moment favorable de faire payer cher à la Porte ses agressions passées. J. Morosini, oubliant l'indigneaffront par lequel on avaitpayéses services passés, s'empara de Sahite-Maure, d'Athènes, de toute la Morée, et conclut une paix qui reconnaissait la conquête.

A Gènes, le plébéien Vacheron, aidé du duc de Savoie, folllit étouffer les nobles sous les ruines de l'état. Le suppUce de Vacheron

ne découragea pas Raphaël de la Torre. Ce misérable voulut faire sauter la salle du conseil par une machine infernale, et mourut d'un coup de poignard à Venise. La république opprimait la Corse, et préparait l'indépendance de cette Ile par l'exôès même de l'oppression. A Gênes l'amour de la patrie s'affaiblissait chaque jour, et avec lui tombèrent la force et la puissance. Le Milanais se trouvait au pouvoir de la branche espagnole de la maison d'Autriche qui tenait Naples sous sa domination. Le moine Campenella essaye de délivrer sa patrie et ne réussit point. La cour de Madrid , insatiable dans ses denmndes, écrase le pays sous le poids des impôts. Le peuple soulevé prend Masaniello pour chef, et obtient du vice-roi le rétablissement des privilèges de la ville. L'esprit du tribun s'égara. Quatre assassins payés par le duc d'Arcos le tuèrent dans une église. Le peuple souffrit , sans la venger, la mort de son chef; mais le vice-roi et ses partisans se comportèrent en vainqueurs insolents; le tumulte recommença, le peuple fit de magnifiques obsèques à Masaniello ; sous le canon même d'une flotte ennemie, Naples proclama la république ; Gannero Annèse, nouveau tribun, soutint l'effort des Espagnols, tandis que les Napolitains abolirent les gabelles. La tentative du duc de Guise, qui voulut être roi de Naples, et développa d'admirables talents dans une position que tout autre que lui aurait regardée comme désespérée, la paix du perfide Annèse, et l'échafaud des citoyens crédules qui s'étaient fiés aux promesses du monarque, terminèrent ces violentes scènes. La peste succéda à tant de maux. Naples dépeuplée se vit encore soumise à l'impôt du sang sous le cardinal Pascal d'Aragon, qui demandait toujours des soldats pour l'Espagne. Pendant cette oppression , Messine s'insurgea contre un gouvernement tyrannique qui affamait la capitale et voilait son crime par le secret Les partisans du sénat, se croyant près de succomber, appelèrent les Français. Aucune autre ville n'ouvrit ses portes.

. Sous Phih'ppe III , l'Espagne eut un roi qu'on appelait le duc de Lerme ; ce roi fit la paix avec l'Angleterre, la France , et conclut

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une trêve de douze ans avec la république de Hoilaude. Remplacé par un fils ingrat, le duc de Lerme mourut en disgrâce. Sous Philippe lY, la hauteur , la présomption , les maximes despotiques du ministre Olivarès , révoltèrent la Catalogne; dans le même temps , les Hollandais enlevaient à Philippe le Brésil ; le duc de Bragance lui arrachait le Portugal. Les ducs de Lerme et d'Olivarès ne furent ni crueb ni vindicatifs ; mais ils laissèrent tomber un état que la grandeur de ses possessions devait placer au premier rang. En effet, malgré sa décadence et la faiblesse de son gouvernement, l'Espagne donna encore beaucoup d'embarras à la France jusqu'à la paix des Pyrénées. Sous le jésuite Nitard, tout tombait en ruines et l'insurrection allait éclater, lorsque la reinemère fut obligée de renvoyer un misérable qui était à la fois son confesseur et son mim'stre. On sait que Charles II , incapable de régner par lui-même, tourmenté par une mère ambitieuse, livré à une noire mélancolie, eut la douleur de voir les rivalités qui briguaient sa succession auprès de lui, et d'apprendre que les puissances du continent partageaient déjà ses états. Ce prince légua en mourant sa couronne au petit fils de Louis XIV. Quel sort que celui de l'Espagne, sans agriculture, sans industrie, sans commerce, dépouillée de ses droits, et transmise à un prince étranger, sous un roi faible d'esprit, qui ne j^i pas même ce que c'est que l'amour de la patrie ! 11 est curieux de comparer à l'Espagne dégénérée sous le despotisme , au Portugal relevé toutà-coup par l'indépendance, un peuple que l'amour de la patrie a porté au faite de la grandeur , et qui , par malheur , trouve dans ses Timoléons des ambitieux capables d'alarmer la liberté naissante. Le statbouder Maurice de Nassau , successeur de Guillaume I , eut les talents d'un grand capitaine, et même quelques-unes des vertus du citoyen ; il perfectionna l'art militaire et fit des Hollandais les meilleures troupes de l'Europe; son pays acheta bien cher de pareils services. Pendant quarante années on vit le défenseur de l'indépendance batave miner sourdement la liberté publique , jusqu'au moment où il leva

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le masque en présidant à l'assassinat juridique de Barnevelt, qui mourut comme Socrate. Le supplice de ce grand citoyen abattit le courage de ses amis ; les États, oubliant la salutaire jalousie qui est une vertu de l'homme libre, accrurent le pouvoir de Frédéric-Henri , et poussèrent la faiblesse jusqu'à lui donner la charge de général de la cavalerie à l'âge de trois ans. Le stathôuder abusa bientôt de cette faute , et conclut avec Chartes I^ une alliance de famille qui devait offenser et alarmer la république; mais il obtint de glorieux avantages sur terre, tandis que l'amiral Tromp établissait la domination du pavillon hollandais sur toutes les mers. Guillaume H marcha sur les traces de son père , et porta plusieurs graves atteintes à la liberté. A sa mort , la Hollande libre abolit le stathoudérat. La guerre éclate entre l'Angleterre et les Provinces-Unies, Tromp et Ruyter la soutiennent avec gloire ; les États la terminent par une paix honorable. Depuis cette paix, le commerce refleurit de toutes parts, la navigation de la Méditerranée est protégée contre les Barbaresques par Ruyter , qui porte la terreur sur les côtes d'Afrique et délivre encore Dantzick assiégé par le roi de Suède. L'amh*al Opdam court forcer le passage du Sund.

Ruyter devient l'arbitre du Nord. Les Portugais chassés de Ceyian , l'établissement du cap de Bonne-Espérance, la conquête de l'Ile Macassar; la bataille des Dunes qui dura trois jours, Texpédition hardie de la Tamise, se rapportent à cette immortelle époque. Jaloux de tant de succès, LouisXIV uni à Charles H surprend d'abord les Provinces-Unies qui, cédant aux sages conseils du grand-pensionnaire de Witt, signent la paix : mais elles commettent la faute de rétablir le stathoudérat, et à peine revêtu de cette nouvelle dignité, Guillaume Ul suscite contre les firères de Witt une. tempête populaire qui fit périr ces deux hommes de vertu, de patriotisme et de talent. Guillaume ni, du reste , fut un homme habile , qui contribua puissamment au triomphe de la république par sa constance unie à celle des magistrats et au courage invincible de la nation. Encore plus dangereux par ses

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OIX-SEPTIEME SIECLE.

négociations qae par tes armes , GuiNamne forma en peu de temps Torage qui éclata sur la tète de Louis. Mais la république fat sauTée par la Hollande et non par un homme; elle donnera bientôt un roi à l'Angleterre. Dès que le fils de Marie Stuart se fut assis sur le trôoe d'Elisabeth » il crut être roi de droit divin y et prit le tKre de sacrée majesté. Obstiné dans ses volontés despotiques » sans considération à l'étranger , Jacques perdit promptement Testime des Anglais, en se livrant à des favoris. Ses paroles au parlement : c Qu'est-ce que vos privilèges? de simples licences de nos ancêtres; rappelezvous mieux qui vous êtes et qui nous sommes : vous avez des devoirs et nous avons des droits, » révoltèrent tout le monde. Ce prince, que Henri lY appelait maître Jacques , se fit en outre un tort immense par ses controverses religieuses avec ses sujets. Dans la lutte qui ne tarda point à s'élever entre la couronne et les deux chambres , Jacques déploya toute l'obstination, toute l'imprudence, toutes les prétentions d'un homme qui ne reconnaît de loi que sa volonté; il prétendit même au droit de punir les membres du pariemeot pendant et après la session. Ceux-ci lui résistèrent par un mélange de respect, de fermeté, d'esprit de conciliation , par un accord de sentiments dignes de servir de modèle à tous les défenseurs de la liberté d'un peuple menacé de la tyrannie à tout moment. Enfin , après une lutte opiniâtre , en 1624, les communes assemblées accordèrent des subsides pour la guerre, à la condition proposée par le roi luimême, que les sommes votées seraient employées par des commissaires du parlement, sans jamais passer par d'autres mains. Cette assemblée, à laquelle l'Angleterre doit une reconnaissance éternelle, consacra le principe de la liberté illimitée du citoyen dans toutes les actions qui ne nuisent pas à autrui, et fonda ainsi la constitution nationale sur une base inébranlable. La vie de Charles 1^, éprouvée par tant d'orages, terminée sur l'échafaud, impose de grands égards à l'ami de l'humanité. Une si profonde infortune va chercher la pitié jtisqu'au fond du cœur; mais on n'est pas moins forcé de reconnaître

que le second desStoarts crensa de sa pfopire J main l'abkne dans lequel il disparut. Une ' femme héroïque le défendit avec un courage extraordinaire; mais elle lui avait suscité de grands dangers , en le mettant en opposition avec les croyances religieuses du peuple anglais. Charies se pendit surtout en signant, par une indigne faiblesse, la condamnation du comte de Strafford , de ce ministre courageux , l'ami, le défenseur et pour ainsi dire la providence de son maftre. Richelieu contribua beaucoup à la perle de Charles I«.

Un hypocrite habile, qui avait en lui du Louis XI, du Richdieu et du Mazarin, un capitaine, un profond politique , un homme de génie, un grand prince et un tyran couvert du sang d'un roi réunis dans le seul Cromwell, succèdent à Charles premier. Les princes de l'Europe semblent baiser la main du meurtrier de kiu* frère, et adorent sa fortune. L'Angleterre monte au premier rangdes puissances et perd toute ses Ùbertés, mais sans abdiquer ses droits devant l'usurpateur , qui r^ve au plus haut degré de gloire et de prospérité. Le protecteur , en mourant , laisse à un fils un pouvoir dont sa faiblesse s'empresse de déposer le fardeau. Monck rétablît Charies H.

Rien de plus triste à regarder que la yie de ce roi sans patrie et sans honneur , mcessamment à k solde de la France, payé pour rétablir le pouvoir absolu dans un pays qui possédait une charte si saintement jurée. Entre la duchesse de Portsmouth , sa maîtresse, le comte Rochester et le duc de Buckingham , Charles ne parait qu'im prince enjoué , facile , irréligieux , libre de tout scrupide ; mais ce même homme, qui ne batailla pmnt , gardait encore en face de ses souvenirs lesprojetsquiavaientperduson père. Ildioisit ses ministres parmi les Jefferies , abandonne tout un royaume à leurs fureurs ; les fius généreux efforts pour mettre un frein au despotisme et rétablir l'autorité des lois, conduisent à la mort les auteurs d'ime si sainte entreprise. Lord Russel et Algemon Sîdney meurent sur l'échafaud. Jacques U, illustré par quelques succès à la guerre , avait été l'instigateur des fautes de Charles II , qui s'était

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DIX-SEPTIEME SIECLE

vu forcé lui-même d*éloigner un prince suspect à la nation. Cependant, malgré les bills d'exclusion portés contre lui par la nation » Jacques parvint à la couronne. Sa destinée l'appelait à ruiner sans retour la maison des Stuarts. Le statbouderGuillaume III conçut le dessein de régner sur TAngleterre , en paraissant lui rapporter la liberté. Il parvint sans peine à son but , et prit la place de Jacques avec une fille impie qui occupa sans pudeur le trône de son père. Guillaume régna avec une autorité qu'il chercha vainement à rendre illimitée. Rien de plus sage et de plus habile que la conduite du parlement « qui, convaincu de la grandeur des services de Guillaume 9 mit autant d'ardeur à le soute* nir que de constance à lui refuser tous les moyens d'opprimer la liberté. C'est ainsi que les chambres, au lieu de hii a^-corder l'augmentation de l'armée, la réduisirent à dix mille hommes , et le forcèrent à renvoyer ses gardes hollandaises , dont la présence offensait une nation jalouse de ses droits. Ce prince était néccessaire à l'Angleterre : la nation le sentit ; mais elle ne se précipita point dans la servitude par l'excès d'une imprudente reconnaissance. L'usurpateur, près de mourir, excita, après ime harangue noble et touchante, Tadmiration des Anglais, en s'empressant de sanctionner plusieurs bills favorables aux droits des citoyens. L'ennemi des hommes qui ne voulaient pas se laisser corrompre, le prince soupçonné d'être parvenu au stathoudérat par un crime, le rival constant de Louis XIV, le politique capable de remuer toute l'Europe, l'ambitieux qui n'avait pu se passer d'tme couronne, et qu'on avait vu détrôner son beau-père par la force des armes, mourut tranquille, puissant et heureux, si on peut l'être avec un caractère tel que le sien.

En France, Marie de Médicis est régente; on la voit signer un traité d'alliance avec l'Espagne , renvoyer Sully, le grand homme du règne de Henri lY, et prodiguer les honneurs à un aventurier italien. Concini , toutpuissant par sa femme, tombe assassiné. En étant réduit à se défaire d'un parvenu de la veille par lu assassinat, comme Henri UI avait f^t pour Henri de Guise» on montrait

ce que l'autorité royale était devenue dans des mains faibles et incertaines. Les querelles et les raccommodements de Marie de Médicis avec Louis XIII , l'insolence des grands, qui sont des rois dans les provinces; le soulèvement des protestants, commandés par Benjamin de Rohan ; les affronts des armes royales sous le favori de Luynes, devenu connétable et chancelier, c'est-à-dire successeur de Duguesclin et de l'Hôpital ; une paix achetée , plutôt que conquise , occupent quelques années. Marie de Médicis reparaît à la tête des affaires ; Richelieu, qui la gouverne , se glisse furtivement dans la route que sa protectrice lui fraie vers le pouvoir. Louis XIII, retenu par son aversion pour le cardinal , refuse d'abord de se donner un maître; mais sa faiblesse le soumet au joug qu'on lui présente. Richelieu, chef du gouvernement, impose à la cour de Rome, accorde aux réformés une paix qui n'est qu'une trêve, brave les grands , et profite d'une nouvelle révolcc de Rohan pour abattre le boulevart du calvinisme. La Rochelle, défendue par un maire héroïque, mais abandonnée de Buckingham et du tiop faible Charles T', qui commit alors une double trahison , cède aux tourments d'une famineaffreuse, encore plus qu'aux armes de Louis XIII et de Richelieu. Le grand ministre déjoue les intrigues d'une cour frémissante sous une domination de fer, fonde l'Académie-Française , pour détourner de la politique les esprits indépendants ; traite avec Gustave-Adolphe, soutient les protestants, foit arrêter sa bienfaitrice, Marie de Médias qui brouillait l'état, et chasse de France Gaston, frère du roi, le plus lâche des rebelles. Bientôt tous les adversaires du premier ministre sont morts dans l'exil. Plus libre et plus hardi dans sa marche, il veut exécuter les plans de Henri lY, déclare la guerre à l'Autriche, et devient l'arbitre de l'Allemagne.

Mais la fortune change; des revers, des complots , mettent en danger la gloire et les jours du cardinal ; l'audace du crime manque à Gaston : son ennemi échappe au poignard ; la France triomphe en Picardie et en Alsace ; une autre révolte , un autre projet d'assassinat échouent. Couvert du sang des Mont-

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

morency, des Harillac, Richelieu assouvit sa vengeance par la mort du favori Cinq-Mars , lâchement trahi par Louis XIII, et du vertueux deThou, coupable de n'avoir pas révélé une confidence de Tamitié. Tel fut le dernier plaisir de l'implacable cardinal : les deux victimes immolées , il mourut paisible et satisfait, comme un juste qui n'aurait pas un compte à rendre devant le Dieu de clémence qu'il avait outragé par tant de barbaries. Ce grand coupable inspire souvent de l'horreur ; mais il a rendu pourtant les plus grands services à la patrie. Louis XIII n*eut guère que le temps de se réjouir de la mort du tyran devant lequel il avait si humblement abaissé la majesté royale. Ce prince despotique, distingué toutefois par le courage guerrier, ne fut que l'esclave de son ministre.

De grands changements devaient suivre le règne violent du cardinal-roi ; mais Mazarin se laissa maladroitement enlever toutes ses positions. La régence fut méprisée , malgré les triomphes du génie de Condé. Les dilapidations et le contrôleur des finances Eymery rendirent le gouvernement si odieux , que l'année même du traité de Munster vit nattre les barricades et la Fronde. Il n'y eut rien d'élevé dans cette révolte des la/oi» rouges. Qu'attendre, en effet, d'un Gaston livré a des conseils corrompus; d'un Longueville, gouverné par sa femme; d'un Conii , espèce de zéro qui ne muUipliait que parce qu'il était prince du sang; d'un Beaufort, digne en tout du titre de roi des halles. Le grand Condé luimême fut au-dessous de sa renommée: l'homme rabaissa singulièrement le héros. Des femmes, célèbres par leurs galanteries et dominées par le démon de l'intrigue , eurent seules le mérite de la fidélité politique, lorsque tant de gens étaient à vendre. Le parlement , où régnaient encore quelques vertus antiques , mais peuplé d'esclaves secrets de la faveur et de la crainte , cherchait à se populariser en refusant d'enregistrer les impôts. Au milieu de cette corruption , Mathieu Mole, plus brave peut-être quelevamqueur de Rocroi, aimait sa patrie comme un Romain aimait la sienne ; mais il ne sut la servir ni en homme d'état qui veut modérer le pouvoir dont il est Tappui , ni en citoyen qui aide

une nation à claire des conquêtes légiûïne». Pour jouer ce beau rôle , la vertu seule manquait au cardinal de Retz. Gondi unissait le génie , l'audace et les talents variés d'un chef de parti, à l'esprit des affaires. Il pouvait être le sauveur de la France; mais il oubliait sa patrie pour sa faction : il prit du bruit pour de la gloire, et ne fut qu'un courtisan rebelle , qui devait expier têt ou tard le crime d'avoir fait trembler ses maîtres. Mazarin , malgré toute sa finesse italienne , n'eut pas le temps de se mettre en garde; il ne sut opposer que de maladroites fourberies à l'audace de la conspiration et à la colère du peuple, qui marchait sous les enseignes du coadjuteur. La cour, par d'autres foutes grossières, fit de Condé un nouveau connétable de Bourbon ; elle jeta le héros de I^ns dans les rangs espagnols. Pendant huit mortelles années , le sang des deux nations coula, parce que l'une d'elles avait pour ennemi un héros mécontent, pour régente une femme perfide, pour ministre un homme faible et décrié. Les traités de Westphalie et l'acquisition de FAlsace demandent grâce pour toutes les bassesses de ce ministre, l'élève, la créature et quelquefois le rival de Richelieu. Il n'y eut point de Louis XIV sous Mazarin. Le roi ne paraît qu'à la mort du ministre ; mais il paraît tout entier. On voit tout à coup un jeune prince qui est le dieu d'une cour magnifique, une étiquette sévère , des fêtes à côté de la misère publique, les savants de l'Europe adoptés par une munificence jusqu'alors sans exemple , la fondation des académies destinées à célébrer ou à représenter les merveilles du nouveau règne , la violation audacieuse du sanctuaire des lois, des adultères consacrés par une espèce de culte , et mêlés au respect des bienséances religieuses. Malgréson amour ardent pour les plaisirs , le prince ne se montre pas moins appliqué aux affaires. L'industrie commence à être en honneur ; la marine militaire prend des accroissements inattendus; à côté de la création de la police, instrument d'ordre et de tyrannie , de sages ordonnances se publient ; l'invasion de la Franche-Comté, bientôt soumise, ajoute un nouveau fleuron à la couronne de Condé. L'Europe étonnée s'éveille ; l'Espagne » la

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DIX-SEPTIEME SIÈCLE. 549

Hollande, l'Angleterre, se réunissent; le fier monarque efFrayë s'arrête et reçoit la paix du bourgmestre hollandais Yan-Beuning, qui force la France à rendre l'un des fruitsde sa conquête. Telle est Thistoire des sept premières années du grand règne.

S'il s'éleva jamais une guerre injuste, ce fut celle de Hollande; Louis y prodigua son or et le sang de ses sujets, et fit preuve de calme, d'activité, dé ressources. Heureux ce prince , s'il avait pu se contenter alors de la gloire d'être devenu l'arbitre de l'Europe! Le traité de Nimègue ne fut qu'une trêve qui servit de prétexte à des usurpations. Deux ans ne s'étaient pas écoulés que l'attitude hostile de Louis XIV avait réuni toutes les puissances contre lui. Gomment ne pas s'alarmer, lorsqu'on le voyait s'emparer de Strasbourg et de Trêves, fonder Brest et Toulon , parcourir les mers avec cent vaisseaux de ligne, faire trembler la Méditerranée, Alger, Gênes, la cour de Rome ; ôter Avignon au pape? Malheureusement Louis XIV commençait à dégénérer, et un million de Français, chassés de France par la révocation de l'édit de Nantes, allaient cimenter la ligue d'Augsbourg, tandis que la nation malheureuse voyait de loin avec douleur les fêtes de Marli et de Trianon.

Un moment la mer fut à nous, grâce à Tourville, à Du Quesne, au maréchal d'Estrés, à Jean Bart ; sur le continent, les flammes du Palatinat éclairaient les premiers succès des quatre cent cinquante mille soldats conduits par Turenne, les deux Vendôme, Boufflers, Luxembourg et Gatinat. La guerre n'est qu'un enchaînement de victoires; mais bientôt Louis ne paraît plus à la tête de son armée; nous avons perdu Luxembourg; Louvois manque à l'administration ; nos ports sont insultés et bombardés par les Anglais ; des échecs compromettent l'honneur de notre marine : l'étoile de la France pâlit ; la famine dévore ce que la guerre a épargné ; on cherche en vain un Golbert pour réparer la misère publique ; enfin la paix de Riswick, non moins nécessaire aux vainqueurs qu'aux vaincus, arrête l'effusion du sang. Le monarque, placé désormais sous l'influence de la veuve de Scarron , devenue marquise de Maintenon, et, à ce que l'on croit, marié secrète-

ment avec cette femme, qui n'avait point les qualités nécessaires pour relever et soutenir cette âme un moment abattue, mais non pas sans ressort, se vit obligé de reconnaître le roi Guillaume, d'abandonner Jacques H, son trop indigne compétiteur, et de restituer des conquêtes achetées par des flots de sang , sur tous les champs de bataille de l'Europe.

Pendant le cours de ces grands débats entre les princes que la guerre occupait presque tout entiers, les paisibles progrès de la science ouvrirent par les plus belles découvertes une roule nouvelle au génie du calcul , de la physique et de l'astronomie. L'Anglais François Bacon , l'un des esprits les plus vastes qui aient jamais existé, conçut la pensée hardie de refondre le système des connaissances humaines, et posa les bases d'une classification que d'Alembert et Diderot ont développée dans le discours préliminaire de l'Encyclopédie. Père de la philosophie expérimentale. Bacon entrevit tontes les découvertes qui devaient illustrer les Galilée , les Torricelli, et Newton lui-même. Moraliste profond, antiquaire érudit, écrivain toujours énergique, mais souvent obscur, ce serviteur de la poslériié, comme il s'appelait lui-même, mourut en laissant après lui un nom illustre, mais obscurci par quelques taches qui s'effacent chaque jour dans l'éclat d'une gloire que le consentanent unanime des siècles ne cessera pas d'accompagner dans l'avenir.

En Italie, Galilée Galilei démontrait les lois de la pesanteur, inventait le thermomètre, et le compas de proportion, faisait de brillantes découvertes sur les propriétés des aimants, et semblait voir de nouveaux deux avec le télescope dont il était l'inventeur. Galilée annonça le mouvement de la terre autour du soleil immobile. Pour prix de cette admirable révélation , on jeta des fers à cet homme auquel on devait offrir des couronnes. Rome, où il fut entraîné, le força d'abjurer en ces termes : c Jfot^ Galilée, dans la soixante-dixième année de mon dge, étant constitué prisonnier , et à genoux devant vos éminences, ayant devant mes yeux les saints Évangiles que je touche demespropresmains,.. y abjure, je maudis et je déteste C erreur et

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DIX*SEPTIÈMB SIÈCLE.

C hérésie du mouvement de la terre... > Rendu à une tardive liberté , devenu aveugle, oe grand martyr de la science eut le bonheur de se voir revivre dans de célèbres disciples; son bien -aimé Castelli, Yiviani, le mo<deste Torricelii , inventeur du baromètre. Parmi nous un beau génie marchait dans la même voie que Bacon et Galilée. En proclamant la puissance féconde du doute raisonné, Descaries frappait d*un coup mortel la philosophie défigurée d'Aristote, écrivait son livre de la Méthode, et publiait ses admirables découvertes en mathématiques. Emporté par l'ardeur de son génie, perdu dans les tourbillons, il eut cependant la gloire unique d'être le maître de Pascal , de Bossuet , de la savante école de Port-Royal , et d*avoir jalonné la route par laquelle devait s'avancer Tesprit humain.

C'est au milieu de ce siècle que l'Angleterre enfanta Isaac Newton. Dès son enfance il laissa voir clairement ce qu*il deviendrait un jour, c On pouvait, dit Fontenelle, appliquer à Ne^rton ce que Lucien dit du Nil , dont les anciens ne connaissaient point la source, puisqu'il n'a pas été permis aux hommes de voir le Nil faible et naissant. > Ce mot heureux , quoiqu'il contienne une hyperbole , approche toutefois de la vérité. Après avoir lu Descartes, Keppler, Wallis, Newton découvrit le binôme auquel il a donné son nom ; la réfraction de la décomposition de la lumière. 11 mit le comble à sa gloire par la découverte du système du monde, qu'il publia en cédant aux instances de Halley. Un accident déplorable ^ porta une atteinte affreuse à ce grand et immortel génie qui cessa de produire à quarante-cinq ans ! L'illustre ami de Halley , le- chef de la grande sociâé des sciences de Londres, revenu à la santé, eut de violentes et tristes discussions avec le savant Leibnitz, l'un des plus grands et des plus beaux génies dont puisse s'honorer l'Allemagne. Aussi modeste qu'il était grand , Newton disait de lui-même : < 11 me semble que je n'ai pas été autre » chose qu'un enfant jouant sur les bordsde » la mer et trouvant tantôt un caillou un peu > plus poli, tantôt une coquille un peu plus

I LlBcendie d*aQ de ses mamiscrits.

> agréablement variée qu'une autre, tandis

> que le grand océan de la vérité s'étendait

> inexploré. » A côté de cet homme incomparable la Hollande plaçait Huygens; F Allemagne, Wolfï, Keppler et Leibnitz; la Suisse, les deux Bernoully ; la France Descartes, le père de presque toute l'école scientifique ; Descartes bientôt suivi de Pascal , ce profond et sublime génie qui, à l'âge de douze ans , avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques. Dans ce temps la sérieuse et méditative Allemagne, encore tout agitée du mouvement d'mdépendance imprimé aux esprits par Luther , combattait à la fois avec la plume et avec l'épée les doctrines religieuses des catholiques romains et l'ambition de Louis XIV. Alors , en Hollande, le réfugié Saurin, irrité de l'idolâtrie de la France pour ce prince» et devenu plus éloquent par le sentiment des malheurs de sa patrie adoptive si injustement attaquée par l'orgueilleux monarque, le représentait comme un fléau de Dieu, tandis que le savant et généreux Grotius, autre ennemi de Louis , publiait, parmi plusieurs productions importantes, et sous le titre de Droit de la guerre et de la paix, un véritable traité du droit de la nature et des gens que Pufendorf , son disciple, n'a point surpassée. Retiré dans la patrie de ces deux illustres publicistes, véritable arsenal de toutes les armes politiques forgées contre Louis XIV , Pierre Bayie sapait par le doute les fondements de ce qui ne lui semblait pas démontré. Les deux premiers préparaient la venue de Montesquieu ; l'autre était le précurseur de l'écoLe encyclopédique du dixhuitième siècle.

Le théâtre reconnaissait les lois de cinq hommes de génie , Lope de Vega, Shakespeare, Corneille, Racine et Molière. Le premier, véritable prodige de fécondité et reconnu pour maître par l'école allemande, fonda le théâtre espagnol; le second eut un génie inculte et puissant, barbare et sublime ; le troisième a créé la scène française, et a fait ce que Shakespeare n'aurait jamais pu faire, des chefs-d'œuvre où la raison marche toujours d'accord avec le génie. Sans Corneille, peut-être nous n'aurions pas eu de

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Racioe, et par conséquent ni Clpinginie en Aulïde, ni Atha&e. Qu'on jagedela hauteur du rang occupé par le maître, puisque, malgré ces deux belles productions, l'élève est accusé d'avoir diminué les proportions de la tragédie. Philosophe comme Montaigne, contemplateur comme Pascal, mais sans vertiges,^ plus habile observateur du cœur humain que La Bruyère, Molière, au jugement même de Boileau, l'emporta sur tout son siècle. Au temps de ces grands hommes et avant l'éclat de leur gloire, la Hollande possédait Yondel, à la fois célèbre dans la tragédie, l'ode et la satire ; Yondel, le créateur de la langue poétique et du théâtre dans son pays.

L'Angleterre n'avait ni Iji Bruyère ni Pascal; elle ne possédait ni le Molière du Tartufe , ni cet autre MoUère qu'on nomme Lafontaine; mais elle mettait en fece de Boileau , le législateur de notre Parnasse, deux aristarques habiles et un émule d*Homère dans Addison et Pope; si le Français surpassait ces deux oracles de la critique , ces deux favoris des Muses par la pureté du jugement, l'excellence du goût, et aussi par la désespérante perfection du style dans certaines parliesde ses ouvrages, leur patrie était justement fière de son Dryden; mais surtout elle pouvait nous porter le défi de lui présenter un poète épique digne d'entrer en parallèle avec Milton, le frère du Dante par la profondeur du génie, le rival d* Homère, qu'il surpasse quelquefois, avec la Bible et les Prophètes.

L'éloquence avait eu de grands orateurs en Allemagne, en Hollande, en Angleterre pendant le dix-septième siècle : représentée chez nous par quelques avocats célèbres, elle ne produisait vraiment des miracles qu'à la tribune évangélique, qui empruntait au ciel le droit de tout dire aux maîtres de la terre. Même dans son Télémaque, où il introduit les divinités de la fable , Fénelon est encore un ministre de la religion qui instruit les rois. Bossuet, son rival, a donné à l'histoire une majesté , un ton d'autorité qu'elle n'a pas même dans Tacite. Sans atteindre les hautes proportions du génie, Mainbourg, Balzac, Har-

douÎB dePéréfixe, le père d'Orléans, le savant Boulainvilliers, Baniel, Rapin Thoiras, Mézeray, Lemaire» Tilmont, Fleury , auteur de C Histoire de l'EgUse , le cardinal de Retz, Saint -Real, n'en ont pas moins marqué •'Içur place et obtenu l'estime publique. A côté d'eux , les deux Arnaud, DeSacy, Lancelot, L^oiiaistre et d'autres encore illustrèrent cette grande et sévère école de Port-Royal qui a doté l'instruction publique de tant de beaux ouvrages, formé tant d'écrivains parmi lesquels il faut citer Racine. L'érudition avait des obligations immenses à dom Calmet, à Mabillon , à Ducange , à HontCeiQcon ; la langue et la grammaire à Balzac, à Leven de Templery, précurseur de l)umarsais, à Girard, l'auteur des Synonyma, à l'abbé d'Olivet , à Saint-Évremont même, malgré ses défauts qu'on a trop exagérés , et à tous les grands écrivains de l'époque ; les lettres reconnaissantes citaient le père Bouhours, Dacier et son illustre compagne, fille du savant Lefèvre, Le Bossu, l'abbé Dubos, Lamotte^Houdard, engagé avec Perrault dans la fameuse querelle de la supériorité des anciens sur les modernes. La philosophie avait pour représentants Mallebranche, le plus profond des esprits méditatifs qui ait jamais écrit, Gassendi et Bemier, qui renouvelaient la philosophie d'Épicure, et formaient une école fréquentée par Lafontaine, par Chaulieu et entrevue par Voltaire. Sur la fin du siècle , Locke , en Angleterre, consommait la rëvokition commencée par Gassendi et Bacon; l'Espagne admirait et persécutait Quévédo y Villegas, homme presque imiversel en littérature, et le premier des romanciers de son pays, apr^ l'immortel Cervantes.

Lltalie, comme épuisée par ses enfantements du seizième siècle, ne tenait plus le sceptre de la poésie et des beaux-arts; elle n'avait plus d'Arioste , ni de Tasse, ni Raphaël, ni Michel- Ange, mais elle possédait encore dés peintres éminents. Salvator-Rosa, génie sombre et hardi, représentait Tincrédule saint Thomas, la pythonisse d'Endor et l'ombre de Catilina redemandant à ses conjurés le serment fatal ; le Guerchin montrait

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DIX-SEPTIKME SIKCLE.

Tardent et fougueux saint Jérôme qui se réveille au bruit de la trompette du jugement dernier; le trop fécond Ribera, dit TEspaf^nolet, retraçait le martyre de saint Janvier; l'Espagnol Murillo, élève de Michel -Ange, de Garavage , égalait peut-être Raphaël dans Sainte Elisabeth de Hongrie et l'Adoration des Bergers. Dans les Pays-Bas, Rubens fondait Técole flamande, prodiguait les chefe- d'oeuvre, parmi lesquels Tadmiration générale élève au premier rang une Descente de crotx, que les connaisseurs placent à côlé de la Transfiguration; Rubens mourant léguait à sa patrie des élèves dignes de lui , le grand peintre Yan-Dyck, Diepenbeck, Sneyders , Jacques Jordaens , Érasme Quittinus, Gérard Seghers. Sans être aussi riche en artistes du premier ordre, la France possédait Lebrun , auteur de compositions de la plus belle ordonnance; Lesueur, que Ton dirait un cénobite inspiré par le cloître pour reproduire avec une admirable vériié les merveilles de la vie de saint Bruno , et enfin le philosophe des peintres, le Poussin , qui osait représenter sur une toile étroite rimmensité de la scène du déluge. Dans un genre moins élevé, Mignard a laissé une réputation. Antérieur à tous ces peintres français, plus naïf et plus simple, Philippe de Ghampagne a peint des portraits dignes d'être placés à côté des toiles de Van-Dyck.

Au moment où la sculpture dégénérait en Italie, la France produisait Pierre Puget, peintre, sculpteur, constructeur de vaisseaux, architecte, admiré par le chevalier Bernin. Le ciseau créateur du Puget enfantait le groupe colossal de Milon, Prié par Louvois, au nom de Louis XIY, de faire un pendant à ce chef-d'œuvre, Puget répondit au ministre : c Je suis dans ma soixantième année ; mais j'ai des forces et de la vigueur.

Dieu merci ! pour servir encore longtemps. Je suis nourri aux grands ouvrages ; je nage quand j*y travaille, et le marbre tremble devant moi. »

Puget, quoique vieux , mourut avec son génie tout entier. Le bas - relief de la peste de Milan semble sorti de la main d'un jeune homme dans la fougue du génie. Après le Puget , brillaient Girardon , auteur du tombeau de Richelieu , et Goustou , auquel on doit quelques beaux marbres qui révèlent malheureusement la décadence de l'art. Dans la gravure, les connaisseurs mettent hors de ligne Gérard Edeling, graveur de génie, Audran (Gérard), l'artiste qui a le mieux conservé à l'hisioire toute sa sévérité; Picard (Bernard), qui excellait à reproduire; le style de Rembrant et du Guide'^ et Nanteuil (Robert), célèbre par d'admirables portraits. Desimpies orfèvres, tels que Glaude Ballin et Pierre Germain , ont mérité d'être mis au rang des plus célèbres artistes par la beauté de leur exécution et par l'élégance de leur dessin. Dans l'architecture, les deux Mansard et Perrault, auteur de la colonnade du Louvre, vivent et vivront dans la mémoire des artistes. Lenôtre et La Quintioie perfectionnaient en même temps l'ai t des jardins.

La France du dix -septième siècle avait pris , comme on en peut juger , le rôle de l'Italie au seizième siècle; la France donnait l'impulsion à toute l'Europe dans la culture des arts du génie ; mais ses grands écrivains ont surtout mérité une louange particulière. Tous aimaient l'art avec passion, étudiaient la nature avec bonne foi ; les yeux toujours fixes sur la postérité, ils travaillaient avec conscience, et, comme Alexandre, ils voulaient mériter la gloire et non la dérober.

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Dix-huitième Siècle*

MORCEAUX RELIGIEUX