PAUABOLE DE LA MORT DU CHRIST

du récit et profonations.

\ lEU réveille eo ce moment clans mon esprit le souvenir d'une histoire édifiante , dont vous «avez tout autant besoin que moi pour soulager voire piété du poids de ces horribles Il y avoit donc, mes frères, très-loin d*ici, dans une ville que je ne dois point nommer , pour ne pas vous faire connoitre la partie intéressée; il y avoit, dis-je, un jeune homme d'une très-grande famille, d'une parfaite , conduite , de la plus belle espérance , et qui jouissoit dans tout le pays de la meilleure réputation. G'étoit un fils unique connu par son excellent cœur , et qui ibisoit la gloire et les délices de ses parents. Il arriva que d'autres jeunes gens de son âge, avec ^lesquels il n'avoit aucune liaison, se compromirent, de la manière la plus grave, dans une très-mauvaise affaire avec sa propre famille, qui voulut en avoir justice. On leur fit donc leur procès , qui fournit bientôt assez de preuves pour les pouvoir tous condamner à mort. La désolation étoit universelle dans la ville où ils dévoient subir leur triste sort au milieu de la place publique. Notre charitable jeune homme en fut touché ; et ne voyant point d'autre moyen d'obtenir leur grûce, poussé par son bon naturel, il sut si bien s'y prendre que, par un effort de la générosité la plus eiLtraordinaire, il survint comme partie principale dans ce procès criminel , en se substituant lui-même à celte troupe de malheureux. Ce n'est pas tout : il fout vous dire encore qu'il étoit le fils du seigneur du lieu; il poussa donc la charité jusqu'à se faire charger juridiquement , et à se charger pour son propre fait de la responsabilité du crime qu'ils avoient commis, paroissant ainsi l'unique criminel aux yeux de la justice; de sorte que les juges ne virent plus et ne durent ef-

fectivement plus voir que lui seul à poursuivre et à punir.

On l'admira, on le plaignit. Mais la rigueur des formes et la lettre de la loi obligèrent les magistrats de prononcer contre lui , quoiqu'à regret, un arrêt de mort. Ce fut une consternation générale. Le jour de l'exécution est fixé au lendemain. Par une disposition de la Providence, au moment où le bourreau arrive sur la place pour préparer lechafaud , il est frappé lui-même de mort subite en présence de tout le peuple. On s'écrie sur-le-champ de tous les cotés que c'est une déclaration manifeste du Ciel , et qu'il faut absolument faire grâce au pauvre patient , victime volontaire du dévouement le plus héroïque. Tous les cœurs déchirés poussent à la fois le même cri en sa faveur. Mais tout à coup un autre jeune homme fait entendre sa voix , au milieu de la multitude : c'étoit précisément l'un des complices impliqués dans le même procès criminel, et auquel un si beau sacrifice venoit de sauver la vie. f Personne ne se présente, dit-il, pour dresser l'échafaud : eh bien! je prends sur moi ce soin. Il n'y a point de bourreau ! j'en ferai les fonctions, et je me charge du supplice. » Tout le monde frissonna d'horreur , comme nous tous tant que nous sommes ici présents, en entendant une proposition si barbare, que les juges n'étoient pas en droit de rejeter. Il se mit donc à l'œuvre, et la sentence fut exécutée. Vous frémissez , mes frères! A la bonne heure ! Mais je suppose que vous me comprenez. Ce jeune homme si intéressant qui vient de mourir en quelque sorte devant vous pour le salut de ses frères , c'est Jésus-Christ en son état de victime toujours vivante dans le sacrement de l'Eucharistie ! Et ce bourreau d'office, ce bourreau volontaire, qui est-il? C'est vous tous , pécheurs sacrilèges qui m'écoutez. Jé-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE

sus-Christ votre rédempteur et le mien , s*étoit donné pour vous une seconde vie par le testament , et par le prodige de son amour. II sembloit pour toujours à Tabri d'une nouvelle mort dans ce tabernacle. C'est vous tous , malheureux Judas » c'est vous qui avez renouvelé son supplice après sa résurrection ; c'est vous qui , par vos communions en état dépêché mortel, avez dit, sinon en

Voici le commentaire de l'abbé Maury bïït ce morceau:

c Bridaine trouvait daus son zèle même l'art merveilleux de se concilier, de soutenir et de ranimer l'attention de la multitude pendant toute la durée de ses plus longs sermons. 11 savait en varier sans cesse le ton et la couleur, pour mieux fixer l'intérêt de son auditoire. A la suite de ses tirades les plus véhémentes et les plus pathétiques, il prenait tout à coup un air calme ; il changeait de marche et de route pour arriver à son but, et ce relâche apparent n'était qu'un nouveau moyen oratoire d'enfoncer plus avant, et de retourner dans tous les sens le trait dont son éloquence cachait et augmentait ainsi la force, en le poosnnt au fond de tous les cœurs. On verra dans on moment sa théorie en action. Cette espèce de délassement de l'orateur missionnaire préparait ainsi l'auditoire , par un court intervalle de repos, au récit très-adroit et très -intéressant d'nne aUégorfie parfintement adsptée à son sujet, sans qu'on pât soupçonner jamais son intention , avant le dénoùment de req>èce de drame dont il se réservait le secret. C'étaient des apologues qu'il tirait d'une allusion ou d'une parabole de l'Écriture, des voyages des missions étrangères ,àe]BVUdes SaUiU, de V Histoire ecclésiaiHque, de son imagination ou de sa mémoire toujours inépuisable en ce genre si propre à piquer la curiosité des auditeurs, et dans lequel il savait être famUier avec éloquence.

» Je peux en dter un exemple qui ne manquait jamais de produire un très-grand effet dans sa conférence sur la communion indigne. Après avoir tonné avec toute la puissance de son zèle , de son talent et de son organe, contre les sacrilèges, il s'arrêtait, il se séparait, pour ainsi dire , de son auditoire , il regardait fixement l'auto en levant ses deux mains jointes ; il semblait absorbé dans le respect et dans la douleur devant le tabernacle. Ce

paroles, au moins par le fait , ce qui est pis encore : c Tirez Jésus-Christ du fond de ce sanctuaire où il est caché sous les voiles eucharistiques : livrez- le -moi sur celte table sainte : c'est moi qui vais le crucifier de nouveau ; c'est moi qui veux élever de mes propres mains la croix sur un autre calvaire ; c'est moi qui me charge d'être son bourreau. »

silence frappait encore plus que ses paroles. 11 l'interrompait tout à coup, en disant lentement , les yeux fer mes, avec cette demi-voix qu'il savait si bien affaiblir , au lieu de la rendre plus sonnante, quand ii voulait commander une grande attention : « Les aveugles ! les » ingrats!... que leur dirai-je de plus, s'ils ne partagent

• pas d'eux-mêmes les transes de ma foi ! »

»Un prédicateur à la mode se donnerait bien de garde de hasarder un pareil mouvement d'éloquence, si son talent lui en suggérait l'idée ; mais heureusement Bridaine osait être sublime. Ces suppositions oratoires réussissent toujours , et font un merveilleux effet dans la chaire. C'est l'une des parties les pins brillantes de rat)bé Poulie, qui s'enrichissait à propos de ces hypothèses si fïivorables aux orateurs. Entre autr^ exemples de son art et de ses succès dans l'heureul emploi de cette figure , on peut voir , dans son sermon sur la parole de Dieu , le parti qu'il sait en tarer , en se demandant à lui-même et en développant ce que pourrait penser dn ministère évangélique un sauvage à qui notre religion et notre langue seraient inconnues et qui entrerait tout à coup dans le temple, s'il voulait deviner l'objet dn discours par rémotion du prédicateur et par l'indiflérence de l'auditoire : c Cet inAdèle , dit-il , » ne s'imaginerait-il pas, en voyant le prédicateur si » ému et les auditeurs si tranquiUes, que c'est ici un » criminel déjà condamné, qui tâche par toutes sortes M de moyens d'attendrir et de fléchir une multitude de

• juges insensibles à son infortune ?» Cet apologue, rendu en quelque sorte magique par l'action de l'orateur, excitait une commotion d'enthousiasme dans l'assemblée. J'en indique ici le trait principal, sans oser en rapporter l'ensemble , si près de la véhémence dramaftiqiie de Bridaine, qui en éclipserait trop l'éclat. »

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DIX-HOITIEME SIECLE.