L'INFORTUNE FAIT CONNAITRE LES VRAIS AMIS

rilé, connoîton les hommes? Je le dei mande aux Ifjrands de la |terre. Leur Joxemple est ^^plusfrappant, et donnera [)lusdeforceà F celle vérité. Vous avez du crédil ; le vent de la faveur vous porte , vous élève , vous soutient : n'attendez des hommes que complaisances, soins assidus, louanges éternelles, envie I de vous plaire. Vous les prenez pour autant d*amis? Ne précipitez pas votre jugement. Dans peu vous lirez au Fond de leur cœur , mais il vous en coûtera votre fortune. Ce moment critique arrive ; un revers imprévu hâte votre chute : tout s'ébranle » tout s'agite 9 tout fuit, tout vous abandonne. — Quoi ! ces esclaves toujours attachés à mes pas? — lis vous punissent de leurs humilia-

Loais Ponlle » né à Avignon , Bt ses études d'une manière très-distinguée , et publia , dans sa jeunesse, deux poèmes couronnés, en 1732 et en 1753 , à l'Académie des Jeux Floraux. Ayant abandonné la carrière de la magistrature , il embrassa le sacerdoce , et vint à Paris,

lions passées. — Quoi ! ces flatteurs qui canonisoient toutes mes actions? —Vous n'avez pas de quoi payer leur encens : vous n'êtes plus digne qu'ils vous trompent. — Quoi ! ces ingrats que j'avois comblés de bienfaits? — Ils n'espèrent plus rien de vous» ils vont vendre ailleurs leur présence et leurs hommages. — Quoi ! ces confidents, les dépositaires de mes secrets? — Ils ont abusé de votre confiance pour travailler plus sûrement à votre ruine. Comptez à présent tous ceux qui sont restés autour de vous, et qui vous demeurent fidèles après l'orage : voilà vos amis ! Vous n'en eûtes jamais d'autres. Le monde n'est rempli que de ces âmes basses et vénales qui se livrent au plus puissant ; de ces courtisans mercenaires, prostitués à la fortune, et toujours courbés devant l'autel où se distribuent les grâces. Renversez l'idole qu'ils adorent : ils la maudiront. Mettez à sa place telle autre idole qu'il vous plaira: ils l'adoreront. 0 honte de l'humanité ! Dans le siècle où nous sommes, on pardonne plus aisément des injustices qu'unedisgrâce.Un homme perdu d'honneur, s'il est puissant, trouvera mille approbateurs : un homme vertueux et sans tache, s'il est mal* heureux, ne trouvera pas un seul consolateur.

à la fln de f 733 , pour se consacrer à la prédjcadon. Les débuts de l'abbé Ponlle eurent un édat extraordinaire. Malheureusement le goût commençait à se corrompre, et le prédicateur adopta une manière qui n'â- ▼ait plus la majestueuse gitivité de la parole de Dieo ,

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préchëe par Bossoet et ses riyanx da siècle de Lonis XIY . Un Immense défaut s'opposait encore à ce que l'abbé Poulie devint un orateur consommé : c'était un amourpropre qui oe lui permit pas d'étudier profondément tous les secrets de l'art oratoire. Né avec des qualités très -brillantes, l'abbé Poulie ne se surpassa que dans deux discours. Derenu riche possesseur de l'abbaye de Notre-Dame de Nogent et prédicateur du roi , l'abbé Poulie ne se fll plus entendre que trèa-rarement. U mourut le 8 noyembre 1781 , à l'ége de soixante-neuf ans.

Outre les deux morceaux que nous citons de l'abbé PouHe, Toid deux autres fragments de ses exhortations de charité , prononcées au Grand - Châtelet, qui nous ont semblé dignes de trouver place id.

c Si TOUS me demandez , dit l'orateur, d'où sont Tenus la plupart de ces enfîRnts ^ qui peuplent le nouvel asyle que nous Tisitons, je vous rendrai : De la hauteur de leurs châteaux menaçants , des seigneurs insatiables ont fondu avec la rapidité de l'aigle sur des tassaux sans défense , abattus par la crainte ; ces tyrans altérés ont disparu tout à coup, emportant avec eux vers cette capitale des dépouilles dégouttantes des pleurs de tant de misérables ; elles servirent d'ornements au triomphe barbare de leur luxe. Ces vassaux désespérés ont été forcés d'envoyer leurs enfants en Egypte, pour les dérober au glaive de la misère. Les voilà , etc. »

Il joint à ce tableau celui de l'état de dénûment où sont réduits les hospices de charité , qui deviennent, faute de secours sufllsants, des gouffres de destruction, et alors il s'écrie :

« Malheur I malheur! Que les réjouissances et les fêtes cessent parmi les hommes, s'ils sont encore susceptibles de quelque impression de sensibilité. Malheur ! malheur ! Que cette parole formidable retentisse par-

* Les enbDU ut>aTetf.

tout aux oreilles des riches, et les pomwiive sans cesse Malheur! malheur! Que la nature consternée s'abîme dans le deuil ; et qu'die ne se rdèveque lorsque la charité, plus généreuse et parfaitement seoourable , aura réparé cet outrage fait à l'humanité. »

Ce mouTement sublime peut être mis à côté de ce que l'on connaît de plus beau dans le genre pathétique.

« L'abbé Poulie éblouit beaucoup plus qu'il ne persuade; mais il entraîne, dans certains moments, par la vivacité des tours et des figures. Ses deux meilleurs discours, sans aucune comparaison, sont ceux qu'il prononça sous le titre d'Exhortations de charité, en faveur des pauvres prisonniers et des enfonts trouvés, et c'est l'éloge de son âme comme de son talent, qu'il n'ait jamais été plus éloquent qu'en faveur de l'hifortune. L'effet et le bruit de ces Exhortations toi prodigieux, et d'autant plus , que l'orateur avait toutes les grâces et tous les moyens du débit. Paris et Versailles retentirent de ses succès , et c'était peu de choae; mais l'auditoire ne lui résista pas, et ce fbt là le vrai triomphe, celui qu'il remporta sur l'avarice et l'insensibilité, qui croient trop souvent avoir payé en applaudissant l'avocat des pauvres sans rien faire pour ses clients. Id l'orateur put entendre un bruit plus doux à ses oreilles que celui des applaudissements : c'était l'or et l'argent, tombant de tons côtés avec une abondance qui prouvait une émulation de charité. Beaucoup de personnes donnèrent ce qu'elles avaient sur elles , et c'étaient des sommes ; en un mot , on ne se souvenait pas d'avoir rien vu de semblable. Ce sont là les spectacles de la religion : il me semble qu'ils en valent bien d'autres , et que ceux qui ont tant besoin des illusions du théâtre pour se procurer de douces larmes , ne font pas le choix le plus beL*reux. •

La IIabpk.

EXORDfi ET PÉRORAISON d'uN DISCOURS SUR L* AUMONE EN FAVEUR DES PRISONNIERS, PRÊCHÉ DANS LA SALLE d'aUDIENCE DU CHATELET.

LLONS ensemble à ces prisons ténébreuses , image en tout sens de Tenfer; entrons dans ces cachots affreux où Ton ne voit qu'exécration y oii Ton n'entend que blasphèmes. Forts de votre présence , et la croix à la main , nous élèverons notre voix au milieu de ces imprécations et de ces horreurs , et nous dirons à ces furieux : c Malheureux! pourquoi vous défiez-

vous de la Providence? Vous outragez votre Dieu au moment où il vous envoie soa ange pour être votre consolateur. » A ces mots ^ vous briserez les chaines des uns, vous rendrez les autres à leur famille éplorée , vous répandrez sur tous des secours abondants. Témoin alors des prodiges de votre charité , nous ajouterons avec assurance : c Adorez le Seigneur qui vient vous visiter dans votre afjUction, et ne cessez de le glorifier; > et nous

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trouverons tous les esprits soumis et tous les cœurs dociles ; et ces lieux de désolation ne retentiront plus, ainsi que la fournaise de Babylone, que des cantiques du Seigneur. Ne nous séparons pas ; il y va du salut de nos frères ; volons à la conquête des âmes. Ne vous laissez point rebuter par l'horreur des habitations ; prisons, cabanes, hôpitaux , qu'importe? Est-il demeure si affreuse qui ne devienne aimable lorsqu'on est assuré d'y trouver Jésus-Christ? Allons ensemble partout oii il y a des misérables qui maudissent la Providence ; nous leur parlerons hardiment de la bonté de Dieu qui veille à la conservation de tous les hommes ; et ce que nos discours ne feront qu'annoncer, vos libéralités plus persuasives le prouveront

.... Il me semble en ce moment entendre la voix de Dieu qui me dit comme autrefois au prophète : Prêtre du Dieu vivant , que voyezvous? — Seigneur , je vois, et je vois avec consolation un nombre prodigieux de grands, de riches, émus, touchés pour la première fois du sort des misérables. — Passez à un autre spectacle ; percez ces murs, percez ces voûtes. Que voyez-vous? — Une foule d'infortunés, plus malheureux peut-être que coupables. Ah ! j'entends leuis murmures confus, ces plaintes de la misère délaissée, ces gémissements de rinnocence méconnue, ces hurlements de désespoir. Qu'ils sont perçants! mon àme en est déchirée. — Descendez. Que trouvez-vous? — Une clarté funèbre , des tombeaux pour habitation , l'enfer au-dessous; une nourriture qui sert autant à prolonger les tourments que la vie ; un peu de paille éparse ça et là , quelques haillons , des cheveux hérissés, des regards farouches, des voix sépulcrales , qui , semblables à la voix de la Pylhonisse, s'exhalent en sanglots, comme de dessous terre ; les contorsions de la rage ; des fantômes hideux se débattant

• Ce moreeau n'est pas exempt de taebes: il y a des fautes de plus d'une espèce. La plus légère, c'est le oiot contorsions, qui n'est pas du style noble : le mot pro • pre était convulsions. C'est un petit déraut de goût ; mais les défauts de jugement sont plus répréhensibles. 11 fallait bien se garder de représenter ees grands , oes riches, étimi, touchés pour la premitre fois du sort des

dans les chaînes; des hommes, l'efïroi des hommes. — Suivez ces victimes désolées jusqu'au lieu de leur immohition. Que découvrez-vous?— Au milieu d'un peuple immense, la mort sur un échafaud, armée de tous les instruments de la douleur et de l'infamie. Elle frappe. Quelle consternation de toutes parts ! quelle terreur ! Un seul cri, le cri de l'humanité entière , et point de larmes. — Comparez à présent ce que vous avez vu de part et d'autre, et concluez vous-même. — Seigneur, plus je considère attentivement , et plus je trouve que la compensation est exacte. Je vois un protecteur pour chaque opprimé ; uo riche pour chaque pauvre ; un libérateur pour chaque captif; ils sont même presqu'en présence les uns des autres , il n'y a qu'un mur entre eux et le cœur des riches. Un prodige de votre grâce, ô mon Dieu ; et la charité ne fera bientêt plus qu'une seule vision de ces deux visioos. Le prodige s'opère : les riches nous abandonnent; ils se précipitent vers les prisons; ils fondent dans les cachots : il n'y a plus de malheureux , il n'y a plus de débiteurs , il n'y a plus de pauvres. Restent seulement quelques criminels dévoués au glaive de la justice pour l'intérêt général de la société, dont ils ont violé les lois les plus sacrées ; mais du moins consolés, mais soulagés , mais disposés à recevoir leurs supplices en esprit de pénitence , et leur mort même en sacrifice d'expiation, ces monstres vont mourir en chrétiens. C'en est fait: aux approches de la charité, tous ces objets lugubresqui affligeoient l'humanitéont disparu, et je ne vois plus que les cieux ouverts , où seront admises ces âmes véritablement divines, puisqu'elles sont miséricordieuses, dignes de régner éternellement avec vous, ô le rédempteur des captifs ! ô le consolateur des affligés! 6 le père des pauvres! 6 le Dieu des miséricordes !

misérabtes. Qui loi a dit que c'était pour lapremàèrt fois? C'est une espèce d'injure à son auditoire. Il suffisait de remarquer un attendrissement qui pouvait n'être que passager , comme il n'arriye que trop soutent^ mais que sans doute la grâce de Dieu allait rendre efficace. C'était une préparation convenaMe à ce prodige de la charité, par lequel il ?a si heureusement finir, au lieo

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qa'en les montrant déjà àémus etsi toucha, il n'y a plus réellement de prodige dans ce qni suit. L'auteur eût éf Ité une autre espèce de contradiction, dans ces mots d'ailleurs si heureux : Iln*y a qu'un mur entre eux et le cœur des riches. Non , ce cœur n'est plus un mur de séparation, puisqu'il est ému et touché. Il ne fallait pas dire non plus : Hs nous abandonnent. A-t-il oublié ce beau moufementqui précède. Allons ensemble, etc.; et n'est-

ce pas à Ini de leur montrer le chemin? n défait donc dire : Us yont nous suivre. Toutes ces remarques ne tendent qu'à faire voir combien la sui te et le rapport des idées sont nécessaires partout, et combien il importe que l'imagination, soit oratoire, soit poétique, mais principalement la première, soit toujours suryeillée par la raison..*

La Habpe.