SYSTÈME DE COPERNIC

^iGUREz-v6us un Allemsmdy 'nommé Copernic, qui iait "main -basse sur tous ces cer- ^cles diffërens, et sur tous ces rieux solides qui avoient été imaginés par Tantiquité. II détruit les uns , il met les autres en pièces. Saisi d'une noble fureur d'astronome , il prend la terre et l'envoie bien loin du centre de l'univers où elle s'étoit placée, et dans ce centre il met le soleil , à qui cet honneur étoit bien mieux dû. Les planètes ne tournent plus autour de la terre, et. ne l'enferment plus au milieu du cercle qu'elles décrivent. Si elles nous éclairent c'est en quelque sorte par hasard , et parce qu'elles nous rencontrent en leur chemin. Tout tourne présentement autour du soleil; la terre y tourne elle-même; et pour la punir du long repos qu'elle s'étoit attribué , Copernic la charge le plus qu'il peut de tous lesmouvements qu'elle donnoit aux planètes et aux cieux. Enfin , de tout cet équipage céleste dont cette petite terre se faisoit accompagner et environner, il ne lui est demeuré^ que la lune qui tourne encore autour d'elle. — Attendez un peu , dit la marquise , il vient de vous prendre un enthousiasme qui vous a fait expliquer les choses si promptement ,

que je ne croîs pas les avoir entendues. Le soleil est au centre de l'univers, et là il est immobile ; après lui, qu'est-ce qui suit? — C'est Mercure , répondis-je , il tourne autour du soleil , en sorte que le soleil est à peu près le centre du cercle que Mercure décrit. Audessus de Mercure est Vénus, qui tourne de même autour du soleil. Ensuite vient la terre, qui , étant plus élevée que Mercure et Vénus, décrit autour du soleil un plus grand cercle que ces planètes. Enfin suivent Mars, Jupiter, Saturne, selon Tordre où je vous les nomme ; et vous voyez bien que Saturne doit décrire autour du soleil le plus grand cercle de tous, aussi emploie- 1- il plus de temps qu'aucune autre planète à faire sa révolution. — Et la lune? vous l'oubliez, interrompitelle.— Je la retrouverai bien , repris-je. La lune tourne autour de la terre , et ne l'abandonne point; mais comme la terre avance toujours dans le cercle qu'elle décrit autour du soleil, la lune la suit, en tournant autour d'elle; et si elle tourne autour du soleil, ce n'est que pour ne point quitter la terre. — Je vous entends, répondit-elle; et j'aime la lune, de nous être restée lorsque toutes les autres planètes nous abandonnoient. Avouez que si votre Allemand eût pu nous la faire

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DIX-HUITIEME SIECLE

perdre , il l'auroit fait volontiers ; car je vois dans tout son procédé qu il étoit bien mal intentionné pour la terre. — Je lui sais bon {jré, répliquai -je, d*avoir rabattu la vanité des hommes, qui s'étoient mis à la plus belle place de Tunivers ; et j'ai du plaisir à voir présentement la terre dans la foule des planètes. — Bon , répondit-elle ; croyez-vous que la vanité des hommes s'étende jusqu'à l'astronomie? Croyez -vous m'avoir humiliée, pour m'avoir appris que la terre tourne autour du soleil? Je vous jure que je ne m'en esiime pas moins. — Mon Dieu , madame , repris-je, je sais bien qu'on sera moins jaloux du rang qu'on tient dans l'univers, que de celui qu'on croit devoir tenir dans une chambre, et que la préséance de deux planètes ne sera jamais une si grande aflaire que celle de deux ambassadeurs. Cependant la même inclination qui fait qu'on veut avoir la place la plus honorable dans une cérémonie, fait qu'un philosophe, dans un système , se met au centre du monde, s'il peut. Il est bien aise que tout soit (ait pour lui; il suppose, peut-être sans s'en apercevoir, ce principe qui le flatte; et son cœur ne laisse pas de s'intéresser a une aflaire de pure spéculation. — Franchement,

répliqua-t-elle , c'est là une calomnie que vous avez inventée contre le genre humain. On n'auroit donc jamais dû recevoir le système de Copernic, puisqu'il est si humiliant. — Aussi , repris-je, Copernic lui-même se défioit-il fort du succès de son opinion. Il fut très long-temps à ne la vouloir pas publier. Enfin il s'y résolut , à la prière de gens trèsconsidérables ; mais aussi , le jour qu'on lui apporta le premier exemplaire imprimé de son livre, savez-vous ce qu'il fit? il mourut. 11 ne voulut pomt essuyer toutes les contradictions qu'ilprévoyoit , et se tira habilement d'affaire. —Ecoutez , dit la marquise , il faut rendre justice à tout le monde. Il est sûr qu'on a de la peine à s'imaginer qu'on tourne autour du soleil ; car enfin on ne change point de place , et on se retrouve toujours le matin où l'on s' étoit couché le soir. Je vois, ce me semble, à votre air, que vous m'allez dire

que comme la terre tout entière marche

— Assurément , interrompis-je; c'est la même chose que si vous vous endormiez dans un bateau qui allât sur la rivière ; vous vous retrouveriez, à votre réveil, dans la même place et dans la même situation à l'égard de toutes les parties du bateau....

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