DE LA SOCIÉTÉ

ous les homrïies sont sortis égaux des mainsde la nature, ou plutôt de celles de son auteur; et malfjréladifjfërence des conditions 9 ils demeurent égaux aux yeux de celui devant qui les rois mêmes ne sont pas plus grands que leurs sujets. Tous ont un corps entièrement semblable : tous ont une âme qui renferme également en elle-même une intelligence et une volonté. La différence des talents, l'éducation et les réflexions peuvent y mettre" une espèce d'inégalité ; mais il n*y en a point dans leur essence, et on ne les considère ici que par rapport à cette essence, sans parler des qualités qui les unissent plus étroitement , telles que celles de pères et d*eniants, entre lesquels il y a une supériorité dans l'ordre même de la nature.

Tous les hommes , ainsi considérés , doivent se regarder c^mme des frères, comme les eniants d'un même père, comme une seule fomille composée de tout le genre humain, qui a un droit égal à Théritage paternel , c'est-à-dire , à la suprême félicité attachée à la possession de Dieu même.

S'il y a donc une règle qui exige naturellement leur soumission , elle doit avoir ces

deux caractères : l'un, d'être commune s tons, puisque tous sont égaux; Fautre, d'être l'effet d'im intelligence et d'une volonté supérieure , qui impose à tous la même loi, et qui la leur manifeste par une révélation naturelle, c*est-à-dire, par la manifestation que Dieu nous tait lui-même de sa volonté, avec des signes qui ne nous permettent pas de douter que ce ne soit Dieujnême qui a parlé.

Tous les hommes ont un plaisir naturel & voir leurs semblables , encore plus à vivre en société avec eux. Une solitude entière et de longue durée leur est pénible, ou plutôt insupportable ; le spectacle même de toutes les beautés que la nature offre à leurs yeux a quelque chose de languissant et presque d'inanimé à leur égard , jusqu'à ce qu'ils voient des êtres semblables à eux, avec qui ils puissent en jouir.

On aperçoit, dans une partiedesbrutesmê* mes, comme une image de la société, et une espèce d'instinct et de mécanique naturelle qui les porte à vivre avec leurs semblables.

L'usage de la parole, qui n'a été accordé qu'à l'homme, sufHroit seul pour montrer qu'il est né pour la société. C'est le canal par lequel Dieu lui a donné le moyen de communiquer ses pensées et ses sentiments à ses semblables : et à quoi lui serviroit ce don précieux, dont il tire de si grands avantages, s'il n etoit pas foit pour converser avec eux?

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DIX-HUITIEME SIECLE

A celte inclination commune qui forme la première liaison naturelle entre les hommes, il a plu à l'auteur de leur être de joindre un autre lien , qui naît du besoin réciproque qu'ils ont les uns des autres. Si on les considère du côté du corps , combien manquet-il de choses à chaque homme considéré séparément et hors de toute société, soit pour sa nourriture, pour son vêtement, pour se mettre à l'abri des injures de l'air , pour con* server ou pour rétablir sa santé et ses forces; soit pour se garantir et se mettre à couvert des insultes auxquelles il seroit continuellement exposé s'il vivoit dans la solitude.

Si on l'envisage du côté de l'esprit , on reconnut aisément qu'il n'a pas moms besoin du secours de ses semblables , pour s'éclairer par une communication mutuelle de

Agaeneaa (Henri François é*), chancelier de France, naqait à Limoget, le 7 noYembre 1668, d'one Damille déjà célèbre dans la robe. Reçn, en 1690, ayocatda roi an Gbételet, François devint, peu de mois après, ayocat -général an parlement de Paris, à l'âge de vingt-deux ans. Denis Talon, qui avait obtenu une si belle réputation dans ces fonctions, dit publiquement qu'il voudrait finir conmie ce jeune homme commençait. Pénétré de la gravité du rôle qu'U était appelé à jouer, d'Aguesseau se montra toujours magistrat intègre autant qu'éclairé. Sur la fin du règne de Louis XIV, d'Aguesseau parut menacé d'une disgrâce absolue, à cause de sa réristanoe à l'enregisb^ement de la fluneuae buUel7nigenittt«. Lorsque le grand roi mourut, d'Aguesseau jouit , au milieu de la corruption du temps, de tout le crédit que méritaient ses vertus. En 1717, il succéda au chancelier Voisin, mais il quitta bientôt cette haute dignité. Le régent l'exila, pour s'être opposé au système trop célèbre de Law. D'Aguesseau, rappelé par le prince , reprit les sceaux en 1720. Le régent, guidé par l'ambition du scandaleux Dubois , qui voulait devenir cardinal , fit tous ses efforts pour faire enregistrer hibnUe. D'Aguesseau eut la faiblesse d'appuyer alors ce qu'il avait combattu du tempe de Louis XIV. La cour suprême ayant repoussé toutes les propositions du régent» fut exilée à Pontoise. Alors le duc d'Orléans imagina de faire enregistrer la déclaration an grand conseil. Dans la séance solennelle qui eut lieu , un

lumières, pour étendre la sphère de son intelligence, pour apprendre à diriger utilement les mouvements de sa volonté ; en un mot, pour corriger les défouts et augmenter la perfection de son être spirituel.

Pourrois-je douter, après cela , que Dieu n'ait voulu unir l'homme à ses semblables par son imperfection, par son indigence même? Incapable de suffire seul à ses besoins corporels ou spirituels, il est comme forcé d'y suppléer par le secours de ceux qui ont ce qui lui manque. Tel est l'ordre et, pour ainsi dire, le secret de la Providence, que la pauvreté naturelle de l'homme, et cette espèce de nudité dans laquelle nous naissons, devient la cause de notre abondance , par les ressources que nous trouvons dans la société.

(Imtruciions à sonjils.)

trait mordant toi dirigé contre d'Aguesseau. Un des magistrats de cette cour , Perdie s'opposant avec vigueur à l'enregistrement, le chancelier lui demanda où il avait puisé toutes les maximes dont il appuyait son avis : Dans les plaidoyers de feu M. le chancelier d'Aguesseau, répondit -il froidement. La cour ayant menacé d'envoyer le parlement à Blois , le chanoeli^ offrit la remise des sceaux , que ne voulut pas accepter le régent. Ne pouvant pas se plier aux volontés de Dubois, d'Aguesseau quitta la chancellerie en 1727, et n'y rentra qu'en i 737. Dès cette époque, d'Aguesseau, éloigné de tontes les intrigues de la cour, ne chercha qu'à régler notre législation , si oonftase et A incomplète. En 4750, son grand âge le contraignit à abandonner ses hautes fonctions. II mourut le 9 février 1751 . Saint- Simon, qui n'est pas louangeur, a dit de cet homme illustre : « Beaucoup d'esprit, d'application , de pénétration , de savoir en tout genre , de gravité, d'équité , de piété, d'innocence de mœurs, faisaient le fond du caractère de M. d'Aguesseau. > Écrivain de talent, moraliste sévère , orateur quelquefois éloquent , d'Aguesseau a conquis , par une vie honorable et laborieuse, la grande réputalioa dont il jouit aujourd'hui. Les CEuvres de d'Aguesseau composent treixe volumes in-4o. Le chancelier, dans ses instructions à son fils » a montré qu'il possédait cette philosophie pratique qui naît dans une âme vertueuse par le contact du monde.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 547