DU COLORIS

ES rayons de lumière tombent sur les corps, et rétflëchisscnt les ns sur les autres. Par là les |objels se renvoient mutuel- ' uwï\i leurs couleurs. Il n'en est point qui n'emprunte des nuances ; il n*en est point qui n*en prête : et aucun d'eux» lorsqu'ils sont réunis, n'a exactement la couleur qui lui seroit propre, s'ils étoient séparés. De ces reflets naît cette dégradation de lumière qui, d'un objet à l'autre, conduit la vue par des passages imperceptibles. Les couleurs se mêlent sans se confondre; elles contrastent sans dureté; ellea s'adoucissent mutuellement ; elles se donnent mutuellement de l'éclat; et tout s'embellit : l'art du peintre est de copier cette harmonie. C'est ainsi que nos pensées s'embellissent mutuellement : aucime n'est par elle-même ce qu'elle est avec le secours de celles qui la précèdent et qui la suivent. Il y a en quelque

Etieime Bonnot de Gondillac, abbé de Mnreaux, naquit à Grenoble, en 1715. Il était frère de llllostre abbé de Mably. Son goût et le désir d*étre utile lui firent de bonne heure diriger ses études Ters la métaphysique. Ami de la retraite, admirateur de Locke, qui alors

sorte entre elles des>eflets qui portent des nuances de l'une sur l'autre , et chacune doit à celles qui l'approchent tout le charme du coloris. L'art de l'écrivain est de saisir cette harmonie : il faut qu'on aperçoive dans son style ce ton qui plait dans im beau tableau. Les périphrases , les comparaisons, et en général toutes les figures sont très-propres à cet effet ; mais il faut un grand discernement. Quels que soient les tours dont on fait usage, la liaison des idées doit toujours être la même; cette liaison est la lumière dont les

reflets doivent tout embellir La beauté

d'une comparaison dépend de la vivacité dont elle peint : c'est un tableau dont l'ensemble veut être saisi d'un coup d'œil et sans effort. Il faut donc qu'un écrivain aperçoive toujours en même temps les deux termes qu'il rapproche ; car il ne lui suffit pas de dire ce qui convient à chacun séparément, il doit dire ce qui convient à tous deux à la fois : encore même ne s'arrêtera-t-il pas sur toutes les qualités qui appartiennent également à l'un et à l'autre; il se bornera au contraire à celles qui se rapportent au but dans lequel il les envisage.

était peu connu en France , Gondillac adopta , après de longues méditaUons, une partie des théories philosophiques de l'illustre Anglais. Lesmœurs de Gondillac étaient graves sans austérité ; il pratiqua toujours la vertu et la sagesse qu'il ne cessa de prêcher par ses

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DIX-HUITIEME SIECLE

écrits. Quoique le talent dn philosophe ne fut pas de nature à Yîyement intéresser les masses, cependant, lorsqu'il rallnt choisir un précepteur pour l'infant don Ferdinand, duc de Parme, petit-fiUs de Louis XV, l'opinion générale désigna l'auteur de YEssai star l'Origine des connaissances humaines. U fût reçu à l'Académie française en i 768, à hi place de l'abbé d'Ollyet. L'Essai sur VOrigine des connaissances humaines est un des beaux livres de philosophie. Pour rendre ses idées, Condillac se fit une langue d'une clarté admirable. H possédait au plus haut degré cette logique qui préside à l'emploi des mots, pour éviter toute fausse conséquence conmie toute fausse appréciation. Condillac , dans cet ouvrage , a fécondé avec un talent à la fois solide et ingénieux les pensées de Locke. Le Traité des Systèmes a renversé les idées innées du cartésianisme , les idées en Dieu de Mallebranche , l'harmonie et les monades de Leibnitz , ainsi que la substance unique de Spinosa. A peine eut-il fait pénétrer la lumière dans ces obscures théories qu'elles s'évanouirent. Le Traité des Sensations , qui

parut en 1754 , est l'ouvrage d'un esprit méthodique et pénétrant. On a accusé à tort le philosophe de prêcher le matérialisme : cette pensée n'existe nulle part dans ses écrits. Le Traité des Animaux est plein d'aperçus nouveaux. Enfin son grand ouvrage, le Cours d'Études, qui renfermait une Grammaire, un Art d'écrire ,un Art de raisonnef^, un Art de penser et nne Histoire générale des hommes et des empires, mit le sceau à sa réputation. En 1776, pamt l'ouvrage intitulé : Le Commerce et le Gouvernement considérés relativement Vun à Vautre, Les deux derniers ouvrages de Condillac furent la Logique »^^ Langue des Calculs qui est tout à la fois nne logi^^^ vn traité de calcul. Le philosophe mourut à sa tesre de Flux , près de Baogenci, le 5 août 1780, à l'uistant oî3i ses facultés semblaient prendre un nouvel essor. Condillac a fait école parmi nous; son style élégant et clair doit être adopté par tons les hommes qui s'occupent de métaphysique. De notre temps , Condillac a eu un admirable élève dansM^Desti^ de Tracy , que laFrance vient de perdre.

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HELVETIUS.