DÉCADENCE DES BEAUX-ARTS ET DE L'ÉLOQUENCE

pourrois , Jen parcourant ^ ious!es(ïenres, ^montrer pariiontlcsbeauxlarts en proie à ll*esprit philo- Isophique; mais !il faut se bor- |ner. Plaignons iMinInat ici la triste dcslinëe de l'éloquence, qui dégénère et périt tous les jours , à mesure que la philosophie s'avance à la perfection. II est vrai que la passion des faux-brillans et de la vaine parure a flétri sa beauté naturelle, à force de la farder. II est vrai que le bel-esprit a ravagé presque toutes les parties de l'empire littéraire; mais voici un autre fléau bien plus terrible encore : je dis celte raison géométrique, qui dessèche, qui brûle , pour ainsi dire , tout ce qu'elle ose toucher. Elle renouvelle aujourd'hui la tyrannie de ce faux atticisme qui calomnioit autrefois l'orateur romain , et dont la lime sévère persécutoit l'éloquence, déchirant tous ses ornemens , et ne lui laissant qu'un corps décharné , sans coloris , sans grâces et presque sans vie. Une justesse superstitieuse qui s'examine sans cesse, et compose toutes ses démarches ; une fière précision qui se hâte d*exposer froidement ses vérités , et ne laisse sortir de l'âme aucun sentiment, parce que

les sentimens ne sont pas des raisons ; Tart de poser des principes et d'en exprimer une longue suite de conséquences également claires et glaçantes; des idées neuves et profondes qui n'ont rien de sensible et de vivant, mais qu'on emporte avec soi pour les méditer à loisir : voilà l'éloquence de nos orateurs formés à l'écde de la philosophie. D'où vient encore cette métaphysique distillée, que la multitude dévore sans pouvoir se nourrir d'une substance si déliée, et qui devient pour les lecteurs les plus intelligens eux-mêmes un exercice laborieux où l'esprit se fatigue à courir après des pensées qui ne lai&sent aucune prise à l'imagination ? Tous ces discours, pleins, si Ton veut, d'une sublime raison, maisoù l'on ne trouve point cette chaleur et ce mouvement qui viennent de l'âme, ne sortent-ils point manifestement de ce génie de discussion et d'analyse accoutumé à tout décomposer et à tout réduire en abstractions idéales , à dépouiller les objets de leurs qualités particulières pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales , qui ne sont rien pour le cœur humain? Je le dirai : ce n'est pas corrompre l'éloquence, comme a fait le bel-esprit, c'est lui arracher le principe même de sa force et de sa beauté. Ne sait -on pas qu'elle est presque tout entière dans le cœur et l'imagination , et que c'est là qu'elle va prendre ses charmes, sa fondre même et son tonnerre?

Lisons les anciens : nous y trouverons des

DIX-HUITIEME SIECLE

peintures vives et frappantes qui semblent (aire entrer les objets eux-mêmes dans Tesprit ; des tours hardis et véhéments qui donnafit aux pensées des ailes de feu , et les jettent comme des traits brûlants dans Tâme des lecteurs; une expression touchante des sentiments et des mœurs qui se répand dans tout le discours , comme le sang dans les veines , et lui communique, avec une chaleur douce et continue, un air naturel et toujours animé; une variété charmante de couleurs et de tons

Bo68aet aurait estimé on tableau aussi riche de couleurs ; il aurait surtout applaudi à la magniGcence de style que fait briller l'apologiste des vrais principes littéraires , dans ce morceau plein de raison et d'intérêt.

Le IwrtMl de f Empire du 22 février 1806 est le seul ouvrage périodique dans lequel la mort deGuénard ait été annoncée : c Antoine Guénard, disait le journaliste, né à Damblin, village du département des Vosges, près Bourmont, vientde terminer sa carrière, dans sa quatrevingtième année. Il était né le 1 5 décembre 1 726. C'est lui qui a remporté le prix d'éloquence à l'Académie française , en 1 755 ; et c'est son discours que La Harpe, dans son Cours de litUraUire, cite comme un chefd'œuvre , en regrettant qu'un si beau génie ait depuis gardé le silence le plus absolu. Il ignorait que M. l'abbé Gnénard , chapelain du château de FléviUe , près Nan-

qui représentent les nuances et les divers changements du sujet. Or, tous ces grands caractères de Tantique éloquence , pourroiton les retrouver aujourd'hui dans les discours si pensés, si méthodiques, si bien raisonnes, dont Tesprit philosophique est le père et Tadmiraleur? Défendons-lui donc de sortir de la sphère des sciences, de porter dans les arts de goût sa tristesse et son austérité naturelle, son style aride et afiamé.

cy, passait sa vie au milieu d'une belle bibliothèque, qu'il tenait de madame de Beanvau Déssrmoises , et que tous les jours il donnait plusieurs heures à une récitation des articles de l'Encyclopédie qui tendaient à miner la religion. Cet ouvrage volumineux joignait la solidité au style brûlant et vraiment sublime du discours couronné par l'Académie. Il venait d'y mettre la dernière main quand , en 1 995 , frappé de la même terreur qui planait alors sur la France entière , U brûla son manuscrit. 11 ne répondait depuis à la demande qu'on lui faisait de la communication de quelques articles qtœ par une larme et un soupir. Sa piété , sa modestie, son désintéressement , son aménité , le faisaient chérir et révérer. U aimait la retraite ; mais un beau visage toujours serein , l'abandon et la vivacité dans la conversation, prouvaient que l'étude seule, dont il faisait ses délices, l'enlevaient à la société, n laisse autant d'amis que de personnes qui ont eu l'occasion de le connaître. Il a conservé toute sa tète, toute son énergie et toutes ses vertus jusqu'au dernier moment. »