J. ROUSSEAU DANS LA SOLITUDE

UANDmesdou- ' leurs me font Iris temcnt mesurer la lon- ! gueur des ^ nuits , que Tagitation de la , fièvre m'empêche de goûk ter un seul instant de sommeil , souvent je me distrais de mon clat pi*ésent» en songeant aux divers événements . de ma vie ; et les repentirs, 'les doux souvenirs, les resgrets, ratlendrissement, se ^partagent le soin de me foire oublier, quelques moments, mes souffrances. Quel temps croyez -vous, Monsieur, que je me rappelle le plus souvent et le plus volontiers dans mes rêves ? Ce ne sont point les plaisirs de ma jeunesse; ils furent trop rares, trop mêlés d'amertume, et sont déjà trop loin de moi : ce sont ceux de ma retraite, ce sont mes promenades solitaires , ce sont ces jours rapides , mais délicieux , que j'ai passés tout entiers avec moi seul , avec ma bonne et simple gouvernante, avec mon chien bien-aimé, ma vieille chatte , les oiseaux de la campagne, les biches de la forêt, avec la nature entière et son inconcevable auteur. En

me levant avant le soleil pour aller voir , contempler son lever dans mon' jardin ; quand je voyois commencer une belle journée, mon premier souhait étoit que ni lettres, ni visites n'en vinssent troubler le charme. Après avoir donné la matinée à divers soins, que je remplissais tous avec plaisir , parce que je pouvais les remettre à un autre temps, je me hàlais de diner pour échapper aux importuns, et me ménager une plus longue après-midi. Avant une heure, même les jours les plus ardents , je partois par le grand soleil , avec le fidèle Achate , pressant le pas dans la crainte que quelqu'un ne vînt s'emparer de moi avant que je pusse m' esquiver; mais quand une fois j'avois pu doubler un certain coin, avec quel battement de cœur, avec quelle pétillement de joie , je commençois à respirer en me sentant sauvé, en me disant: Me voilà maître de moi , le reste de ce jour ! J'allois alors d'un pas plus tranquille chercher quelque lieu sauvage dans la forêt, quelque lieu désert, où rien me montrant la main de l'homme, ne m'annonçât la servitude et la domination, quelque asile où je pusse croire avoir pénétré le premier, et où nul tiers importun ne vînt s'interposer entre la nature et moi; c'étoit là qu'elle sembloit déployer à mes yeux une magnificence toujours nouvelle.

L'or des genêts et la pourpre des bruyères frappoient mes yeux d'un luxe qui toucboit mon cœur; la majesté des arbres qui me

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couvroient de leur ombre, la délicatesse des arbustes que je foulois sous mes pieds^ tenoient mon esprit dans une alternative continuelle d'observation et d'admii-atlon ; le concours de tant d'objets intéressants qui se disputoient mon attention, m'attirant sans cesse de Tun à l'autre, fevorisoitmon humeur rêveuse et paresseuse, et me fuisoit souvent redire à moi-même : non, Salomon dans toute sa gloire ne fut jamais vêtu comme l'un d'eux.

Mon imagination ne laissoit pas long-temps déserte la terre ainsi parée; je la peuplois bientôt d'êtres selon mon cœur ; et, chassant bien loin l'opinion, les préjugés, toutes les passions factices, je transportois dans les asiles de la nature des hommes dignes de les habiter ; je m'en formols une société charmanta , dont je ne me seniois pas indigne ; je me iaisois un siècle d'or à ma fantaisie, et remplissant ces beaux jours de toutes les scènes de ma vie qui m'avoient laissé de doux souvenirs, et de toutes celles que mon cœur désiroit encore , je m'attendrissois jusqu'aux larmes sur les vrais plaisirs de l'humanité ; plaisirs délicieux, si près de nous, et qui sont désormais si loin des hommes. Oh ! si dans ce moment , quelque idée de Paris, de mon siècle , et de ma petite gloriole d'auteur , venoil troubler mes rêveries, avec quel dédain je la chassois à l'instant pour me livrer sans distraction aux sentiments exquis dont mon âme étoit pleine ! Cependant , au milieu de tout cela , je l'avoue, le néant de mes chimères venoit quelquefois me conlrister tout à coup : quand tous mes rêves se seroient tournés en réalité, ils ne m'auroient pas suffi ; j'aurois imaginé, rêvé, désiré encore : je trouvois en moi un vide inexplicable que rien n'auroit pu remplir, un certain élancement de mon cœur vers une autre sorte de jouis* sance dont je n'avois pas l'idée et dont pourtant je sentois le besoin : hé bien, monsieur, cela même étoit une jouissance, puisque j'en étois pénétré d'un sentiment trèsvîf, et d'une tristesse attirante que je n'aurois pas voulu ne pa& avoir.

Bientôt de la surface de la terre j'élevois mes idées à tous les êtres de la nature, au système universel des choses , à l'Etre suprême

qui embrasse tout; alors, l'esprit perdu dans cette immensité, je ne pensois pas, je ne raisonnois pas , je ne philosophois pas : je me sentois avec une sorte de volupté accablé du poids de cet univers ; je me livrois avec attendrissement à .la confusion des grandes idées ; j'aimois à me perdre en imagination dans l'espace ; mon cœur resserré même dans les bornes des êtres s'y trouvoit trop à l'étroit, jetouffois dans l'univers. J'aurois voulu m'élancer dans Tinfini : je crois que si j'eusse dévoilé tous les mystères de la nature , je me serois senti dans une situation moins délicieuse que cette étourdissante extase à laquelle mon esprit se livroit sans retenue, et qui , dans l'agitation de mes transports, me fiisoit écrier quelquefois : 0 grand Être! 0 grand Être ! sans pouvoir dire ni penser rien de plus.

Ainsi s'écouloient dans un délire continuel les journées les plus charmantes que jamais créature humaine ait passées; et (|uand le coucher du soleil me faisoit songer à la retraite , étonné de la rapidité du temps , je croyois n'avoir pas mis assez à profit ma journée; je pensois en pouvoir jouir davantage encore, et, pour réparer le temps perdu , je me disois : Je reviendrai demain.

Je i*evenois à petits pas, la tête un peu fatiguée, mais le cœur content. Je me reposois agréablement au retour en me livrant à l'impression des objets, mais sans penser, sans imaginer, sans rien faire autre chose que sentir le calme et le bonheur de ma situation. Je trouvois mon couvert mis sur la terrasse, je soupois de grand appétit; dans mon petit domestique, nulle image de servitude et de dépendance ne troubloit la bienveillance qui nous unissoit tous : mon chien lui-même étoit mon ami , non mon esclave ; nous avions toujours la même volonté , mais jamais il ne m'a obéi ; ma gaieté durant toute la soirée téraoignoit que j'avois vécu seul tout le jour : j'étois bien différent quand j'avois une compagnie ; j'étois rarement content des autres, et jamais de moi ; le soir , j'étois grondeur et taciturne : cette remarque est de ma gouvernante; et, depuis qu'elle me l'a dite, je l'ai toujours trouvée juste en m' observant. Enfin , après avoir fait encore , le

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soir , quelques tours dans mon jardin , ou chanté quelque air sur mon ëpinelte, je trouvois dans mon lit un repos de corps et d'âme c«nt fois plus doux que le sommeil.

Ce sont là les jours qui ont fait le vrai bonheur de ma vie : bonheur sans amertume, sans ennui , sans regrets , et auquel j'aurois borné voloniiers tout celui de mon existence. Qui, monsieur, que de pareils jours remplissent pour moi réternité, je n'en de-

Jean- Jacques Rootteau naqait à Grcnève , le 28 juin f 721 . Son père exerçait la proflession d'borloger. Les premières années de Jean -Jacques se passèrent à déTOrcr des romans, qn'U commentait aiec son ardente et précoce sensibilité. A la lecture des romans succéda celle de Plutarque: en sorte qu'après avoir été enthousiaste des béros créés par Timagination des romanciers, il le devint des demi -dieux d'Àtbènes et de Rome. En sortant de sa pension, de Bossy, où il avait appris quelque peu de latin , Rousseau entra chez un grefOer, par lequel il fut déclaré inepte. Du greffe , il passa dans l'atdier d'un graveur, homme brutal , qui l'accablait de coups et de mauvais traitements. II s'évada de cette maison funeste à son innocence , et vint à Annecy. C'est là qu'égé de seize ans et sous l'influence de madame de 'Warens, qui s'intéressait vivement à lui , il prit la résolution d'abjurer la religion protestante, ce qu'il fit à Turin. Les plus tristes vicissitudes suivirent ce changement de culte. Bientôt des disgrâces méritées réduisirent le nouveau converti à retourner vers l'excellente madame de Warens, qui lui prodigua les soins d'une mère , et prit le soin de l'initier à la connaissance des grands écrivains de la langue française. Elle lit plus, elle voulut lui ouvrir la carrière ecclésiastique ; mais Rousseau déserta Ment^ le séminaire , avec un brevet d'incapacité en bonne forme , et revint encore auprès de sa chère maman , qui le plaça chez un mallre de musique. A Lyon , l'élève, ou plutôt l'écolier quitte le maitre pour courir de nouveau à Anneci , où il ne trouve plus sa bienfaitrice. Sans refbge , sans protection , il tombe dans la misère , et s'imagine d'aller à Lausanne enseigner la musique qu'il ne savait pas. On ne peut s'empêcher de rire en lisant le récit qu'il a fiiit lui-même du charivari musical qu'il osa présenter pour une cantate à grand orchestre dans un concert d'amateurs. Neufchâtel parut offrir quelques ressources au professeur improvisé. Il apprenait la musique en renseignant; mais le désir de voir et [''humeur inçttiète, comme dit le bon La Fontaine , l'emportèrent à Solenre et ensuite àParis , où il feit de belles connaissant ces et ne réussit à rien. Bientôt rebuté, il repart pour la Suisse , dans le dessein d'y retrouver madame de Warens. Il apprend qu'elle habite Gbambéri, il y vole, et obtint , par son entremise , une place dans le cadastre, auquel on travaillait par les ordres du roi de Sardaigne. Il se dégoûte de cette place , et le voilà de nouveau

mande point d*autres , et n'imagine pas que je sois beaucoup moins heureux dans ces ravissantes contemplations que les intelligences célestes ; mais un corps qui souffre ôte à l'esprit sa liberté : désormais je ne suis plus seul, j'ai un hôte qui m'importune; il faut m'en délivrer pour être à moi; et l'essai que j'ai fait de ces douces jouissances ne sert plus qu'à me foire attendre avec moins d'effroi le moment de les goûter sans distraction.

enseignant la musique. Le désir d'apprendre la composition sous le maître de musique de la cathédrale l'entraîne à Besançon. Un incident tont-à-foit imprévu le ramène auprès de madame de Warens, qui lui prodigue la même affection , sans se décourager de l'inconstance d'humeur et des incartades d'un jeune homme qui se sentait déplacé dans chacun des emplois dont tl essayait. Tourmenté au dedans , s'ignorant lui-nième , ne connaissant ni les hommes ni les choses, possédé du hesom d'apprendre et ne faisant pas de progrès • Rousseau , qui devait jouer plus tard le rôle d'un grand écrivain, n'était propre à rien, ne pouvait s'accommoder avec personne, ni être deviné par personne. Son génie n'était pas encore venu le visiter , ou plutôt il demeurait caché en lui comme un mystère pour tout le monde.

Rousseau recherche encore madame de Warens , pour la quitter de nouveau, et entrer, en qualité de précepteur, chez M. de Mably, grand prévôt de Lyon ; mais le futur auteur d'Emile n'avait aucune des qualités nécessaires à riostmction de la jeunesse : lui-même septit son insulfisance et s'éloigna. La maison de madame de Warens devint une dernière fois son asile. Bientôt le désir de publier une nouvelle invention^, celle de noter la musique par chiffres , le conduisit à Paris. Rameau découvrit tout d'un coup le vice de la méthode, et ;déconcerta , par de justes critiques, le trop confiant auteur , qui du moins retira de son séjour dans la capitale l'avantage de connaître plusieurs hommes célèbres de l'époque , Marivaux , Fontenalle, Diderot. La maison de madame Dupin, fille du fameux Samuel Bernard , auquel le fier Louis XIV prodiguait les caresses , lui fut ouverie. Il y vit pour la première fois Voltaire et Buflbn. Rousseau conçut pour sa nouvelle protectrice une folle passion. Dans le but de s'en distraire , il se rejeta avec fureur dans la musique. Sa position devenait difficile; ses amis le placèrent auprès du comte de Montaigu, ambassadeur à Venise. Un excès d'orgueil lui fit perdre ce poste honorable. De nouveUes disgrâces musicales l'attendaient à Paris. Dégoûté par deux chutes , il se relira du théâtre, et devint commis 6 neuf cents francs, chez M. Dupin /fermier-générsl. Alors commença sa liaison avec Thérèse Levasseur, femme peu digne de lui ; mais par compensation il se vit admis chez madame d'Épinay et chez madame d'Houdetot, qui achevèrent de l'introduire dans le monde littéraire.

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grande bienTeiUance, tandi# qae le maréchal de Liuenibourg lui donnait un appartement an* petit château de Montmorenci ; le prince de Gonti Tint aussi le Tisiter.

Bientôt VÉmile parait, et le même prince de Gonti fait avertir Jean-Jacques qu'il est décrété de prise de corps par le pariemeot; madame de Luxembourg protège son érasion ; il arrive en Suisse , il y apprend que son liyre a été brûlé à GenèTe par la main du bourreau» et qu'on a lancé contre l'auteur un décret de prise de corps. Il veut se fixer à I?erdun; l'aristocratie de Berne le menace ; il s'enfuit à NeurchAtel , où George Keith , plus connu sous le nom de milord Maréchal , devient son protecteur et son ami. G'est dans sa retraite de Moitier qu'il enfanta l'un de ses plus beaux ouvrages , sa Béponse au Mandement de l'archevêque. A la même époque se rapportent les Lettres écrites de la Montagne , et destinées à le venger du décret rendu contre lui par le conseil de Genève. U se plaignit , à la suite de cette publication, d'être en butte aux attaques des habitants ftinatisés de ce pays, qu'il quitta pour la petite ile de Saint-Pierre, au milieu du lac de Bienne. Forcé par le sénat de Berne de jrenoncer à ce coin de terre qu'il aimait avec passion, il partit pour l'Angleterre, traversa publiquement Paris , où il demeura qndque temps ( 1766 }, au milieu des visites que lui attirait la persécution. Hume établit, peu après, son nouvel ami dans le comté de Derby à 'Wootton. Malheureusement Jean-Jacques, toujours ombrageux , vint à se brouiller avec l'historien anglais. Gette querelle, difOcile à expliquer, décida notre misanthrope à quitter brusquement sa retraite, le K mai 4767. Il revint alors en France , où il ftat accueilli comme un homme illustre par tout ce que fa société de Paris avait de plus distingué. Le prince de Gonti lui donna un asile à Trie - le- Gbâteau; par une suite des susceptibilités de son caractère, il n'y demeura que deux mois. Alors il se rendit à Lyon , de cette ville à Grenoble , ensuite à Chambéri , d'où 11 revint à Bourgoln. Ge fut près de là qu'il parut se fixer, et faire un effort pour se séparer de Thérèse ; mais il ne put rompre sa chaîne, et se décida au contraire à épouser celle qu'il voulait quitter.

II quitta les environs de Bourgoin pour Lyon , où il souscrivit pour la statue de Voltaire, en 1770. « Puisque Ions les auteurs, dit - il, ont le droit de souscrire , j'ai payé ce droit assez cher pour oser y prétendre. > Voltaire fut peut-être mécontent de cet hommage d'un rival qu'il avait peu ménagé dans un poème sur Genève. Revenu à Paris , Rousseau vit le monde, mais déclara qu'il avait terminé sa carrière littéraire et qu'il ne reprendrait plus la plume. Il se contentait de lire aux personnes de sa société intime quelques fk^gments d'un livre tristement célèbre , les Confessions. Toujours passionné pour la musique et admirateur sincère de Gluck , il soutenait par son suffrage cet homme de génie , en butte aux attaques de Marmontel et de La Harpe. Sa misanthropie faisait chaque jour de nouveaux progrès , et un accident déplorable augmenta encore cette funeste maladie. Un chien qui courait devant la voiture du président de Saint -Fargeau renversa notre philosophe. Désespéré de cet accident , M. do Saint-Fargeau mit pied à terre , releva Roa«eau , voulut le reconduire dans sa voiture , mais ne put jamais

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lyAlembert, GondiUac et surtout Diderot, ranimèrent en Ini l'amour des lettres , que semblaient avoir éteint l'inconstanoe de ses goûts et l'extrême agitation de sa vie. n conçut l'idée de créer, avec le dernier de ces écrivains , un journal intitulé le Persifleur. La LeHre sur les aveugles ayant i^t mettre Diderot à Vincennes , Rousseau fit les plus vives démarches en fliveur de son ami, auquel il rendait de fréquentes visites. G'est en rem • plissant ce devoir qu'il fut saisi d'une espèce d'illumination , à la lecture du programme de l'Académie de Dijon , qui proposait cette question : 1^ progrès des sciences et des arts a-t-il contribué à corrompre ou à épurer les mœurs? Dès ce jour sou génie d'écrivain lui fut révélé. On sait qu'il prit parti contre les sciences et les arts et qu'il obtint le prix ; mais ce ne fut pas sans exciter, par un éloquent paradoxe, un grand tumulte dans la république des lettres.

Un meilleur avenir se présentait pour Rousseau; mais la passion de l'indépendance, l'espoir de gagner plus que les 1 ,200 francs qu'il recevait de M. Dupin , le déterminèrent à l'étrange résolution de s'annoncer comme copiste de musique. Il voulut bientôt devenir compositeur, et donna le Detin du village. Le plus brillant succès accueillit, à Fontainebleau, cette naïve production. Louis XV donna son suffrage, et Paris jugea comme le monarque. Après le Devin, Rousseau publia sa Lettre sur la Musique, lettre qui produisit une grande sensation et une espèce de guerre civile entre les dUettanti et nos compositeurs nationaux. Rousseau ftit moins heureux dans la comédie de Narcisse , donnée au Théâtre-Français. La pièce tomba sous les yeux de l'auteur. En 1753, il fit paraître un Discours sur l'Origine de Vinigalité parmi les hommes, nouvelle question proposée par l'Académie de Dijon ; ce Discours beaucoup plus remarquable que le premier, pour les pensées comme pour le style, est empreint d'une passion pour la vie sauvage et d'une haine injuste pour la civilisation, sentiments très-peu dignes d'un philosophe et d'un esprit édairé. U y avait pourtant de trèsgrands progrès dans^ cette seconde composition , dont la dédicace aux magistrats de Genève est un cbef-d'oènvre de diction , de convenance et d'élévation. Un de ses amis conduisit alors Jean- Jacques à Genève. En passant par Chambéri, il retrouva madame do Warens réduite à la misère , suite inévitable d'une excessive libéralité. Arrivé à Genève, Rousseau abjura la religion catholique pour celle de ses pères , et forma le projet de fixer sa demeure dans cette ville; mais la crainte du voisinage de Voltaire et de son infiuence le fit revenir à Paris. 11 eut le bonheur d'y trouver en madame d'Epinay une amie qui lui fit construire, dans la vallée de Montmorenci, une maison solitaire, devenue célèbre sous le nom de l'Ermitage. Rousseau s'y installa avec ses deux gouvemeuses (Thérèse et sa mère), le 9 avril 1736. Ge fut dans cette solitude qu'il composa le Contrai Social et la Nouvelle Uélotse. Après vingt mois de s^our, Rousseau quitte V Ermitage pour aller habiter une petite maison à Montmorenci, et là il ne vit plus que pièges et embûches autour de lui ; tous ses anciens amis lui devinrent suspects ; mais il fut assez heureux pour en trouver d'autres. L'illustre Malesberbes, qui était directeur-général de la librairie, lui témoignait la plus

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parTenir à faire accepter soi^ofTre à l'auteur de V Emile, qui s'en retourna seul , à pied.

Dès ce moment la santé de Jean - Jacques, atteint d'une maladie noire qui ressemblait à une monomanie, parut profondément altérée. M. de Girardin lui ofTrit une retraite dans sa charmante maison d'Ermenon?illè. Rousseau accepta, et goûta une telle satisfaction dans ce dernier asile , que ses douleurs parurent s'apaiser; elles reprirent le 2 juillet, puis se dissipèrent. Il passa la nuit fort tranquillement. Le lendemain, il se leya de bonne heure , se promena danf le parc et rcTint déjeuner. Il se sentait si bien , qu'il voulut s'habiller pour aller faire une visite au château. Au moment où il allait sortir, il fut saisi d'un grand fh>id, et se plaignit d'un violent mal de tête. Sa femme lui faisait prendre des calmants. Tout à coup il tomba le visage contre terre , et expira sans prononcer une parole.

La vie de Rousseau fut orageuse et soumise à de cruelles épreuves; il eut même à dévorer rhumiliation de serîir. Son humeur était mobile, son caractère à la fois confiant et inquiet, son cœur tendre et passionné jusqu'au délire. Une imagination exaltée, romanesque, le transportait sans cesse hors du monde social , contre lequel il prit de bonne heure des préventions incurarables. Voyant toujours les hommes tels qu'il les voulait, et non pas tels qu'ils sont véritablement, il était sujet è se désenchanter d'eux; alors il les fuyait, sans leur vouloir aucun mal , surtout sans leur nuire. Séparé d'eux , il ne leur demandait que la paisible possession de lui-même. On peut lui reprocher des fautes, dont quelques-unes assez graves, puisqu'elles lui ont causé de vils remords. Au reste, à l'exemple de saint Augustin, il s'en est accusé sans aucun ménagement, eu se peignant lui-même avec une franchise mêlée d'orgueil, mais aussi en nous donnant, conune Montaigne, une utile et profonde étude du cœur humain. Rousseau n'aimait pas les grands , ou plutôt la grandeur , c'està-dire les distinctions sociales qui mettent un homme au-dessus de ses semblables, souvent sans qu'il ait aucun droit à cette distinction. Il fuyait le monde par une sorte de sauvagerie naturelle, et aussi parce qu'une invincible timidité l'empêchait d'y jouer un rôle convenable. Sans être ingrat an fond, il craignait les bienfaits et surtout les bienfaiteurs , et cependant il a gardé la plus tendre reconnaissance pour ceux d'entre eux qui , comme M. de Malesherbes, mêlant les égards au respect de sa liberté, n'ont pas voulu lui imposer des chaînes. Son désintéressement était digne des siècles antiques. Il sut constamment modérer ses désirs et vivre de peu. Les plus petites choses lui faisaient du bonheur. On ne vit jamais paraître en lui le moindre indice de jalousie contre ceux de ms contemporains qui joignaient à la célébrité toutes les faveurs de la fortune. Il louait Buffon avec enthousiasme; il admirait Voltaire; il pleura de joie en apprenant le triomphe décerné à ce grand poète sur la scène française ; il se prosternait devant le génie de Montesquieu; il aima constamment la personne et le talent de Bernardin de Saint- Pierre, qui avait tant de rapports avec le sien. Longtemps méconnu , il supporta l'olncurité sans se plaindre, et quand la gloire vint à lui , il n'en cooserva pas moins ses goûts et son amour de la retraite.

Plus son génie d'écrivain avait été lent à se révérer^, plus il jeta d'éclat. Ses écrits, en lui suscitant des ennemis acharnés, lui donnèrent aussi des partisans passionnés; les femmes surtout portèrent au plus haut degré leur enthousiasme pour un homme qui, tout en les censurant avec sévérité , semblait élever des autels à leur sexe. Par suite de ce nouvel enthousiasme , il y eut bient^ dans l'empire des lettres deux souverains, Rousseau et Voltaire. Accoutumé à une longue possessioo de l'empire , le patriarche de Femey ne put, dit - on , souffrir ce partage : son école se .dédara contre Jean- Jacques , que d'ailleurs elle accusait de faiblesse et de superstition, parce qu'il associait la religion à la phil^ Sophie dans des ouvrages empreints de la plus haute éloquence. Ce dissentiment , qu'il prit pour une haine implacable, affligea profondément Rousseau, et finit parle jeter dans des accès de misanthropie qui devinrent par degrés une maladie incurable de l'imagination. D ne voyait autour de lui que des ennemis, des pièges, des conspirations; en un mot, il était fou sous un certain rapport , quoique son génie et sa raison habitassent encore en lui.

Les ouvrages de Rousseau vivront autant que notre langue ; mais l'estime de la postérité consacrera surtout V Emile , comme un présent ftûtà l'humanité; Tenfanee rattachée au sein maternel , les liens de la famille resserrés, la réforme d'une partie des vices de l'éducation publique et privée , une foule de conseils regardés comme des rêves de Platon et devenus des vérités pratiques , attestent en lui la puissante influence d'un talent supérieur.

Le style de ce grand écrivain n'est point exempt de défauts ; on y trouve de l'ambition , de l'enflure , des expressions de mauvais goût, parfois une fausse chaleur et l'abus des formes oratoires. Mais que de progrès notre langue a faits sous cette main habile et patiente I quelle magniflcence dans les descriptions, animées par une verve qui manque peut-être à Buffon ! Gomme il sait passionner la vérité pour la faire entrer dans te cœur I Quelle irrésistible éloquence quand il célèbre les plus grandes choses de l'univers. Dieu , la nature, la religion et la vérité ! Quelle harmonie nouvelle il trouve dans le plus parfait accord de la pensée avec les expressions qui la représentent I Qudle vigueur de plume quand il presse ses adversaires dans les arguments d'une dialectique victorieuse I et puis tout à coup l'écrivain , saisi lui-même par le charme des objets qu'il a sous lep yeux , ou qu'il retrouve dans son cœur avec la fraîcheur de la première impression , semble se délasser en parlant à son lecteur comme on parie à un ami, avec un abandon , avec une grâce, avec une facilité qui viennent de l'inspiration du moment. Plusieurs des morceaux écrits par Rousseau dans le calme de la retraite et dans la douce chaleur de son imagination tempérée par le bonheur, font couler de ces larmes que l'on répand avec délice, parce qu'elles viennent d'une douce joie. Rousseau aval t beaucoup étudié Montaigne ; il en est plein : cependant il ne l'a point copié; il lui ressemble sans cesser d'être original. Pour bien connaître le génie de notre langue , ses ressources , ses progrès , il faut comparer sans cesse Montaigne, Bossuet, Fénelon, Massillon , Montesquieu et Buffon , avec Rousseau.

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