PROSOPOPÉE DE FABRICIUS

^Fabricius ! qu'eût pensé voire ] grande âme, si, pour votre r malheur, rappelé à la vie, Uous eussiez vu la £ice pom- [peuse de cette Rome sauvée par votre bras, et que votre nom respectable a voit plus illustrée que toutes ses conquêtes? c Dieux ! eussiez- vous dit , que sont devenus ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habiloient jadis la modération et la vertu ? Quelle splendeur funeste a succédé à la simplicité romaine! Quel est ce langage étranger? Quelles sont ces moeurs efféminées? Que signifient ces statues, ces tableaux, ces édifices? Insensés! qu'avezvous fait? Vous, les maîtres des nations, vous vous êtes rendus les esclaves des hommes frivoles que vous avez vaincus : ce sont des rhéteurs qui vous gouvernent; c'est pour enrichir des architectes, des peintres, des statuaires et des histrions que vous avez arrosé de votre sang la Grèce et l'Asie. Les

Voici comment Jean-Jacques rend compte lol-méme de la manière dont fut composée cette admirable prosopopée:

t J'alloisToir Diderot, alors prisonnier à Vincennes; j'avois dans ma pocbe nn Mercure de France, qne je me mis i Tenilleter le long du chemin. Je tombe sur la question de l'Académie de Dijon , qui a donné lieu à mon premier écrit. Si jamais quelque chose a ressemblé à une inspiration subite , c'est le mouyement qui se fit en moi à cette lecture : tout à coup je me sens l'esprit ébloui de miUe lumières; des foules d'idées Tives s'y présentent à la fois aiec une force et une concision qui me jeta dans un trouble inexprimable; je sens ma léte prise par un étourdissement semblable à l'iYresse. Une Tiolente palpitation m'oppresse , soulè?e ma poitrine ; ne pouTant plus respirer en marchant, je me laisse tomber sous un des arbres de Tafenue , et j'y passe une demiheure dans une telle agitation qu'eu me relevant

dépouilles de Carthage sont la proie d*un joueur de flûte.

» Romains , hâtez-vous de renverser ces amphithéâtres, brisez ces marbres, brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui vous subjuguent, et dont les funestes arts vous corrompent. Que d'autres mains s*illustrent par de vains talents : le seul talent digne de Rome, est celui de conquérir le monde, et d'y faire régner la vertu. Quand Gvnéas prit notre sénat pour une assemblée ae rois , il ne fut ébloui , ni par une pompe vaine , ni par une élégance recherchée ; il n'y entendit point cette éloquence frivole, l'étude et le charme des hommes futiles. Que vit donc Gynéas de majestueux? O citoyens ! il vit un spectacle qne ne donneront jamais vos richesses ni vos arts, le plus beau spectacle qui ait jamais paru sous le ciel : l'assemblée de deux cents hommes vertueux, dignes de commander à Rome et de gouverner la terre. »

j'aperçus tout le devant de ma veste mouillé de mes larmes, sans avoir senti que j'en répandois. O monsieur ! si j'avois jamais pu écrire le quart de ce que j'ai vu et senti sous cet arbre , avec quelle clarté j'aurois tàii voir toutes les contradictions du système social ; avec quelle force j'aurois exposé tous les abus de nos institutions; avec queUe simplicité j'aurois démontré qne l'homme est bon naturdlement , et que c'est par ces institutions seules que les hommes deviennent méchants I Tout ce que j'ai pu retenir de ces fbules de grandes vérités, qui dans un quart d'heure m'illuminèrent sous cet arl>re , a été bien foildement épers dans les trois prindpanx de mes écrits, savoir, ce premier discours, celui de CEgalité, etleTVaité de V Éducation; lesquels trois ouvrages sont inséparables, et forment ensemble nn même tout. Tout le reste a été perdu ; et il n'y eut d'écrit sur le lieu même que la Protopopée de Fabricius. Voilà comment, lorsque j'y pensois le moins , je devins auteur presque malgré moi. »

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majesté des Lcriiures m'é- ^lonne; la sainteté de FÉvan- ^fjile parle à mon cœur. Voyez ^les livres des philosophes avec jute leur pompe, qu'ils sont petits près de celui-là ! Se peut-il qu'un livre à la fois si sublime et si simple soit Touvrage des hommes? Se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui-même? Est-ce là le ton d*un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle douceur! quelle pureté dans ses mœurs! quelle grâce touchante dans ses instructions ! quelle élévation dans ses maximes ! quelle profonde sagesse dans ses discours ! quelle présence d'esprit , quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses ! quel empire sur ses passions! Où est l'homme, où est le sage qui sait agir, souffrir et mourir sans faiblesse et sans ostentation? Quand Platon peint son juste imaginaire couvert de tout l'opprobre du crime, et digne de tous les prix de la vertu , il peint trait pour trait Jésus-Christ ; la ressemblance est si frappante, que tous les pères l'ont sentie, et qu'il n'est pas possible de s'y tromper.

Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point avoir pour oser comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie! Quelle distance de l'un à l'autre ! Socrate , mourant sans douleur, sans ignominie, soutint aisément jusqu'au bout son personnage ; et si

cette facile mort n'eût honoré sa vie, on douteroit si Socrate , avec tout son esprit , fut autre chose qu'un sophiste. Il inventa, dit-on, la morale; d'autres avant lui Tavoient mise en pratique ; il ne fit que dire ce qu'ils avoient fait, il ne fit que mettre en leçons leurs exemples. Aristide avoit été juste avant que Socrate e&t dit ce que c'étoit que la justice; Léonidas étoit mort pour son pays avant que Socrate eût fait un devoir d'aimer la patrie ; Sparte étoit sobre avant que Socrate eût loué la sobriété; avant qu'il eût loué la vertu , la Grèce abondoit en hommes vertueux. Mais où Jésus avoit-il pris parmi les siens cette morale élevée et pure dont lui seul a donné les leçons et l'exemple? Du sein duplus furieux fanatismelaplushaute sagesse se fit entendre, et la simplicité des plus héroïques vertus honora le plus vil de tous les peuples. La mort de Socrate , philosophant tranquillement avec ses amis, est la plus douce qu'on puisse désirer; celle de Jésus expirant dans les tourments, injurié, raillé, maudit de tout un peuple, est la plus horrible qu'on puisse craindre. Socrate, prenant la coupe empoisonnée, bénit celui qui la lui présente et qui pleure : Jésus, au heu d'un affreux supplice, prie pour ses bourreaux acharnés. Oui, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage , la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu.

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DIX-HUITIEME SIECLE