NÉCESSITÉ DU MAL PHYSIQUE ET MORAL

OYONS s'il était possible que 1^ l'homme eût été immortel.

Pour qu'un corps tel que le f nôtre fût indissoluble , impé- \ rissable, il faudrait qu'il ne fût point composé de parties : il faudrait qu'il ne naquît point , qu'il ne prît ni nourriture ni accroissement, qu'il ne pût éprouver aucun changement. Qu'on examine toutes ces questions, que chaque lecteur peut étendre à son gré , et l'on verra que la proposition de l'homme immortel est contradictoire.

Si notre corps organisé était immortel , celui des animaux le serait aussi : or il est clair qu'en peu de temps le globe ne saurait suffire à nourrir tant d'animaux; ces êtres immortels qui ne subsistent qu'en renouve-

lant leur corps par la nourriture périraient donc faute de pouvoir se renouveler : tout cela est contradictoire. On en pourrait dire beaucoup davantage; mais tout lecteur vraiment philosophe verra que la mort était nécessaire à tout ce qui est né , que la mort ne peut être une erreur de Dieu , ni un mal, ni une injustice , ni un châtiment de Thomme. L'homme, né pour mourir, ne pouvait pas plus être soustrait aux doideurs qu'à la mort. Pour qu'une substance organisée et douée de sentiment n'éprouvât jamais de douleurs, il faudrait que toutes les lois de la nature changeassent, que la matière ne fût plus divisible, qu'il n'y eût plus ni pesanteur, ni action, ni force, qu'un rocher pût tomber sur un animal sans l'écraser, que

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DIX-HUITIEME SIECLE

l'eau ne pût le suffoquer , que le feu ne pût le brûler. L'homme impassible est donc aussi contradictoire que Thomme immortel.

Ce sentiment de douleur était nécessaire pour nous avertir de nous conserver , et pour nous donner des plaisirs autant que le comportent les lois générales auxquelles tout est soumis.

Si nous n'éprouvions pas la douleur^ nous nous blesserions à tout moment sans le sentir. Sans le commencement de la douleur, nous ne ferions aucune fonction de la vie , nous n'aurions aucun plaisir. La faim est un commencement de douleur qui nous avertit de prendre de la nourriture; l'ennui, une douleur qui nous force à nous occuper....

Tout désir , en un mot, est un besoin , une douleur commencée. La douleur est donc le premier ressort de toutes les actions des animaux. Tout animal doué de sentiment doit

être sujet de la douleur, si la matière est divisible. La douleur est donc aussi nécessaire que la mort. Elle ne peut donc être ni une erreur de la Providence, ni une malice, ni une opinion. Si nous n*avions vu souffrir que les brutes , nous n'accuserions pas la nature ; si , dans un état impassible , nous étions témoins de la mort lente et douloureuse d une colombe sur laquelle fond un épervier qui dévore à loisir ses entrailles , et qui ne fait que ce que nous faisons, nous serions loin de murmurer ; mais de quel droit nos corps seraient-ils moins sujets à être déchirés que ceux des brutes? Est-ce parce que nous avons une intelligence supérieure à la leur? mais qu'a de commun ici l'intelligence avec une matière divisible? Quelques idées de plus ou de moins dans un cerveau doivent-elles, peuvent -elles empêcher que le feu ne nous brûle , et qu'un rocher ne nous écrase?

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DIX-HUITIEME SIECLE