ATTENDEZ

pas , mes - I sieurs , que Ij'expose à vos jyeiix les tris- Hes images de [la pairie, de lia vertu, ver- Jsant des lar- ^ mes sur le tombeau d'un prince qui a fait le bonlieur des hommes; que je vous rappelle ce jour de deuil , où un peuple abattu, consterné, suivoit la pompe funèbre de son roi, le cherchoit encore dans les ombres de la mort, et s'arrachoit avec effort à ses déplorables restes; que je vous fasse entendre les cris du pauvre, de la veuve, de Forphelin, qui demandent encore leur

père, leur consolateur, leur appui. Dans une calamité si générale, chacun trouve en soi la source de son affliction , et il faudroit plutôt songer à calmer votre vive douleur qu'à l'augmenter par desimages si fortes.Un plus grand objet se présente à ma pensée ; la mort d'un roi bienfaisant est autant une instruction qu'un malheur pour l'humanité. Quand Dieu frappe ce coup terrible, il veut détacher nos cœurs de la terre en arrêtant le cours de nos prospérités; il ôte à tout ce qui nous séduit ce charme secret qui fait oublier le Ciel ; il nous fait voir, après quelques vaines douceurs , que les maux du monde sont toujours plus réels que ses biens , et ses chagrins plus vifs que ses joies ; il nous apprend que le présent n'est rien, que notre destinée est dans l'avenir, qu'il faut servir le Roi tout-puissant ^ parce qu'on ne trouve de fiélidté durable que

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80US son empire» unu$ e$t aUisAmm et donànm Deus. Venez donc » vous qui pleurez le meilleur des maîtres » peuple qu'il rendoit heureux» grands qu'il honoroit de sa confiance et de son estime; venez tous » environnez ce triste monument » percez ce voile lugubre» considérez ce qui reste d'une vie si belle : des inscriptions qui rappellent quelques actions de ce prince» des titres qui font souvenir qu'il a existé en faisant penser qu'il n'est plus» des images fragiles que le temps ne tardera pas à détruire. Dites» en voyant les débris de tant de grandeurs» en admirant

Jean -François Copel Elisée naquit à Bennçon, le 21 septembre 1726. Il fit , dans cette Tille , ses premières étodes an ooUëge des jésuites , dont il prit l'habit eo 1 745. Bientôt son ordre , appréciant le beau talent du prédicateur, le fit partir pour Paris , où il prêcha d'abord sans succès. Sa Toix était fiiible , son débit plein de rimplicité; il ne possédait aucune de ces qualités qui ftvppent et éblouissent le Tulgaire ; mais par hasard Diderot l'entendit , et le philosophe Ot la réputation du jésuite. Grâce à l'admiration de l'enthousiaste Diderot, l'église où prêchait Elisée ne fut bientôt plus assez yaste

peut -être, à la lueur des torches funèbres» les tristes décorations de ce temple : Voilà donc ce qui reste de ces puissances qui semblent nous écraser de leur poids» un tombeau qui n'occupe plus d'espace que pour renfermer un plus grand vide ; voilà tout ce que la magnificence» la piété» la tendresse peuvent faire pour honorer un monarque chéri» rappeler le souvenir de ses bienfeits» proposer l'exemple de ses vertus » louer ce qui n'existe plus dans le temps » et terminer l'éloge le plus pompeux par l'aveu du néant et de la fragilité de son objet.

pour contenir tons ceux qui se pressaient pour l'entendre. Les sermons d'Elisée sont composés avec peu d'art , mais beaucoup de charme et de simplicité i ils ne brillent ni par les figures ni par le mouyement ; mais on y sent une conviction chaleureuse et un sentiment de mélancolie qui attirent.

Le sermon sur la Mort et celui sur les Affections sont, dans leur ensemble, les meilleures productions du père Elisée , qui passa sa vie an milieu des pratiques les plus saintes de la religion et de la vertu. Il mourut à Pontarlier, le H juin 4785.

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