ÉLOGE DU DAUPHIN

* A mort d'un homme vertueux 7 est un malheur pour l'humainité entière; non qu'il puisse (toujours être fort utile aux ^hommes» quelquefois il vit et meurt obscur; mais il n'est pas moins vrai qu'il orne la terre » et donne plus de dignité à la nature humaine. Ce sont ces âmes qui

réconcilient les regards de Dieu avec la terre ; mais si Thomme vertueux qui meurt étoit un prince» s'il est mort à la fleur de son âge» s'il devoit faire un jour le bonheur d'une nation , quelle doit être alors la douleur publique! La mort du dauphin a intéressé la France, et les ennemis même de la France. La cour» qui l'a vu de près» en a été con-

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sternée. Les vastes palais de FoDtainebleau ont été baignés de larmes : on arrache la femille royale à un séjour désolé ; on fuit; ces palais immenses deviennent déserts, et la mort seule y habite; mais tous les cœurs restent attachés à cet appartement funèbre; ils errent autour de ce lit de mort, et fixés près d'une vaine cendre, redemandent au Ciel ce qui n'est plus. Quel retour ! Presque jusqu au dernier moment on avoit espéré. On revoit ces chemins par où il avoit passé , où la douce espérance le soutenoit encore. La nouvelle arrive à Paris; en un instant elle est répandue dans les maisons , dans les places publiques. Il esi mort! à ce mot, qui de nous n'a été attendri? Notre froide indifférence s'est émue ; nos vains plaisirs ont été suspendus ; tous les vrais citoyens ont pleuré : le riche s'est étonné de se trouver si sensible; le pauvre a senti qu'il |x>uvoit être plus malheureux. Le peuple , ce bon peuple , toujours vrai dans sa douleur comme dans sa joie , a formé des regrets sincères ; il a gémi de cette mort, comme d'une calamité personnelle pour lui. Les soldats, en pleurant ,

Vokidei fhigmentsd'unjagementtrès-sérèrede Diderot sur ï Éloge du Dauphin par Thomas. Le fond des idées de Diderot est juste ; la forme est peut-être trop ïébémente , quoique pleine d'éloquence :

c Vous me demandez , mon ami , ce que je pense de V Éloge du dauphin , par M. Thomas. Je ne tous répondrai pas autre chose que ce que je lui en ai dit à luimême , lorsqu'il m'en fit la lecture. Jamais l'art de la parole n'a été si indignement prostitué. Vous ayez pris tous les grands hommes passés , présents et à venir, et f ous les avez humiliés devant un enfant qui n'a rien dit et rien fait. Votre prince yaloit - il mieui que Trajan ? £h bien 1 monsieur , sachez que Pline s'est déshonoré par son Éloge de Trc^jan, Vous avez un caractère de vérité et d'honnêteté à soutenir, et vous allez le perdre. Si c'est un Tacite qui écrive un jour notre histoire , vous y serez marqué d'une flétrissure. Vous me feites jeter au feu tous les Éloges que vous avez faits, et vous me dispensez de lire (ous ceux que vous ferez désormais. Je ne vous demande pas de prendre le cadavre du dauphin , de rétendre sur la rive de la Seine , et de lui foire , h l'exemple des Égyptiens , sévèrement son procès ; mais je ne vous permettrai jamais d'être un vil et maladroit courtisan

ont renversé leurs drapeaux : on a pris le deuil dans les provinces éloignées. L'amour de la patrie , qui y est plus vif , y a rendu la douleur plus touchante. Plus on aime la vertu , et plus on a regretté ce prince. Tous les temples ont été revêtus de deuil : le deuil s'est étendu sur la France; mais le cri de la nature s'élève au milieu de la douleur générale de la nation. Quel moment que celui où un roi qui vient de perdre son fils déjà formé pour le trône, pénétré de douleur, se fait amener les princes ses petits-fils, saisit avec transport Fainé de ces jeunes enfants, l'enlève entre ses bras , le presse contre ses joues mouillés de larmes, et s'écrie plusieurs fois en pleurant : c Vous êtes donc mon successeur. > A ce spectacle, personne ne peut retenir ses larmes; et toute la cour, en silence, crut perdre le dauphin une seconde fois. Ainsi, ô révolution des temps I ainsi, après la mort du célèbre duc de Bourgogne, on vit Louis XIV, en cheveux blancs, penché sur le berceau de Louis XV, le caresser de ses mains royales, et regarder avec attendrissement, dans ce jeune enfant, l'espérance d'un grand peuple.

» Je ne suis pas venu , conune César, avec la condamnation de Ligarius signée; mais il eût fallu s'y prendre autrement pour me la faire tomber des mains. Si votre prince méritoit la centième partie des éloges que vous lui prodiguez , qui est-ce qui lui a ressemblé F qui est-ce qui lui ressemblera? Le passé ne l'a point égalé , et l'avoir ne montrera rien qui l'égale... Si j'avois , comme vous , cette voix qui sait évoquer les mânes ,j*évoquerois celle de d'Âguesseau , de Sully, de Descartes ; vons entendriez le^irs reproches, et vous ne les soutiendriez pas. Mais croyez- vons qu'un père qui connoiswit apparemment son flls puisse approuver un amas d'hyperboles dont il ne pourra se dissimuler le mensonge ? Que voulez - vous qu'il pense des lettres et de ceux qui les cultivent , lorsqu'un des pins honnêtes d'entre eux se résout à mentir à toute une nation avec aussi peo de pudeur? Et ses sœurs, et sa femme? Pour ses valets , ils en riront. Si j'étois votre frère , je me lèverois pendant la nuit , j'enicverois cet Éloge de votre portefeuille, je le brùlerois , et je croirois vons avoir montré combien je vous aime. »

Diderot se devait à lui-même et à l'équité de ménager davantage un des écrivains les plus vertueux du temps.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 595