PARALLÈLE DE COLBEKÏ ET DE SULLY

|ESTmÉs tous deux à de grandes

f choses, ils furent élevés au ministère à peu près dans les

/mêmes circonstances. Sully pa.

{rut après les horribles déprédations des favoris et les désordres de la ligue; Golbert eut à réparer les maux qu'avait causés le règne orageux et faible de Louis XIII, les opérations brillantes mais fbr^ cées de Richelieu, les querelles de la Fronde, l'anarchie des finances sous Mazarin. Tous deux trouvèrent le peuple accablé d'impôts , et le roi privé de la plus grande partie de ses revenus ; tous deux eurent le bonheur de rencontrer deux princes qui avaient le génie du gouvernement, capables de vouloir le bien, assez courageux pour l'entreprendre, assez fermes pour le soutenir, désirant faire de grandes choses, l'un pour la France, et l'autre pour lui-même. Tous deux commencèrent par liquider les dettes de l'état, et les mêmes besoms firent naître les mêmes opérations; tous deux travaillèrent ensuite à accroître la fortune publique. Us surent également combiner la nature des divers impôts ; mais Sully ne sut pas en tirer tout le parti possible; Golbert perfectionna l'art d'établir entre eux de justes proportions. Tous deux dimmuèrent les frais énormes de la perception , bannirent le trafic honteux des emplois , qui enrichissait et avilissait la cour, ôtèrent aux courtisans tout intérêt dans les fermes; tous deux firent cesser la confusion qui régnait dans les recettes et les gains immenses que faisaient les receveurs ; mais dans toutes ces parties , Golbert n'eut que la gloire d'imiter Sully, et de faire revivre les anciennes ordonnances de ce grand homme. Le ministre de Louis XIY , à l'exemple de celui de Henri IV, assura des fonds pour chaque dépense; à son exemple, il réduisit Tinturêt de l'argent. Tous deux

travaillèrent à faciliter les communications; mais Golbert fit exécuter le canal du Languedoc, dont Sully n'avait eu que le projet. Ils connurent également l'art de faire tomber sur les riches et sur les habitants des villes les remises accordées aux campagnes; mais on leur reproche à tous deux d'avoir gêné l'industrie par des taxes. Le crédit, cette partie importante des richesses publiques, qui foit circuler celles qu'on a, et qui supplée à celles qu'on n'a pas , parait n'avoir pas été assez connu par Sully, et assez ménagé par Golbert. Les gains excessifs des traitants furent réprimés par tous les deux ; mais Sully connut mieux de quelle importance il est pour un état de rapprocher les gains des finances de ceux qu'on peut faire dans les entreprises de commerce ou d'agriculture. Les monnaies attirèrent leur attention ; mais Sully n'aperçut que les maux, ou ne trouva que des remèdes dangereux ; Golbert porta dans cette pariie une supériorité de lumières qu'il dut à son siècle autant qu à lui-même.

On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer sur l'aisance nationale; mais l'avantage des temps fit que Golbert exécuta ce que Sully ne put que désirer : l'un , dans un temps d'orage et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu'elle devait estimer les sciences; l'autre, ministre d'un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de Tesprit , donna au monde l'exemple , trop oublié peut-être, d'honorer , d'enrichir et de développer tous les talents. Sully entrevit le premier l'utilité d'une marine ; c'était beaucoup en sortant de la barbarie ; nous nous souvenons que Golbert eut la gloire d'en créer une.

Le commerce fut protégé par les deux ministres; mais l'un voulait le tirer presque tout entier du produit des terres .

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DIX-HUITIEME SIECLE

Tautre des manufactures; Sully préférait, avec raison , celui qui , étant attaché au sol , ne peut être partagé ni envahi , et qui met les étrangers dans une dépendance nécessaire; Colbert ne s'aperçut pas que l'autre n'est fondé que sur des besoins de caprice ou de goût , et qu'il peut passer avec les artistes dans tous les pays du monde. Sully fut donc supérieur à Colbert dans la connaissance des véritables sources du commerce ; mais Colbert l'emporta sur lui du côté des soins , de l'activité et des calculs politiques; dans cette partie il l'emporta par son attention à diminuer les droits intérieurs du royaume , que Sully augmenta quelquefois ; par son habileté à combiner les droits d'entrée et de sortie , opération qui est peut-être un des plus savants ouvrages d'un législateur, et où la plus petite erreur de combinaison peut coûter des millions a l'état.

Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce ; il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante ; n'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les campagnes; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire; il protégea, par des règlements utiles ^ la nourriture des troupeaux, il encouragea la population par des récompenses; mais, faute d'avoir permis le commerce' des grains, tant d'opérations admirables furent presque inutiles; il n'y avait point de richesse réelle; l'état parut brillant et le peuple fut malheureux; l'or, que le trafic faisait circuler ne parvenait point jusqu'à la classe des cultivateurs; le prix des grains baissa sans cesse , et l'on finit

Void coauDent Thomas . dans VOraison funèbre de Sully, qui nous a foorni le parallèle de ce grand homme et de Colbert, trace brillamment le tableau de l'Europe et de la cour de Henri IV :

par la disette. Tels furent les principes et les succès différents de ces deux grands hommes. Si maintenant nous comparons leurs caractères et leurs talents , nous trouverons que tous deux eurent de la justesse et de l'étendue dans l'esprit, de la grandeur dans les projets, de Tordre et de l'activité dans l'exécution; mais Sully, peut-être, saisit mieux la masse entière du gouvernement, Colbert en développa mieux les détailsX'un avait plus de cette politique moderne qui calcule ; l'autre de cette politique des anciens législateurs qui voyaient tout dans un grand principe. Le plan de Colbert était, une machine vaste et compliquée, ou il fallait sans cesse remonter de nouvelles roues; le plan de Sully était simple et uniforme comme celui de la nature.Colbert attendait plus des hommes, Sully attendait plus des choses. L'un créa les ressources inconnues à la France; l'autre employa mieux les ressources qu'elle avait. La réputation de Colbert dut avoir d'abord plus d'éclat, et celle de Sully dut acquérir phis de solidité. A l'égard du caractère , tous deux eurent le courage et la vigueur d'âme sans laquelle on ne fit jamais ni beaucoup de bien , ni beaucoup de mal dans un état ; mais la politique de l'un se sentit de l'austérité de ses mœurs , celle de l'autre du luxe de son siècle. Ils eurent la triste conformité d'être haïs ; mais l'un des grands , l'autre du peuple. On reproche de la dureté à Colbert, de la hauteur à Sully ; mais si tous deux choquèrent des particuliers , tous deux aimèrent la nation. Enfin, si l'on examine leurs rapports avec les rois qu'ils servaient, on trouvera que Sidly faisait la loi ù son maître, et que Colbert recevait la loi du sien; que le premier fut plus le ministre du peuple, et le second plus ministre du roi; enfin, d'après les talents des deux princes,. on jugera que Sully dut quelque chose de sa gloire à Henri IV, et que Louis XIV dut une grande partie de la sienne à Colbert.

c Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le cbemio du trône» ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France pour Toir ce qu'U y avait à craindre ou à espérer. L'Angleterre, ébranlée

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DIX-HUITIEME SIECLE

|)ar les caprices tyranniqaes de Beaii Y Ut , faible sous Edouard YI, inondée de sang sous Marie, florissante et tranquille sous Elisabeth , jetait alors les fondements de sa grandeur , et paraissait disposée à soutenir en France un roi protestant; la Hollande combattait cou-, tre ses tyrans, et yoyait dans leur ennemi on allié nécessaire ; l'Allemagne , a?ilie sous Rodolphe, redoutait tout des Ottomans , et n'avait que peu d'influence sur ses Yoisitts ; la Suisse , libre et guerrière , avait besoin , par sa pauvreté, de vendre ses citoyens et son sang ; l'Espagne, agrandie d'un nouveau monde, avait englouti le Portugal, menaçait l'Angleterre, et désolait la France ; la Savoie observait la France embrasée; Rome avait lancé tes foudres; la Suède et le Daiiemarck n'étaient pas encore liés aux affaires du midi ; la Pologne n'était qu'on séjour de barbares; la Russie n'existait pas; au dedans du royaume était cette ligue protégée par l'Espagne, autorisée par les papes, et qui combattait au nom de Dieu contre les rois; on voyait d'un côté ce Mayenne, sage dans les conseils, lent dans l'exécution, excellent chef de parti, plus habile qu'heureux guerrier; d'Âumale, ardent, impétueux, bravant les rois et la mort; Nemours, assez grand pour que Mayenne en fût jaloux; Mercœur, philosophe au sein de la révolte , et humain dans les guerres civiles; Brissac , esprit romanesque et singulier, voulant créer l'ancienne Rome sur les débris de la France , le cardinal de Bourbon qui, par sa faiblesse, avait été forcé de devenir roi; Guise, redoutable par son nom seul; d'Épemon, qui n'avait que de l'orgueil , et n'inspira jamais que la crainte ; Yillars > fier et emporté , plein de

franchise et de valeur; Joyeuse, dévot par caprice et guerrier par fanatisme; Villeroy, honnête homme d'état; enfln ce président Jeannin, trop vertueux pour un rebelle, aimant son pays, ennemi de l'Espagne, bal des Seize , l'âme du parti , malgré le parti même dont il modérait la passion et la fureur : on voyait de l'autre côté d'Âumont, sujet fidèle et intrépide guerrier; Biron , qui avait commandé en chef dans sept batailles ; son fils, à qui il ne manqua, pour être grand, que d'être toujours veriueux ; Givri , aussi habile dans les lettres que dans la guerre ; Grillon , dont le nom était celui de la valeur ; Lesdiguières , de simple soldat devenu connétable , dans des temps où tous les hommes , par leur propre poids, se mettent à leur place; Montmorency, digne de porter un si grand nom ; Momay , le seul peut-être qui ait été extrême dans la religion sans être fanatique; Sanc y, magistrat, guerrier, négociateur et ministre; Harlay, qui eut la gloire de souflï*ir pour son roi; Bouillon, génie inquiet et ardent, qui joignait toute l'activité de l'ambition à tout le flegme de la politique; le comte d'Auvergne, avide de cabales et de plais*u*s; le comte de Soissons, brave, mais inconstant, peu attaché à son maître , jaloux de sa gloire, aveugle dans ses désirs, ayant besoin d'être agité, se tourmentant sans objet : tels étaient, au dedans et au dehors , les dispositions, les talents, les vices ou les vertus de ceux qui combattaient ou servaient Henri lY. Pour réunir tant d'intérêts , calmer tant de passions , c'était peu de vaincre, il fallait encore négocier. Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa yaleur. »