SONGE DE MARC-ADRÈLE

%B voulus méditer sur la dou*- ^leur; la nuit était déjà avan- ^cée; le besoin du sommeil fa- ^ liguait ma paupière; je luttai ^quelque temps; enfin je fîis obligé de céder, et je m'assoupis; mais dans cet intervalle je crus avoir un songe; il me sembla voir dans un vaste portique une multitude d*hommes rassemblés ; ils avaient tous quelquecfaose d'auguste et de grand. Quoique je n'eusse jamais vécu avec eux , leurs traits pourtant ne m'étaient pas étrangers ; je crus me rappeler que j'avais souvent contemplé leurs statues dans Rome. Je les

regardais tous, quand une voix terrible et forte retentit sous le portique : Mortels, apprenez à souffrir. Au môme instant , devant l'un je vis s'allumer des flammes , et il y posa la main; on apporta à l'autre du poison, il but, et fit une libation aux dieux ; le troisième était ddbout, auprès d'une statue de la Liberté brisée; il tenait d'une main un livre, de l'autre il prit une épée dont il r^ardait la pointe; plus loin, je distinguai un homme tout sanglant, mais calme et plus tranquille que ses bourreaux, je courus à lui en m'écriant : f O Régulus ! est-ce toi ?» Je ne pus soutenir le spectacle de ses maux , et je dé-

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DIX-HUITIEME SIECLE

tournai mes reg[ards. Alors j*aperçus Fabricius dans la pauvreté, Scipion mourant dans lexil, Épictète écrivant dans les chaînes, Sénèque et Thraséas les veines ouvertes , et regardant d*un œil tranquille leur sang couler. Environné de tous ces {prands hommes malheureux, je versais des larmes; ils parurent élonnés. L'un d'eux , ce fut Calon , approcha de moi et me dit : c Ne nous plains

pas , mais imite-nous ; et toi aussi, apprends à vaincre la douleur. » Cependant il me parut prêt à tourner contre lui le fer qu'il tenait à la main ; je voulus l'arrêter, je frémis, et je m'éveillai. Je réfléchis sur ce songe , et je conçus que ces prétendus maux n'avaient pas le droit d'ébranler mon courage : je résolus d'être homme, de souffrir et de faire le bien.