LE PREMIER HOMME RACONTE SES PREMIÈRES SENSATIONS
^E me souviens de cet instant > plein de joie et de trouble où ^je sentis , pour la première lois, ma singulière existence :
je ne savois ce que j'étois , où j'étois, d*où je venois. J'ouvris les yeux : quel surcroit de sensation! la lumière, la voûte céleste , la verdure de la terre , le cristal des eaux, tout m'occupoit, m'animoit , et me donnoit un sentiment inexprimable de plaisir. Je crus d'abord que tous ces objets étoient en moi, et foisoient partie de moi-même. Je m'affermissois dans cette pen* sée naissante, lorsque je tournai les yeux vers l'astre de la lumière ; son éclat me blessa; je fermai involontairement la paupière , et je sentis une légère douleur. Dans ce moment d'obscurité, je crus avoir perdu tout mon être.
Affligé, saisi d'étonnement , je pensois à ce grand changement, quand tout à coup j'entends des sons : le chant des oiseaux , le
murmure des airs, formoient un concert dont la douce impression me remuoit jusqu'au fond de l'âme; j'écoutai longtemps, et je me persuadai bientôt que cette harmonie étoit moi.
Attentif, occupé tout entier de ce nouveau genre d'existence, j'oubliois déjà la lumière, cette autre partie de mon être que j'avois connue la première, lorsque je rouvris les yeux. Quelle joie de me retrouver en possession de tant d'objets brillants! Mon plaisir surpassa tout ce que j'avois senti la première fois , et suspendit pour un temps le charmant effet des sons.
Je fixai mes regards sur mille objets divers ; je m'aperçus bientôt que je pouvois perdre et retrouver ces objets, et que j'avois la puissance de détruire et de reproduire à mon gré cette belle partie de moi-même ; et , quoiqu'elle me parût immense en grandeur, et parla quantité des accidents de lumière , et par la variété des couleurs , je crus
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DIX- HUITIEME SIECLE
reconnoitre que tout étoit contenu dans une portion de mon être.
Je coromençois à voir sans émotion et à entendre sans trouble, lorsqu'un air léger , dont je sentis la fraîcheur , m'apporta des parfums qui me causèrent un épanouissement intime, et me donnèrent un sentiment d'amour pour moi-même.
Agité par ces sensations, pressé par les plaisirs d'une si belle et si grande existence, je me levai tout d'un coup, et je me sentis transporté par une force inconnue. Je ne fis qu'un pas; la nouveauté de ma situation me rendit immobile, ma surprise fut extrême; je crus que mon existence fuyoit : le mouvement que j'avois fait avoit confondu les objets ; je m'imaginois que tout étoit en désordre.
Je portai la main sur ma tête, je touchai mon iront et mes yeux, je parcourus mon corps : ma main me parut être alors le principal organe de mon existence. Ce que je sentois dans cette partie étoit si distinct et si complet , la jouissance m'en paroissoit si parfaite, en comparaison du plaisir que m'avoient causé la lumière et les sons, que je m'attachai tout entier à cette partie solide de mon être, et je sentis que mes idées prenoient de la profondeur et de la réalité.
Tout ce que je touchois sur moi sembloit rendre à ma main sentiment pour sentiment, et chaque attouchement produisoit dans mon âme une double idée.
Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir que cette faculté de sentir étoit répandue dans toutes les parties de mon être ; je reconnus bientôt les h'mites de mon existence, qui m'avoit paru d'abord immense en étendue.
J'avois jeté les yeux sur mon corps; je le jugeai d'un volume énorme , et si grand , que tous les objets qui avoient frappé mes yeux ne me paraissoient, en comparaison, que des points lumineux.
Je m'examinai longtemps ; je me regardois avec plaisir , je suivois ma main de l'œil , j'observois ses mouvements. J'eus sur tout cela les'idées les plus étranges : je croyois que le mouvement de ma main n'étoitqu'une espèce d'existence fugitive, une succession de cho-
ses semblables ; je l'approchai de mes yeux; elle me parut alors plus grande que tout mon corps, et elle fit disparoitre à ma vue un nombre infini d'objets.
Je commençai à soupçonner qu'il y avoit de l'illusion dans cette sensation qui me venoit par les yeux. J'avois vu distinctement que ma main n'étoit qu'une petite partie de mon corps , et je ne pouvois comprendre qu'elle fût augmentée au point de me parottre d'une grandeur démesurée. Je résolus donc de ne me fier qu'au toucher, qui ne m'avoit pas encore trompé , et d'être en garde sur toutes les autres façons de sentir et d'être.
Cette précaution me fut utile : je m'étois remis en mouvement, et je marchois la tête haute et levée vers le ciel ; je me heurtai légèrement contre un palmier ; saisi d'effroi , je portai ma main sur ce corps étranger ; je le jugeai tel, parce qu'il ne me rendit pas sentiment pour sentiment. Je me détournai avec une espèce d'horreur, et je connus, pour la première fois , qu'il y avoit quelque chose hors de moi.
Plus agité par cette nouvelle découverte que je ne l'avois été par toutes les autres, j'eus peme à me rassurer; et, après avoir médité sur cet événement, je conclus que je devois juger des ol jets extérieurs comme j'avois jugé des parties de mon corps, et qu'il n'y avoit que le toucher qui pût m'assurer de leur existence.
Je cberchois donc à toucher tout ce que je voyois : je voulois toucher le soleil ; j'étendois les bras pour embrasser Thorûson , et je ne trouvois que le vide des airs.
A chaque expérience que je tentois., je tombois de surprise en surprise ; car tous les objets paraissoientêtreégalementprèsde moi; et ce ne fut qu'après une infinité d'épreuves que j'appris à me servir de mes yeux pour guider ma main ; et comme elle me donnoit des idées toutes différentes des impressions que je recevois du sens de la vue , mes sensations n'étoient pas d'accord entre elles, mes jugements n'en étoient que plus imparfaits , et le total de mon être n'étoit encore pour moi-même qu'une existence en confusion.
Profondément occupé de moi , de ce que
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DIX-HLITIEME SIECLE.
j'étois , de ce que je pouvois être , les contrariétés queje venois d'éprouver m'humilièrent . Plus je réfléchissois, plus il se présentoit de doutes. Lassé de tant d'incertitudes , iatigué des mouvements de mon âme , mes genoux fléchirent, et je me trouvai dans une situation de repos. Cet état de tranquillité donna de nouvelles forces à mes sens.
J*étois assis à l'ombre d'un bel arbre ; des fruits d'une couleur vermeille descendoient, en forme de grappe , à la portée de la main. Je les touchois légèrement : aussitôt ils se séparent de la branche , comme la figue s'en sépare dans le temps de sa maturité.
J'avois saisi un de ces fruits ; je m'imaginai avoir fait une conquête , et me glorifiai de la (acuité que je me sentois de pouvoir contenir dans ma main un autre être tout entier. Sa pesanteur, quoique peu sensible, me parut une résistance animée, que je me faisois un plaisir de vaincre. J'avois approché ce fruit de mes yeux ; j'en considérois la forme et les couleurs. Une odeur délicieuse me le fit approcher davantage ; il se trouva près de mes lèvres ; je tirois à longues aspirations le parfum, et je goûtois à longs traits les plaisirs de l'odorat. J'étois intérieurement rempli de cet air embaumé. Ma bouche s'ouvrit pour l'exhaler ; elle se rouvrit pour en reprendre : je sentis que je possédois un odorat intérieur plus fin , plus délicat encore que le premier; enfin , je goûtai.
Quelle saveur ! quelle nouveauté de sensation ! Jusque-là je n'avois eu que des plaisirs ; le goût me donna le sentiment de la volupté. L'intimité de la jouissance fit naître l'idée de la possession. Je crus que la substance de ce fruit étoit devenue la mienne, et que j'étois le maitre de transformer les êtres.
Flatté de cette idée de puissance , incité
par le plaisir que j'avois senti , je cueillis un second et un troisième fruit , et je ne me lassois pas d'exercer ma main pour satisfaire mon goût ; mais une langueur agréable , s'emparant peu à peu de tous mes sens , appesantit mes membres, et suspendit Tactivité de mon âme. Je jugeai de mon inaction par la mollesse de mes pensées ; mes sensations émoussées arrondissoient tous les objets, et ne me présentoient que des images faibles et mal terminées. Dans cet instant, mes yeux , devenus inutiles, se fermèrent; et ma tête, n'étant plus soutenue par la force des muscles , pencha pour trouver un appui sur le gazon. Tout fut effacé, tout disparut. La trace de mes pensées fut interrompue; je perdis le sentiment de mon existence. Ce sommeil fut profond ; mais je ne sais s'il fut de longue durée , n'ayant point encore l'idée du temps, et ne pouvant le mesurer. Mon réveil ne fut qu'une seconde naissance , et je sentis seulement que j'avois cessé d'être. Cet anéantissement que je venois d'éprouver me donna quelque idée de crainte, et me fit sentir que je ne devois pas exister, toujours.
J'eus une autre inquiétude : je ne savois si je n'avois pas laissé dans le sommeil quelque partie de mon être. J'essayai mes sens ; je cherchai à me reconnoitre.
Dans cet instant , l'astre du jour , sur la fin de sa course , éteignit son flambeau. Je m'aperçus à peine que je perdois le sens de la vue; j'existois trop pour craindre de cesser d'être ; et ce fut vainement que l'obscurité où je me trouvai me rappela l'idée de mon premier sommeil.
BufTon ainsi que rimmorlel auteur du Paradis perdu ont puisé des inspirations dans le Narcisse d'OTide. (Fable vu du o* livre des Métamorphoses.)
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