LES TREMBLEMENTS DE TERRE DANS LE PÉROU

ES tremblements de terre , si » rares ailleurs, que les généra- {tions se succèdent souvent sans ^en voir un seul, sont si ordi- ' naires dans le Pérou , qu*on y a contracté l'habitude de les compter comme une suite d*époques d'autant plus mémorables que leur retour fréquent n'en diminue pas la violence. Ce phénomène, toujours irrégulier dans ses retours inopinés , s'annonce cependant par des avant-coureurs sensibles. Lorsqu'il doit être considérable , U est précédé d'un frémissement dans l'air dont le bruit est semblable à celui d'une grosse pluie qui tombe d'un nuage dissous et crevé tout à coup. Ce bruit parait l'effet d'une vibration dans l'air qui s'agite en sens contraires. Les oiseaux volent alors par élancement. Leur queue ni leurs ailes ne leur servent plus de rames ou de gouvernail pour nager dans le fluide des cieux. Us vont s'écraser contre les murs, les arbres, les ro-

chers : soit que ce vertige de la nature leur cause des éblouissements, ou que les vapeurs de la terre leur ôtent les forces et la faculté de maîtriser leurs mouvements.

A ce fracas des airs se joint le murmure de la terre, dont les cavités et les antres sourds gémissent comme autant d'échos. Les chiens répondent par des hurlements extraordinaires à ce pressentiment d'un désordre général. Les animaux s'arrêtent, et par un instinct naturel écartent les jambes pour ne pas tomber. A ces indices, les hommes fuient de leurs maisons, et courent chercher dans l'enceinte des places ou dans la campagne un asile contre la chute de leurs toits. Les cris des enfants, les lamentations des femmes, les ténèbres subites d'une nuit inattendue , tout se réunit pour agrandir les maux trop réels d'im fléau qui renverse tout, par les maux de l'imagination qui se trouble, se confond, et perd dans la contemplation de cedésordre l'idée et le courage d'y remédier.

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GI6 DIX- HUITIÈME SIÈCLE

BERNARDIN DE SAlNT-PlERRE.