L'HIRONDELLE

E vol est rétat naturel, je dit ais presque l'état nécessaire de l'hirondelle. Elle mange en volant, elle boit en volant, se haigne en volant , et quelquefois donne à manger à ses petits en volant... Elle sent que l'air est son domaine, elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens , comme pour en jouir dans tous les détails; et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. Tantôt elle donne la chasse aux insectes voltigeants, et suit avec une agilité souple leur trace oblique et tortueuse; tantôt elle rase légèrement la surface de la terre , pour saisir ceux

que la pluie ou la fraîcheur y rassemble; tantôt elle échappe elle-même à l'impétuosité de l'oiseau de proie par la flexibilité preste de ses mouvements ; toujours maîtresse de son vol dans sa plus grande vitesse, elle en change à tout instant la direction; elle semble décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif, dont les routes se croisent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, montent, descendent, se perdent et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller encore en mille manières, et dontleplan, trop compliqué pour être représenté aux yeux par Fart du d^in, peut à peine être indiqué à l'imagination par le pinceau de la parole.

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624 DIX-HUITIEME SIÈCLE