CINCINNATUS ÉLU CONSUL

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principaux du sénat dëlibërèrent secrèlemenl sur le ^ choix qu'ils de- Ivaient faire, et Éprirent leur ré- EsoIution.Lejour 'de IVlection étant arrive, toute la première classe, composée des plus riches et des premiers de la ville, qui formaient dix-huit centuries de cavalerie et quatre-vingts de gens de pied , nomma pour consul L. Quintius Cincinnatus, père de Géson Quintius, dont nous avons vu la condamnation et l'exil. Les autres classes ne furent pas même appelées pour donner leur suffrage, parce que, comme nous l'avons déjà remarqué , la première seule étant d'accord foisait la pluralité.

Ce choix causa un chagrm inexprimable au peuple, qui alhit avoir un consul juste-

ment irrité, puissant d'ailleurs et considérable par la faveur du sénat , par son mérite personnel , et par trois enfants dont aucun ne cédait en grandeur d'âme à Géson , mais qui avaient par-dessus lui un caractère de prudence et de modération qui les rendait maîtres d'eux-mêmes dans les disputes les plus vives, et leur laissait la liberté de prendre toutes les mesures et d'apporter tous les tempéraments propres à foire réussir les affaires.

Dès que ce choix fut fait , le sénat dépécha vers Quintius pour l'inviter à venir prendre possession de la magistrature. Il était alors occupé à labourer son champ. Il conduisait lui-même la charrue, n'étant vêtu que depuis les reins jusqu'aux genoux , avec un bonnet qui lui couvrait la tête. Lorsqu'il vit venir les députés qu'on lui avait envoyés, il arrêta ses bœufîs, fort surpris de cette foule de monde , et ne sachant ce qu'on lui voulait. Un de la troupe s'avança , et l'avertit de se mettre dans un état plus convena-

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ble. Il entra dans sa cabane > où il prit ses babils, et se présenta ensuite devant ceux qui l'attendaient. Il fut aussitôt salué consul. On le revêtit de la pourpre , les licteurs se rangèrent devant lui avec leurs faisceaux , et on le pria de se rendre à Rome. Quintius» troublé et affligé, se tut quelque temps » et répandit des larmes. Puis» rompant le silence, il ne dit que ces paroles : c Mon champ ne sera donc point ensemencé cette année. > Il prit congé de sa femme, et l'ayant chargée du soin du ménage, il s'achemina vers la viHe.

Heureux temps I simplicité admirable ! La pauvreté pour lors n'était pas pratiquée généralement, mais elle était estimée, elle était en honneur, et ne paraissait pomt un obstacle aux premières dignités de l'état. La conduite que Quînlius gardera pendant son consulat nous fera bientôt voir quelle noblesse, quelle fermeté, quelle grandeur d'âme étaient cachées dans une vile et pauvre cabane. ..

Quintius rétablit l'exercice des jugements, interrompu depuis un temps très-considérable. Il rendait la justice à tous ceux qui se présentaient ; il terminait lui-même à l'amiable la plupart des contestations. Assidu tout le jour à son tribunal , on le trouvait toujours d'un accès facile, et, quelque affiaire qu'on eût à démêler, il avait pour chacun beaucoup de douceur et de bonté. Par une conduite si sage, il rendit le gouvernement des grands si agréable, que les pauvres, le menu peuple, et les citoyens les plus foibles par leur état n'avaient plus besoin ni d'avoir recours aux tribuns contre l'oppression des puissants, ni de demander de nouvelles lois pour établir r égalité des jugements, tant on se trouvait content de celle que l'équité du consul mettait entre tous, et de l'impartialité qu'il montrait dans toutes les affaires.

Un gouvernement si paisible ne pouvait manquer d'être applaudi : aussi le peuple en témoigna-t-il en toutes manières sa satisfaction. Hais ce qui le charma davantage, fut $ que Quintius, ayant fait son temps, refusa aussi constamment d'être continué dans sa charge qu'il avait eu de peine à l'accepter d'abord. En effet, le sénat n'oublia rien pour

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l'engager à consentir qu'on le continuât dans le consulat; et il l'en pressa d'autant plus vivement, que les tribuns s'étant fait continuer eux-mêmes pour la troisième fois, il était bien aise d'avoir à leur opposer un homme capable de leur imprimer du respect et de la crainte , et de les empêcher de poursuivre leurs tentatives au sujet des nouvelles lois.

Quintius n'avait point encore parlé avec tant de force et de véhémence qu'il le fit en cette occasion, c Est-il étonnant, dit-il en s'adressant aux sénateurs, que votre autorité soit méprisée par le peuple? C'est vousmêmes qui la rendez méprisable. Quoi!

parce qu'il viole votre décret en continuant ses magistrats, vous voulez en faire autant^ pour ne point céder au peuple en témérité? comme si c'était avoir plus de pouvoir dans la ville, que de montrer plus de légèreté et de licence : car il y en a plus certainement à violer ses propres décrets qu'à enfreindre ceux des autres. Imitez, j'y consens, pères conscrits, cette populace indiscrète; et vous, qui devez servir d'exemple aux autres, faites mal en suivant le leur, plutôt que de leur apprendre à bien faire en se conformant au vôtre. Pour moi , je suis bien résolu de ne point imiter les tribuns, et je vous déclare que je ne souffrirai point qu'au mépris de votre ordonnance, on me nomme consul, t Adressant ensuite la parole à son collègue : c Je vous conjure, Glaudius, lui dit-il , d'empêcher le peuple romain de se porter à cette licence ; et , pour ce qui me concerne, d'être bien persuadé que, loin d'être choqué de votre opposition, comme si elle me privait d'un surcroît d'honneur, je la regarderai comme une marque d'amitié de votre part, comme un rehaussement de gloire pour moi par la manifestation de mon désintéressement, et comme un bienfait singulier qui me déchargera de l'envie et de la honte que m'au rait attirées la continuation du consulat. > Il fallut céder à une résolution si marquée. 11 fut publié au nom des deux consuls une défense à tout citoyen de nommer Quintius pour consul, avec déclaration que tout suffrage qui tomberait sur lui serait tenu pour caduc. Il ne fut point nommé.

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DIX-HUITIEME SIECLE

Comblé de louanges et de bénëdictions , devenu l'objet de l'estime » de l'admiration , de l'amour de tous ses concitoyens, Quintius dépouilla avec joie la pourpre , se hâta de retourner à ses bœufis> à sa charrue» à sa cabane, et y vécut ^ comme auparavant, du travail de ses mains.

Hanque-t-il quelque chose à la gloire de Quintius? Les plus grandes richesses, les plus superbes palais > les plus somptueux équipages oseraient-ils entrer en lice avec la pauvre chaumine et l'attirail rustique de notre illustre laboureur? Laissent-ils dans l'esprit de ceux c|ui en sont témoins les mêmes sentiments que cause au lecteur le simple récit de ce qui regarde Quintius? Est-on mattre de lui refuser son estime et son admiration, quelque prévenu que l'on soit d'ailleurs pour la vanité et pour le foste? Il y a donc quelque chose en effet de grand , de noble, et de véritablement estimable dans les dispositions de ce Romain.

Quel bonheur pour un état , pour une province, pour une ville, quand ceux qui

Rollin (Gbarles) , naquit à Paris , le SOjaoTier 4661 . Son père, qni était coutelier, le destinait à cette profession; mais nn bénédictin , ayant remarqué des dispositions naturelles dans le jeune Rollin, lui fit obtenir une bourse au coUége des Dix- Huit, dont les élè- Tes suifaient les cours du collège du Plessis. Là le basard lui donna pour condisciples les deux fils atnés de M. Le Pelletier, -alors ministre. Après de brillantes études, Rollin, n'ayant encore que Tîngt -deux ans, occupa la chaire de seconde au collège du Plessis. En I6SS, il tut appelé à la cbai^ d'éloquence au Collège royal. Rollin est le premier qui ait en France donné des soins particuliers à la langue française , indignement mise en oubli dans les maisons d'éducation, n ranima aussi l'étude du grec. Après huit ou dix ans de professorat, nommé recteur, il rétablit la discipline et soutint avec énergie les droits de rUniversitè. Lorsqu'il quitta le rectorat, Rollin devint coadjuteur du collège deBeauTais , qu'il fit refleurir, n fut expulsé de cette maison pour avoir pris la défense des membres de Port-Royal, dispersés par une haine religieuse que l'on ne saurait trop blâmer. A cette époque il donna l'édition deQnintilien. En 1726, parut le Traité des Études, ouvrage très-supérieur aux idées d'enseignement que l'on suivaitalors. Encouragé par le succès de son livre, Roi-

y sont chargés du gouvernement approchent, même de loin , des sentiments qu'on admire dans Quintius! une ferme constance pour maintenir l'ordre et la discipline, tempérée par une douceur propre à gagner les peuples ; un art et une habileté merveilleuse à connaître et à manier les esprits; une conduite uniforme , toujours réglée par la raison, jamais par Thumeur ni par le caprice ; un amour du bien public supérieur à toutes les passions ; un désintéressement général, et qui ne se dément en rien ; une application infatigable au travail et à ses devoirs ; une fermeté à toute épreuve dans l'administration de la justice, et surtout un zèle tendre et vif pour la défense des pauvres et des faibles injustement opprimés. Quintius, par ces excellentes et rares qualités, apaisa le tumulte et arrêta la licence pendant son consulat, ce que d'autres n'avaient pu faire. Les peuples seront toujours tranquilles quand ils seront gouvernés par des hommes prudents, modérés, équitables.

linpublia,de I750à I75S, lestreise volumcsderHûtoire ancienne. Peu de productions littéraires ont eu une fortune plus rapide et plus brillante, c Je ne sais, disait le grand Frédéric en lisant cet ouvrage, comment fait Rollin; partoulailleurs les réflexions m'ennuient : elle» me charment dans son livre, et je n'en perds pas un mot t L'Histoire romaine suivit VUisMre ancienne. Rollin n'eut malheureusement le temps que d'achever cinq volumes de son nouvel ouvrage, écrits d'un style aussi élégant que clair et correct. U mourut le 1 4 septembre

Montesquieu, Voltaire , Boileau , le poète Roossean, Chateaubriand , Fontanes, ont rendu un éclatant hommage au talent et à la bonté .du modeste Rollin. On a mis au bas de son portrait ces quatre vers :

A cet air vtf et doox, k ce sage malotlen. Sans peine de Bollln on reconnaît l'image; Malt, crols-mol, cher lecteur, médite son ouTrage, Pour connaître son cœur et pour former le tien.

En 1818, l'Académie-Française a pro^wsé l'Éloge de Rollin. Le prix a été décerné à M. Berville, l'un des écrivains les plus pclis de notre temps ; son discours est placé en tête de la belle édition des œuvres de Rollin en trente voumes in-S", que nous devons à M, Lelronne.

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DIX-HUITIEME SIECLE