GAILLARD

PASSAGE DES ALPES PAU FRANÇOIS 1er.

N part; ud ^^ dëtachement reste et se fait voir sur le Mont-Cenis et sur le MonL-Genè- Jvre, pour inliéier les |)Suisseselleur 'faire craindre une attaque; le reste de l'armée passe à guélaDurance, et s'engage dans les montagnes, du côté de Guillestre ; trois mille pionniers la précèdent. Le fer et le feu lui ouvrent une route difficile et périlleuse à travers des rochers; on remplit des vides immenses avec des fascines et de gros arbres ; on bâtit des ponts de communication ; on traîne, à force d'épaules et de bras, l'artillerie dans quelques endroits inaccessibles aux bétes de somme : les soldats aident les pionniers; les officiers aident les soldats; tous indistinctement manient la pioche et la cognée, poussent aux roues, tirent les cordages; on gravit sur les montagnes, on fait des efforts plus qu'humains ; on brave la mort, qui^semble ouvrir mille tombeaux dans ces vallées profondes que l'Argentière arrose, et où des torrents de glaces et de neiges fon-

Gaillard, Gabriel -Henri, naqnU è Ostel , ea Picardie, le 26 mars 1726. Après aToir fait de brillantes étu-

dues par le soleil se précipitent avec un fracas épouvantable. On ose à peine les regarder de la cime des rochers sur lesquels on marche en tremblant par des sentiers étroits, glissants et raboteux, où chaque iàux pas entraine une chute, et d'où l'on voit souvent rouler au fond des abtmes et les hommes et les bétes avec toute leur charge. Le bruit des torrents, les cris des mourants, les hennissements des chevaux fatigués et effrayés, étaient horriblement répétés par tous les échos des bois et des montagnes , et venaient redoubler la terreuf et le tumulte.

On arriva enfin à une dernière montagne, où l'on vit avec douleur tant de travaux et tant d'efforts prêts à échouer. La sape et la mine avaient renversé tous les rochers qu'on avait pu aborder et entamer ; mais que pouvaient-elles contre une seule roche vive, escarpée de tous côtés, impénétrable au fer, presque inaccessible aux hommes? Navarre, qui l'avait plusieurs fois sondée, commençait à désespérer du succès, lorsque des recherches plus heureuses lui découvrirent une veine assez tendre qu'il suivit avec la dernière précision ; le rocher fut entamé par le milieu, et l'armée > introduite, au bout de huit jours , dans le marquisat de Saluées, admira ce que peuvent l'industrie, l'audace et la persévérance.

des et obtenu le titre d'ayocat , il qoitta lebarreao pour les lettres. Son premier ouTrage, poblié en 1746, fut

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DIX-nUITlÈME SIÈCLE,

la Rhétorique Française à Vusage des demoiselles, oa- ?rage eicelleot pour ce temps. Quatre ans après. Gaillard fit paraître la Poétique Française à l'usage des dames. En 1750, Gaillard composa un Parallèle des quatre Electre, et six ans après, les Mélanges liUéraires, dans lesquels il réréla les études historiques qui l'occupaient. En 1757, parut 17/lstoire de Marie de Bourgogne; en 1766, THi^toire de François Premier, ouyrage qui, mal di?isé, n*en renferme pas moins de belles parties. L'Histoire de Charlemagne obtint les suffrages de deux grands écrivains, Gibbon et Hegewiscb. En 1771 parut VHistoire de la Rivalité de la France et de l'Angleterre, ouvrage bien composé et bien écrit. VHistoire de la Rivalité de V Espagne et de la Francefui publiée en 1801, et mit le sceau à la réputation de Gaillard. 11 partagea avec Thomas le prix d'éloquence pour l'Eloge de Descartes. Il écrivit aussi ceux de Charles Y, de Henri IV, de Corneille, de Molière, etc. En 1760, Gaillard fut reçu à l'Académie des inscriptions; en 1 771 , è l'Académie -Française; en l'an IV, à la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut. Cet écrivain laborieux possédait une mémoire prodigieuse. Il mourut le 13 février 1806.

A côté du passage si vanté de François P' plaçons celui de Bonaparte.

c Ponr frapper les grands coups qu'il prépare, Napoléon aies Hautes-Alpes à franchir; et le grand Saint- Bernard , qui de tous les points de la vaste chaîne lui livrerait de [lAus près le cœur de l'Italie, est aussi celui où la nature a semblé réunir le plus de difOcultcs insurmontables pour défendre ses forteresses contre les œnquérants. Il est inaccessible à une armée... On l'a oru jusqu'à ce jour; les soldats français le croient encore. Les têtes de colonne, en se rencontrant à Martigny, s'arrêtent , étonnées , aux pieds de ces gigantesques boulevards. Comment pousser plus avant dans ces gorges, qui semblent murées par ces abîmes sans fond I U faudrait longer les précipices effroyables , gravir les glaciers immenses , surmonter les neiges étemelles , vaincre l'éMouissement, le froid, la lassitude; vivre dans cet autre désert, plus aride, plus sauvage, plus désolant que celui de l'Arabie, et trouver des passages au travers de ces rocs entassés jnsqu'à dix mille pieds

au-dessus du niveau des mers. Il y a bien entre les escarpements et les abimes, suspendu sur les torrents , dominé par les crêtes d'où roulent à flots les neiges homicides , et taillé dans les anfractuosités de la roche vive , un sentier qui monte pendant plusieurs lieues , raide , inégal , étroit jusqu'à n'avoir parfois que deux pieds à peine, tournant à angles si aigus, qu'on marche droit au gouffre, et glissant, chargé de frimas, perdu , d'intervalle en intervalle , sous les avalanches. Chemins! terrible , qu'il a fallu préposer de charitables cénobites à la garde de cette rampe meurtrière, afin d'enhardir le voyageur isolé par la promesse de lui donner un chien pour guide, un fanal pour secours, un hospice pour repos et une prière pour aide ou pour funéraille. Là passera aussi une armée : Bonaparte l'a dit; il a marqué du doigt la route. Martigny et Saint-Pierre sont encombrés d'apprêts qui attestent aux soldats que leur chef a pensé à tout. Aux mulets rassemblés de toute la Suisse ont été ajoutés les traîneaux, les brancards, tous les moyens de transport que le génie de l'administration française ou les habitudes de la contrée ont pu fournir. Pendant trois jours l'armée démonte ses canons , ses forges de campagne, ses caissons. Marmont et Gassendi placent leurs bouches à feu dans des troncs d'arbres creusés , les cartouches dans des caisses légères, les affûts, les provisions , les magasins sur des traîneaux faits à la hâte ou sur ceux du pays; puis, le 17 mai, tout s'élance ; les soldats montent , au cri de Vive le premier consul ! à l'assaut des Alpes; la musique des corps marche en tête de chaque régiment. Quand le glacier est trop escarpé , le pas trop périlleux, le labeur trop rude, même pour ces fanatiques de gloire et de patrie, les tambours battent la charge , et les retranchements de l'Italie sont emportés. C'est ainsi que la colonne s'étend , monte , s'attache aux crêtes des Alpes , les étreint de ses anneaux mouvant». C'est un seul corps qui n'a qu'une pensée, qu'une âme; une même ardeur, une même joie court dans les rangs ; les mêmes chants apprennent aux échos de ces monts la présence, la gaieté, la victoire de nos soldais : la victoire I car voilà le sommet atteint, le drapeau tricolore arboré, le grand Saint- Bernard vaincu ! Le premier consul a promis par

pièce 1,000 francs aux soldats qui se sont dévoués à cette tâche : tous refusent ; ils n'acceptent ponr récompense que les périls et l'Italie. • Salvardv.

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DFX-IIUITIÈME SIÈCLE.