CHARLES XII

. K prince, qui ne fit usage que de Jses seules forces , détermina sa (cliute en formant des desseins Lqui ne pouvaient être exécutés ^ (juc par une longue guerre; ce que son royaume ne pouvait soutenir.

Ce n'éiait pas un état qui fût dans la décadence qu'il entreprit de renverser , mais un empire naissant. Les Moscovites se servirent de la guerre qu'il leur faisait comme d'une école. A chaque défaite, ils s'approchaient de la victoire; et , perdant au dehors , ils apprenaient a se défendre au dedans.

Charles se croyait le maître du monde dans les déserts de la Pologne, où il errait et dans lesquels la Suède était comme répandue, pendant que son principal ennemi se ibrtiiiait contre lui, se serrait, séiablis-

ÂrrétoDS - nous un moment devant ce Charles XII, coflune on s'arrête devant ces pyramides dn désert , dont Vos\\ étonné contemple les énormes proportions avant que la raison ne se demande quelle est leur utilité. On aime à voir dans cet homme extraordinaire ralliance si rare des vertus privées et des qualités héroïques , même avec cette exagération qui a fait de ce prince le phénomène des siècles civilisés. On admire ce profond mépris des voluptés et de la vie , et cette soif démesurée de la gloire , et cette extrême simplicité de mœurs, et cette étonnante intrépidité, et sa familiarité, et sa bouté envers les siens, et sa sévérité^ur luimême , et ses expéditions fabuleuses, entreprises avec

sait sur la mer Baltique, détruisait ou prenait la Livonie.

La Suède ressemblait à un fleuve dont on coupait les eaux dans sa source, pendant qu'on les détournait dans son cours.

Ce ne fut point Pultav^a qui perdit Charles : s'il n'avait pas été détruit dans ce lieu , il l'aurait été dans un autre. Les accidents de la fortune se réparent aisément : on ne peut pas parer à des événements qui naissent continuellement de la nature des choses.

Mais la nature ni la fortune ne furent jamais si fort contre lui que lui-même.

Il ne se réglait point sur la disposition actuelle des choses , mais sur un certain modèle qu'il avait pris : encore le suivit-il trèsmal. Il n'éiait point Alexandre , mais il aurait été le meilleur soldat d'Alexandre.

tant d'audace; et cette défaite de Pultavra, soutenue avec tant de fermeté ; et celte prison de Bender , on il montra tant de hauteur ; et ce roi qui coronumde le respect à des barbares lorsqu'ils n'ont plus rien à craindre, l'amour à ses sujets lorsqu'ils ne peuvent plus rien en attendre, et , quoique absent, l'obâssance dans ces mêmes états oci ses successeurs présents n'ont pas toujours pu l'obtenir ; et à la vue de cette combinaison unique de qualités et d'événements , on est tenté d'appliquer à ce prince ce mot dn père Daniel , en parlant de notre saint Louis : Un des plus grands hommes et des plus singuliers qui aient été.

Borrâld.

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DlX-HUlTlÈME SIÈCLE. 617

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