DISCOURS SUR LA BANQUEROUTE

V milieu de tant ,^fJe débats tumul-

""^^1 rai-je donc pas X vous ramener à la délibération lu jour par un nui nombre de ] (lestions bien simples ? Daignez , uiedsieurs , uie repondre. Le ministre des finances ne vous a-t-il pas offert le tableau le plus effrayant de notre situation actuelle? Ne vous a-t-il pas dit que tout délai ag[gravait le péril ; qu'un jour , une heure, un instant pouvait le rendre mortel? Avonsnous un plan à substituer à celui qu'il propose? (Out^s*écria quelqu'un.) Je conjure celui qui répond oui de considérer que son plan n*est pas connu ; qu'il faut du temps pour le développer, l'examiner, le démontrer; que, fût-il immédiatement soumis a notre délibération, son auteur peut se tromper ; que , fût-il exempt de toute erreur , on peut croire qu*il ne Test pas; que quand tout le monde a tort , tout le monde a raison ; qu'il se pourrait donc que l'auteur de cet autre projet, même ayant raison, eût tort contre tout le monde, puisque, sans l'assentiment de l'opinion publique, le plus grand talent ne saurait triompher des circonstances. Et moi aussi, je ne crois pas les moyens de

Necker les meilleurs possiUes; mais le ciel me préserve, dans une situation très-critique, d'opposer les miens aux siens! vainement je les tiendrais pour préférables. On ne rivalise point en un instant avec une popularité prodigieuse , conquise par des services éclatants, une longue expérience, la réputation du premier talent de financier connu; et, s'il faut tout dire, une destinée telle qu'elle n'édiut en partage à aucun mortel. Il faut donc en revenir au plan de H. Necker. Mais avons-nous le temps de l'examiner, de sonder ses bases, de vérifier ses calculs? Non, non, mille fois non. D'insignifiantes questions, des conjectures hasardées, des tâtonnements infidèles : voilà tout ce qui , dans ce moment , est en notre pouvoir. Qu'allons-nous donc faire par le renvoi de la délibération? Manquer le moment décisif, acharner notre amour-propre à changer quelque chose à un plan que nous n'avons pas même conçu ; et diminuer, par notre intervention indiscrète , l'influence d'un ministre dont le crédit financier est et doit être plus grand que le nôtre. Messieurs , il n'y a là ni sagesse, ni prévoyance; mais du moins y a-t-il de la bonne foi ? Oh ! si les déclarations les plus solennelles ne garantissaient pas notre respect pour la foi publique, notre horreur pour l'infâme mot de banqueroute , j'oserais scruter les motifis secrets, et peut-être, hélas! ignorés de nous-mêmes ,

^SffHn8§8 8888»8888§H?i8888888î8888n§8;W8 88888'i

DIX. HUITIÈME SIÈCLE. 665

qui nous font si imprudemment reculer au moment de proclamer l'acte du plus grand dévouement, certainement inefficace s'il n'est pas rapide et vraiment abandonné ! Je dirais à ceux qui se familiarisent peut-être avec l'idée de manquer aux engagements publics, par la crainte de l'excès des sacrifices, par la terreur de l'impôt; je leur dirais : t Qu'est-ce donc que la banqueroute , si ce n'est le plus cruel, le plus inique, le plus inégal, le plus désastreux des impôts?... i Mes amis, écoutez un mot, un seul mot: deux siècles de déprédations et de brigandages ont creusé le gouffre où le joyaume est près de s'engloutir : il faut le combler, ce gouffre effroyable. Eh bien ! voici la liste des propriétaires français : choisissez parmi les plus riches , afin de sacrifier moins de citoyens ; mais choisissez ; car ne faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple? Allons , ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit : ramenez Tordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le royaume ; frappez , immolez sans piiié ces tristes victimes ; précipitez-les dans Tabtme , il va se refermer... Vous reculez d'horreur... Hommes inconséquents ! hommes pusillanimes ! eh ! ne voyezvous donc pas qu'en décrétant la banqueroute , on , ce qui est plus odieux encore , en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez d'un acte mille fois plus criminel, et, chose inconcevable, gratuitement criminel? car enfin, cet horrible sacrifice ferait disparaître le déficit. Mais croyez-vous, parce que vous n'aurez pas payé , que vous ne devrez plus rien? Croyez-vous que les milliers , les millions d'hommes qui perdront en un instant , par l'explosion terrible ou par ses contre-coups, tout ce qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être l'unique moyen de la sustenter, vous laisseront paisiblement jouir de votre crime? Contemplateurs stoïques des maux incalculables que cette catastrophe vomira sur la France, impassibles égoïstes , qui pensez que ces convulsions du désespoir passeront comme tant d'autres , et d'autant plus rapidement qu elles seront plus violentes , êtes-vous bien sûrs que tant d*liommes sans pain vous laisseront

tranquillement savourer ces mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni le nombre ni la délicatesse? Non; vous périrez : et dans la conflagration universelle que vous ne frémirez pas d'allumer , la perle de voire honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances. Voilà où nous marchons... J'entends parler de patriotisme, d'invocation du patriotisme, d'élans du patriotisme : ah ! ne prostituez pas ces mots de patrie et de patriotisme. Il est donc bien magnanime, l'effort de donner une portion de son revenu pour sauver tout ce qu'on possède! Eh!

messieurs, ce n'est là que de simple arithmétique; et celui qui hésitera ne peut désarmer l'indignation que par le mépris qu'inspirera sa stupidité. Oui, messieurs, c'est la prudence la plus ordinaire, la sagesse la plus triviale, c'est l'intérêt le plus grossier que j'invoque. Je ne vous dis plus comme autrefois : Donnerez-vous les premiers aux nations le spectacle d'un peuple assemblé pour manquer à la foi publique? Je ne vous dis plus : Eh ! quels titres avez- vous à la liberté, quels moyens vous resteront pour la maintenir, si, dès votre premier pas, vous surpassez les turpitudes des gouvernements les plus corrompus ; si le besoin de votre concours et de votre surveillance n'est pas le garant de votre constitution? Je vous dis : Vous serez tous entraînés dans la ruine universelle; et les premiers intéressés au sacrifice que le gouvernement vous demande, c'est vous* mêmes. Votez donc ce subside extraordinaire; et puisse-t-il être suffisant! Votez-le, parce que si vous avez des doutes sur les moyens, doutes vagues et non éclaircis, vous n'en avez pas sur sa nécessité et sur notre impuissance à le remplacer; votez-le, parce que les circonstances publiques ne souffrent aucun retard, et que vous seriez comptables de tout délai. Gardez-vous de demander du temps : le malheur n'en accorde pas. Eh ! mesâeurs, à propos d'une ridicule motion du Palais-Royal , d'une risible insurrection qui n'eut jamais d'importance que dans les imaginations faibles, ou dans les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise foi , vous avez entendu naguère ces mots forcenés : CatUina est aux portes, et l'on déli-

J4«4*Hf«*«ii4«*i*fHfW*f*4f^^

DIX-HUITIÈME SIÈCLE

bhe! et certainement il n'y avait autour de nous ni Gatilina, ni périls, ni factions, ni Rome : mais aujourd'hui la banqueroute , la

c Des applaudinements ananimes et presque oonTulsib témoignèrent l'impression qu'ayait faite sor l'assemblée ce discours improvisé. An moment d'aller anx Toix , un seal membre osa s'écrier : « Je demande à ré- > pondre à M. Mirabean... > Le silencienx étonnement qne produisit une réclamation aussi inattendue fit sentir à ce téméraire orateur tout le poids de la tâche qu'il se proposait d'entreprendre; aussi, comme glacé d'épouyaute et de confusion , le bras tendu, la bouche ou- Terte , demeura-t-il immobile et muet. »

( Choix de Rapports , Opinions et Discours prononcés à la tribune nationale,)

Qu'il nous soit permis, au lieu de donner une biographie de Mirabeau , biographie qui n'aurait pu être qu'incomplète , de citer du quatrième volume de notre Histoire de la Bévolution française une page dans laquelle nous ayons raconté les derniers instants de Mi« rabeau.

c Pressé par les courageuses questions du malade , le docteur Petit lui fit entendre qu'il fallait se résigner à mourir. Alors il youlut faire son testament, c J'ai des dettes , dit-il ; je n'en connais pas bien la quotité précise : je ne connais pas mieux la situation de ma fortune ; cependant j'ai plusieurs obligations impérieuses pour ma conscience et chères à mon cœur, i En apprenant ces nouvelles de la bouche de M. Frochot , l'ami intime du malade, M. Lamarck répondit : « Allez lui dire que si sa succession ne suffit pas aux legs qu'il fera, j'adopte ceux que son amitié voudra bien me recom* mander. » M. de Lamarck était digne de trouver celte généreuse inspiration; mais il servait en ce moment d'interprète des intentions de la cour désespérée , qui envoyait de moment en moment demander des nouvelles de son défenseur. La crainte de le perdre lui révélait tout le prix d'un homme qui u'avait point son pareil dans le siè^e.

Enfin le dernier jour se leva pour Mirabeau ; il fit ouvrir les fenêtres, et dit d'nne yoix calme et ferme : c Je mourrai aujourd'hui. Quand on en est là, il ne reste plus

hideuse banqueroute est là ; elle menace de consumer tout, vos propriétés, votre honneur, et vous délibérez!

qu'une chose à Mre, c'est de se parfumer, de se couronner de fleurs , et de s'environner de musique , afin d'entrer agréablement dans le sommeil. > Il appela son yalet de cbanîbre : c Allons, qu'on se prépare à me raser, à me laver, à me faire ma toilette tout entière. » Ce bon serviteur avait été fort malade : « £h bien ! mon pauvre Teisch , comment cela va-t-il aujourd'hui? » Le pauvre domestique se mit à pleurer, en disant : c Mon maître , que je voudrais que vous fussiez à ma place* • Le malade réfléchit : « Tiens, je ne voudrais pas que tu fusses à la mienne. — Mon ami, dit-il à Cabanis, je mourrai dans quelques heures; donnes -moi votre parole que vous ne me quitterez plus. » Alors il se mit à parler comme dégagé de cette vie et déjà dans la mort, n s'entretint de lui-même, de ses amis, de son fils

adoptif, mais surtout de la chose publique Enfin il

expira, emportant avec lui les destinées de la monardiie. La veille au soir» il avait entendu tirer le canon, et s'était écrié : c Sont-ce déjà les funérailles d'Achille?.. Au moment où Mirabeau mourut, tout concourait à augmenter son infiuence. U tenait à la force armée par le grade de chef de bataillon , à l'administration comme membre du directoire de département, à différents districts de la capitale par des intelligences préparées de longue main , qui avaient souvent inquiété Lafayette. Orateur et tribun , révolutionnaire et homme d'état , capable de tout , même d'un grand attentat, pour arriver à un grand but, membre de la représentation nationale, qu'il commençait à subjuguer; investi de la confiance du peuple , qu'il savait retenir après l'avoir poussé, lui seul pouyait étayer la royauté près de crouler. Le colosse, en tombant, entraîna la monardiie.

Honoré- Gabriel Riquetti, comte de Mirabeau, était né au Bignon , près de Nemours, le 9 mars 1749. U mourut le 2 avril 1791 . Voici les titres des principaux ouvrages de Mirabeau : Lettre sur la Ré forme politique des juifs ; — Lettre sur Cagliosiro ; — ObsertaHons sur Bicétre: — Lettre à Guibert sur son Éloge de Frédéric; — De l'Usure ; — Aux Bataves ; — Conseils à un jeune prince; — Théorie de la Royauté , diaprés Miltou;-^ Lettres à un de ses amis en Allemagne ; — Lettres à Ghamfort ; — Sur les Lettres de cachet ; — la Monarchie prussienne.

-MiHHHnHHHHHH^HHHnnHW

mHHHHHHHm

^iHi4Kî88l8^»iil8t^^^l8l^8^8H88^^l^8^i^8Hn88<8»^^^^»»^4f^w^

DIX-HUlTlkME SIÈCLE, 667