APPEL AU CAMP

Lest impossible de se défendre d'un sentiment profond d'inquiélude quand iy|on a été au *'**\camp sous Pairis. Les travaux îavancent Irès- [ lentement; il ly a beaucoup d'ouvriers, mais peu travaillent; un grand nombre se reposent : ce qui afflige surtout, c'est de voir que les bêches ne sont maniées que par des mains salariées , et point par des mains que dirige l'intérêt commun. D'où vient cette espèce de torpeur dans laquelle paraissent ensevelis les citoyens restés à Paris? Ne nous le dissimulons plus; il est temps enfindedirela vérité. Les proscriptions passées, le bruit de proscriptions futures, les troubles intérieurs, ces haines particulières , ces délations infâmes , ces arrestations arbitraires , ces violations de la propriété, enfin cet oubli de toutes les lois a répandu la consternation et l'effroi. L'homme de bien se cache; il fuit avec horreur ces scènes de sang : et il faut bien qu'il se cache, l'homme vertueux, quand le crime triomphe! 11 n'en a pas l'horrible sentiment, il se tait, il s'éloigne; il attend pour reparaître des temps plus heureux. II est des hommes , au contraire, à la fois hypocrites et féroces,

qui ne se montrent que dans les calamités publiques, comme il est des insectes malfaisants que la terre ne produit que dans les orages : ces hommes répandent sans cesse les soupçons, les méfiances, les jalousies, les haines , les vengeances ; ils sont avides de sang; dans leurs propos séditieux, ils aristocratisent la vertu même , pour acquérir le droit de la fouler aux pieds ; ils démocratisent le crime , pour pouvoir s'en rassasier sans avoir à redouter le glaive de la justice ; tous leurs efforts tendent à déshonorer aujourd'hui la plus belle des causes, afin de soulever contre elle les nations amies de l'humanité!

0 citoyens de Paris ! je vous le demande avec la plus profonde émotion; ne démasquerez-vous jamais ces hommes pervers, qui n'ont pour obtenir votre confiance d'autres droits que la bassesse de leurs moyens et l'audace de leurs prétentions ? Citoyens, vous les reconnaîtrez facilement : lorsque l'ennemi s'avance , et qu'un homme , avant de vous inviter à prendre l'épée pour le repousser, vous engage à égorger froidement des femmes ou des ciloyens désarmés, celui-là est un ennemi de votre gloire, de votre bonheur ; il vous trompe pour vous perdre : lorsqu'au contraire un homme ne vous parle de Prussiens que pour vous indiquer le cœur où vous devez frapper , lorsqu'il ne vous propose la victoire que par des moyens dignes de votre courage , celui-là est ami de votre

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gloire , ami de votre bonheur ; il veut vous sauver! Citoyens, repoussez donc les traîtres; abjurez donc vos dissensions intestines... Allez tous au camp ; c'est là qu'est votre salut !

J'entends dire chaque jour : Nous pouvons essuyer une défaite; que feront alors les Prussiens? Viendront-ils à Paris?... Non, ils n*y viendront pas ; non , si Paris est dans un état de défense respectable, si vous préparez des postes d'où vous puissiez opposer une forte résistance; car alors Tennemi craindrait d'être poursuivi et enveloppé par les débris mêmes des armées qu il aurait vaincues, et d'en être écrasé, comme Samson sous les ruines du temple qu'il renversa : mais si une terreur panique ou une fausse sécurité engourdit notre courage et nos bras, si nous tournons nos bras contre nousmêmes , si nous livrons sans défense les postes d'où Ton pourra bombarder la cité, il serait bien insensé, l'ennemi , de ne pas s'avancer vers une ville qui, par son inaction ,

Picrre-Victorin Vergnîaud , Tan des plus grands orateurs de DOS assemblées politiques , naquit à Limoges, en 1759. DeTenn ayocat , il s'était d'at)ord fisé dans sa Tille natale, qu'il abandonna bientôt connme un théâtre trop étroit pour lui. Yergniaud alla s'établir à Bordeaux, où il ne tarda pas à se placer , par son talent, à la tète dn barreau. Indolent et paresseux au - delà de toute expression , Yergoiand devait à la nature seule cette éloquence fleurie, celte abondance, celte richesse de paroles qui l'ont immortalisé. Ddhé d'une âme généreuse, capable de ressentir toutes les nobles passions, il embrassa la cause de la réTolntion. En 1791, le département de la Gironde le nomma député à l'assemb\ée législative. Dès lors la carrière de Yergniaud s'agrandit, et avec elle son talent. Malheureusement Yergniaud élait pen fait , il faut le reconnaître , pour nne lutte politique : c'était un homme de poésie , do loisir , de mœurs élégantes ; il se berçait de ré? es et d'espérances, et c'était avec une peine infinie que ses amis le décidaient à s'emparer de la tribune. Aussi madame Roland lui reproche-t-elle avec amertume d'avoir été, par sa paresse , un de ceux qui ont le plus contribué à la perte de l'illustre députation de la Gironde. Après avoir été pendant quelque temps, non les idoles du peuple , mais les chefs de la révolution, Yergniaud et ses amis , qni cependant avaient montré un grand courage pendant que les Prussiens menaçaient Paris , se virent en butte aux attaques de la commune de la capitale. Le 51 mat 1795 , les sections demandèrent à

aura paru l'appeler elle-même, qui n'aura pas su s'emparer des positions où elle aurait pu le vaincre! Il serait bien insensé de ne point nous surprendre dans nos discordes , de ne pas triompher sur nos ruines! Au camp donc, citoyens, au camp! Hé quoi!

tandis que vos frères, que vos concitoyens, par un dévouement héroïque, abandonnent ce que la nature doit leur faire chérir le plus, leurs femmes, leurs enfants, demeurerezvous plongés dans une molle et déshonorante oisiveté ? N'avez-vous pas d'autre manière de prouver votre, zèle quen demandant sans cesse, comme les Athéniens : Qu'y a-t-il aujourd'hui de nouveau ? Ah ! détestons cette avilissante mollesse. Au camp, citoyens, au camp! Tandis que nos frères, pour notre défense, arrosent peut-être de leur sang les plaines de la Champagne, ne craignons pas d'arroser de quelques sueurs les plaines de Saint-Denis pour protéger leur retraite. Au camp, citoyens, au camp! Oublions tout, excepté la patrie. Au camp, citoyens, au camp!

la convention la mise en accusation des yingt-denx dépûtes qui formaient la tète du parti que l'on nommait la Gironde. Le 2 juin , nne insurrection arracha à l'assemblée révolutionnaire un décret d'arrestation contre Yergniaud, Brissot, Barbaroux et les autres, qui, traduits , le 25 octobre , devant le tribunal , furent condamnés à la peine capitale... Pions devons déplorer amèrement le jour fatal , qui vit frapper tant de talens et de vertus. Le 51 octobre 1795, Yergniaud termina sur l'échafaud sa brillante , mais orageuse carrière.

Yoici quelques - nnes des dernières paroles que M. Charles Nodier suppose, dans son Dernier Banquet des Girondins, avoir été tenues par Yergniaud, la veille de sa mort :

c La conscience d'une vie utile et bienveillante est , en vérité , le plus doux privilège d'une bonne mort II ne noos est pas donné, conune à Scipion , de forcer an sénat injuste à nous suivre an Capitole ; mais la postérité nous y attend. Plus je réfléchis, moins je vois ce qui manquerait à la gloire de notre nom historique. Je déclare , quant à moi , que mon existence me parait fort complète... Qu'importe la mesure des jours à qui meurt pour son pays? Le trépas le plus prodiain est le meilleur , quand il est glorieux. »

Qu'il nous soit permis de citer encore nn fragment

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DIX-HUITIEME SIECLE

da beaa liyre de M. Nodier , fragment qui oout semble bien propre à faire sentir le genre d'éloquence du jeune Vergniaud :

« J'ai dit que cet orateur ayait donné beaucoup de place dans le système , d'ailleurs peu calculé , de ses compositions, aux images naturelles , aux peintures de la campagoe, aux émotions innocentes de la yie. H a cela de commun avec les beaux génies qui sont arrivés à l'époque de la décadence des peuples ou de leur renou- Tellement. Leur caractère dominant est une mélancolie douce et timide , qui n'aspire qu'à la solitude réyeuse du désert ou au sommeil tranquille du tombeau. Ce trait sufBrait pour marquer son impuissance à se mettre à la tête des affaires d'un grand pays, métier d'égoîsme, d'ambition et presque de cruauté, qui force le cœur le plus noble à l'oubli de ses jeunes sentiments , de ses affections familières , et qui a réduit tel bomme de cœur et de talent à derenir je ne sais quoi I

> Vergniaud est admirable , je le répète , dans l'ex-

pression de ces allégories gradeuses, dont le charme et rbarmonie s'embellissaient encore de l'implacable austérité des discussions ordinaires. C'est comme un bymne d'Apollon , apporté de la Grèce par Ipbigénie , et chanté inutilement aux fêtes sanglantes de laTauride. Veut-il peindre la liberté et l'égalité? « c'est sous la fl- » gure de deux sœurs qui s'embrassent , et non de deux » tigres qui se déyorent. > S'il implore le jour de l'émancipation des peuples , il craint de le voir apparaître 9 dans les nuages ténébreux de la tempête. > Ille demande « à l'orient d'un soleil sans nuages. •

> Si la nature lui avait donné la fougue de Mirabeau , il aurait dompté aisément la Montagne ; mais , pour en revenir à ses Ggures favorites, auxquelles une nouvelle lecture m'a accoutumé , il n'avait pas la foudre de Jupiter, et il combattait les Titans. C'était bien plus d'ailleurs qu'Ossa sur Pélion : c'était Vésuve sur Etna; et on ne ferme pas la bouche des volcans en y jetant des fleurs I... •

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