LE GOUT

L y a, dans toutes les langues connues, une métaphore >^ qui exprime, par le mot goût y le senti ment des beautés et (les défauts de tous les ans. Le {^oùt consiste dans un discernement prompt ^ comme celui de la langue et du palais, et qui prévient, comme lui, la réflexion ; il est, comme lui , sensible et voluptueux à Tégard du bon ; il rejette, comme lui, le mauvais avec soulèvement; il est souvent, comme lui , incertain et égaré, ignorant même si ce quon lui présente doit lui plaire , et ayant quelquefois besoin , comme lui, d*liabitude pour se former.

Il ne suffit pas , pour le goût , de voir, de

connaître la beauté d'un ouvrage ; il faut le sentir , en être touché. Il ne suffit pas de sentir, d*étre touché d'une manière confuse; il faut démêler les différentes nuances : rien ne doit échapper à la promptitude du discernement ; et c'est encore une ressemblance de ce goût intellectuel , de ce goût des arts , avec le goût sensuel; car le gourmet sent et reconnaît promptement le mélange de deux liqueurs : l'homme de goût , le connaisseur, verra d'un coup d'œil prompt le mélange de deux styles; il verra un défaut à côté d*un agrément ; il sera saisi d'enthousiasme à ce vers des Horaces :

Que Touliez-Tons qu'il fltcontre trois ?—Qa*il mourût.

Il sentira un dégoût involontaire au vers suivant :

Ou qu'un beau désespoir alors le secourûL

Le goût dépravé dans les arts est de

se plaire a des sujets qui révoltent les esprits bien faits , de préférer le burlesque au no-

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DlX-nUITIEME SIECLE.

ble, le précieux et l'affecté au beau simple et naturel ; c'est une maladie de Fesprit. On se forme le goûi des arts beaucoup plus que le goût sensuel ; car, dans le goût physique, quoiqu'on finisse souvent par aimer les choses pour lesquelles on avait d'abord de la répugnance, cependant la nature n'a pas voulu

$ que les hommes, en général, apprissent à sentir ce qui leur est nécessaire ; mais le goût intellectuel demande plus de temps pour se former. Un jeune homme sensible , mais sans aucune connaissance, ne distingue point d'abord les parties d'un grand chœur de musique; ses yeux ne distinguent point d'abord , dans un tableau , les gradations , le clair -obscur, la perspective, l'accord des couleurs, la correction du dessin ; mais peu à peu ses oreilles apprennent à entendre, et ses yeux à voir : il sera ému à la première représentation qu'il verra d'une bel!e tragédie ; mais il n'y démêlera ni le mérite des unités , ni cet art délicat par lequel aucun personnage n'entre ni ne sort sans raison , ni cet art, encore plus grand, qui concentre des intérêts divers dans un seul , ni enfin les autres difficultés surmontées. Ce n'est qu'avec l'habitude et des réflexions qu'il parvient à sentir tout d'un coup avec plaisir ce qu'il ne démêlait pas auparavant. Le goût se forme insensiblement dans une nation qui n'en avait pas , parce qu'on y prend peu à peu l'esprit des bons artistes. On s'accoutume à voir des tableaux avec les yeux de Lebrun , du Poussin , de Lesueur. On entend la déclamation notée des scènes de Quinault avec l'oreille de Lulli, et les airs et les symphonies avec celle de Rameau. On lit les livres avec Tes-

^ prit des bons auteurs.

On dit qu'il ne faut point disputer des

goûts , et on a raison , quand il n'est ques-

tion que du goût sensuel, de la répugnance qu'on a pour une certaine nourriture , de la préférence qu'on donne à une autre : on n'en dispute point, parce qu'on ne peut corriger un défaut d'organes. Il n'en est pas de même dans les arts : comiiic ils ont des beautés réelles, il y a un bon goût qui les discerne, et un mauvais goût qui les ignore ; et on corrige souvent le défaut d'esprit qui donne un goût de travers. Il y a aussi des âmes froides, dps esprits faux , qu'on ne peut ni échauffer ni redresser; c'est avec eux qu'il ne fout point disputer des goûts, parce qu'ils n'en ont point.

Le goût est arbitraire dans plusieurs choses, comme dans les étoffes, dans les parures, dans les équipages, dans tout ce qui n*est pas au rang des beaux-arts; alors il mérite plutdt le nom de fantaisie. C'est la fantaisie, plutôt que le goût, qui produit tant de modes nouvelles.

Le goût peut se gâter chez une nation ; ce malheur arrive d'ordinaire après les siècles de perfection. Les artistes, craignant d'être imitateurs , cherchent des routes écartées ; ils s'éloignent de la belle nature, que leurs prédécesseurs ont saisie : il y a du mérite «lans leurs efforts ; ce mérite couvre leurs défauts. Le public, amoureux des nouveautés, court après eux; il s'en dégoûte, et il en paraît d'autres qui font de nouveaux efforts pour plaire : ils s'éloignent de la nature encore plus que les premiers ; le goût se perd ; on est entouré de nouveautés , qui sont rapidement effacées les unes par les autres; le public ne sait plus où il en est, et il regrette en vain le siècle du bon goût, qui ne peut plus revenir : c'est un dépôt que quelques bons esprits conservent encore loin de la foule.

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