DE LA GRACE

'\^s les personnes, clans les j\ ouvrages , grâce sifjnifie non- U seulement ce qui plaît, mais (ce qui plait avec attrait. Cest r pourquoi les anciens avaient imaginé que la déesse de la beauté ne devait jamais paraître sans les Grâces. La beauté ne déplaît jamais ; mais elle peut être dépourvue de ce charme secret qui invite à la regarder , qui attire , qui remplit l'ûme d'un sentiment doux. Les grâces dans la figure, dans le maintien , dans Faction , dans les discours, dépendent de ce mérite qui attire. Une belle personne n'aura point de grâce dans le visage , si la bouche est fermée sans sourire, si les yeux sont sans douceur. Le sérieux n'est jamais gracieux ; il n'attire point ; il approche trop du sévère , qui rebute.

Un homme bien fait, dont le maintien est mal assuré ou gêné , la démarche précipitée ou pesante, les gestes lourds, n'a point de grâce , parce qu'il n'a rien de doux , de liant dans son extérieur.

La voix d'un orateur qui manquera d'inflexion et de douceur sera sans grâce.

Il en est de même dans tous les arts. La proportion , la beauté, peuvent n'être point gracieuses. On ne peut dire que les pyramides d'Egypte aient des grâces ; on ne pourrait le dire du colosse de Rhodes comme de la Vénus de Gnide.Tout ce qui est uniquement dans le genre fort et vigoureux a un mérite qui n'est pas celui des grâces.

Ce serait mal connaître Michel- Ange et le Caravage, que de leur attribuer les grâces de l'Albane. Le sixième livre de V Enéide est sublime ; le quatrième a plus de grâces. Quelques odes galantes d'Horace respirent les grâces, comme quelques-unes de ses épîtres enseignent la raison.

Il semble qu'en général le petit, le joli en tout genre, soit plus susceptible de grâces

que le grand. On louerait mal une oraison funèbre, une tragédie, un sermon, si on ne leur donnait que l'épithète de gracieux.

Ce n'est pas qu'il y ait un seul genre d'ouvrage qui puisse être bon en étant opposé aux grâces ; car leur opposé est la rudesse, le sauvage, la sécheresse. L'Hercule Farnèse ne devait point avoir les grâces de l'Apollon du Belvéder et de l'Antinous; mais il n'est ni rude ni agreste. L'incendie de Troie, dans Virgile, n'est point décrit avec les grâces d'une élégie deTibuIle ; il plaît par des beautés fortes. Un ouvrage peut donc être sans grâces , sans que cet ouvrage ait le moindre désagrément. Le terrible, l'horrible , la description , la peinture d'un monstre, exige qu'on s'éloigne de tout ce qui est gracieux , mais non pas qu'on affecte uniquement Topposé. Car, si un artiste, en quelque genre que ce soit, n'exprime que des choses affreuses , s'il ne les adoucit point par des contrastes agréables, il rebutera.

La grâce, en peinture, en sculpture, consiste dans la mollesse des contours , dans une expression douce; et la peinture a , par-dessus la sculpture, la grâce de l'union des parties, celle des figuresqui s'animent Tune parl'autre, et qui se prêtent des agréments par leurs attributs et par leurs regards.

Les grâces de la diction, soit en éloquence, soit en poésie, dépendent du choix des mots, de l'harmonie des phrases, et encore plus de la délicatesse des idées et des descriptions riantes. L'abus des grâces est l'afféterie, comme l'abus du sublime est Fampoulé. Toute perfection est près d'un défaut.

Avoir de la grâce , s'entend de la chose et de la personne : c Cet ajustement, cet ouvrage, cette femme a de la grâce. > La bonne grâce appartient à la personne seulement : c Elle se présente de bonne grâce. 11 a fait de bonne grâce ce qu'on attendait de lui. >

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DIX-HUITIEME SIECLE

Avoir des grâces : « Cette femme a des grâces dans son maintien , dans ce qu'elle dit, dans ce qu'elle hit. >

Obtenir sa grâce, c'est, par métaphore, obtenir son pardon , comme faire grâce est pardonner. On fuit grâce d'une chose en s emparant du reste : < I^es commis lui prirent tous ses effets , et lui firent grâce de son argent. » Faire des grâces , répandre des grâces, est le plus bel apanage de la souveraineté ; c'est faire du bien , c'est plus que justice. Être en grâce se dit d'un courtisan qui a été en disgrâce : on ne doit pas faire dépendre son bonheur de l'un, ni son malheur de l'autre.

Les Grâces, divinités de l'antiquité, sont une des plus belles allégories de la mythologie des Grecs. Comme cette mythologie varie toujours, tantôt par l'imagination des poè-

tes qui en furent les théologiens, tantôt par les usages des peuples, le nombre , les noms, les attributs des Grâces , changèrent souvent. Mais enfin on s'accorda à les fixer au nombre de trois, et à les nommer Âglaë, Thalie, Euphrosyne, c'est-à-dire brillant ^ fleur, gaieté. Elles étaient toujours auprès de Vénus. Nul voile ne devait couvrir leurs charmes. Elles pi*ésidaient aux bienfaits , à la concorde, aux réjouissances, aux amours, à l'éloquence même; elles étaient l'emblème sensible de tout ce qui peut rendre la vie agréable. On les peignait dansantes,'^t se tenant parla main : on n'entrait dans leurs temples que couronné de fleurs. Ceux qui ont condamné la mythologie fabuleuse devaient au moins avouer le mérite de ces fictions riantes , qui annoncent des vérités dont résulterait la félicité du genre humain.

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708 DIX.-IIUlllkMk: SikCLË.

REVUE

ENbA-vTle nouveau siècle qui .s*ouvre devant nous , trois i;ran(ls prin- (^es , Khanglli , Young- TcliingouChi- Soung, Kiang- Loung , gouvernent la Chine, peuplée de cent trentetrois millions d'habitants, suivant Georges Staunton. La piété, la justice, Tamour des lettres et des sciences , une haute protection accordée à Tagriculture , une administration toute populaire, la fermeté tempérée par la bonté, des talents militaires et le génie du gouvernement, recommandent à jamais le règne de ces empereurs , dont le second bannit de la Chine le christianisme et ses ministres. C'est à Khiang- Loung, l'un d'eux, que Voltaire , jaloux de faire pénétrer son nom jusquesau fond de l'Orient , adressa une épître en vers.

Dans les Indes-Orientales, les descendants deXamerlan régnaient encore ; mais leur domination penchait vers sa fin. La guerre civile, allumée entre les fils d' Aureng-Zeb , parut aux Rajapouts, ces braves défenseurs de la patrie indienne , une occasion favorable

pour recouvrer leur indépendance. Ils se joignirent à Tainé, Bahader-Shah, contre les Afgans et les Mogols , et lui donnèrent le trône avec la victoire. Des querelles domestiques qui amènent la déposition de trois empereurs, la faiblesse de Mahomet- Shah, la trahison de Nisam, qui, indigné de la corruption des émirs et de la lâdieté de son maître, désespère du salut de Tétat, qu'il voulait rétablir, livrent le Mogol et son pusillanime empereur au shah Nadir , alors roi de Perse. Le fils de Mohamed-Shah rétablit les affaires de l'empire, chasse les Afgans, punit les assassins de son père ; mais la prospérité lui enfla le cœur, et sa mollesse le fit détrôner par les Rajapouts, fidèles à leur antique institution politique et toujours occupés des moyens de recouvrer leur indépendance. Ils donnèrent la couronne au prince Alumguir. Bientôt le visir Chaab-Eddin, qui avait dirigé la conspiration , ordonna la mort d*AIlumguir , et plaça sur le trône son petit-fils. Les Afgans, descendus de nouveau dans le Mogol avec une armée nombreuse, s'emparèrent de l'empereur Allumguir II , et ne rendirent la liberté à ce prince qu'en le forçant à leur céder les provinces de Cachemire, de Pegjab et de Moultan.

Le déchirement de l'empire des Mogols affermit et accrut les établissements de la

DIX-llUITIEME SIÈCLE.

France et de la Hollande dans les Indes ; et bientôt le conunerce anglais , devenu conquérant» fonda dans Tlnde un royaume très-supérieur à la métropole » en étendue et en population.

En Perse, le célèbre Mir-Vais délivre les Afgans de l'oppression (|ue faisait peser sur eux un ministre du trop faible Shah-Uussein , et meurt en paix, après cinq ans d'exeicicedti pouvoir sonrerain. Iffîr- Abdallah, son frère, rétablit l'autorité absolue; Mir-Magbmud, l'un des deux fils de Mir-Vais, poignarde son oncle endormi , se fait proclamer sultan , déclare et justifie son parricide devant le peuple, par la lecture du traité qui remettait la nation sous le joug de l'étranger. La sagesse, la justice du sultan, ses égards pour le prince déchu , lui méritèrent d'abord l'attachement général ; mais ensuite la terreur, le supplice des remords, des infirmités plus cruelles que les souffrances de notre Charles IX , s'emparèrent de lui ,* il n'avait plus que quelques jours à vivre, lorsqu'un de ses généraux, qu'il avait craint et aimé pendant toute sa vie , fut tiré de prison pour lui succéder. Asuff ne voulut recevoir la couronne qu'avec la tête de celui qui avait immolé Mir- Abdallah. Le nouveau maître, devenu odieux par des massacres sans nombre, se rétablit dans l'estime de ses sujets par une victoire complète sur les Turcs, qui ravageaient l'empire. Nadir-Kuli, T Attila de la Perse , le précipite du trône pour y placer le fils d'Hussein, et prend bientôt la couronne avec le nom de Shah- Nadir. Au retour de son expédition de l'Inde, Nadir, despotique et furieux , est obligé de faire crever les yeux de son fils rebelle aux plus touchantes prières , et tombe assassiné dans sa tente par des meurtriers qu'il a vainement essayé de fléchir. Après cet homme effroyable, les Afgans, qui lavaient aidé à conquérir l'Inde et à subjuguer la Perse, coururent fonder un nouvel empire dans le Candahar.

I^ Perse ne vit pas les fils de Nadir succéder à leur père ; ses deux neveux , usurpateurs de l'empire , succombèrent tour à tour. Alors la rivalité des Afgans et des Perses se renouvelle avec violence. La guerre étrangère et l'anarchie ouvrent la route du trône

à Kérim, qui , proclamé régent par les troupes, gouverne avec sagesse pendant dix-liuii ans, après avoir commencé par être un vagabond et un chef de voleurs. A sa mort, la Perse devient plus que jamais une proie disputée par des brigands que remplace enfiir un prince habile et vertueux.

L'intérieur de FAfrique, regardé comme une mine d'hommes que l'Europe devait exploiter au profit de son commerce en Amérique, présente, au milieu de la plus affligeante barbarie, des usurpateurs qui se mettent la couronne sur la tête, en menaçant de poignarder leurs rivaux; des guerres continuelles, des conquêtes, du fanatisme et l'esclavage entretenu par l'ignorance. Cependant on aperçoit aussi des princes obli* gés de ménager l'affection de leurs sujets et de prendre les conseils des premiers de l'état. Au nord de l'Afrique, Tripoli , Tunis, Alger, Maroc, forment des espèces de républiques fédératives et pourtant des succursales de Constantinople, ainsi que l'Egypte, qui semble être un grand fief de la Turquie gouverné par le sabre des Mamelucks.

Les colonies d'Amérique offraient , comme celles de l'Asie, les traces de l'activité des Européens et de leur empressement à entretenir une source abondante de richesse pour les diverses métropoles. Tout prospérait dans l'Amérique du Nord, instituée par des puritains anglais , qui jouissaient de tous les avantages du régime municipal et de toute la liberté d'un gouvernement démocratique. Rien ne troublait encore la domination espagnole dans l'Amérique du Sud, et ne £stisaii entrevoir un déchirement.

Voilà l'aspect général des trois parties du monde pendant une grande partie du dixhuitième siècle. Cherchons maintenant ce qu'est devenue la quatrième durant cette orageuse époque de l'histoire moderne.

Achmet III, Mahmoud T', Osman et Mustapha III, enfin Abdul-Hamed, occupent, l'un après l'autre, le trône de Constantinople, assise à la fois siu* l'Europe et sur l'Asie. Le premier de ces princes fait égorger en divers lieux , quatorze mille janissaires pour aflermir son autorité, accorde un noble asile à

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DIX-IIUITIEME SIECLE.

Charles XII , se voit près de détruire eniièrement Pierre I" sur les bords du Prulli , et lui accorde une paix avantageuse. Des revers en Hongrie et le mauvais début d'une lutte avec Thamas-Kouli^Kan, qui réclamait les provinces persanes avec l'orgueil d'un con- (|uérant, discréditent le sultan, distingue par des vertus et des lumières, mais accusé de faiblesse. Il est détrôné par trois hommes de la plus basse condition , appelés Patrona, Émir-Ali et Muslu. Ces trois auteurs de la chute d'Achmet dictent des lois insolentes à son successeur , et meurent assassinés dans un divan , après avoir lassé tous leurs partisans par d'intolérables excès. Une autre révolte moins sérieuse s'apaise facilement. Les armes de Mahmoud , d'abord victorieux en Perse , puis éprouvé par des revers dans ce pays et par de rudes combats contre les Russes, finirent cependant par imposer la paix de Belgrade à l'empereur Charles VI , coupable d'une indigne violation de la foi publique, et au czar , allié de l'Allemagne. L'année qui suivit le traité, le sultan, illustré par la victoire aux yeux de ses sujets, s'honora bien davantage encore par sa touchante exhortation aux princes chrétiens conjurés pour dépouiller Marie-Thérèse, fille de son ennemi.

Osman , juste envers ses sujets , cruel envers sa famille , sévère envers ses ministres , qu'il changeait trop souvent, règne trois ans avec une extrême jalousie du pouvoir, et se montre ami des lettres. Mustapha, secondé, ou plutôt dirigé par le visir Méhémed - Ragliib , paraît aspirer à la gloire d'un grand prince. Malgré son courage et le génie de Hassan -Bey qui triomphe dans l'Archipel, il ne peut balancer l'ascendant de la Russie. Abdul-Hamed ne trouva, en montant sur le trône, que des révoltes ouvertes ou prêtes à éclore» dans les diverses provinces de la domination turque. Son règne , qui ne fut ni sans vertu ni sans éclat, ne fit néanmoins qu'augmenter la puissance des Russes ; un grand ministre et un habile amiral ne purent conjurer ce malheur.

Un homme de génie occupait le trône des czars. Supérieur à tous les Russes , peutêtre même à tous les hommes de son temps,

Pierre avait une âme forte, un caractère indomptable, une constance à toute épreuve, une ambition vaste, mais sans ivresse, et soumise aux conseils d'une raison supérieure. En touchant la couronne, il se sentit appelé à civiliser un peuple barbare, opiniâtre, superstitieux, dégoûté de la vie par la misère, capable de porter le courage jusqu'à l'héroïsme et toujours enclin à la révolte, quoique accoutumé aux châtiments. En paix avec la Chine , vainqueur des Tatars et des Turcs, maître d'AzoF, dont la conquête lui permit de jeter les fondements d'une marine , il osa abandonner à ses sujets un trône tant de fois arrosé du sang de ses prédécesseurs. La punition des Strélitz par Pierre V est d'un barbare ; la mort du prince Alexis révèle dans son père un cœur dénaturé; la réforme de l'Église et l'avilissement d'un clergé séditieux sont d'un politique habile. C'est par neuf années de revers que le czar parvint à l'emporter sur Charles XIL Ici, comme au temps de Rome et d'Annibal, le vaincu détruisit le vainqueur ; mais ce dernier aurait péri sur les bords du Pruth , sans la présence d*esprit d'une femme héroh que. Catherine , couronnée du vivant de l'époux qu elle avait sauvé , prit après lui les rênes de l'état. Les peuples ne s'aperçurent pas qu'ils eussent passé en d'autres mains. Sous Pierre II , l'histoire ne remarque que l'exil du célèbre Menzicoff, plusieurs fois chargé de la régence pendant les voyages de Pierre T' , et qui , depuis, avait aspûré au duché de Courlande. Le czar et sa sœur étant morts, les Dolgoroucki , auteurs de la chute du vieux ministre, donnèrent le trône à la duchesse douairière de Courkinde , en exigeant d'elledes concessions favorablesà l'aristocratie. Une révolution d'esclaves renversa leur ouvrage; ils moururent sur l'échafaud, après avoir attendu la mort pendant neuf années d'une affreuse captivité. Munick et d'autres étrangers comme lui prêtèrent de l'éclat à un règne dont le jeune et féroce Biren était l'âme et le chef. L'impératrice Anne mourut en laissant l'empire à un enfant. Biren occupa la régence et la perdit en une nuit par les efforts de Munick , son ennemi personnel. Un second changement renversa

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DlX-nUlTIEME SIECLE.

le jeune empereur Iwan , la ré[;ente, Anne (le Mékelbourg et toute sa famille. Ëlisabeih Pelrowna , seconde fille de Pierre l'S s'emparadu pouvoir, el jeta dans les fers ou fit périr par les supplices les compagnons d<i gloire de son père. L'ignorance, la superstition, la servitude volontaire, la vieille intolérance, la barbarie victorieuse de la civili« saiion , rétablirent Tancien despotisme avec tous les genres d'inquisitions. Il n'y eut que des choses horribles sous le règne d'une femme portée, dit-on , a la clémence par un penchant naturel.

Plusieurs crimes, la mort de son mari, Pierre III , ordonnée ou permise, le partage de la Pologne , les cruautés inouïes de ses généraux , dans la guerre contre ce malheureux pays et dans la querelle avec les Turcs ; la perte des Grecs, d'abord soulevés et ensuite abandonnés par elle à la vengeance du sultan, pèsent à jamais sur la mémoire de Catherine II. La gtande préoccupation de son règne fut la pensée de transporter le siège de l'empire à Gonstanlinople. Héritière des desseins de Pierre 1'% elle mit tous ses soins à civiliser les Russes , mais aussi à leur ôter toute espèce de liberté. Les philosophes français, et surtout Voltaire, auquel Catherine fit la cour avec tant de grâce, conçurent d'elle de grandes espérances. Effectivement son rogne se ressentit, à beaucoup d'égards , des leçons répandues dans leurs ouvrages.

L'ambition démesurée de Catherine accrut beaucoup la gloire et la puissance de la Russie, qui, uprès avoir lutté avec tant de peine, sous Pierre V'y contre le petit royaume de Suède , défendu par un rival d'Alexandre, méditait déjà la domination de l'Europe. La mort de Charles XII, prince hautain et sévère , prodigue à l'excès et né avec toutes les inclinations du despotisme , fut une époque de délivrance pour les Suédois. Le baron de Goêrtz paya de sa tète les fautes d'un roi sans pitié pour ses sujets, ainsi que les torts d'un ministère exacteur et incapable de respect pour les droits des hommes. Ulrique , sœur de Charles XII , et son mari , choisi pour roi , à sa prière, par les états, reçurent la couronne aux conditions qu'une nation jalouse de sa liberté doit imposer au chef d% son gou-

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vernement. L'autorité royale déclina sous Adolphe -Frédéric, au milieu des deux factions des chapeaux et des bonnets, fortifiées tour à tour parcelledes chasseurs. La France, disposée à soutenir le parti aristocratique, entraîna la Suède dans la guerre de Sept- Ans contre-Frédéric IL La fortune, ayant été contraire à leurs armes, accrut l'influence de l'Angleterre et de la Russie sur les affaires de la nation , et rendit de la force aux défenseurs de la couronne, que Gustave III rétablit dans toute la plénitude du pouvoir absolu. Gustave, quoique arrivé aux portes de Saint-Pétersbourg, par un trait d'une audace remarquable, soutint assez mal, dans la guerre , le rôle d'un rival des grands capitaines. Ses vertus et ses talents promettaient un règne heureux à la Suède ; mais il sera arrêté dans sa course par un affreux malheur.

Le Danemarck , confédéré avec la Pologne et la Russie contre la Suède , se vit d'abord écrasé par la foudre de Charles XII. La bataille de Pultawa releva les affaires de Frédéric IV. Chrisliern VI, son successeur, se montra, comme notre Louis XII, ménager des sueurs du peuple et appliqué à diminuer les impôts. Sous Chrisliern VII, prince affable et doux , mais assez faible pour supporter la tutelle d'une belle -mère impérieuse, et pour signer, malgré lui, l'arrestation de la reine, son épouse, et du premier ministre Struenzée , les deux Remstoff obtinrent la permission de travailler au bonheur de la nation. La protection accordée au commerce, aux arts et aux sciences ; la réforme des écoles et de la législation , l'uniformité des poids et mesures, le sage exemple de la liberté rendue à ses vassaux de la Zélande , honorent l'administration du premier de ces ministres; le second, d'gne en tout de son oncle, accrut la puissance du Danemarck , fit affranchir les paysans et cesser fa traite des nègres. Christian V, accueilli avec faveur en France et loué par Voltaire , avait promis un roi; mais une déplorable infirmité de l'esprit finit par le rendre incapable de régner.

Frédéric-Guillaume, successeur de Frédéric 1", véritable fondateur du royaume de Prusse, fut le roi de sou armée, le ty-

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DIX-HUITIEME SIECLE

ran de sa famille, l'ennemi des sciences et des lettres , Tauteur de beaucoup d'établissements utiles , et à plusieurs égards , le bi(*niaiteur de ses sujeis. Frédéric lî, parvenu au trône après un père qui avait voulu lui enlever la vie , montra tout à coup en lui un grand capitaine, un conquérant et un élève de Machiavel. Son invasion de la Silésie eut tous les caractères d'une attaque de brigands et d*une défection dont le coupable auteur sauvait sa fortune aux dépens de Fhonneur. En effet, après une lutte de peu de durée , la paix et la perfidie purent seules préserver de la ruine le vainqueur de TAuiriche. Dans la campagne de 1744 à 1745, le roi de Prusse qui la termina par une seconde trahison , fut trop heureux de sacrifier ses conquêtes pour garder cette Silésie qui avait déjà failli lui coûter si cher. La guerre de sept ans fit éclater tout le génie de Frédéric; toutefois, sansles fautes inconcevables de la France et la mort de Pierre III , il eut été accablé sans retour par les puissances de l'Europe. Une suite de nouveaux triomphes parut affermir la couronne sur sa tête , cependant la paix qui le sauva une troisième fois lui offrait si peu de sécurité, que le soin de sa conservation le réduisit au malheur d'imposer le fardeau d'une armée de deux cent mille hommes à un peuple épuisé par tous les sacrifices et par tous les fléaux réunis. Frédéric, prince royal , prêchait avec Voltaire les maximes de la philosophie et de la liberté; Frédéric sur le trdne fut un despote, jamais il ne relâcha rien de son autorité; mais, ministre, administrateur et roi tout ensemble, il remplit tous ses devoirs de prince avec une constance digne de Julien, et comme un disciple des philosophes dont il recherchait le sutfrage.

Trente années avant l'apparition de Frédéric sur la scène, les succ^ de Marlborough et du prince Eugène avaient rendu Joseph 1*' presque absolu en Allemagne et dans l'Italie. II abusa de son pouvoir en homme qui ne met aucun frein au désir de dépouiller les peuples ou les grands , et ne reconnaît de loi que sa volonté. La fortune mit le comble à ses faveurs pour cet ambitieux , par une injuste victoire sur la Hongrie occupée à

soutenir ses privilèges sous la coadoiie du généreux Rogolski , prince de Transilvanie. La branche masculine de la maison d'Aulriche s'éteignit dans Charles VI qui , maître de possessions immenses à son avènement, vit évanouir toutes les prospérités d'un beau règne depuis le jour où il voulut, conjointement avec la Russie , donner la couronne de Pologne à Stanislas de Saxe.

Marie-Thérèse , sa fille et son héritière , en vertu de la pragmatic|ue-sanction ratifiée par toute l'Europe , se trouva , presque en montant sur le trône , exposée à en être précipitée. Dans sa détresse elle eut recours aux Hongrois opprimés par les princes de sa maison. Ce peuple généreux, passant tout à coup de l'aversion au dévouement, jura de mourir pour son roi Marie-Thérhe. D'autres peuples sortis des bords de la Drave et de la Save, se joignirent aux Hongrois; la lutte fut longue et sanglante ; enfin , après des efforts héroïques, Marie-Théi*èse eut la consolation d'affermir la couronne impériale sur la tête de François l*'', son époux. Cette impératrice avait à la fois l'âme d'un grand liomme et les vertus d'une femme ; elle aimait les Allemands; sa pitié pour les malheureux n'était point stérile ; mais combien de larmes elle aurait dû répandre au souvenir de toutes les calamités causées par son obstination à reprendre la Silésie!

Joseph II, associé à l'empire pendant quelque temps , voulut régler la monarchie autrichienne sur le modèle du despotisme mil i* taire établi dans les états prussiens; les plaintes des peuples et les représentations dn ministère forcèrent bientôt Marie-Thérèse à reprendre le fardeau du commandement. En général les armes de Joseph U ne furent poin t heureuses; l'ambition de la gloire et l'amour du commandement ne purent remplacer en lui le génie de la guerre qui lui manquait. L'édit de tolérance , la loi sur les mariages, l'égalité de protection accordée à tous les sujets, l'amélioration du Code criminel, les études rétablies , une surveillance qui s'étendait à tout , une économie sévère et de vastes connaissances appliquées au gouvernement , recommandent un règne si court et si rempli. Toutefois Joseph II n'était ni un bon ni

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DlX-HUrriÈME SIÈCLE.

un grand roi. Son impatience et son ardeur vont le précipiter dans des réformes imprudentes qui exciteront de dangereuses commotions. Les plus riches provinces de sa dépendance secoueront le joug de la domination autrichienne.

En Pologne, Télection illégitime d* Auguste de Saxe avait été arrachée par la présence des troupes de ce prince ; remonté sur le trône, il résolut d'asservir la Pologne avec leur secours et abandonna le royaume à leur licence. Les excès de cette soldatesque effrénée furent poussés si loin , qu ils donnèrent lieu à une confédération de la noblesse polonaise. Le roi vaincu par elle aima mieux recourir au czar que d'accorder quelques satisfactions à des sujets justement indignés. Une paix eut lieu sous la médiation d'un ambassadeur tout-puissant mais sans bonne foi de la part d'Auguste, dont la mort seule put arrêter les projets contre les franchises de la Pologne.

Après l'élection légale et solennelle de Stanislas Leczinski , élection digne des plus beaux jours de la république, les suffrages de quelques gentilshommes effrayés par une armée russe placèrent Auguste III sur le trône. La diète de pacification de 1758, contrainte de reconnaître la créature couronnée de Biren , eut le courage de mettre à prix devant Auguste la tète de quiconque, à son exemple, appellerait des troupes étrangères pendant un interrègne. Sous ce prince prodigue et livré aux plaisirs comme son père , le comte de Brulh, le Walpole des Saxons, réduisit la corruption en système, et vendit le royaume au cabinet russe. Il y eut alors de généreuses tentatives pour secouer le joug, tentatives secondées avec constance et presque avec génie par le comte de Broglie. A l'approche d'une armée russe appelée en secret par le jeune ambitieux Poniatowski , le faible Auguste et son coupable ministre abandonnèrent à jamais la Pologne. Menacé des Turcs et des Tartares, pillé par les soldats de Frédéric II, occupé par les Russes, ce pays tomba dans une horrible confusion. En vain les Branicki , les Malakouski , les Oginski , les ISadziwil, et surtout l'illustre Mokranouski, montrèrent dans la diète un courage

supérieur à toutes les craintes, un cœur inaccessible à toutes les séductions, ils ne purent empêcher l'élection de Poniatowski et la ruine de la constitution nationale. Linsolenre de la domination éttangère, qui révolte même le protégé-roi de Catherine , le malheur de la Pologne soumise aux caprices de Repnine , et aux violences des cruels exécuteurs de ses ordres, enRn la plus accablante servitude excitent l'indignation de Krasinski. De concert avec le courageux Pulawski, il jure de délivrer sa patrie. De Ik cette confédération de Burr à jamais célèbre dans les fastes de la Pologne. De premiers succès couronnent leurs efforts; Repnine a recours au vertueux Hokranouski pour obtenir une trêve; les confédérés l'accordent et sont massacrés pendant la paix. Le crime de cette trahison les soulève de nouveau ; le comte Potocki se joint à eux. Catherine tremble pour ses soldats et déchaîne les Zuporoves sur la Pologne. Deux cent mille personnes, femmes, enfants, vieillards, périssent au nom de la religion grecque par le glaive et par le feu. Plusieurs fois dans le cours de la lutte, des chefs Polonais touchent au moment de voir couronner leurs immenses travaux par la délivrance de leur patrie. Au printemps de 1770 les délaites des Turcs sur terre et sur mer avertissent les Polonais qu'ils n'ont plus d'alliés. Rédtiits à eux-mêmes, ils déploient des vertus héroïques , la victoire revient sous leurs drapeaux. Poniatowski tremble dans Varsovie, sa déchéance est prononcée; la Turquie demande cet acte de justice, la France ne s'y oppose pas , Vienne se tait , la Pologne entière applaudit. On sait le reste, et la ruine de la Pologne, fruit de la concorde impie, affreuse, inexorable de trois princes sans foi qui brisèrent tout équilibre en Europe.

Tandis que les Polonais succombent avec gloire sous l'empire de la force, la Hollande se laisse ravir une liberté acquise par deux siècles de guerre, d'héroïsme et de vertu. Les grands princes et les grands citoyens avaient péri. Guillaume IV et la régente Anne sa veuve ne sont que des vassaux de l'Angleterre : Guillaume V , livré aux conseils de Harris, excité par sa femme , sœur du roi de

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DIX-HUITIEME SIECLE

Prusse , et pleine de passion pour le pouvoir absolu, conspire ouvertement contre la liberté en attendant le jour où il la détruira par le secours des armes étrangères.

Les Suisses, plus heureux que les Hollandais, conservent Findépendanceetla liberté; leur pauvreté, leur modération les préservent du malheur de subir un maître.

En Espagne, le duc d* Anjou, pelit-fiis de Louis XIV, après avoir soumis le pays, grâce aux secours de la France, se laisse gouverner d'abord par la princesse des Ursins et ensuite par le cardinal Aiberoni , dont la vaste ambition aspirait à disposer des trônes d'Angleterre et de France; mais la découverte de la conspiration du prince de Gellamare, ambassadeur d'Espagne et agent de toutes les menées du premier ministre, amena une rupture et des revers sur terre et sur mer. Philippe V n'obtint la paix qu'en renvoyant Aiberoni. L'Espagne ne fit qu'éprouver des perles considérables sous le successeur de Ferdinand VL Le Portugal, allié constant de l'Angleterre, sous don Juan VI, tint un rang distingué parmi les puissances de l'Europe. Pendant le règ[ne de Joseph II, Lisbonne fut renversée par un tremblement de terre qui coûta la vie a plus de trente mille personnes. Au milieu de cette horrible catastrophe, le marquis de Pombal , minière revêtu de toute la confiance du roi, sauva la ville de Lisbonne , et accrut son autorité par des services qui ne peuvent jamais périr dans la mémoire des Portugais. A la veille d'une conspiration des grands contre le roi , Pombal, sous prétexte de leur complicité, fit expulser les jésuites du Portugal, et brûler Malagrida , l'un d'eux , comme hérétique ; cette exécution était une affreuse violation de tout principe de justice. Sévère pour les grands, avide, altier, aussi despotique dans le bien que dans le mal, inexorable avec ses ennemis, indulgent pour le peuple, qu'il se plaisait à relever; assez éclairé pour accorder aux écrivains un commencement de liberté, le marquis de Pombal fut le restaurateur de son pays. Après la disgrâce de ce Richelieu portugais , la reine Marie, épouse de don Pèdre, son oncle, laissa retomber le Portugal sous le triple joug de

l'Angleterre, du fenatisme et de l'inquisi* tion.

Il est temps de parcourir rapidement l'Italie, où la liberté mourante nous offre encore quelques nobles dévouements , pour nous consoler du spectacle des malheurs causés par l'incorrigible ambition des princes.

Victor- Amédée II, duc de Savoie, subit toutes les chances que la duplicité d'une politique toujours prête â changer de parti peut faire courir â un prince. Presque détrôné par Vendôme, rétabli par le prince Eugène, de nouvelles perfidies lui font perdre la Sicile , la couronne et la liberté. Il meurt pourtant sans prononcer de malédictions contre un fils coupable. Charles-Emmanuel , doué des talents d'un général habile, risque le sort de ses états dans de dangereuses entreprises , et les voit pourtant agrandis deux fois par la paix. Charles- Emmanuel reste neutre pen* dant la guerre de Sept -Ans, s'occupe exclusivement de la prospérité du royaume.

Économe , ennemi du faste et des abus , appliqué aux affaires, sage réformateur des lois , il supprime le dernier impôt extraordinaire , et s'écrie , dans l'effusion de sa joie : < C'est aujourd'hui le plus beau jour de ma vie ! >

Malheureuse par l'inconstance de la politique de son gouvernement, mêlée, de gré ou de force , dans toutes les guerres, tour à tour caressée , abandonnée par ses alliés , la république de Gênes finit par tomber sous le joug de l'Autriche. A la fin , les excès de la tyrannie éveillent la vengeance ; le tocsin sonne; le peuple enlève des armes, il marche; un Doria le conduit; en un jour, les Autrichiens, commandés par le marquis de Botta, sont chassés de la ville, arrosée du sang de plus de quatre mille des leurs. Le peuple ne recueille de sa victoire €|u'une autorité éphémère. Le sénat, redoutant la vengeance des Autrichiens , désavoue ses libérateurs, qu'il a excités. Leur dévouement et le courage des Français, commandés par le duc deBoufflers, et ensuite par le duc de Richelieu , triomphent â la fois des intrigues du dedans et des ennemis du dehors, conjurés pour la perte de la république; mais plusieurs hommes généreux périssent victimes de leur

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE

zèle à vouloir reconquérir les droits du peuple sur une aristocratie faible, haineuse et perfide.

Les Corses , toujours opprimes, jamais soumis par les Génois , prennent les armes contre leurs tyrans, qui invoquent le secours des Autrichiens. Soumis après quatre ans de glorieux combats , il se révoltent de nouveau, et s'érigent en république, sous les auspices de la Vierge. La France débarque dans Tlle des troupes qui essaient en vain de désarmer les habitants. Une autre expédition n'éprouve que des revers ; le marquis de Maillebois abordeavec des forces considérables, et rend à la Corse la paix intérieure. Toujours menacés par les Génois, toujours les armes i\ la main pour repousser le joug, les compatriotes de Paoli, vendus à la France par leurs ennemis, sont enfin obligés de céder, malgré tous les efforts de leur généreux défenseur, qui se retire à Londres.

Depuis la perte de la Morée, conquise par les Turcs , en quelques mois , et la paix de Passarowitz, dont les conditions étaient humiliantes pour un peuple qui avait fait des prodiges de vaillance au siège de Corfou , et chassé le capitan-pacha de l'Adriatique, Venise n'était plus rien ; elle avait perdu son génie, et cet orgueil héréditaire qui est une vertu et une force. Lesgrandes familles, énervées de mollesse et pleines de vices , ne pensaient qu à conserver leurs richesses ; le peuple gémissait dans la misère ; Fétat succombait sous le fardeau des dettes publiques. Le repos dont le gouvernement vénitien jouissait au milieu de TEurope était un sommeil précurseur de la mort.

Les papes de ce siècle imitaient leurs derniers prédécesseurs. Clément XI était un pieux et savant pontife; les Français se souviendront toujours qu'il envoya des cargaisons de grains à la Provence affamée , pendant la peste de 1730. Après Innocent 111, toujours assiégé par les maladies , des vertus reconnues de tous élevèrent au trône Benoît XIII, dont la mémoire est en vénération parmi les Romains, malgré sa faiblesse à laisser régner sous son nom un odieux favori. Le zèle de Benoit pour la religion manqua de lumières; il confirma la bulle Uinge-

niius de Clément XI, et par cette faute, il entretin t de dangereuses divisions. Clément X 1 1 , touché des malheurs du peuple romain, opprimé sous le dernier ministère, ajouta le bienfait de laboliiion d'une partie des impositions au châtiment des administrateurs infidèles. Ferme dans son gouvernement, généreux pour les pauvres, il distribua ses revenus au peuple. La modération, Tequité, l'esprit de paix , présidèrent au pontificat de Benoît XIV. Il travailla , mais en vain , à faire oublier les disputes de religion. Ce pape, ami des lettres, leur accordait une protection éclairée. La grâce accompagnait tous ses bienfaits. Il n'eut aux yeux des Romains, qui le chérissaient, d'autre tort que celui d'avoir, en quelque sorte , abdiqué le gouvernement. On adressait le même reproche à Clément XllI, distingué par beaucoup de religion et de bonté, un caractère doux et une humeur égale.

Le premier soin de Clément XIV, si connu sous le nom de Ganganelli , fut de réconcilier la cour de Rome avec les puissances catholiques qui voulaient secouer le joug spirituel» Dans ce dessein, il supprima la lecture de la bulle In cœnâ DominL Peu de temps après , il satisfit à leur ressentiment contre les jésuites en abolissant cet ordre , que ses prédécesseurs avaient soutenu. Depuis cette époque. Clément ne traîna que des jours misérables. On a cru que sa mort était un arrêt prononcé par la vengeance et exécuté par le crime. Les Romains regrettèrent dans Ganganelli un souverain sage, courageux, juste, éclairé, ami des lettres. Les étrangers estimaient en lui un pontife généreux et tolérant; les Anglais protestants placèrent de son vivant son buste paml celui des grands hommes; la France fut d*accord avec les philosophes pour le révérer.

Pie VI commença son règne par des réformes dans l'administration publique, par des mesures d'économie dans les finances, et par beaucoup de travaux dignes des plus illustrés bienfaiteurs de Rome. Ce pontife entreprit en vain le voyage de Vienne pour changer le système des réformes adopté par Joseph 11. Le reste de la carrière de Pie VI, si agréable aux dames romaines par

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7IG DIX-HUITIÈME SIÈCLE

les avanta{;:es de sa personne et Télégance de ses mœurs, est réservé à des orages. L'avènement de Philippe Y au trône d'Espagne lui avait donné la couronne de Naples. Le peuple prit peu d'intérêt à celte nouvelle dynastie. Une partie de la noblesse dévouée à la maison d'Autriche résolut de poignarder le vice-roi. Les conjurés prirent les armes, mais n'étant pas soutenus par le peuple, ils portèrent la peine de leur audace. Ces symptômes de révolte déterminèrent Philippe à visiter Naples, où sa clémence, ses bienfeits et son aiïabilité lui conquirent tous les cœurs. Le prince Eugène ramena les Allemands, qui se rendirent odieux. Bientôt, grâce à la France qui attira l'empereur sui* un autre champ de bataille, l'infant don Carlos, souverain des états de Parme et de Plaisance, devint maître des Deux-Siciles. Philippe y les déclara libres et indépendantes. Confirmé par le pape, dou Carlos prit le nom de Charles IIL Les commencements de son règne lui valurent des bénédictions. Engagé par Tanucci dans de funestes querelles avec la noblesse , avec Rome et les évoques, il eût du moins le mérite de repousser avec fermeté l'établissement de l'inquisition ; mais le maître et le ministre également amis du luxe et de la magnificence, négligèrent de créer, à l'exemple de Louis XIY, une armée, une administration et un bon système de finances. Charles III, appelé au trône d'Espagne par la mort de Ferdinand VI, choisit pour successeur son jeune fils, dont l'éducation avait malheureusement été confiée à des maîtres inhabiles. Alors soutenu par l'Espagne et par son propre courage , Tanucci résolut de combattre toutes les usurpations du Saint-Siège, chassa les Jésuites malgré Clément XIII , et réduisit considérablement les droits de la chancellerie de Rome. Les couvents se virent privés du privilège d'augmenter leurs propriétés. Quatre-vingts monastères furent supprimés en Sicile. L'union de Ferdinand avec Marie- Caroline, l'une des filles de Marie-Thérèse, le fatal ascendant de cette princesse , le pouvoir usurpé de l'odieux Acton , son favori, vendu à l'Angleterre, ruineront les affaires de Naples désormais soumises à l'influence

toujours croissante de cette puissance dominatrice.

Après Guillaume III, mort sans enfants, régna Anne, fille de Jacques II, mariéeà George, second fils du roi de Danemark, monta sur le trône. Le gouvernement de cette princesse alarma tellement les whigs, qu'ils la fbrcèrent de mettre à prix la tète du prétendant, son frère , pour assurer la couronne à la maison d'Hanovre. Tandis que la prise de Gibraltar et de Minorque et les dix campagnes de Mariborough, l'illustraient en Europe , Anne vit son règne agité au dedans par les whigs et les torys. On apprendra bientôt les grandes conséquences de l'abandon que la reine fit de la première de ces deux factions , qui défendait , avec Mariborough , les principes constitutionnels.

Le retour des whigs au pouvoir , la persécution des torys , la ruine de tous ceux qui avaient fiavorisé la téméraire entreprise de Jacques II, hi septennalité du parlement, l'excès d'ambition et de docilité dans les deux chambres , les funestes innovations de Blunt, le Law de l'Angleterre, l'opposition constante des amis de la liberté aux entreprises de la couronne , des succès ruineux , qui eni* vraient pourtant la nation, caractérisent le règne de George I*", trop fidèle aux exemples du stathouder-roi.

George II marcha dans les voies de son prédécesseur, avec le secours du fameux Walpole, qui se vantait d'avoir le tarif des consciences parlementaires. Renversé par l'opinion , mais toujours soutenu par son maître, Walpole^parvint à rejeter sur le ministère whig qui lui succéda une panie de la haine publique. Des défaites au dehors , l'oppression au dedans^ portèrent à son comble le mécontentement des Anglais, et produisirent un nouveau ministère qui semblait appelé pour proclamer les victoiresde la Prusse et de la France. Alors vinrent la folle entreprise du prince Edouard , la bataille de Culloden et tous les malheurs de la trop faible Ecosse. En ce moment, William Pitt arriva aux affaires et dans la chambre des communes. La guerre avait coûté beaucoup de sang aux trois royaumes, et porté la detie publique à quatre-vingts millions sterling. La

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pair d'Aix-la-Chapelle , qoi vint terminer une lutte si funeste, parut honteuse et même peu conforme aux intérêts du peuple anglais , qui d'ailleurs ne gagna rien sous le rapport de la liberté ; mais du moins il ne pouvait pas reprocher au ministère d'abandonner les intérêts du commerce.

Dans les Indes, la guerre entre les compagnies européennes, commencée sous de funestes auspices par les Anglais , finit par surpasser les espérances de leur ambition ; mais la lutte fut long-temps glorieuse pour nous. Sans leur mésintelligence, Dupleix et Labourdonnaie allaient même assurer Tempire de rinde à leur patrie. L'infortuné Laily» successeur du dernier de ces gouverneurs, ne put, malgré son courage et ses talents, ressaisir Toccasion perdue. La vigueur et la vigilance du gouvernement anglais, opposées à la mollesse et à Tincurie du nôtre, décidèrent à jamais la qui^stion contre nous. Cependant la Grande-Breiagne avait tremblé pour ses propres foyers. A la seule menace d'une descente des Français, la terreur s'était emparée de toute l'Angleterre. Délivrée de ses cruelles alarmes, Londres se vit humiliée par la défaite de l'amiral Byng et par la perte de Hinorque, trop juste cliâtiment de la prise de trois cents vaisseaux marchands français avant aucune déclaration de guerre. D'autres violences et l'assassinat de l'envoyé Jumonville, dans le Canada , produisirent d'autres défaites. Les Anglais tombèrent dans le mépris des Indiens, tandis que les Français, commandés par le marquis de Montcalm, s'attirèrent leur admiration. Mais bientôt l'amiral B)ng expie par la mort le crime d'avoir été vaincu ; les cris du peuple redemandent William Pitt et M. Ligge au ministère; il ne font qu'y passer ; l'opinion générale les rappelle au timon des affaires; tout prend une fsice nouvelle : l'Iodostan , le Canada , le Sénégal, voient les tiomphes de l'Angleterre. Sous George III , ceue prospérité continue aux dépens de l'Espagne et de la France; iord Bute , adversaire de Pitt , continue la guerre avec vigueur. La paix de Paris assure aux Anglais le Canada, la Floride, le Sénégal et d'autres possessions importantes pour le commerce. Cependant cette même paix ex-

cite un tel mécontentement à Londres, que le roi se trouve obligé de renvoyer le ministère et lord Bute, qui en est Tàme. Ici l'nne des plus grandes fautes connues dans les annales de la politique : lord North, après avoir poussé à bout les colonies anglo-américaines par des mesures à la fois violentes et injurieuses, établit au Canada un centre d'opérations hostiles. Au bruit de ces résolutions, les opprimés déclarent le bill du parlement injuste et cruel ; ils en appellent à l'univers et à Dieu , et un nouveau monde est sur le point d'échapper à l'Angleterre, vainement avertie par la voix prophétique de l'illustre lord Chatam.

Achevons maintenant la revue du siècle par le tableau des diverses fortunes de notre pays. Après la paix de Riswick rompue par l'une des nécessités de la profonde politique de Louis XIV qui voulait bien plus abaisser l'Autriche que soumettre l'Espagne, la France ayant en tête Mariboroug et le prmce Eugène ses deux fléaux, soumise aux plus rudes épreuves, quelquefois victorieuse, et plus souvent vaincue, ruinée par la guerre, enfin désolée par le cruel hiver de1709, était réduite aux dernières humiliations et tombée dans un abîme de malheurs , quand les succès de Vendôme en Espagne , la disgrâce de Marlborough causée par rinso!ence de la duchesse sa femme, le triomphe des torys, les négociations secrètes de Louis XIV avec la reine Anne, la mort de l'empereur Joseph et la victoire de Denain remportée par Villars , devinrent les causes de notre salut et amenèrent la paix d'Utrechi. l/>uis ne survécut que deux ans à cette paix. Il avait vu à deux doigts de sa perte celte France élevée, grâce à lui, au premier rang des pubsances de l'Europe. Attristé par la perte de tous les siens, n'a)ant pour successeur qu'un enfant, égaiement las de vivre et de régner , il imprima cependant à sa mort un caractère de majesté. Si l'esprit était médiocre, l'âme était haute; il y puisa souvent des inspirations qui semblaienlle mettre au-dessus des grands hommes de son siècle. Hais le peuple fit des feux de joie aux funérailles du monarque! Quel triste prélude aux panégyriques pompeux qui l'attendaient sur son cercueil ! quelle leçon pour ses succes-

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seurs ! Tous les maux de la France auraient été promptement réparés si Télève de Fénelon, si le duc de Bourgogne qu*elle pleurait encore après quatre années de regrets , eût pu succéder à son grand-père.

Le lendemain de la mort de Louis XIV le duc d'Orléans demandait la régence au parlement et faisait casser le testament du monarque comme on avait cassé celui de Louis Xin. Le règne de Philippe, car il régnait effectivement , eut des commencements propres à calmer les esprits les plus irrités; il fit voir d'abord un sage oubli des injures, et parut rechercher les gens de bien. Habile dans les affaires, il montra autant de modération que de justice et de clémence dans la conspiration tramée contre lui par des princes françaisd'accord avec l'ambassadeur d'Espagne Ceilamare. Mais après avoir réprimé une entreprise si dangereuse , après avoir habilement traversé les projets d'Alberoni , Philippenedevaitpasse laisser entraîner, malgré sa conviction, à une guerre contre l'Espagne; il devait encore moins commettre la faute de détruire la marine de l'alliée Laturelle de la France. La paix vint à propos pour calmer les ressentiments d'une nation trompée par les opérations du système qui bouleversa toutes les fortunes, et répandit une si profonde corruption dans les hautes classes de la société. Law fut le fléau dé la France; Dubois l'entremetteur vénal d'une alliance honteuse et funeste avec l'Angleterre, Dubois qui souillait à la fois le conseil, la pourpre romaine et le siège de Fénelon , fut le déshonneur de l'administration du régent, auquel on ne saurait pardonner sa dépravation personnelle. Cependant le même prince, environné des plus affreux soupçons pendant les dernières années de Louis XIV, vint à bout de les effacer entièrement par sa tendresse paternelle pour le jeune roi commis à sa tutelle, et par son respect pour les droits de la royauté d'un enfant dont il pouvait usurper la place. Le régent avait des talents réels pour la guerre , pour la politique et le gouvernement.

En i 723, Louis XV ayant déclaré sa majorité , donna la place de Dubois au régent, qui mourut peu de temps après. Il eut pour

successeur le duc de Bourbon dont l'administration ruineuse, incertaine et pourtant portée au despotisme, n'excita que d^ mécontentements. Fleury, devenu ministre , se montra sous des couleurs plus favorables. Attentif à réprimer les dilapidations , il soulagea les contribuables par la diminution des impôts (t l'état par la veitu de l'économie. Fleury avait en tout des désirs modérés; cependant son ambition de devenir cardinal lui dicta des complaisances pour la cour de Rome qui faillirent mettre le trouble en France. Le gouvernement montra plus de sagesse en mettant un terme aux miracles opérés sur le tombeau du diacre Paris. Après les querelles des deux compétiteurs au trône de Pologne, l'Allemagne, déclarée pour Auguste III , paya l'honneur de l'avoir couronné par la perte de presque toute l'Italie, et par un traité qui nous donnait le duché de Bar et la Lorraine , à la mort de Stanislas Leczinski. Alors quelques années de paix et un gouvernement modéré faisaient espérer un bon règne ; alors la France était devenue l'arbitre de l'Europe qu'elle se gardait bien d'offenser en affectant la doniination.

On se rappelle l'incendie allumée par la succession de Charles VI, nos succès tout a coup démentis par des revers que la défection du roi de Prusse rendait plus fatals encore. Fleury avait cessé de vivre ; Louis XV avait promis de régner, mais il était retombé dans sa mollesse accoutumée. I^ péril de la France, seule avec l'Espagne contre toute l'Europe, et les généreuses exhortations de la duchesse de Ghàteauroux, font voler Louis XV à la frontière, où il assiste aux victoires du maréchal de Saxe. Tombé malade à Metz , il renvoie sa maîtresse et devient un moment l'idole des Français, qui lui donnent le nom de Bien-Aimé. Louis reprend sa maîtresse et perd dans l'estime publique; mais bientôt la bataille de Fontenoi gagnée par le maréchal de Saxe, les belles paroles du roi sur le champ de bataille, le succès de la campagne décidé par une seule victoire, excitent un enthousiasme universel, que d'autres triomphes en Italie et au nord , et notamment la prise de Berg-op-Zoom, accroissent encore. Le traité d'Aix-la-Chapelle

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met enfin un terme à une lutte aussi acharnée qu'inutile.

Madame de Pompadour est presque sur le trône, à côié de la vertueuse fille de Stanislas; la reine n'a plus d'époux; le dauphin n'a plus de père; la France n'aura bientôt plus de roi. Dans cette époque de troubles intérieurs , de prodigalités , de dissolutions et de décadence qui vit la grande faute de l'alliance avec TAutriche» foute d'où découlèrent tant de malheurs pour nous, malgré quelques beaux exploits militaires des maréchauxdeBroglieel deCastries, la mauvaise fortune, ou plutôt la mauvaise politique de notre gouvernement réduisit Choiseuil lui-même à subir la honte de la paix de 17G3 qui pourtant fut acceptée par le pays comme un bienfait de la sagesse.

Onze années restaient à Louis XY pour réparer les pertes de l'état, renoncer aux désordres de sa vie , et reconquérir ce nom de Bien-Aimé , si doux à porter dans la postérité. Ce prince ne parut pas sensible à celte gloire. La ruine de la famille royale, frappée comme au temps de Louis XIV, n'arracha qu'un moment son successeur à de honteuses voluptés. Choiseuil régnait pour lui avec une certaine modération^ dans l'exercice du pouvoir, et une habileté qui ne manquait pas de grandeur. On dut à la prévoyance du premier ministre le salut de Constanlinople , après rincendie de la flotte ottomane, à Tchesmé, par les Russes; jamais il n'aurait laissé partager la Pologne; Louis XV luimême rendit cette justice à son vice-roi; mais celui-ci laissa tomber nos établissements dans l'Inde; de nos trois vengeurs dans ce pays, LaBourdonnaie et Dupleix moururent de chagrin et de misère , et Lally porta sa tète sur Téchafaud. Enfin Choiseuil lui-même puni de nous avoir rendu , pendant la paix, l'influence que nous avions perdue pendant la guerre , se vit précipité du pouvoir au moment où, d'accord avec le duc d'Aranda, le marquis de Pombal et le prudent Kauniu, il formait pour la grandeur de notre pays des projets trop vastes peut-être.

Fière d'avoir renversé l'arbitre de l'état, une courtisane du plus bas étage, s'unit au duc d'Aiguillon et au chancelier de Meau-

pou, pour entraîner le prince dans les voies du despotisme. Les parlements tombent; Paris s'indigne; les provinces sont en feu. Meaupou, auteur de tant de violences, inspire de riiorreur. Une haine profonde , exaltée , générale poursuit Terray , ministre avide, impitoyable , qui veut à tout prix remplir le trésor pour seconder les projets d'un magistrat décrié. Les impôts enregistrés avec la plus docile complaisance par les créatures de Meaupou , les dilapidations des frères du Barry, l'exil ou l'opprobre des grands , l'anarchie dans les conseils, le désordre dans les finances , la perte de toute considération au dehors , l'aversion générale du peuple pour le prince, forment les derniers traits du tableau d'un règne qui aurait pu être celui d'un Titus , sans le fatal ascendant des corrupteurs. Le prince qu'on aurait pleuré mourant à Metz eut pour oraisons funèbres les reproches unanimes de la France. Un nouveau prince monte sur le trône, sous des auspices en apparence heureux; mais déjà grondent au-dessus de lui les bruits précurseurs de la tempête prévue par son aïeul, trop heureux de se réfugier contre elle dans la nuit du tombe m.

Je m'arrête sur le seuil de la révolution qui va tout changer en France , le gouvernement , les lois et les mœurs.

Environ cin({uante années avant l'époque de ce grand événement Paris était devenu pour l'Europe une école de philosophie où l'on agitait sans cesse en présence des femmes les plus distinguées, comme autrefois dans la maison de Périclès et sous les auspices d' Aspasie , les plus intéressantes questions de l'administration , de la politique, de la morale et de la législation appliquées au bonheur des hommes. Catherine, Frédéric et Joseph 11 avaient adopté celte philosophie ; d'autres princes la repoussaient ; mais exilée de leurs conseils, elle montait jusques sur les marches du trône ; à la cour même de Marie-'Miérèse et de Louis XV, elle comptait de fervents adorateurs. Pour bien comprendre la direction nouvelle et le rapide essor des esprits , il faut mettre en présence deux hommes éminents du siècle. Fontenelle , la lumière et l'inierprète des sciences, l'ennemi

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des préjuges, le précurseur de Voltaire laisse passer impunément le règne de LouisXI V sous les yeux d'un philosophe ; Montesquieu jeune encore pèse au poids de la raison les grandeurs du superbe monarque, et nous montre en lui la plus naïve image du despotisme, satisfait de lui-même et plein de sa propre divinité. Maintenant voilà Rome et son génie qui comparaissent devant un juge capable de les comprendre et de les expliquer. Cherchez dans toute celte admirable école du XVir siècle un esprit qui pût concevoir la pensée d'un ouvrage semblable à l'Esprit des Lois, vous ne le trouverez pas.

Pendant que Montesquieu est dans l'enfantement de son chef-d'œuvre, Voltaire essaie de donner à la France une épopée nationale, produit ŒHiUpe sur la scène et va visiter l'Angleterre, où il devient un nouvel homme dans le commerce de milord Bolingbrocke , de Swift et de Pope , continuateurs de la philosophie du célèbre Shafiesbury. Appelé par un penchant invincible au rôle de propagateur des vertus de toute espèce, il a reçu de la nature la raison de Locke , réloquence dramatique d'Euripide , les divers esprits de Fontenelle, de Pope et d'Hamilton, l'originalité satirique de Lucien , l'urbanité d'Horace et la brillante facilité d'un Français plein de grâce et de goût. Aucune puissance ne pouvait résister à ce souverain de l'opinion. Les princes furent ses courtisans; les rois devenus ses flatteurs lui demandèrent la gloire. L'ignorance paraissait à Voltaire la plus grande maladie du genre humain ; il la poursuivait partout. Malheureusement il consacra presque toute sa vie à combattre la reUgion du Christ qu'il confondait injustement avec le fanatisme et la superstition, et cependant il a composé des vers immortels pour cette même religion et pour la divinité. Les écrits de Rousseau , qui portait en lui du Montaigne, du Luther et du Fénelon, sont souvent des hymnes sublimes à la nature et à Dieu; partout il s'efforce de ramener le monde, la politique et la philosophie à une source sacrée; quelle époque que celle du règne de ces trois souverains de l'opinion. A côté d'eux , Buffon , leur égal en génie mais

non pas en audace; Buffon, l'Aristote, le Pline et quelquefois le Platon des modernes , appelle l'Europe entière à l'étude de l'histoire naturelle , qu'il commence par une magnifique peinture de l'homme, le roi des animaux et l'objet de la création. Dans le même moment, Diderot, génie avorté par sa faute, mais doué d'une intelligence supérieure et initié à toutes les connaissances humaines , Dalembert , Condorcei et Bailly faits pour illustrer les sciences et les lettres et destinés à périr tous deux d*une manière si cruelle, le droit et adroit Duclos, l'émule de La Bruyère , à la fois le familier des grands et l'ami des philosophes , Hdvétius qui dément son propre cœur en voulant donner l'amour de soi pour principe à toutes les actions humaines, Condillac, disciple et rival de Locke, Vauvernague , moraliste toujours inspiré par une belle âme, Thomas , plus digne encore de respect que de gloire, l'abbé Gagliani, qui improvise pour et contre Dieu, la société du baron dHolbach, véritable école d'athéisme où l'on accuse Voltaire de faiblesse et presque de superstition , le suive Bernardin de Saint-Pierre, l'ami de Jean- Jacques Rousseau et prosterné comme lui devant la nature et son inconcevable auteur, l'école des économistes passionnée comme une secte , mais qui n'en mérite pas moins de reconnaissance par des travaux qui portent aujourd'hui des fruits immenses, M. Mecker qui a la même patrie et le même culte que l'auteur <ï Emile ^ et atteint quelquefois son éloquence, Mirabeau, d^à célèbre mais encore sans gloire, se partagent le vaste domaine des connaissances humaines. La plupart de ces hautes intelligences concourent à élever le monument de VEncycUh pédiCj qui doit, suivant la pensée de Diderot et de Dalembert, ses fondateurs , servir de guide et de phare au genre humain. Le phare était une œuvre imparfaite, toutefois on a marché, on marche encore i sa lumière, qui devient chaque jour plus vive et plus sûre.

Cependant le savant et profond Calmet, l'excellent Rollin , homme antique et simple, qui plaisait tant à Frédéric ; Cuvier , son continuateur; Lebeau, l'universitaire corn

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DIX-HUITIËME SIECLE.

me eui et indépendant des doctrines du jour ; riniatigable Fréret, le brillant Vertot , l'austère Mabli, le comte de Boulainvilliers , le restaurateur dudroit public de nos pères; Tab* bé Dubos, son antagoniste; Raynal, qui nuit par des déclamations au crédit des vérités qu'il propage ; le judicieux Gaillard, Thabile Rulhière, cultivaient l'histoire, à laquelle Voltaire venait d'imprimer une direction nouvelle par son Essai sur rEsprit et les Mœurs des nations. Sur la même ligne, des érudits , vraiment dignes de toute notre reconnaissance, faisaient le devoir des historiens et des écrivains politiques, qui négligeaient l'antiquité française , plus curieuse et plus utile à connaître pour nous que Tantiquité grecque ou romaine , objet de tant de savantes recherches et source du Voyage d'AnacharsiSy par l'abbé Barthélémy, livre où toutefois l'empreinte moderne détruit trop souvent l'illusion , en nous ramenant d'Athènes à Paris. Ces patients investigateurs des monuments de notre existence nationale s'occupaient de nos anciennes institutions, de nos lois, de nos origines. Cependant Dumarsais, élève de Port- Royal; Condillac, Duclos , Court de Gebelin , l'auteur du Monde Primitif y donnaient une iace nouvelle à la grammaire et à toute la science du langage.

A côté de ces hommes aux grands labeurs, Marivaux , l'abbé Prévôt , et surtout Lesage, dans son Gxi J9/a«, abordaient avec succès le genre du roman, espèce d'épopée domestique pour les modernes. Ils eurent pour successeurs Rousseau , imitateur de Richardson ; madame de Genlis et madame de Staël , et Bernardin de Saint -Pierre. Le Sage, que nous avons déjà nommé , ressuscitera un moment la comédie de Molière qui, s'étant plus ou moins altérée entre les mains de Destouches, de Piron et de Gresset, auteurs de plusieurs beaux ouvrages, le Glorieux, le Philosophe Marié , la Métromanie et le Méchant ^ aboutit enfin aux drames de La Chaussée, de Voltaire, de Diderot, et à la Folle Journée de Beaumarchais, imbroglio dans le genre espagnol , marqué au coin de la Ucence d'Aristophane, en morale et en politique.

Dans la critique, le philosophe de Fer-

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ney, le plus judicieux des aristarques , quand il est de sang-froid, La Harpe, digne d'un tel maître, mais encore plus enclin à la passion et parfois à la jalousie, d'ailleurs trop peu versé dans la connaissance intime des anciens et même dans celle des modernes , qu'il juge souverainement du haut de sa chaire; Marmontel , plus ingénieux , plus neuf, mais non pas exempt de quelques hérésies littéraires; le bon Rollin, avec son Traîné des Etudes , si naïf et si intéressant; Dubos, auquel nous devons de profondes réflexions sur la poésie et les arts , dont il avait le vif sentiment , jetaient le plus grand éclat. Après eux parurent Chénier, Ginguené, Lemercier, pour rendre à la critique la dignité , la bonne foi et la conscience, qu'elle avait perdues dans le commerce des Diogènes de la Uttérature, qui en défendant quelquefois les saines doctrines , prenaient un indigne plaisir à rabaisser toutes les renommées de l'époque.

Au palais fleurissait l'auteur du Traité des Obligations y la lumière du droit, l'exemple des juges et Tun de nos plus grands moralistes, ce Pothier, qui soumettait d'abord toutes les questions à l'examen de la conscience. Parmi les magistrats éloquents, on citait l'avocat-général Servan , Malesherbes, de vénérable mémoire; le président Dupaty et le fameux Séguier, le rival de d'Aguesseau, Séguier qui lançait les foudres parlementaires contre les philosophes, objets de son admiration. Sous les yeux de ce magistrat et du parlement, brillaient d'un éclat bien différent le fougueux LInguet , duquel on a dit : c 11 brûle, mais il éclaire; > et Gerbier, à qui la nature avait donné une attitude , une figure, une physionomie » des gestes et une voix d'orateur.

Dans ce siècle de raison et de progrès, les mathématiques voient également fleurir chez nousd'Alembert, Cléraut, Bossut, Lambert, Montmort, Joseph Privai de Molière , Maupertuis, de La Caille, La Condamine, Con- (lorcet. L'astronomie réclame plusieurs de ces noms, et compte encore parmi ses illustrations Pluche, Duhamel, Delisle, Bailly, Lalande, La Place, Borda, Delambre, Arago, grange ; à côté des travaux de cet homme de génie si modeste, la Place élèvera en si-

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lence le monument de la mécanique céleste ; la physique, en réclamant quelques-uns de ces savants, leur adjoint Desaguliers, Réaumur, Mairan, Rome de Lile, Saussure, Papin, Savary , Perrier, Nollet, Lemonnier et Boulanger, si remarquaquables par leurs travaux sur l électricité ; le célèbre Monge , le créateur de lagéomélrie descriptive; Biot, Haûy, Ampère, Fernel, Arago, et Gay-Lussac. De cette race savante naissent Prony, élève deMonge, et Hachette. La chimie, véritable conquête du dix-huilième siècle, (ait des pas immenses avec Timmortel et trop malheureux Lavoisier , placé à la tête de la grande école rénovatrice, oii brillent Guy ton- Horvaux, BerthoUet, Ghaptal, Monge, Thénard, et Fourcroi chargé de populariser la science par le prestige de la parole. L*anatomie suit les progrès des autres connaissances, sous les auspices de Sabatier, de Bertin, de Vieussens et de Vicq-d'Azyr.

Après lui, le jeune Bichat posera les fondem^ts de Tanatomie générale ; mais il se verra toutàcouparrêtédans ses magnifiques études par une nK)rt précoce. L'anatomie comparée,longtempsaccabléesouslaréprobationde Boerrhave, renaît^ grûce à Tesprit méthodique et lumineux de Bonnet, au brillant enseignement de Buffon et aux consciencieuses investigations de son savant coadjuteur Daubenton. H était réservé à Cuvier de porter cette science au degré de perfection que nous admirons de nos jours. La physiologie, qui ne vivait autrefois que de vaines hypothèses, s'élève au rang des sciences , grâce aux travaux de Barbeyrac , de Bleny, de Vieussens , d'Austrucq, et surtout de Cabanis. Après les systèmes créés par Newton , Laplace, Herschel, Lamarck , Buffon et d'autres encore , la géologie voit sortir des explorations de Cuvier les plus précieuses découvertes. Enfin , l'histoire naturelle subit une réforme générale, commencée par Tournefort, achevée par les deux frères de Jussieu , qui , ainsi que tous les prêtres de cette belle science , reconnaissaient les immenses obligations qu'elle avait à l'éloquence de Buffon.

Aucune espèce de supériorité ne manque alors à la France : Gluck, Sacchini, Piccini, que suivra le grand Mozart^ sont venus Ta-

dopter comme une seconde patrie ; elle a des Monsigny, des Daleyrac, et Grétry, l'un des hommes les plus hubiles à exprimer le sentiment par la puissance des sons; bientôt ritalie lui envoie une colonie de chanteurs, et avec eux les partitions de ses grands maîtres. De ce commerce musical des deux|3euples viennent Gossec, Berton, Méhul, Spontini. La peinture, honorée, encouragée par le gouvernement, ei popularisée par les expositions, voit surgir, sous les auspices de Vien , l'école d'où sortirent David et la brillante génération de ses élèves. De grands sculpteurs naîtront aussi de lui , et balanceront la réputation de Canova.

Pendant ce mouvement général des idées, l'Italie, plus attentive que jamais aux progrès de nos lumières , TluUe, dont les pontifes et les princes accordent une protection particulière aux sciences politiques, produit Cassini, Gravina, Muratori, l'illustre Yico, Spallanzani, Yolta, Oriani, Beccaria , Filangieri , Filicaia , Goldoni MafFey, Métastase, Alfieri, Cimarosa; la Hollande cite ses Hysch, ses Boerrhave; la Suède, ses Olaiis-Celsins et ses Linnée; la Suisse, heureuse et libre, offre à l'admiration de TEurope le sublime Haller, ïissot, Zimmermann, et Gessner, Témule de Tbéocrite , mais bien supérieur à son maître par la grdce et la pureté des mœurs. L'Allemagne, rebelle à l'influence du siècle de Louis XIY , et encore plus séparée de nous par sa langue que par la barrière du Rhin , forme sa littérature avec son propre génie et avec celui des anciens , unis ensemble et non pas confondus. Quelques-uns de ses écrivains, tels que Wieland et Lessing, subissent TmAuence de Voltaire ; mais , fortement attachés aux principes religieux , ses savants , ses philosophes, sont aussi indépendants que ses poètes. Wolf , Kant, Jacobi , J. Shclegel, Herder,Fitche, Schiller, Klosptock, et Goethe surtout , qui a fait une nouvelle école dramatique , conservent tous la physionomie nationale ; on la retrouve également même dans les célèbres critiques ou philologues Heyne , Brunck , Schlegel , Woss le traducteur, qui calque le génie, le style et la couleur des anciens, dans la lan-

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gue ta plus riche et la plus docile à reproduire toutes les beautés d*un original , avec une admirable fidélité. WinckeUnan lui-même, ce juge profond et passionné de Tart antique , ne cesse pas d'être Allemand. L'historien MuUer, Lavater , son compatriote, si connu par un système ingénieux , tous deux nés en Suisse, sont marqués à la même empreinte. L'Angleterre, mise en commerce de pensées avec la France par l'auteur d'QEdipe, ne peut nous opposer trois hommes d'une influence universelle , comme Voltaire, Montesquieu et Rousseau; mais Locke et Clarke, Pope et Dryden, Young, Thompson et Gray, Sterne, Fiedling et Richardson, ce grand peintre du cœur humain; Brow et l'amiral Coock , Blackston et Delohne, Gavendisch etPriestley, Erskineet Shéridan , Fox et Pitt , et tous les orateurs de cette tribune , plus grande que celle de Démosthènes , i)arce qu elle parlait à l'univers , quand Mirabeau, muet encore, ne pouvait encore deviner sa propre éloquence et entrevoir les miracles de sa parole souveraine ; les fondateurs de la philosophie écossaise, qui venaient visiter notre pays pour s'y faire à la fois disciples et maitres , Hume et Robertson , Adam Smith et Douglas Stewart , nous offrent une rivalité glorieuse et difficile à soutenir. Malgré leur inimitié qui survit à leur alliance philosophique , malgré leurs jalousies poUtiques, que la guerre menace d'envenimer d'une manière cruelle, la France et l'Angleterre marchent h la tête de la civilisation.

Sur la fin du dix - huitième siècle et pendant les premières années du dix -neuvième, la Fiance présente le spectacle d'une nation qui, au milieu de tous les orages intérieurs et les périls d'une guerre d'extermination, accorde une entière liberté au développement des principes philosophiques , élève un culte à Montesquieu , à Voltaire, à Rousseau, et poursuit, sans les interrompre un seul moment, ses conquêtes dans les sciences. En littérature , d'une part, l'indépendance de toute espèce de joug jette les esprits dans de nouvelles routes, par lesquelles on arrive à des créations quelquefois heureuses, mais aussi à l'exagération, au

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mauvais goût et à une licence dangereuse pour l'art lui-même, qui a besoin de règles et de limites; d'un autre côté, des hommes distingués suivent les traces des anciens, et plus encore celles des écrivains du dix -septième siècle, formés sur leur modèle. Parmi eux , quelques-uns , comme Ghénier , se déclarent en tout les disciples de Voltaire. Ainsi Ducis, Legouvé, Arnault , Ghénier lui-même et Lemercier , l'auteur d*Agamemnon , s'efforcent de continuer le système dramatique consacré par l'admiration générale. Mais le mâle Gorneille l'emporte alors sur Racine, qu'on accuse d'avoir rapetissé les proportions de la scène et amolli le langage tragique. Gette préférence et l'esprit du temps expliquent la vogue extraordinaire qu'obtinrent le Brutus de Voltaire et sa Mort de Cé^ sar. Bientôt Ducis - Otkello devient le favori du peuple , qu'il remue par de profondes émotions. La même raison et d'autres encore procurent au drame la plus grande faveur. Dans la comédie, on revient à Molière, avec Golin d'Harleville , Fabre d'Églantine, Andrieux. Picard, Etienne et Duval. Bientôt une réaction politique devient une guerre contre la philosophie , dont les successeurs de Fréron et d'autres critiques d'un ordre plus relevé , mais non moins passionnés, s'efforcent chaque jour de renverser les autels, en même temps qu'ils attaquent toutes les réputations faites depuis Tère nouvelle. Mais , par une singulière contradiction, Delille, dont tous les ouvrages portent l'empreinte de son époque, mais qui n'avait pris aucune part à nos querelles intestines , se voit placé sur un piédestal , en face de tous les écrivains du temps , immolés a son triomphe'. A entendre ses panégyristes, on eût dit que lui seul en France iK)ssédait le secret des beaux vers , et méritait le nom de poète. Au milieu de tout ce bruit de renommées, dont il souffrait lui-même par modestie et par bon sens , madame de Staël, avec son esprit novateur, que doivent bientôt enhardir les inspirations du critique Schlegel , si peu propre, malgré beaucoup de savoir et de talent, à juger le génie de Molière , vint semer, d'abord dans plusieurs ouvrages, et ensuite dans son livre de YMemagne, des vues nouvelles

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sur la criiique littéraire, des considérations d'une haute portée, mais aussi des arrêts qui ne pouvaient rester sans appel. Cette femme, extraordinaire à tant d'égards , est souvent un homme de génie ; mais ce génie a de fréquentes éclipses , et |le flambeau qu'il porte dans sa main pourrait égarer ceux qui marcheraient à sa seule clarté. Madame de Staël, enthousiaste de son éloquent compatriote, appartenait à l'école philosophique et politique de Rousseau et de Voltaire. M. de Chateaubriand , qui , dans sa première jeunesse , relevait aussi de cette école , sans repousser ses plus grandes témérités, se sentit subitement touché de religion, au retour de l'exil. Dès ce moment, le nouveau converti parut s'être imposé la mission de faire jaillir de la Bible et des Prophètes toute une poésie supérieure à celle du Parnasse, et d'élever, comme Fénelon, Moïse, David et les prophètes au-dessus d'Homère, de Sophocle et d'Eschyle ; et toutefois , admirateur de l'antiquité grecque et romaine , c'est avec elle et avec les écrivains du siècle de Louis XIV qu'il attaquait la littérature et surtout la philosophie du dix-huitième|siècle. La résistance de ses adversaires fut vive, et répandit beaucoup de lumière sur les questions qui* s'agitaient alors. Le dix-huitième siècle ne pouvait craindre une défaite , parce qu'en beaucoup de choses , il était un progrès de la raison humaine et même un bienfait ; mais M. de Chateaubriand, sans remporter un triomphe, n'en acquit pas moins une grande renommée, due à un style souvent digne de celui des maîtres et à Tune des plus belles imaginations qui aient jamais été départies à un homme. Madame de Staël et M. de Chateaubriand ont imprimé un grand mouvement aux esprits en les poussant hors des sentiers battus : l'une a fait des prosateurs ; l'autre a fait des poètes. La jeunesse qui pense et compose leur doit le choix de ses sujets, la direction de ses travaux , ses plus heureuses inspirations , et aussi ses écarts, et les fautes qu'elle a commises en exagérant les préceptes de ses maîtres. Mais comme le fleuve débordé doit enfin rentrer dans son lit, il faut que chacun rentre aussi dans les

limites de la raison'et de la vérité. Dqà on aperçoit parmi les jeunes écrivains qui ont obtenu de la célébrité un penchant à écouter la voix publique qui leur demande de mettre un frein à leur ambitieuse audace, d'adopter une manière plus simple , un goût plus sévère; déjà nous apparaissent des travaux dignes d'une haute estime, par leur objet et par la conscience du travail, souvent même par le mérite de la forme. Puisse la jeunesse tout entière entrer dans cette voie de réformation ! elle y trouvera ponr guide M. de Chateaubriand corrigé par M. de Chateaubriand de bonne foi avec lui-même et parvenu à toute la maturité de son talent.

II m'en coûte de ne pas poursuivre plus loin le tableau d'une époque où l'éloquence parlementaire ; le perfectionnement de l'ensagnement public, la philosophie, la littérature professées pardes bouches éloquentes, la poésie cultivée avec éclat par de fervents adorateurs, au nombre desquels on compte plusieurs femmes d'élite ; l'administration améliorée chaque jour, l'économie publique en honneur, les travaux de l'érudition dirigés vers un but si utile, les sciences marchant à pas de géant dans la route des progrès, sous les auspices du géniede l'humanité; l'histoire explorée de toutes parts pour nous donner enfin des annales complètes de la France ; la richesse de l'instruction répandue dans les feuilles périodiques ; les voyages célèbres , les quatre parties du monde Uées enseoible par des rapports nouveaux et inconnus , la littérature appliquée à tout comme un instrument de la civilisation générale, me conduiraient à citer tant de noms justement célèbres, qui sont l'honneur de la patrie ; mais ce nouveau travail, qu'il faudrait nécessairement laisser incomplet, ne peut entrer dans le cadre de ce recueil , déjà rempli de tant de choses que j'ai eu peine à y renfermer. Je me vois donc, avec un vif regret, forcé de me priver du plaisir de rendre une éclatante justice à des contemporains que j'honore , et que j'ai cités toutes les fois que je l'ai pu dans le cours de mon ouvrage; du moins, je leur donne ici pour représentants quelques noms qu'ils ne désavoueront pas.

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