CONNAISSANCE DE DIEU

ous mettons hors de doute que les hommes ayent un scn liment ë« Divinité en oiix, voire d'un mouvement naturel. Car, afin que nu! ne cerchast son refuge sous titre d'ignorance, Dieu a imprimé en tous une cognoissance de soy-mesme, de laquelle il renouvelle tellement la mémoire, commes*il en distilloit goutte à goutte : afin que quand nous cognoissons depuis le premier jusques au dernier qu'il y a un Dieu et qu il nous a formez , nous soyons condamnez pour nostre propre tesmoignage, de ce que nous ne Taurons point honnoré, et que nous n'aurons point dédié nostre vie à lui obéir. Si on cherche ignorance pour ne savoir que c'est de Dieu, il est vraysemblsdble qu'on n'en trouvera pas exemple plus propre qu'entre les peuples hébétez et qui ne savent qtiasi que c'est d'humanité. Or , comme dit Cicéron, Iiomme payen, il ne se trouve «action si barbare , ni peuple tant brutal et sauvage , ipn n'ayenl ceste persuasion enracinée qu'il y a quelque Dieu. Et ceux qui en tout

Jean Calvin naquit à Noyon , eo Picardie , le f 0 juil- 7 let f 509. BestiDé à l'Eglise, il obtint d'abord un bénéilce • * à la calbédrale de Noyon , et ensuite la cure de Pont-

le reste semblent bien ne différer en rien d'avec les bcstes brutes, quoyqu'il en soit retiennent tousjours quelque semence de religion. En quoy on vcâd comment cesl^ appréhension possède les cœurs des hommes jQsques au profond , et est enracinée en leurs entrailles. Puis donqucs que dès le commencement du monde, il n'y a eu ne pays,, ne ville, ne maison qui se soit peu passer de religion, en cela on void qtie tout le genre humain a confessé qu'il y avoit quelque sentiment de Divinité engravé en leurs cœurs. Qui plus est, ridoUtrie rend certain tesmoignage de ceci. Car nous savons combien il vient mal à gré aux hommes de s'humilier pour donner supériorité par dessus eux aux créatures; parquoy, quand ils aiment mieux adorer une pièce de bois ou une pierre que d'cstre en réputation de n'avoir point de Dieu, on void que ceste impression a une merveilleuse force et vigueur, veu qu'elle ne se peut effocer de l'entendement de l'homme : tellement qu'il est plus aisé de rompre toute affection de nature que de se passer d'avoir religion.

Comme de fait tout orgueil naturel est abatu, quand les hommes pour porter honneur h Dieu s^abaissent à tel opprobre, oubliant ceste enfleure d'orgueil à laquelle ils sont adonnez.

rEvêqnc, village où était né son père, Gérard Calvin , tonnelier de son état. Jean Calvin avait été élevé par les soins de Claude dUengest , abl)C de SaintÉloi , c'é-

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lait cet ecdésiastique qui avait obtenu pour son protégé le bénéOce dont il jouinait a?ant même d'avoir l*rononcé aucun vœUé

Le futur miniiitre protestant terminait ses études à Paris , lorsqu'il fit , dans cette ville , la connaissance de R. Olivetan, qui , le premier, selon Bajle» lui révéla lesdoctrioes des protestants d'Allemagne. Dès lors Calvin délaissa ses études théologiques pour aller apprendre le droit à Orléans et ensuite à Bourges. Il y fit des progrès remarquables , et par? iot à trouver encore le temps d'étudier la langue grecque , qu'il posséda avec une grande supériorité.

La mort de son père ayant rappelé Calvin à Noyon , il y demeura fort peu de temps, et se rendit , en i532 , à Paris, où , après s'être démis de tons les bénéfices qu'il possédait , il écri? it un commentaire latin sur les deux livres de Sénèque : de Clementia. C'est à tort qu'on a voulu voir dans cette œuvre littéraire l'envie de diminuer les rigueurs de la persécution qu'éprouvaient les novateurs religieux. L'année suivante , 1555 , un de ses amis, Nicolas Copus, recleur de l'Université, a^ant osé prononcer un sermon rempli de doctrines luthériennes, soûlera la colère de la Sorbone. Nicolas Copus fut poursuivi; et Calvin, soupçonné d'avoir aidé cet ami dans la composition de son discom^, ayant été sur le point d'être saisi au coUége de Forteret par le lientenantrcrimioel Morin, se retira en Saiotonge. 11 demeura plusieurs mois caché chez Louis du Tillet, chanoine d'Angouléme. Ce fut, dit-on, dans cette solitude qu'il commença à rassembler les matériaux de son ouvrage de /'/tutiliitioii chrétienne^ publiée deux an» après. £d quitiant Angoulème, Calvin se rendit k Mérac , auprès de la tœur de François I*', Marguerite, qui avait fait de sa cour le refuge des luthériens persécutés. Le protestant retouiiia ensuite, en 1534, à Paris; où était alors Servet. Comme les novateurs se trouvaient vivement poursuivis , Jean s'enfuit de Psj*is avec Antoine Calvin son frère, et tous deux gagnèrent Bâle , ville dans laquelle le ministre s'occupa de son InsHttitian qui parut en 1555.

A cette époque François !•*, lultant avec peine contre la redovtaUe politique de Charles Quint, cherchait des alliés dans tous les ennemis de l'empereur. Pour s'attacher les protestants d'Allemagne , le roi de France prétendait que les sectateurs qu'il fuisait poursuivre étaient des anabaptistes et non des luthériens. Calvin publia son livre comme une réltitation du mensonge politique, imaginé par le successeur de Louis- XII, et comme une profession de foi des martyrs de la Réforme.

Dès son apparition , ce livre produisit une sensation profonde ; et , â ne considérer que le style et la méthode qui régnent dans toute la composition de son œuvre, Calvin devait être lu avee avidité. La peinture qu'il fait des maux endurés par la nouvelle église, est remplie d'éloquence et de vérité; Scaliger lui-même n'a pus'empêcher de l'admirer. Ayant abandonoéBàle , Calvin fit un voyage àFerrare, où il fut reçu avec une grande distinction par la duchesse Renée de France, fille de Louis XII , et épouse du duc d'Eite. Le protestant prêcha ses doctrines dans plusieurs villes de 11talie ; mais ayant été forcé de fuir , il se trouvait à

Paris dans le milieu de l'année 1 556. Comme il retrouva les bûchers allumés, il résolut de retourner à Bâle, et pour s'y rendre , il prit la route de Crenève. Dans cette ville était une nouvelle église élevée par Farel , qui, succombant sons le poids d'un fardeau trop lourd pour s; s forces, exigea que Calvin demeurât avec lui. Là , avec le consentement du peuple , du consistoire et des magistrats de Genève , il prêcha la réforme dont II avait posé les bases dans son Institution chrétienne, et enseigna la théologie à la jeunesse. Calvin et Farel , aprèsavoir réformé l'Eglise, tentèrent de réformer les mœurs, ils échouèrent et furent exilés en avril 1538. De Crenève, Calvin se rendit à Berne, de Berne à Strasbourg , où il professa la théologie et fonda une église. Ce fut dans cette ville qu'il publia son IVaité de la Sainte Cène, en 1540.

Bientôt après, rappelé à Genève par le conseil qui lui envoya des députés, le chef do secte rentra dans cette ville le 15 septembre 1541. Dès son arrivée , Calvin présenta au conseil un formulaire de discipline et un projet de juridiclioB ooosiatoriale qui eut eu main l'exercice de s censures et des peines canoniques jusqucs à l'excommunication inclusivement. Cette Proposition, vivement débattue , fut adoptée dans une assemblée générale du peuple , le 20 novembre 1541 .

Dès lors Calvin régna dans Genève, et régna avec tyrannie. Jacques Gmet eut la tête tranchée pour avoir écrit c des lettres impies et des vers libertins. » Michel Servet Ait brûlé vif, en 1 553, pour avoir attaqué le myatèrede la Sainte-Trinité; Valentin Gentilis ne sauva sa vie qu'en se rétractant.

Les travaux de Calvin à Gîenève furent immenses; on ne comprend pas comment un seul homme a po traiter tant d'objets de droit judiciaire et de réforme ecclésiastique. Ses Commentaires sur VÉcriture Sainte sont !ê plus considérable de tons ses écrits. Outre une quantité considérable de sermons imprimés , la Bibliothèque de Genève en possède plus de deux mille manuscrits. Sans cesse tourmenté par d'affï*euses douleurs, Calvin conserva toujours un courage et une liberté d'esprit vraiuientmerveiUeux. En f539 , il avait épousé , ft Strasbourg, une jeune veuve, nommée Idelette de Burie , qu'il eut la douleur de perdre en 1549. Calvin mourut, à Genève, le 27 mai 1564.

Voici comment Bossuet parle de Calvin.

«Donnons-lui, puisqu'il le veut tant, cette gloire d^avoir anssi bien écrit qu'homme de son siècle : Mettons-le même, si l'on veut, au-dessus de Luther; car encore que Luther eût quelque chose de plus original et de plus vif, Calvin, inférieur par le génie, semble l'avoir emporté par l'étude. Luther triomphait de vive voix ; mais la plume de Calvin était plus correcte , surtouten latin; et son style, qui était plus triste était aussi plus suivi et phis châtié. Ils excellent l'un et l'antre à parier la langue de lem* pays; l'un et Taulre étaient d'une véhémence extraordinaU*e; l'un et l'autre, parleurs talents , se sont foit beaucoup de disciples et d'admirateurs; l'un et l'autre, enflés de ces succès, ont cru pouvoir s'élever au-dessus des Pères; l'un'et l'autre n'ont pu souffrir qu'on les contredit, et leur éloquence n'a été en rien plus féconde qu'en injures. »

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SEIZIEME SIECLE

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