SAINT FRANÇOIS DE SALES

•u commence- ; ment , Dieu Iniit au ciel fdeuxluminai- |res, Tun des- I quels fut ap* Ipelé par exîcellence le (grand lumi- Inaire, et l'autre'fut nommé le moindre : le grand pour ëdafrer et préiîder au jour, et le moindre pour éclairer et présider à la nuit. Car, encore que notre créateur voulust qu'il y eiisi vicissitude de jour et de nuit, et que les ténèbres succédassent à la lumière; si est-ce qu'estant lumière luy-mesme, il ne voulut pas que les ténèbres et la nuit demeurassent du tout privées de lumière : donc ayant créé le grand luminaire pour le jour, il en créa un moindre pour la nuit , afin que robscurité des ténèbres fust encore meslée et «ttrempée par le moyen de la clarté. Ce nMsme Diett , avec sa sainte providence , voulant créer le monde spirituel de son église, y â mis ^ comme en un divin firmament , deux grands luminaires : mais Fun plus grand , Fautre moindre. Le plus grand c'est son fils Jésus-Christ , nostre sauveur et maistre, abisme de lumière , source de splendeur , vray soleil de justice : le moindre, cest la très sainte mère de ce grand fils , mère toute glorieuse, toute resplendissante, et vray ment plus belle que la lune. Or ce grand luminaire venant icy-bas en terre, le fils de Dieu prenant nostre nature humaine , comme le vray

soleil qui vient sur nostre hémisphère, fit la lumière et le jour; jour bienheureux et tant désiré, qui dura trente trob ans eiivhx)n, pendant lesquels il éclah*a la terre de Tcglise par les rayons de ses miracles, exemples , prédications et saintes paroles. Mais enfin quand Theure fut venue ^ en laqudie ce prédeux soleil devoit se coucher, et porter ses rayons à l'autre hémisphère dç Téglise, qui est le ciel et la troupe angélique , que pouvait -on attendre, sinon les obscuritez d'une nuit ténébreuse ? La nuit aussi arriva tout aussitost et succéda an jour. Car tant d'afflictions et persécutions qui survmrent aux apostres , qu'estoit-ce qu'une nuit? Mais cette nuit eut encore son luminaire qui l'é-* claira, afin que ses ténèbres (tissent plus to- Icrables : car la bienheureuse Vierge demeura en terre parmi les disciples et fidelles ; de quoy nous ne pouvons aucunement douter, puisque saint Luc , au deuxième chapitre des actes et au premier , témoigne que Nostre Dame estoit avec les disciples au jour de la Pentecoste, et qu'elle pei*sé^éroit avec eux en oraison et conuaunion : dont quelques er^ rans sont convaincus de foute , en ce qu'ils ont estimé qu'elle mourut avec son fils , à cause des paroles de Siméon , qui avoit prédit que le glaive transperceroit son âme. Mais je déclareray bien-tost ce passage , et montreray par le vray sens, que Nostre- Dame ne mourut pas avec son fils. Cependant voyez les raisons pour lesquelles son fils la laissa après luy en ce monde. Premièrement , ce luminaire estoit requis pour la consolation des fidelles, qui estoient en la nuit

SEIZIÈME SIÈCLE

des afflictions. Secondement , sa demeure icy bas luy donna loisir de foire un {][rand amas de bonnes œuvres, afin qu'on pût dire d'elle : < Plusieurs filles ont assemblé des richesses, mais tu les as toiAe^ surpassées. > Troisièmement, quelques hérétiques dirent tout aussi-tost que nostre Seigneur fut monté au ciel , qu'il n'avoit pas eu un cors naturel et humain, mais fantastique. La Vierge sa mère demeurant après luy, servoit d'un asseuré témoignage pour la vérité de sa nature humaine : commençant par là à vérifier ce que nous chantons d'elle, Cunctas hœrese$ interemisîiy tu as ruiné, ô Vierge, et détruit

François de Sales » fils de François , comte de Salet, et de Françoise de Sionas , naqait an chiiteaa de ses pères , dans la commune de Ttiorens» en Savoie , le 21 août 1567. L'enflinoe de François de Sales fut remplie de cea paroles et de oes faits qui cbarment par la gmoe et la bonté, et dans lesquels se rérèle «ne ame noble et candide. Dès Vùge de six ans on le mit au colleté de Laroche, qu'il quitta bientôt pour celui d'Annecy, Où il se fit remarquer par tant d'aptitude que son père résolut de l'envoryer finir ses études à Paris. Ayant de s'éloigner de sa patrie, François Toului reœroir la tonsure ecclésiastique.

Ce fut en 1578,xhez les jésuites, qull fit sa rhétorique. Il apprit avec beaucoup de zèle l'hébreu, le grec , la Ihéologie, et après aroir, pour s'instruire, parcouru une partie de V| France , il revint ohec son père^ au château de Sales, en 1584. Ses papens , qui voulaient faire de loi un sénateur de Gbambéry , l'engagèrent â se rendre à Padoue, pour y apprendre le droit. Dans cette vflle célèbre alors, François se dis- Ifligua par ranomr dn travail/ et la pureté des mœurs, autanjt que par la rectitude de son jugement et l'éloquence de ses paroles. £n f59l , il visita l'Italie, et rentra, âgé de vingt-six ans seulement, au sein de sà foniîHe. Instruit dans les beHes -lettres , versé dans rétode de l'antiqidté, toiqours sage et modeste, le jeuae étudiant ne tarda pas à conquérir Vestime de Claude de Granier, évéqiie de Genève. A celte époque, François se fit recevoir avocat à Chambéry , où il obtint 1 amitié dn président du sénst, Antoine Favre. * Ayant annoncé à ses parens la résolution qu'il avait prise de se dévouer lau culte du Seigneur, François , attaclié à r^glise de Genève, en qualité de prévôt de la calhédrale , reçut bientôt le diaconat. Elevé au sacerdoce, en 1595, il instilnala confrérie de la Croix, destinée à soulager toutes les misères. Bientôt après , il fit mie mission dans le pays de Gex; â Thoooa, il eut le bonheur 4ie converiir beaucoup de protestants.

Clément YITI, informé dn zèle du nouvel apôtre, le chargea de s'attacher surtout à ramener à la foi catholique Théod. de Bèze , qui habitait alors Genève; le pieux

toutes les hérésies. Elle véquit donc après la mort de sa vie, c'est-à-dire de son fils, et après son ascension, et véquit assez longuement , bien que le nombre des années ne soit pas bien aisseuré , nuis le moins ne peut estre que de quinze ans , qui auroit fait arriver son âge à soixante trois ans. C'est le moins, dis-je, d'autant que les autres, avec beaucoup de probabilité , la font passer jusques à soixante douze : mais cela importe bien peu ; il nous suffît de sçavoir que cette sainte arche de la nouvelle alliance demeura ainsi en ce désert du monde sous les tentes et pavillons après l'ascension de son fils.

ministre édiooa dans cette tenlalhre. En 1597 , la peste s'i'tant déclarée à Annecy , saint François se héla d'y courir, et ne fht arraché du lit des malades que par un ordre de l'évéque de Genève. Ici se trouve one action que l'on s'étonne de renconirer dans la vie d'un homme d'une piété si tendre. François de Sales , après d'instantes prières, obtint du duc de Savoie un ordre qui révoquait le hraité de Nyon et exilait tous les ministres protestants.

^ïommé en 1599 «oadjuleur de Genève, évéqne^de Moopolis, il prêchait le carême à Annecy en 1601 , lorsque son père mourut. Très-peu de temps après, envoyé par son roi è la cour de Paris , François de Stiles fit entendre sa voix éloquente dans la chapeSe da Louvre. Le cardinal Duperron disait : « il n'y a point » d'hérétique que je ne me charge de convaincre , mais » pour les converiir, c'est un talent que Dieu a réservé » à M. de Genève. > Henri IV voulut assister à une de ses prédications et lui parler de sa propre consdenoe. Claude de Granier étant uKirt , saint François veçat-, le 8 décembre 1602, la consécration épiscopale. Sa vie, dès lors, fut une lutte perpétuelle conhre lliéréâe et une suite de bienfaits et de soins donnés à rhumai^ité souffrante. Un gentilhomme drsait de lui : « Il est moins » évéqne de Genève que de tous les gueux d'Annecy. » Sourd aux offres de la vanité et de la grandeur huinaioos , il rçfusa les places et les dignités que les rois et les papes voulurent loi accorder. 11 repoussa de même la proposition du cardinal de Retz , qui , revenu à une vie p'tpuse et tranquille , hii offrait la ooidjutorerie de Paris. François mourut, pauvre comme un apt^tre , et .réviéré comme un saint , le 2S décembre 1622.

Les principaux ouvrages de saint François sont : Introduction à la vie détote ; Traité de V Amour de pieu, un des livres dont Bossnet feisait le plus grand cas; Préface sur l'tnstnutiûn pastorale de M. de Cambrai', Entretiens spirituels, Controverses, Serwwns^ Lettxes, Opuscules,

Saint François fut béatifié en 1661 et canonisé en 1665. Ses reliques sont déposées dans l'église d'Annecy.

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SEIZIÈME SlfeoLE.