BONTÉ ET PRÉVOYANCE DE DIEU

ARLANTparses anges aux pre- {il|fntei*s hooiijmes, c'est assavoir à Adam jusqucsàMoy- Dieu leur a déclaré cest unique remède de salut que par ci-devant nous avons exposé, c'est à dire Jésus Christ , auquel seul nous trouvons tout ce qui est requis à salut. Puis après, ayant rejette tous autres peuples, et foit appointement avec la postérité d'Abraham, et l'ayant grandement multipliée , il luy a exposé sa volonté plus clairement , comme elle est comprise es dix commandemens de Dieu. Puis il a adjousté les sacrifices et autres cérémonies, lesquelles non seulement séparoyent le peuple de Dieu d'avec toutes les autres nations , mais aussi estoyent certains tesmoignages du Sauveur à venir et de toutes les choses qu'il endureroit pour nous délivrer de Tire de Dieu, afin qu'on se peust fier certainement eu celuy duquel on espéroit la venue. Davaniage, pource que Dieu savoit que le diable esmouveroitdes'foux prophètes, qui mettroyent en avant leurs menteries comme vrais commandemens de Dieu : il a voulu que Moyse et les prophètes escrivissent tout ce que Dieu leur révéloit , afin que les faux prophètes

ne peussent facilement décevoir le peuple.

Mais à la parfin , quand le temps fut venu qu'il avoit limité éternellement selon sa sapience infinie, il a représenté du ciel sa promesse , c'est assavoir son fils éternel , lequel a prins à soy un vray corps humain , fait et formé par la vertu du Saint Esprit, de la substance de la Vierge Marie, de la race d'Abraham et de David, suyvant ce qui avoit esté promis; avec lequel corps Dieu conjoignit ime ame très pure et très saincte, créée par la mesme force du Saint Esprit. Et , par ce moyen, Jésus-Christ a esté dcclairé vray médiateur , comme ci-devant nous avons dit , et a accompli en vérité tout ce qui estoit nécessaire a ce que les honunes fussent réconciliez à Dieu.

Finalement, toutes ces choses estans accomplies , Jésus-Christ s'en estant allé au ciel , a voulu que toute cesle doctrine non seulement fust annoncée par la bouche des apostres et évangélistes , mais aussi que leurs mains les escrivissent, afin que FÉglise eust jusquùla fin des siècles une certaine doctrine sur laquelle elle peust s*appuyer, et par laquelle elle peust séparer très clairement les menteries de tous les faux aposires et antechrists d'avec la vraye et unique vérité de Dieu, qui est comprinse entièrement es livres de Tun et de l'autre Testament , c'est assavoir vieil et nouveau ; tellement qu'il n'est licite d'y changer rien , ou adjouster, ou oster.

Davantage ,.pource que ceste doctrine se-

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roit escrite en vain si elle n'estoit annoncée et déclarée fidèlement, et les hommes ne pourroyent soustenir la face de Dieu ou des anges : Dieu en ayant eu pitié des hommes , a aussi ordonné et constitué, des pasteurs et docteurs en son Église , par lesquels il veut que ceste doctrine entière soit fidèlement proposée et appliquée aux nécessitez de TÉglise publiquement et particulièrement, afin que les hommes ne puissent alléguer quelque ignorance de la volonté divine.

Parquoy, afin que jecomprenne toute ceste

Théodore de Bèze', né à Vezelay, en 45i9, mourut à GenèTe, en 4605. Jeune, il se diflliDgtiaU|Mir un esprit à la fois élégant et satirique ; et, comme Calvin, sans être engagé dans les ordres il possédait de nombreux et riches bénéfices. En 1548, il abandonna sa Aunille comme sa forhme . et partit pour Genève, où il se maria. Ce l^it alors qu'il embrassa la réronne; l'année suivante il enseignait la languç grecque à Laozenne. Admirateur de Calvin , de Bèze ne craignit pas d'approuver le meurtre de Servet, et osa publier, pour défendre le chef des calvinistes , un livre intitulé Uœreticis à eiviU magistratu ^ntmendis.

jEn 1559, Bèze quitta Lausanne et vint â Genève, où Calvin lui fit accorder le droit de bourgeoisie et le titre de recteur d'une académie qui venait de se former. Calvin envoya de Bèze en Navarre, pour couvertir le roi. Le missionnaire protestant réussit et la réfbrmefut préchée ouveriementà nérac, devant Antoine de Bourbon et Jeanne de Navarre. Théodore demeura dans cette ville jusqu'à ce qu'il fût , au commencement

chose en peu de mots, nous apprenons par la bouche des fidèles ministres de Dieu, qui déclarent la parole de Dieu à TÉglise , tout ce que ci-devant nous avons enseigné estre requis pour entendre noslre misère et nostre salut. Et pource que quand parole de Dieu est preschée aux hommes, c'est autant que si on parloit aux pierres , il fout savoir que Dieu , comme il besongqe aux sens extérieurs par la parole prononcée par ses ministres, besongne aussi au dedans par sa puissance infinie , c'est à dire par son Saint Esprit.

de f 561 , appelé au célèbre colioqpe de Poîssy, où il ne se conduisit ni avec habOelé ni avec prudence. L'édit de 1562 permit à Bèze , qui s'était attaché à la fortune du prince de Condé et du roi de Navarre, de prêcher à Paris. Il se trouva , lors de la reprise des armes entre les calvinistes et les Guises , à la bataille de Dreux , et lie cessa d'eiérœr une grande influence sur toutes les affaires an teosps jusqu'en 1363 , époque à laquelle il revint à Genève, où il remplaça Calvin qurvenaitde mourir. En 1570, il présida le synode de La Rochelle; en 1574, il fat employé à des négociations très-importantes en Allemagne; il perdit sa femme en f5S8; se remaria et mourut le f 5 octobre 1605.

Les principaui ouvrages de de Bèze sont VHigioire des églises réformées , livre curieux , mais dans lequel il a fait une large part à l'esprit de parti; une tragédie française : te Sacrifice d'Abraham, une Traduction du nonveau Tsftamenf, une Traduction en- vêts français t des Psaumss omis par Marot, et beaucoup de livres de controverse religieuse écrits eu latin.

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SEIZIÈME SlkCLE. 109

MORALE ET PHILOSOPHIE

LA BOETIE.

ES habitans d'un paîsonl- Is trouvé un grand personnage qui ayt monstre par espreuve une grande j i)révoyance [)our les garer, grande hardiesse pour les deffendre , un grand seing pour les gouverner ; si, de là en avant , ils s'apprivoisent de lui ôbeïr, et s'en fier tant que luy donner quelques advantages , je ne sçais si ce seroît sagesse ; de tant qu'on Toste •delàoè ilfeisoit bien, pour l'advancer en lieu oii il pourra mal faire : mais certes , si ne pourroît-il feillir d'y avoir de la bonté , de ne craîAdre point mal de celuy, duquel où n'a reçeu que bien.

Mais, Ô bott Dieu ! que peiTlt estre cela? Commentdirons-nous que cela s'appelle? Quel malheur est cettuy-là , Ou quel vice? Ou plustost quel malheureux vice? Veoir un nombre infini; non -pas obeîr, maïs servir; non pas estre gouvernez, mais tyrannisez; n'ayants ni biens, tty parents, ny enfants, ny leur viemesme, qui soit à eulx! Soui¥nr les pîlleries, le§ croautez, non pas d'une armée , non pas d^ùn camp baÂare , contre le-

quel il fouidroit despendre son sang et sa vie devant^ mais d'un seul! Non pas d'un Hercules ne d'un Samson, mais d'un seul hommeau {petit homme), et le plus souvent du iJus lasche et femenin ( efféminé ) de la nation ; non pas accoustumé à la pouldre des batailles, mais encores à grand'peinc au sable des tournois; non pas qui puisse par force commander aux hommes , mais tout empesché de servir vilement à la moindre femmelette ! Appellerons-nous celalasch^é? Dirons-nous, que ceux-là qui servent , soyent couards et recreus? Si deux , si trois , si quatre, ne se deffendent d'un , cela est estrangc, mais toutesfois possible, bien pourra -l'oh dire lors, à bon droict, que c'est fiaulte de coeur : mais si cent, si mille , endeurent d'un seul , ne dira-on pas, qu'ils ne veulent point , qu'ils n'osent pas se prendre à luy , et que c'est non couardise, mais plustost mespris et desdaing? Si l'on veoid, non pas cent, non pas mille hommes, mais cent pais, mille villes , un million d'hommes n'assaillir pas un seul , duquel le mieulx traicté de touts en receoit ce mal d' estre serf ou esclave ; conmient pourrons-nous nommer cela ? Est-ce lascheté? Or, il y a en tous vices naturellement quelque borne, oultre laquelle ils ne peuvent passer : deux peuvent craindre un , et pos-^ sibledix^ mais mille, mais un million, mais mille villes, si elles ne se deffendent d'un ,

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cela n'est pas couardise, elle ne va point jusques-là ; non plus que la vaillance ne s*estend pas qu'un seul eschelle une forteresse, qu il assaille une armée, qu'il conquière un royaume. Donques quel monstre de vice est cecy, qui ne mérite pas encore le tiilre do couardise? qui ne treuve de nom assez vilain? que nature désadvoue avoir fiaict, et la langue refuse de le nommer? Qu'on mette d'un costé cinquante mille hommes en armes , d'un aultre, autant; qu'on les renge en battaille; qu'ils viennent à se joindre, les uns libres combattants pour leur franchise, les aultres pour la leur oster; auxquels promettra -on par conjecture la victoire? Lesquels pensera-on qui plus gaillardement iront au combat, ou ceulk qui espèrent pour guerdon de leur peine l'entretenement de la liberté, ou ceulx qui ne peuvent attendre loyer des coups qu'ils donnent, ou qu'ils reçeoivent, que la servitude d'aultruy ? Les uns ont toujours devant leurs yeulx le bonheur de leur vie passée, l'attente de pareil ayse à Tadvenir ; il ne leur souvient pas tant de ce qu'ils endurent ce peu de temps que dure une bataille , comme dece qu'il conviendra à jamais endm*eràeulx, à leurs enfents et à toute la postérité. Les aultres n'ont rien qui les enhardisse, qu'une petite poincte de convoitise qui se rebouche soubdain contre le dangier , et qui ne peult estre si ardente qu'elle ne se doibve et semble esteindre par la moindre goutte de sang (|ui sorte leurs playes. Aux battailles tant renommées de Miltiade, de Léonide» de Thémistodes, qui ont esté données deux mille ans a, et vivent encores aujourd'buy aussi frescbes en la mémoire des livres et des hommes^ comme si c'eust esté l'aultre hier qu'elles feurent données en Grèce, pour le bien de Grèce et pour l'exemple de tout le monde ; qu est-ce qu'on pense qui donna à si petit nombre de gents , comme estoient les Grecs, non le pouvoir, mais le cœur de soubstenir la forcede tant de navires , que la mer mesme en estoit chargée ; de desfaire tant de nations, qui estoient en si grand nombre que Tesquadron des Grecs n'eust pas fourny , s'il eust fallu , des capitaines aux armées des ennemis? Sinon qu'il semble qu'en ces glorieux jours-là ce n'estoit pas tant la battaille des

Grecs contre les Perses , comme la victoire de la liberté sur la domination , et de la franchise sur la convoitise.

C'est chose estrange d'ouïr parler de la vaillance que la liberté met dans le cœur de ceulx qui la deffendent : mais ce qui se faict en touts pays, par touts les hommes , touts les jours , qu'un homme seul mastine cent mille villes, et les prive de leur liberté; qui le croiroit , s'il ne faisoit que l'ouïr dire , et non le veoir? Et, s'il ne se veoyoit qu'en pays estranges et loingtaines terres , et qu'on le dist ; qui ne penseroit que cela feust plustost feinct et con trouvé, que non pas véritable ?...

0 pauvres gents et misérables , peuples insensez, nations opiniastres en vostre mal , et aveugles en vostre bien , vous vous laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de vostre revenu , piller vos champs, voler vos maisons, et les despouiller des meubles anciens et paternels ! Vous vivez de sorte , que vous pouvez dire que rien n'est à vous; et sembleroit que meshuy ce vous seroit grand heur , de tenir à moitié vos biens, vos familles et vos vies : et tout ce dégast , ce malheur, cette ruyne, vous vient, non pas des ennemis, mais bien certes de l'ennemy , et de celuy que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allez si courageusement ù la guei're, pour la grandeur duquel vous ne refusez point de présenter à la mort vos per* sonnes. Geluy qui vous maistrise tant n a que deux yeulx , n'a que deux mams , n'a qu'un corps, et n'a aultre chose que ce qu'a le moindre homme du grand nombre infiny de vos villes ; sinon qu'il a plus que vous tou^s ^ c'est l'advantage que vous luy faictes pour vous destruire. D'où a-il prins tant d'yeulx? d'où vous espie-il , si vous ne les luy donnez? Gomment a-il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous? Les pieds, dont il foule vos citez, d'où les a-ii , s'ils ne sont des vostres? Comment a-il aulcun pouvoir sur vous , que par vous aultres mesmes? Comment oseroit-il courir sus, s'il n'avoit intelligence avecques vous? Que vous pourroit-il faire , si vous n'estiez receleurs du larron qui vous pille, complices du meurtrier qui vous tue t et traistres de vous-masmes? Vous semez vos fruits» afin qu'il en face le

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AU

dégast ; vons meublez et remplissez vos maisons , pour fournir à ses volerîes ; vous nourrissez vos filles, à Bnqu^ilaytde quoy saouler sa luxure; vous nourrissez vosenÊmts, à fin qu'il les mène , pour le mieulx qu'il leur face, on ses guerres, qu*il les mène à la boucherie, qu'il les face les ministres de ses convoitises , les exécuteurs de ses vengeances ; vous rompez à la peine vos personnes , à fin qu'il se puisse mignarder en ses délices, et se veautrcr dans les sales et vihins plaisirs; vous vous afifoiblissez » à fin de le faire

Elienne de la Boôtie naquit à Sarlat, daiu le Périgord,ai 1530. Doué de grandes disposilions naturelles, qui l'ont Cait ranger , par Baillet , au nombre des. enfauls oélëbret , il traduisit , avant l'ége de seize ans , Xénophon et Plutarque. Deux ans plus tard il composa son Discotirs de la servitude volontaire, qui a eu beauci»up de retentissement et mérite encore de nos jours, par la hardiesse des pensées ainsi que par le ton soutenu du style , l'ensemble et le but des idées, rattention des hommes instruits. Nommé conseiller au parlement de Bordeaux , La Boctie en fut regardé comme rorade; son esprit d'impartialité et de sagesse lui donnèrent la plus grande autorité sur ses collègues. Il mourut en 1 563, à l'âge de 33 ans , sans avoir rien publié. Montaigne , dont il fht l'ami , ou pour mieux dire le frère, etauquel il légua sa bibliothèque et ses manuscrits, mit au jour, en 1572, la Traduction de Plutarque, quelques sonmts et des vers latins dus à la Boétie,

Yoid comment ce Géld>re philosophe parle de La Boëlle dans une de ses lettres. ( Yoyes , en outre , le diap. de VJmitiè , que nous citons. )

cD ma foict cet honneur, vivant, que je mets an compte de la meilleure fortune des miennes , de dresser avecquesmoynne cousture d'amiUé si estroicte et si joincte , qu'il n'y a en biais , mouvement, ny ressort en son âme, que je n'aye peu considérer et juger , an moins si ma veue n'a quelquefois tiré court. Or, sans mentir, il estoit , ft tout prendre , si prez du miracle , que pour, me jectant hors des barrières de la vraisemblance , ne me fiiire mescroire du tout , il est force, parlant de luy , que je me resserre et restreigne au dessoubs de ce que j'en sçais. »

Dans une autre lettre de Montaigne, adressée è M. d'Aguesseau , on Ht :

c Estienne de La BoéUe, l'un des plus propres et nécessaires bonunes aux premières charges de la France, a tout du long de sa vie croupy , mesprisé , ex cendres de son fouyer domestique, contre l'intérest de nostre bien commun; car quant au sien particulier, je vons advise, monsieur, qu'il estoit si abondamment garny des biens et des tbrésors qui destlent la fortune , que jamais homme n'a vescu plus satisfiiict ny plus content. Je sçais bien qu'il estoit eslevé aux dignités de son

plus fort et roide à vous t^ir plus courte la bride : et de tant d'indignitez , que les bestes mesmes , ou ne sentiroient point, ou n'endu* reroient point , vous pouvez vous en délivrer, si vous essayez, non pas de vous en délivrer, mais seulement de le vouloir faire. Soyez résolus de ne servir plus ; et vous voyla libres. Je ne veulx pas que vous le poulsiez, ny le bransKez; mais seulement ne le soid)tenez plus : et vous le verrez , comme un grand colosse à qui on a desrobbé la base, de son poids mesme fondre en bas, et se rompre.

quartier, qu'on estime des grandes, et sçais, dadvantage, que jamais homme n'y apporta pkis de suffisance, et que en l'aage de trente-deux ans qu'il mourut , il «voit acquis plus de vraye réputation en ce reog-li que nul anltre avant luy : mais tant y a que ce n'est pas raison délaisser enl'estat de soldat un digne capitaine, ny d'employer aux charges moyennes cealx qui feroient bien encores les premières. A la vérité , ses forces feurent mal mesnagées , et tropespargnées i de façon que, au de-là de sa charge il luy restoit beaucoup de grandes parties oysifves et inutiles , desquelles la diose publicqueeust peu tirer du service , et luy de la gloire. Or, monsieur , puisqu'il a esté si nonchalant de se poulser soy-mesme en lumière , comme , de malheur , la vertu et l'ambition ne logent guères ensemble j et qu'il a esté d'un siècle si grossier ou si plein d'envie , qu'il n'y a peu nullement estre aydé par le tesmoignage d*aultmy, je souhaite merveilleusement que, au moins après luy , sa mémoire , à qui seule mesbuy je doibs les offices de nostre amitié , receoive le loyer de sa valeur , et qu'elle se loge en la reconunendation des personnes d'honneur et de vertu. A cette cause , m'a-il prins envie de le mettre an jour. Tout an rebours du masson, qui met le plus beau de son bastiment vers la rue , et du marchand , qui faict montre et parement du plus riche échantillon de sa marchandise , ce qui estoit en luy le plus recommendable, le vray suc et moelle de sa valeur l'ont suivy , et ne nous en est demeuré que l'escorce et les feuilles. Qui pourroit fiiire veoir les règles bransles de son âme , sa piété , sa vertu , sa justice , la vivacité de son esprit , le poids et la santé de son jugement , la haulleur de ses conceptions si loing cslevées au-dessus du vulgaire , son sçavoir , les grâces compaignies ordinaires de ses actions , la tendre amour qu'il portait à sa misérable patrie et sa haine capitale et jiurée contre tout vice , mais prindpalement contre cette vilaine iraficque qui se couvre sous l'honorable tiltre de justice, engendreroit certainement à touts gents de bien une singulière afTection envers luy , meslée d'un merveilleux regret de sa perte. »

Nous avons encore de Montaigne , une touchante épitre , qu'on pourrait comparer â celle de Pline le jeune racontant la mort de son oncle , mais qui est

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trop loogae pour que nous la dtions» dam laquelle le oélèbre moraliste raconte à son propre père , arec une admirable simplicité, les deroiers moments de La Boétie. On ne sait , après l'arolr Ine , à qni cette lettre fiiit le pins d'honneur , ou au mourant qui en fut l'objet » on an sorrivant qni l'éaif it.

Le CoRlr'ifn on Discours sur la servitude volonld^ de La Boétie , se trouve joint d'ordinaire aux éditions de Montaigne. Dernièrement , néanmoins , M. de Lamennais vient de publier séparément cet opuscnle. Void le jugement qu'il en porte dans sa préfiice : a Cet écrit iort conrt a été joint À quelques éditions de Montaigne , mais nous ne sachons point qu'on l'ait jamais imprimé séparément , ce qui peut expliquer pourquoi il est demeuré beaucoup moins connu qu'il ne nous semble mériter de l'être. U appartient à une époque où , récemment sortis de la longue enfonce du moyen-âge et bouillonnant de l'ardeur d'une jeunesse vigoureuse, les peuples s'essayaient, comme l'aiglon dans son ahre , à prendre lenr vol. Les arts jetaient un vif édat et la science allait naitre. Elle apparaissait à rboriton , tc^quel'aube d'un jour splendide. Le siècle dv Pérugin et de Michel-Ange préparait les siècles de Galilée , de Descartes et de Nevrton , et ce travail extérieur en recouvrait un autre plus profond qui s'accomplissait sourdement dans les entrailles mêmes de la sodélé. Portant un regard scrutateur sur les opinions, sur les institutions ; et, aox maximes conventionnelles, A l'aide desquelles on avait cherché À autoriser les faits, substilnani l'idée immuable du droit, l'esprit humain eoramençait à se demander si ce que le temps avait établi était bien ce qni devait être, ce que légitimaient la justice, la raison , la conscience; question pleine de tempête, et qni devait tôt ou tai*d changer la bce du monde. Le sentiment de la liberté se développait au

fond des âmes , et si les disputei de reli{^ n'aient pas venues le détourner de son cours, si, en dehors de tonte contention , il s'était allié au principe chrétien et identifié avec kU , noof ne doutons pas que l'Europe n'eût fiiit alors dans l'ordre politique des progrès pour le moins aussi rapides que ceux qui s'opérèrent dans des ordres diflérens. L'intérêt des princes , des classes et des corporations pour qui le peuple était une sorte de propriété commune qu'exploitaient leur orgueil et leur avarice, empédia ce mouvement régénérateur, inconciliable avec les prérogatives exorbitantes que s'attribuait la souveraineté partout plus ou moins absolue , et avec la hiérarchie de privilèges dont ae composait depuis long-temps l'organisation sociale. Pour démolir ce vieil édifice, il ftdlut que dix gécérations s'usassent an travail, et ce travail est bin d'être achevé.

Ssembleque laluttede la tyrannie et de la liberté doive être immortelle sur la terre ; et c'est pourquoi lésâmes plus fermes ont souvent besoin d'une parole sympathique qni les ranime , pour ne point déftiillir dans la défense des droits sacrés de rbumanité. L'ouvrage d'Eyenae de la Boétie nous a paru propre à remplir ce but. Une chaleur rraie , une éloquence de persuasion sans aucune amphase , des pensées quelquefois profondes , un rare esprit d'obseriation , une sagacité pénétrante qui résume en quelques traits principaux l'histoire , si variée dans ses détails, des oppresseurs de tous les temps, telles sont les qualités, peu ordinaires sans doute, qni distinguent le livre presque oublié que nous publions de nouveau. On y reconnatt d'un bouta l'autre l'insipiration de deux sentiments qui dominent constamment l'auteur, l'amour de la justice et l'amour des hommes ; sa haine pour le despotisme n'est encore que cet amour mème<

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