DE L'AMITIE

RDIIfAIIIEMENT

ce que nous appelions amis et amilliez, ce ne ■sont qu'ac- Icointances et fomilîaritez I nouées par ■quelque occa- Ision ou com- Imodité^parle moyen de laquelle nos âmes s'entretiennent. En Tamidé de quoy je parie , elles se meslent et confondent Tune en Faultre d'un meslangesi universel, qu'elles effaçant et ne retrouyent plus la cousture qui les a joinctes. Si on me presse de dire pourquoy je Taymoys ^, je sens que cela ne se peult exprimer qu'en respondant, c Parce que cesloii luy; parce que e'esioii moy. » 11 y a, au-delà de tout mon discours et de ce que j'en puis dire particulièr^nent, je ne sçais quelle force inexplicable et fatale, médîatrioede cette union. Nous Qous cherdiions avant que de nous estre veus , et par des rapports que nous oyions Fun de l'aultre, qui faisoient en nostre affection plus d'effort que ne porte la raison des rapports; je croys par quelque ordonnance du cid. Nous nous embrassions par

' Ce chapitre de Montaigne est rempli des sourenirs de ramitié fraternelle qui l'unissait à La Boêtie.

nos noms : et à nostre première rencontre, qui feut par hamrd en une grande feste et compaignie de ville, nous nous trouvasmes si prins, si cogneas , si obligez entre nous, que rien dez lors ne nous feut si proche que l'un à l'aultre. Il eserivit une satyre latine excellente , qui est publiée , par laquelle il excuse et explique la précipitation de nostre intelligence si promptement parvenue à sa perfecti(Mi. Ayant si peu à durer, et ayant si tard commencé, car nous étions touts deux hommes foicts, et luy plus de qudques années, elle n'avoit point à perdre temps, et n'a voit à se régler au patron des amitiez molles et régulières , ausquelles il fault tant de précautions de longue et préalable conversation. Cette-cy n'a pomt d'aultre Idée que d'elle-mesme, et ne se peult rapporter qu'à soy : ce n'est pas une spéciale considération , ny deux, ny trois, ny quatre, ny mille; c'est je ne sçay quelle quintessence de tout ce meslange, qui, ayant saisi toute ma volonté, l'amena se plonger et se perdre dans la sienne; qui, ayant saisi toute sa volonté , l'amena se plonger et se perdre en la mienne, d'une faim, d*une concurrence pareille : je dis perdre, à la vérité, ne nous réservant rien qui nous feust propre, ny qui feust ou sien ou mien.

Quand Lélius, en présence des consuls romains, lesquels, aprez la condamnation de TibériusGracchus, poursuy voient touts ceulx qui avoient esté de son intelligence, veint à

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SEIZIEME SIECLE

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s'enquérir de Caius Blosius (qui estoit le principal de ses amis, ) combien il eust voulu foire pour luy, et qu'il eust respondu, t Toutes choses. > — € Gomment toutes choses? suyvit-il : et quoy ! s*il t'eust commandé de mettre le feu en nos temples? » — t 11 àe me Teust jamais commandé, répliqua Blosius. » — € Mais s'il l'eust foict , adjousta Lélius? » — t J'y eusse obéy , respondict-il. » S'il estoit si parfoitement amy de Gracchus, comme disent les histoires , il n'avoit que foire d'offenser les consuls par cette dernière et hardie confession ; et ne se debvoil despartir de l'asseurance qu'il avoit de la volonté de Gracchus. Mais toutesfois ceulx qui accusent cette response comme séditieuse , n'entendent pas bien ce mystère, et ne présupposent pas, comme il est, qu'il tenoit la volonté de Gracchus en sa manche , et par puissance et par cognoissance : ils estoient plus amis que citoyens, plus amis qu'amis ou ennemis de leur païs, qu'amis d'ambition et de trouble : s'estants parfoictement commis l'un à l'aultre, ils tenoient parfoictement les resnes de l'inclination l'un de l'aultre : et foictes guider cet harnois par la vertu et conduicte de la raison, comme aussi est -il du tout impossible de l'atteler sans cela, la response de Blosius est telle qu'elle debvoit estre. Si leurs actions se desmanchèrent, ils n'estoient ny amis, selon ma mesure, l'un de l'aultre, ny amis à eulx mesmes. Au demourant, celte responsenesonnenon plus que fei'oit la mienne à qui s'enquerroit à moy de celte foçon : c Si vosire volonté vous commandoit de tuer vostre fille, la tueriez- vous? > et que je l'accordasse : car cela ne porte aulcun tesmoignage de consentement à ce faire ; parce que je ne suis point en double de ma volonté, et tout aussi peu de celle d'un tel amy. 11 n'est pas en la puissance de tous les discours du monde de me desloger de la certitude que j'ay des intentions et jugements du mien : aulcune de ses actions ne me sçauroit estre présentée, quelque visage qu'elle eust , que je n'en trouvasse incontinent le ressort. Nos âmes ont charié si uniement ensemble ; elles se sont considérées d'une si ardente afiFection, et de pareille affection descouvertes jusques au fin fond des entrailles

l'une de l'aultre, que non seulement je cognoissoys la sienne comme la mienne , mais je me feusse ceriainement plus volontiers fié à luy de moy, qu'à moy.

Qu'on ne me mette point en ce reng ces aultres amitiez fcommunes; j'en ay autant de cognoissance qu'un aultre, et des plus parfoictes de leur genre : mais je ne conseille pas qu'on confonde leurs règles ; on s'y tromperoit. Il fouit marcher en ces aultres amitiez la bride à la main, avecques prudence et précaution : la liaison n'est pas nouée en manière qu'on n'ait aulcunement à s'en défier, f Aimez-le, disoit Chilon, comme ayant quelque jour à le haïr; haîssez-le, comme ayant à l'aimera > Ce précepte, qui est si abominable en cette souveraine et maistresse amitié, il est salubre en l'usage des amitiez ordinaires et coustumières; à l'endroict desquelles il fouit employer le mot qu'Aristote avoit très fomilier, c 0 mes amys! il n'y a nul amy. > En ce noble commerce, les offices et les bienfaicts, nourriciers des aultres amitiez, ne méritent pas seulement d'eslre mis en compte ; cette confusion si pleine de nos volontez en est cause : car, tout ainsi que l'amitié que je me porte ne reçoit point augmentation pour le secours que je me donne au besoing, quoy que dient les stoïciens, et comme je ne me sçais aulc^n gré du service que ie me foys; aussi l'union de tels amis estant véritablement parfoicte , elle leur faict perdre le sentiment de tels dd)voirs, et haïr et chasser d'entre eulx ces mots de division et de différence, bienfoict, obligation, recognoissance, prière, remerciement, et leurs pareils. Tout estant, par effect, commun entre eulx, volontez, pensements, jugements, biens, enfonts, honneur et vie , et leur convenance n'estant qu'une âme en deux corps, selon la très propre définition d'Aristote , ils ne se peuvent ny presler ny donner rien. Voilà pourquoy les faiseurs de loix , pour honorer le markige de quelque imaginaire ressemblance de cette divine liaison, deffendent les donations entre

» Aa dire de Cicéron, Scipioo rAfiicam disait, à propos de ce conseil , qa'on n'avait jamais proféré un plus grand blasphème contre l'amitié.

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lé mary et la femme; voulants inférer par là que tout doibt estre à chascun deulx, et qu'ils n*ont rien à diviser et par^r ensemble.

Si, en Tamitié de quoy je parie, Fun pou- ^loit donner à Taultre, ce seroit celuy qui recevroit le bienlaict qui obligeroit son coihpaignon : car, cherchant Tun et Taultre plus que tout aultre chose, de s*entre-bienfaire, cehiy qui en preste la matière et l'occasion est celuy-là qui faict le libéral , donnant ce contentement à son amy d'effectuer en son endroict ce qu'il désire le plus.

Quand le philosophe Diogènes avoit faulte d'argent, il disoit qu'il le redemandoit à ses amis, non qu'il le demandoit. Et pour montrer comment cela se pratique par elfect , j'en dteray un ancien exemple singulier. Eudamidas, Corinthien, avoit deux amis, Charixenus , Sycionien , et Aretheus , Gorinthi^ : venant à mourir, estant pauvre, et ses deux amis riches , il feit ainsi son testament : c Je lègue à Aretheus de nourrir ma mère, et l'entretenir en sa vieillesse; à Charixenus, de marier ma fille, et luy donner le douaire le plus grand qu'il pourra : et au cas que l'un d'eulx vienne à défaillir , je substitue en sa part celuy qui survivra. > Ceulx qui premiers veirent ce testament, s'en mocquèrent ; mais ses héritiers en ayants esté advertis , l'acceptèrent avec un singulier contentement : et l'un d'eulx, Charixenus, estant trespassé cinq jours aprez , la substitution estant ouverte en faveur d* Aretheus , il nourrit curieusement cette mère ; et de cinq talents qu'il avoit en ses biens, il en donna les deux et demy en mariage à une sienne fille unique, et deux et demy pour le mariage de la fille d'Eudamidas , desquelles il feit les nopces en mesme jour. Cet exemple est bien plein, si une condition n'en estoit à dire, qui est la multitude d'amis; car cette parfaicte amitié de quoy je parle est indivisible : chascun se donne si entier à son amy, qu'il ne luy reste rien à despartir ailleurs ; au rebours, il est marry qu'il ne soit double, triple ou quadruple, et qu'il n'ayt plusieurs âmes et plusimirs volontez, pour les conférer toutes à ce subject.

Les amiticz commîmes, on les peult despartir ; on peult aymer en celtuy-cy la beau-

té ; en cet aultre , la facilité de ses mœurs ; en Taultre, la libéralité ; en celuy-là la paternité ; en cet aultre , la fraternité, ainsi du reste : mais cette amitié qui possède Fàme et la régente en toute souveraineté, il est impossible qu'elle soit double. Si deux en mesme temps demandoient à estre secourus, auquel courriez-vous? S'ils requéroient de vous des offices contraires , quel ordre y trouveriezvous? Si l'im commettoit à voslre silence chose qui feust utile à l'aultrede sçavoir, comment vous en démesleriez-vous? L'imique et principale amitié descoust toutes aultres obligations : le secret que j'ay juré ne déceler à un aultre, je le puis sans parjure communiquer à celuy qui n'est pas aultre, c'est moy ^ C'est un assez grand miracle de se doubler; et n'en cognoissent pas la hauteur ceux qui parlent de se tripler. Rien n'est extrême , qui a son pareil : et qui présupposera que de deux j'en ayme autant l'un que l'aultre, et qu'ils s'entr'ayment et m'ayment autant que je les ayme , il multiplie en confrairie la chose la plus une et unie , et de quoy une seule est encores la plus rare à tit>uver au monde. Le demourant de celte histoire convient très-bien à ce que je disois : car Eudamidas donne pour grâce et pour faveur à ses amis de les employer à son besoing; il les laisse héritiers de cette sienne libéralité, qui consiste à leur mettre en main les moyens de luy bienfaire : et sans doubte la force de l'amitié se montre bien plus richement en son faict , qu'en celuy d'Aretheus. Somme, ce sonteffecls mimaginables à qui n'en a gousté, et qui me font honnorer à merveille la response de ce jeune soldat à Cyrus, s'enquérant à luy pour combien il vouldroit donner un cheval par le moyen duquel il venoit de gaigner le prix de la coiu^se, et s'il le vouldroit eschanger à un royaume : c Non certes, sire; mais bien le lairrois-je volontiers pour en acquérir un

• Montaigne est si fortement préoccupé de sou idée , si plein du souvenir de sa confiance sans réserve en La Boëtie , qu'il dépasse ici les bornes de la raison et méconnaît l'inviolable sainteté du serment. Non, il ne nous est pas permis de dévoiler , même À l'ami le plus vertueux , le plus long-temps éprouvé, le secret d'un autre homme , auquel nous avons juré un silence absolu.

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amy , si je trouvoîs booMine digne de telle al- t liance. » U ne disoit pas mal , c si je trouvoîs ; 1 car on treuve focilement des hommes propres à une superficielle accointaoce : mais i en cette^cy, en laquelle on négocie du fin j fond de son courage , qui ne iaict rien de reste, certes il est besoing que touts les ressorts soient nets et seurs parfoictement

Tout ainsi que cil qui feut rencontré à chevauchons sur un baston, se jouant avecques ses en£ants, pria rbomn>e qui Ty surprint de n'en rien dire jusques à cequil feust père luy mesme; estimant que la passion qui lui naistroitlors en Tàme, le rendroit juge équitable d*une telle action : je souhaiterois aussi parler à des gents qui eussent essayé ce que je dis : mais sçachant combien c*est chose esloingnée du commun usage qu'une telle amitié, et combien elle est rare, je ne m'attends pas d'en trouver aulcun bon juge; car les discours mesmes que l'antiquité nous a laissés sur ce subject me semblent lasches au priiL du sentiment que j'en ay ; et, en ce poinct , les efFects surpassent les préceptes mesmes de la philosophie.

L'anden Menander disoit cehiy-là heureux, qui avoit peu rencontrer seulement

Montaigne (Michel, seigneur de) naquit au château de Montaigne , en Périgord , le 2S février f 533 , d'une famille ancienneroent nommée Eyghem, originaire d'Angleterre. Eleyé, nourri dès renftmce dans im Tillage, avec les enftints du peuple, tenu sur les fonts de baptême par des personnes de la plus humble condition, sans doute pour qu'il apprit à connaître la classe qui porte le plus lourd ferdean de la aociélé, Montaigne reçut ensuite , à la maison patemene, une édueation ù la fois judicieuse et savante, qui laissait à son esprit toute la liberté dont il avait besoin pour prendre l'essor et obéir à sa nature. A peine parvenu à six ans, Montaigne parlait mieux la langue latine qu'un enfant de cet âge ne parle ordinairement sa langue maternelle. Montaigne obtint des succès au collège de Bordeaux; l'instruction qu'il avait acquise ches son père le fit bientôt arriver aux premières classes. Il eut pour maîtres Buchanan et Morel. Le droit, que Montaigne étudia au sortir de ses classes, répugnait à la tournure de son espnt, aussi n'y devint-il pas grand clerc. Cependant il fht nommé conseiller de chambre, et ses liaisons avec le chancelier de l'Hôpital annoncent que le jeune magistrat avait acquis une certaine considération*

Libre de toute servitude dans son intérieur , mais bon époux, fils religieux et tendre, ami conune le

l'ombre d'un amy : il avoit certes raison de le dire, mesme s'il ea avoit tasié. Car, à la vérité, si je xx)mpare tout le reste de ma vie, qnoyqu'aveoques la grâce de Dieu je Tayc passée doulce, aysée, et, sauf la perte d'un tel amy, exempte d'affliction poisante, jdeine de tranquillité d'esprit, ayant prins en payement mes commoditez naturelles et originelles , sans en rechercher d'aukres; si je la compare, dis-je, toute, aux quatre années qu'il m'a esté donné de jouyr de la doulce compaignie et société de ce personnage, ce n'est que fumée , ce n'est qu'ime nuit obscure et ennuyeuse. Depuis le jour que je le perdis, je ne foys que traisner languissant; et les plaisirs mesmes qui s'offrent à moy , au lieu de me consoler , me redouUent le regret de sa perte : nous estions à moitié de tout; il me semble que je lui desrobe sa part : j'estois déjà si (aict et accoustumé à estre deuxiesme partout , qu'il me semble n'estre plus qu'à demy. Il n'est action ou imagination où je ne le treuve à dire ; comme si eustil bien faict à moy : car de mesme qu'il me surpassoit d'une distance infinie en toute aultre suffisance et vertu, aussi faisoit-il au debvoir de l'amitié.

monde en a peu vu, Montaigne avait toutes les qualités d'un excellent homme. U adorait sa patrie , mais comme citoyen il manquait peut-être de ce courage civil qui fjiit qu'on soutient une opinion au péril de sa vie. La nature de ses pencbans , la débonnaireté de son caractère , son horreur pour les guerres intestines, sa tendre humanité, sa tolérance, enfin, le doute philosophique qui avait pris la maîtrise souveraine de son esprit , contribuaient à Tespèce de moUesse et d'inceriitnde que lui reprochaient les catholiques et les réformés. Aussi se trottva-t-il suspect aux deux partis comme il le dit lui-même: cr J'étais Gibelin au Guelfe ; au Guelfe, Gibelin. »

Montaigne fit un voyage en Italie s toutefois ce n'est pas dans ce pays peuplé de tant de grands sonvenfars qu'U a puisé les inspirations de son génie ; il les doit en partie à l'ancienne Athènes et à l'ancienne Rome , dont il a? ait lu les auteurs avec tant de Truit , pariiculièrement Sénèque et Virgile. Mais il a trouvé surtout dans la France de son temps, dans une des époques les plus agitées de notre histoire , une source de méditaUons qu'il a fait tourner au profit de ses semblables. Peu d'hommes ont mené une vie plus noble, plus innocente, plus commode et plus douce que celle de Montaigne. Chéri de sa famille, admiré pour ses écrits, respecté

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SEIZIEME SIECLE

comme one lomière dn siècle , il mourat , d'ime manière digne délai , le 15 septembre 1592.

Pascata dit dans le recueil deses pensées : « I<e sot projet qne Montaigne a en de se peinére 1 et cela non pas en passant et contre ses maximes , comme il arrive à tout le monde de faillir , mais par ses propres maximes, et par un dessein premier et principal; car de dire des sottises par hasard et par faiblesse , c'est un mal ordinaire; mais d'en dire à dessein , c'est ce qui n'est pas supportable, et d'en dire de telles que cdies-là. »

On conçoit sans peine que le liyre de Montaigne et ses réyélations aient blessé lliumilité sincère , le rigorisme moral et la pudeur de Pascal; il faut même avouer que Montaigne ne saurait échapper au reproche d'avoir eu beaucoup d'amour-^nropre et de vanité ; qu'il aurait pu , qu'il aurait dû même , puisqu'il cultivait la philosophie et qu'il invoquait son nom, s'at)stenir de beaucoup de révélations qui sont des espèces de vanteries. On doit confesser encore qu'il pousse parfois la franchise jusqu'à la liceoce , et se laisse entraîner au vain plaisir de se réjouir et de s'amuser lui-même par la peinture de ses fantaisies , comme si c'était là des exemples qu'il fût permis à un homme tel que lui de mettre sous les yeux de la jeuqesse , au risque d'offenser un âge si tendre à toutes les ûnpressions. Au reste, les Essais de Montaigne ne sont pas le bréviaire de la jeunesse , mais le livre des hommes; et Pascal a eu tort de traiter avec tant de mépris et de sévérité une résolution qui a produit l'un des ouvrages les plus beaux et les plus utiles dont le génie ait fait présent à la science du CQBur humain.

Quelle énergie , quelle variété , quelle richesse dans la langue écrite de Montaigne ! Comme les expressions y portent la vive empreinte de la pensée ! Combien de créations im(»t>visées parle génie qui s'élance comme on fleuve long-temps contenu par une digue puissante I Mais aussi à quelle source profonde puisait l'éloquent philosophe ! Depuis son enfance il vivait dans un commerce familier avec les peuples de l'antiquité ; il voyait les progrès de la révolution religieuse f^ite par Luther , an moment où Copernic venait de réformer nos connaissances sur le système céleste. Les dernières années de François l" , se9 rigueurs et celles de son fils contre les protestants, la cour de Charles IX, la politique de Catherine de Médicis , la Samt-Barthélemy , la Ligue, l'assassinat de Henri III , la puissance et la chute des Guises , et trente années de guerres dviles à peine éteintes par l'avènement de Henri IV , avaient passé devant lui. Rome elle-même n'offrit point à l'esprit observateur de Tacite un spectacle au<si instructif que cdui des mœurs , des opinions, des événements de la France contemporaine de Montaigne. Ni Tacite, ni aucun moderne n'égalent l'auteur des Essais dans la connaissance de l'homme ; personne ne l'a peint avec plus d'exactitude et de bonne foi. Montaigne nous enseigna le doute avant Descartes; il voulut, avant le grand Bacon , réformer l'entendement humain ; il est, avec ces grands hommes, le restaurateur ou le fondateur de la philosophie en Europe.

Le traité de Clcéron sur Tamitié présente un assez grand nombre de beaux traits comme celui^ : « C'est èter le soleil da monde que d'èter à l'homme Tamitié, le meilleur et le plus agréable présent des dieux, m Le portrait de Scipion l'Africain , yar Lélius , est à la fois le plus digne éloge de la vertu et la plus vive peinture de l'amitié. Ici nous croyons vraiment entendre celui qui avait servi , philosophé , parlé du cœur, enfln vécu à deux en toutes choses avec le grand homme ; mais bientôt l'illusion cesse , et , à la place de Lélius ou de ses interlocuteurs , nous ne trouvons plus que Cicéron qui disserte à la manière des Grecs sur le texte de l'amitié.

Sénèque , en discutant le même sujet , a semé dans sa quarante-huitième lettre , ainsi que dans son traité des Bienfaits, des pensées justes et exprimées avec la concision de Tacite. Montaigne se les est appropriées en leur donnant son cachet particulier.

On lit dans un sermon de Bossuet, sur la charité fraternelle : c C'est de cette haute origine que la charité doit s'épandier généreusement sur tous nos semblables par une inclination générale de leur bien faire dans toute l'étendue du pouvoir que Dieu nous donne. C'est de ce même principe que doivent naitre nos amitiés particulières , qui ne seront jamais ni plus inviolables ni plus sacrées que lorsque Dieu en sera le médiateur. Jooathas et David étaient unis de cette sorte , et c'est pourquoi le dernier appelle leuramilié mutuelle : focdus Domini, l'alliance du Seigneur, parce qu'elle avait été contractée en sa présence, et jurée, pour ainsi dire, entre ses mains ; aussi le monde n*en a jamais vu ni de plus tendre, ni de plus fidèle, ni de plus désintéressée. Un trône à disputer entre ces deux parfaits amis n'a pas élé capable de les diviser. »

L'Ecriture dit tout cela en deux admirables préceptes : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de fout ton cœur, et tu aimeras ton prochain comme toi-même. »

11 y a des dioses du cœur dans ce que je viens de dter , comme dans le passage suivant sur les droits et les devoirs de l'amitié : « Uses de la liberté que le nom de l'amitié vous donne; necédea pas, ne vous rendez pas, soutenez vos justes sentiments; parlez à votre ami en ami , jetez-lui quelquefois au fh>nt des vérités toutes sèches qui le fassent rentrer en lui-même : ne craignez pas de lui foire honte , afin qu'il se sente pressé de se corriger.

» Mais avee cette fermeté et cette vigueur , gardezvous bien de sortir des bornes delà discrétion : je hais ceux qui se glorifient des avis qu'ils donnent , qui veulent s'en Mre honneur plutôt que d'en tirer de Futilité, et triompher de leur ami plutôt que de le servir... Le maître avait commandé ; écoutez le sauveur des âmes : « Reprenez votre ami entre vous et lui ; parlez en secret , parlez à Torcille. N'épargnez par le vice , mais épargnez la pudeur...' »

On reconnaît ici dans Bossuet l'écrivain qui sait être simple comme il sait être grand, et toucher pour mieux instruire. Mats Montaigne semble avoir trouvé en lui , avec une nouvelle manière d'aimer , un nouveau lan-

I Bossuet emploie tel le mot pudeur dons le sens qne lui a donné La Fontaine ( Fable des Deux Ami»}'

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SEIZIÈME SIÈCLE

gage pour exprimer les mystères et les diarmes de la dilection mutuelle. Entre La Boélie et Montaigne , l'amitié est un penchant qui a la constance d*une ?ertu et la chaleur d*une passion. Quant au style du chapitre de l'amitié, il est plein de créations originales, d'expres-

sions trouvées, de mots heureux qui sont venus se placer d'eux-mêmes sous la plume de l'écrivain » et qu'on croirait quelquefois sortis du cœur d'une femme , avec un accent de tendresse qui semble particulier aux pei^ sonnes de son sexe.

DE LMiNCOMMODlTÉ DE LA GRANDEUR.

LisQLE nous ne la pouvons at- Ueindre, vengcons-nous-en à [ en nicdire : si n'est-ce pas enjlièrcment médire de quelque rliose, d'y trouver des défauts : il s'en trouve en toutes choses , pour belles et désirables qu'elles soient. En général, elle a cet évident avantage, qu'elle se ravalle quand il luy plaist et qu'à peu près elle a le choix de Tune ou l'autre condition. Car on ne tombe pas de toute hauteur : il en est plus, desquelles on peut descendre sans tomber. Bien me semble-il que nous la foisons trop valoir : et trop valoir aussi la résolution de ceux que nous avons ou veu ou ouy dire, l'avoir mesprisée ou s'en eslre démis de leur propre dessein. Son essence n'est pas si évidemment commode, qu'on ne la puisse refuser sans miracle. Je trouve l'effort bien difficile à la souffrance des maux , mais au contentement d'une médiocre mesure de fortune et fuite de la grandeur, j'y trouve fort peu d'affaire. C'est une vertu , ce me semble, où, moy qui ne suis qu'un oyson, arriverois sans beaucoup de contention. Que doivent faire ceux qui mettroient encores en considération la gloire qui accompagne ce refus, auquel il peut eschoir plus d'ambition qu'au désir mesme et jouissance de la grandeur ? D'autant que l'ambition ne se conduit jamais mieux selon soy, que par une voye égarée et inusitée. J'aiguise mon courage vers la patience, je Taffoiblis vers le désir. Autant ai-

je à souhaiter qu'un autre, et laisse à mes souhaits autant de hberté et d'indiscrétion ; mais pourtant, si ne m'est-il jamais advenu de désirer empire ny royauté, ny l'éminence de ces hautes fortunes et commanderesses. Je ne vise pas de ce costé-là, je m'aime trop. Quand je pense à croistre, c'est bassement , d'une accroissance contrainte et couarde, proprement pour moy : en résolution , en prudence , en santé, en beauté et en richesse encore. Mais ce crédit, celle auclorilé si puissante, foule mon imagination. Et tout à 1 opposite de l'autre, m'aimerais à l'adventure mieux, deuxiesme ou troisiesme à Périgueux, que premier à Paris. Au moins, sans mentir, mieux troisiesme à Paris, que premier en charge. Je ne veux ny débattre avec un huissier de porte, misérable inconnu : ny faire fendre en adoration les presses où je passe : je suis duit à un estage moyen, comme par mon sort, aussi par mon goust. Et si ay monstre en la conduite de ma vie et de mes entreprises , que j'ay plutost fuy qu'autrement, d'enjamber pardessus le degré de fortune, auquel Dieu logea ma naissance. Toute constitution naturelle est pareillement juste et aisée. J'ay ainsi l'âme poltronne , que je ne mesure pas la bonne fortune selon sa hauteur, je la mesure selon sa facilité. Mais si je n'ay point le cœur gros assez , je l'ai à l'équipolent ouvert, et qui m'ordonne de publier hardiment sa foiblesse. Qui me donneroit à conférer la vie de L. Thorius Balbus, galant

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SEIZIEME SIECLE

homme y beau» sçavanl, sain» entendu et abondant en toute sorte de commoditez et plaisirs» conduisant une vie tranquille et toute sienne » Tâme bien préparée contre la mort» la superstition» les douleurs et autres encombriers de Fhumaine nécessité»

mourant enfin en bataille » les armes à la main » pour la deffense de son pays » d*une part : et d'autre part la vie de M. Regulus , aussi grande et hautaine que chacun la connoist» et sa fin admirable : Tune sans nom » sans dignité : l'autre exemplaire et glorieuse à merveilles : j'en dirois certes ce qu'en dit Cicéro, si je sçavois aussi bien dire que luy. Mais s'il me les ialloit coucher sur la mienne » je dirois aussi que la première est autant selon ma portée et selon mon désir, que je conforme à ma portée» comme la seconde est loin au-delà. Qu'à cette-cy, je ne puis advenir que par vénération : j'adviendrois volontiers à Tautre par usage.

Retournons à nostre grandeur temporelle, d'où nous sommes partis. Je suis dégoustéde maistrise, et active et passive. Otanez, l'un des sept qui avoient droit de prétendre au royaume de Perse, prinl un party que j'eusse prins volontiers : c'est qu'il quitta à ses compagnons son droit d'y pouvoir arriver par élection ou par sort, pourveu que luy et les siens vesquissent en cet empire hors de toute subjection et maistrise , sauf celle des loix antiques, et y eussent toute liberté qui ne porteroit préjudice à icelles : impatient de commander comme d'estre commandé. Le plus aspre et difficile mestier du monde à mon gré , c'est faire dignement le roy. J'excuse plus de leurs fautes, qu'on ne fait communément, en considération de l'horrible poids de leur charge, qui m'estonne. Il est difficile de garder mesure à une puissance si démesurée. Si est-ce que c'est envers ceux mesmes qui sont de moins excellente nature , une singulière incitation à la vertu , d'estre logé en lieu oii vous ne fassiez aucun bien qui ne soit mis en registre et en compte; et où le moindre bien-faire porte sur tant de gens ; et où vostre suffisance, comme ceUe des prescheurs, s'adresse principalement au peuple , juge peu exact, facile à piper, facile à contenter. 11 est peu de choses ausquelles nous

puissions donner le jugement sincère, parce qu'il en est peu ausquelles, en quelque façon , nous n'ayons particulier intérest. La supériorité et infériorité, la maistrise et la subjection , sont obligées à une naturelle envie et contestation ; il faut qu'elles s'entrepillentper^ pétuellement. Jenecroisny l'uneny l'autredes droicts de sa compagne; laissons en dire à la raison qui estinflexible.et impassible, quand nous en pourrons finer. Je feuilletois, il n'y a pas un mois , deux livres escossois, se combatans sur ce sujet. Le populaire rend le roy de pire condition qu'un charretier, le monarchique le loge quel({ues brasses au-dessus de Dieu, en puissance et souveraineté. Or l'incommodité de la grandeur , que j'ay pris icy à remarquer, par quelque occasion qui vient de m'en advertir, est cette-cy. Il n'est à l'adventure rien plus plaisant au commerce des hommes, que les essais que nous faisons les uns contre les autres par jalousie d'honneur et de valeur, soit aux exercicesdu corps et de l'esprit: ausquels la grandeur souveraine n'a aucune vraye part. A la vérité, il m'a semblé souvent qu'à force de respect on y traite les princes dédaigneusement et injurieusement. Car, ce de quoy je m'offensois infiniement en mon enfance , que ceux qui s'exerçoient avec moy, épargnassent de s'y employer à bon escient, pour me trouver indigne contre qui ils s'efforçassent : c'est ce qu'on void leur advenir tous les jours, chacun se trouvant indigne de s'efforcer contre eux. Si on reconnoist qu'ils ayent tant soit peu d'affection à la victoire , il n'est celuy qui ne se travaille à la leur prester, et qui n'ayme mieulx trahir sa gloire que d'offenser la leur : on n'y employé qu'autant d'effort qu'il en faut pour servir à leur honneur. Quelle part ont-ils à la meslée , en laquelle chacun est pour eux? Il me semble voir ces paladins du lemjjs passé, se présentans aux jouxtes et aux combats avec des corps et des armes faées. Brisson , courant contre Alexandre , se feignit en la course. Alexandre l'en tança : mais il luy en devoit faire donner le fouet. Pour cette considération , Carnéades disoit : que les enfans des princes n'apprennent rien à droict qu'à manier des chevaux : d'autant qu'en tout autre exercii'e , chacun fleschit sous eux et leur

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SEIZIÈME SIÈCLE

donne gagné : mais un cheval , qui n'est ny flatteur ny courtisan , verse le fils du roy par terre ^ comme il feroit le fils d'on crocheteur. Homère fiiit courroucer, craindre , iîiir les Dieux, s'enjalouser, se donloir et se passionner, pour les honorer des vertus qui se bastissent entre nous, de ces imperfections. Qui ne parUcipe au hazard et à la difficulté, ne peut prétendre intérest à l'honneur et plaisir qui suit les actions hazardenses. C'est pitié de pouvoir tant , qu'il advienne que toutes choses vous cèdent. Vostre fortune rejette trop loin de vous la société et la compagnie , elle vous plante trop à Tescart. Cette aisance et lasche fedlité de fsàre tout baisser sous soy, est ennemie de toute sorte de plaisir. C'est glisser» cela , ce n'est pas aller : c'est dormir, ce n'est pas vivre. Concevez l'homme accompagné d'omnipotence , vous l'abysmez : il faut qu'il vous demande , par aumosne , de l'em^ peschement et de la résistance ; son estre et son bien est en indigence. Leurs bonnes ipialitez sont mortes et perdues ; car elles ne se sentent que par comparaison, et on les en met hors : ils ont peu de connoissance de la vraye louange , estans battus d'une si continuelle approbation et uniforme. Ont-ils af-* faire au plus sot de leurs sujets ? ils n'ont aucun moyen de prendre avantage sur luy ; en disant : c C'est pource qu'il est mon roy, > il luy semble avoir assez dit qu'il a preste la main à se laisser vaincre. Cette qualité estouffe et consomme les autres qualitez vrayes et essentielles : elles sont enfoncées dans la royauté : et ne leur laisse à eux faire valoir que les actions qui la touchent directement, et qui luy servent pour les offices de leur charge. C'est tant estre roy, qu'il n'est que par là. Cette lueur estrangère qui l'environne, le cache et nous le dérobe : nostre veue s*y rompt et s'y dissipe, estant remplie et arrestée par cette forte lumière. Le sénat ordonna le prix d'éloquence à Tybère : il le refusa ,

Ce chapitre n'est ni l'un des pins fortement pensés , ni l'an des mieux ordonnés, ni l'un des mienz écrits de Montaigne ; nous l'ayons toutefois cité à dessein , parce qu'il donne lieu à des observations de quelque utilité.

Montaigne est admirable , lorsqu'à ses propres dé-

n'estimant pas que d'un jugement si peu libre, quand biad il eust esté véritable, il s'en pust ressentir. Comme on leur cède tous avantages d'honneur, aussi coonforte-l'on et auctorise les défauts et vices qu'ils ont : non seulement par approbation , niais aussi par imitation. Chacun des suivans d'Alexandre portmt comme lui la teste à costé. Et les flatteurs de Dionysius s'enurebeurtoient en sa présence, poussoient et versoient ce qui se rencontroit à' leurs pieds, pour dire qu'ils avoient la veue aussi courte que luy. Les graveures ont aussi par fois servy de recommandation et faveur. J'en ay veu la surdité en affectation : et parce que ie maislre haissoit sa femme ^ Plutarque a veu les courtisan» répudier les leurs qu'ils aymoient. Qui plus est, la desloyauté s'en est veue en crédit : comme aussi les blasphèmes , la cruauté : comme l'hérésie , comme la superstition , l'irréUgion , la mollesse , et pis, si pis y a : par un exemple encores plus dangereux que celuy des flatteurs de Mythridates, qui d'autant que leur maistre prétendoit à l'iionBeur de bon médecin , luy portoient à inciser et cautériser leurs membres; car ces autres souffrent cautériser leur âme, partie plus délicate et plus noble. Mais pour achever par où j'ay commencé : Adrian l'empereur , débâtant avec le philosophe Favorinusde l'interprétation de quelque mot, Favorinus luy en quitta bien-tost la victoire : ses amis se plaignans à luy, c Vous vous moquez, dit-il^ voudriez-vous qu'il ne fust pas plus sçavant que moy, luy qui commande à trente légions? 1 Auguste escrivit des vers contre Asinius Pollio : c Et moy , dit Poltio , je me tais; ce n'est pas sagesse d'escrire à l'envy de celuy qui peut proscrire. » Et avoient raison ; car Dionysius, pour ne pouvoir égaler Philoxénus en la poésie et Platon en discours, en condanma l'un aux carrières , et envoya vendre l'autre, esclave en Tisle d'iEginé.

pens , et pour le serrice de la yérité, il nous ré?èle les mouyements de son cœur , nous apprend à interroger le nôtre , et à mettre en pratique le conseil grayé sur le frontoo du temple de Delphes : Connais-toi toi-même; mais que nous importe de sa? oir que Montaigne n'aimait pas la grandeur, que par inflrmité de nature il

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oraignait la haute fortune et les périls qui l'aocompa^ goeot. Encore si , aTec le charme de ses naïves confidences , il nous faisait aimer la médiocrité , par la peinture do bonheur oommode et fodle qu'elle donne l

Montaigne paie un juste tribut à la vie et à la mort de Régulus , auquelles il ne peut advenir, dit-il , que par vénération ; mais en foisant allusion à un passage de Gicéron , il n'aurait pas dû oublier l'ode d'Horace sur Régulus , composition pleine d'éloquence passionnée , empreinte d'im ardent amour de la patrie, et de cette gravité comme de cette simplicité romaines, que

Ck>meille a si bien peintes dans le vieil Horace. Fidèle à son caprice , infidèle à ses titres , Montaigne s'est détourné de son sujet , et quand il revient à llncommodité de la grandeur, Il ne fliit encore qn'erfleurer la matière. On s'étonne de voir que Montaigne ait omis de citer , parmi les inconvénients de la grandeur , la presque impossibilité d'avoir un véritable ami.

C'est pour uo jeune lecteur une bonne étude que de s'exercer à trouver par la réflexion ce que Montaigne , qui marche souvent par bonds et par saillies, peut avoir omis d'essentiel sur le sujet qui est venu sourire à sa footaisie.