DE LA MORT

icÉRO dict que philosopher ce I n'est aultrechose que s'apprester à la mort. C'est d'autant que l'estude et la contemplation retirent aukunement nostre âme hors de nous, et l'embesongnent à part du corps , qui est quelque apprentissage et ressemblance de la mort : ou bien, c'est que toute la sagesse et discours du monde se rësoult enfin à ce poinct, de nous appraidre à ne craindre point à mourir. De vray, ou la raison se moque , ou elle ne doit viser qu'à nostre contentement , et tout son travail tendre en somme à nous faire bien vivre, et à nostre aise , comme dict la saincle Escriture. Toutes les opinions du monde en sont là , que le plaisir est nostre but; quoyqu'elles en prennent divers moyens : aultrement on leschasseroit d'arrivée ; car qui escouteroit cehiy qui, pour sa fin , establiroit nostre paine et mésaise? Les dissensions des sectes philosophiques en ce cas sont verbales ; il y a plus d'opiniastretë et de picoterie qu'il n'appartient à une si saincte profession : mais quelque personnage que l'homme entrej^renne , il joue tousjoiu*s le sien parmy.

Quoy qu'ils dient, en la vertu mesme, le

dernier but de nostre visée, c'est la volupté. 11 me plaist de battre leurs aureilles de ce mot qui leur est si fort à contre-cœur ; et s'il signifie quelque suprême (Saisir et qudque excessif contentement, il est mieulx deu à l'assistance de la vertu qu'à nulle aultre assistance.Cette volupté, pour estre plus gaillarde, nerveuse, robuste, virile, n'en est que plus sérieusement voluptueuse : ei luy debvions donner le nom du plaisir, plus favorable, plus douU et naturel, non celuy de la vigueur, duquel nous l'avons dénommée. Cette aultre volupté plus basse, si elle méritoit ce beau nom , ce debvoit estre en concurrence , non par privilège : je la treuve moins pure d'incommoditez et de traverses que n'est la vertu ; oultre que son goust est plus momentanée, fluide et caducque , elle a ses veilles , ses jeusnes et ses travaulx , et la sueur et le sang, et en oultre particulièrement ses passions trenchantes de tant de sortes , et à son costé une satiété si lourde, qu'elle équipoUe à pénitence. Nous avons grand tort d'estimer que ces incommoditez luy servent d'aiguillon , et de condiment à sa doulceur (comme en nature le contraire se vivifie par son contraii*e) ; et dire, quand nous venons à la vertu, que

ïHHiHHHHHHHHHHiHHHHHHnHHHHHHHHHHHHHHim

SEIZIEME SIÈCLE

ivnpendei. Nos parlements renvoycnt souvent exécuter les criminels au lieu où le crime est commis : durant le chemin , promenez-les par des belles maisons , foictcs-leur tant de bonne chère qu'il vous plaira , pensez- vous qu'ils s'en puissent resjouir? et que la finale intention de leur voyage leur estant ordînaii^ement devant les yeulx, ne leur ayt altéré et afiadi le goust à toutes ces conunoditez? Le but de nostre carrière , c'est la mort ; c'est l'object nécessaire de nostre visée : si elle nous cflfroye, comme est-il possible d'aller un pas avant sans fiebvre? Le remède du vulgaire , c'est de n'y penser pas : mais de quelle brutale stupidité luy peult venir un si grossier aveuglement! Il luy fault foire brider l'asne par la queue. Ce n'est pas de merveille s'il est si souvent prins au piège. On feict peur à nos gents seulement de nommer la mort ; et la pluspart s'en seignent , comme du nom du diable. Et parcequ'il s'en faict mention aux testaments , ne vous attendez pas qu'ils y mettent la main , que le médecin ne leur ayt donné l'extrême sentence : et Dieu sçait lors, eitre la douleur et la frayeur, de quel bon jugement ils vous le

reilles suittes et difficultez l'accablent , la rendent austère et inaccessible ; là où , beaucoup plus proprement qu'à la volupté, elles anoblissent, aiguisent et rehaulsent le plaisir divin et parfiûct qu'elle nous moyenne. Geluy4à est certes bien indigne de son accointance, qui contrepoise son coust à son fruict , et n'en cognoist ny les grâces ny l'usage. Ceulx qui nous vont instruisant que sa queste est scabreuse et laborieuse, sa jouissance agréable, que nous disent-ils par là , sinon qu'elle est tousjours désagréable? Car quel moyen humain arriva jamais à sa jouissance? Les plus parfoiots se sont bien contentez d'y aspirer et de l'approcher, sans la posséder. Mais ils se trompent , veu que de tous les plaisirs que nous cognoissons , la poursuite mesme en est plaisante : l'entreprinse se sent de la qualité delachosequ'elleregarde, car c'est une bonne portion de l'efFect et consubstantielle.

L'heur et la béatitude qui reluit en la vertu remplit toutes ses appartenances et advenues, jusques à la première entrée , et extrême barrière. Or, l'un des principaux bienfoicts de la vertu, c'est le mespris de la mort : moyen qui fournist notre vie d'une molle tranquillité, et nous en donne le goost |)ur et amiable ; sans qui toute aultre vohiptë est esteincte. Voylà pourquoy toutes les règles se rencontrent et conviennent à cet article. Et combien qu'elles nous conduisent aussi toutes d'un commun accord à mespriser la douleur, la pauvreté et aultres accidents à quoy la vie humaine est subjecte, ce n'est pas d'un pareil soing , tant parce que ces accidents ne S(mt pas de telle nécessité, la pluspart des hommes passants leur vie sans gouster de la pauvreté; et tels encores sans sentiment de doideur et de maladie, comme Xénophilus le musicien, qui vescut cent et six ans d'une entière santé : qu'aussi d'autant qu'au pis aller la mort peult mettre fin, quand il lui plaira, et coupper brodie à touts aultres inconvénients. Hais quant à la mort , elle est inévitable : et par conséquent, si elle nous foict peur, c'est un subject continuel de torment , et qui ne se peult aulcunement soulager. Il n'est lieu d'où elle ne nous vienne : nous pouvons tourner sans cesse la teste çà et là , comme en piâs uspect; qtiœ, quasi saxum Tantaio, semper

Parceque cette syllabe frappoit trop rudement leurs aurdDes, et que cette voix leur sembloit malencontreuse, les Romains avoient apprins de l'amoUir ou de Festendre en péripln^ases : au lieu de dire, il est mort : f H a cessé de vivre , disent-ils ; il a vescu. » Pourvu que ce soit vie, soitrclle passée , ilsseconsolent. Nous en avons emprunté nostre: feu nunstre Jehan. A l'adventure est-ce que, comme on dict, le terme vault l'argent. Je nasquis entré unze heures et midi, le dernier jour de février, mille cinq cents trente4rois , comme nous comptons à cette heure, com^ menceant Tan en janvier. Il n'y a justement que quinze jours que j'ai franchy trente-neuf ans : il m'en fouit , pour le moins , encores autant. Gepcndants'empescher du pensement de chose si esloingnée, ce seroit folie. Mais quoy? les jeunes et les vieux laissent b vie de mesme condition : nul n'en sort aultrement que comme si tout présentement il y entroit; joinct qu'il n'est homme si décrépite , tant qu'il veoid Mathnsalem devant , qui ne pense

!-^^fH-^f^m^4W+H^-m■^4^i^■^^^

avoir eacores vingt ans dans le corps. Davantage , pauvre fbl que tu es, qui t*a esmbly les termes de ta vie? Tu te fondes sur les contes des médecins : regarde plustost Feffect et l'expérience. Par le oomnuin train des choses, tu vis pieça (depuis long-temps) par faveur extraordinaire : tu as passé les termes accoutumez àe vivre. £t qu'il soit ainsi , compte de tes cognoissants combien il en est mort avant ton aage plus qu'il n'y en a qui l'aient atteint : et de ceulx-mesmes qui ont anobli leur vie par renommée, fois en r^[istre; et j'entrarai en gageure (ïea trouver {dus qui sont morts avant qu'après ti*ente-cinq ans. U est plein de raison et dië piété de prendre exemple de l'humanité mesme de Jésus-Christ : or, il finit sa vie à trente et trois ans. Le plus grand honune, simplement homme, Alexandre, mourutaussi à ce terme. Combien a la mort de façons de surprinse? Je laisse à part les fiebvres et les pleurésies : qui eust jamais pensé qu' un duc de Bretaigne deust estre estouffé de la presse, 4X)mme feut cekiy-là^ à rentrée du pape Clément, mon voisin, à Lyon ? N'as-tu pas veu tuer un de nos roys ^ en se jouant? Et un de ses ancestres mourut-il pas chooqué par cm pourceau? Eschy lus, menacé de la cheute d'une maison , a beau se tenir à l'airte, le voylà assommé d'un toict de tortue , qui eschappa des pattes d'un aigle en l'air : Taultre mourut d'un grain de raisin; un empereur, de l'esgratigneure d'un peigne , en se testcmnant ; Aemtlius Lépidus , pour avoir heurté du pied contre le seuil de son huis ; et Aufidius, pour avoir diocqué , en entrant, contre la porte de la chambre du conseil'.

Ces exemples si fréquents et si ordinaires nous passant devant les yeulx, oommes estil possible qn'cm se puisse des&ire du pensement de la mort, et qu'à chasque instant il ne nous semble qu'elle nous tienne au collet? Qu'importe^] , me dîrez-voas , comment que ce soit, pourveo qu'on ne s'en donne point de peine ? je sois de cet advis : et , en quelque manière qu'on se puisse mettre à l'abri

' En 1503 , sous le règne de Pbilippe-le- Bel. » Henri n.

' n y a , sur ce sojet , des beautés du premier ordre dans la dixième satire de JuTénal.

des coups, feust-ce soubs la peau d'un veau, je ne suis pas homme qui y reculasse, ç^r il me suffit de passer à mon ayse ; et le meilleur jeu que je me puisse donner, je le prens , si peu glorieux au reste et exemplaire que vous vouldrez. Mais c'est folie d'y penser arriver par là. Ils vont, ils viennent, ils trottent, ils dansent; de mort, nulles nouvelles : tout cela est beau; mais aussi, quand elle arrive ou à eulx ou à leurs femmes, enfants et amis, les surprenant en dessoude et au descQuvert, quels torments , quels, cris, quelle rage et quel désespoir les accable? Yistes-vous jamais rien si rabbaissé , si changé, si confus? U y lault prouveoir de meilleure heure : et cette nonchalance bestiale, quand elle pourroit loger en la -teste d'un homme d'entendement , ce que je treuve entièrement impossible, nous vend trop cher ses denrées. Si c'estoit ennemy qui se peust éviter, je conseillerpis d emprunter les armes de la couardise : mais puisqu'il ne se peult, puisqu'il vous attrape fuyant et poltron aussi bien qu honneste homme, et que nulle trempe de cuirasse ne vous couvre , apprenons à le soustenir de pied ferme et à le combattre; et pour commencer à luy oster son plus grand advantage contre nous , prenons voye toute contraire à la commune; ostons luy l'estrangeté, praticquons4e, accoustumons-le, n'ayons rien si souvent en la teste que la mort, à tous instants représentons la à nostre imagination et en touts visages : au broncher d'un cheval, ù la cheute d'une tuile, à la moindre pioqueure d'espingle, remaschons soubdain : c Eh bien ! quand ce seroit la mort mesme! > et là dessus, roidissons nous, et nous efforceons. Parmy les festes et la joye , ayons tousjours ce refrain de la souvenance de nostre condition ; et ne nous laissons pas si fort emporter au plaisir , que parfois il ne nous repasse en la mémoire , en combien de sortes cette nostre alaigresse est en butte à la mort, et de combien de prinses elle la menace. Ainsi faisoient le& Aegyptiens, qui , au milieu de leurs festins , et parmy leur meilleure chère , faisoient apporter Fanatomie sèche d'un homme, pour servir d'advertissement aux conviez. 11 est incertain où la mort nous attende ; attendons la partout. La

hm«HfHfW^^4ffHffHW^^

Km4if4«««+fm4ifHHfH-m*4f^^

SEIZIEME SIECLE

prëmcditation de la mort est préméditation de la liberté : qui a apprins à mourir, il a désapprins à servir ; le sçavoir mourir nous affranchit de toute subjection et contraincte : il n'y a rien de mal en la vie pour celuy qui a bien comprins que la privation de la vie n'est pas mal. Paulus Aemilius respondit à celuy que ce misérable roy de Macédoine son prisonnier luy envoyoit , pour le prier de ne le mener pas en son triomphe : c Qu'il en foce la requeste à soy-mesme. > A la vérité, en toutes choses , si nature ne preste un peu , il est malaysé que l'art et l'industrie aillent guères avant. Je suis de moy-mesme non mëlancholique , mais songe -creux : il n'est rien de quoy je me soye, dès tousjours, plus entretenu que des imaginations de la mort, voire en la saison la plus licentieuse de mon aage. Parmy les dam^ et les jeux , tel me pensoit empesché à digérer , à part moy, quelque jalousie , ou l'incertitude de quelque espérance, cependant que je m*entretenois de je ne sçais qui , surprins les jours précédents d*une fiebvre chaulde et de sa fin, au partir d'une feste pareille, la teste pleine d'oysiveté, d'amour et de bon temps, comme moy, et qu'autant m'en pendoit à l'aureille ; je ne ridois non plus le front de ce pensement-là , que d'un aultre. Il est impossible que d'arrivée, nous ne sentions des picqueures de telles imaginations ; mais en les maniant et repassant , au long aller , on les apprivoise sans doubte:aultrement, de ma part , je feusse en continuelle frayeur et frénésie ; car jamais homme ne se desfia tant de sa vie; jamais homme ne feit moins d'estat de sa durée. Ny la santé, que j'ay joui jusqucs à présent très vigoreuse et peu souvent interrompue, ne m'en alonge l'espérance; ny les maladies ne me raccourcissent : à chasque minute il me semble que je m'eschappe, et me rechante sans cesse : f Tout ce qui peult estre foict un aultre jour , le peult estrc aujourd'huy. i De vray, les hazardsetdangiers nous approchent peu ou rien de nostre fin : et si nous pensons combien il en reste , sans cet accident qui semble nous menacer le plus, de millions d'aultres sur nos testes, nous trouverons que, gaillards et fiebvreux , en la mer et en nos maisons , en la battaille

et en repos, elle nous est paiement près. Ce que j'ay à iaire avant mourir , pour l'achever, tout loisir me semble court, feust-ce œuvre d'une heure.

Quelqu'un, feuilletant l'aultre jour mes tablettes, trouva un mémoire de quelque chose que je voulois estre iaicte après ma mort : je luy dis, comme il estoit vray, que n'estant qu'à une lieue de ma maison , et sain et gaillard , je m'estois hasté de l'escrire là , pour ne m'asseurer point d 'arriver jusques chez moy. Comme celuy qui continuellement me couve de mes pensées et les couche en moy, je suis à toute heure préparé environ ce que je le puis estre , et ne m'advertira de rien de nouveau la survenance de la mort. Il fouit estre tousjours botté et prest à partir, en tant qu'en nous est, et sur tout se garder qu'on n'aye lors afiaire qu'à soy; car nous y aurons assez de besongne , sans aultre surcroist. L'un se plainct, plus que de b mort, de quoy elle luy rompt le train d'une belle victoire ; l'aultre qu'il luy fault desloger avant qu'avoir marié sa fille ou contreroollé l'institution de ses enfonts ; l'un plainct la compaignie de sa femme , l'aultre de son fils, comme commoditez principales de son estre. Je suis pour cette heure en tel estât. Dieu mercy, que je puis desloger quand il luy plaira, sans regret de chose quelconque. Je me desnoue partout; mes adieux sont tantost prins de chascun , sauf de moy. Jamais homme ne se prépara à quitter le monde plus purement et pleinement, et ne s^en desprint plus universellement, que je m'attends de foire. Les plus mortes morts sont les plus saines. 11 ne fouit rien désigner de longue haleine, ou au moins avecques telle intention de se passionner pour en veoir la fin : nous sommes nayz pour agir : je veux qu'on agisse et qu'on alonge les offices de la vie , tant qu'on peult; et que la mort me trouve plantant mes choulx, mais nonchalant d'elle, et encores pkisde mon jardin imparfoit. J'en veis mourir un qui, estant à l'extrémité, se plaignoit incessamment de quoy sa destinée coupoit le fil de l'histoire qu'il avoit en main , sur le quinziesme ou seiziesme de nos roys. Il fouit se descharger de ces humeurs \-uIgaires et nuisibles. Tout ainsi qu'on a planté

^K^-HiiHifHW^HiHf^^^

SEIZIÈME SIÈCLE

nos dmetières joignaDt les églises et ans lieux les plus fréquentez de la ville , pour acooustumer, disoit liycurgus, le bas populaire, les femmes et les enfonts, à ne s'efiaroucher point de veoir un homme mort, et à fin que ce continuel spectacle d*ossements, de tumbeaux et de convois , nous advertisse de nostre condition ; et comme les Aegypdens , aprez leurs festins , foisoient présenter aux assistants une grsmde image de la mort par un qui leur crioit : f Boy et t'esjouy ; car, mort, tu seras tel i : aussy ay-je prins en coustume d*avoir, non-seulement en Timagination , mais continuellement la mort en la bouche. Et n*est rien de qnoy je m'informe si volontiers que de la mort des hommes, quelle parole, quel visage, quelle contenance ils y ont eu ; ny endroict des histoires que je remarque si attentifvement : il y paroist à la forcissure de mes exemples , et que j*ay en particulière affection cette matière. Si j'estoy iiûseur de livres , je ferois un registre commenté des morts diverses. Qui apprendroh les hommes à mourir , leur apprendroit à vivre. Dicearchus en feit un de pareil titre, mais d*aultre et moins utile fin. On médira que l'effect surmontedesi loing la pensée , qu*il n'y a si belle escrime qui ne se perde quand on en vient là. Laissez-les dire : le préméditer donne sans doubte grand advantage; et puis, n'est-ce rien d'aller au moins jusques-là sans altération et sans fi^ vre? Il y a plus; nature mesme nous preste la main et nous donne courage : si c'est une mort courte et violente, nous n'avons pas loisir de la craindre ; si elle est aultre , je m'apperceoy qu'à mesure que je m'engage dans la maladie, j'entre naturellement en quelque desdaing de la vie. Je treuve que j'ay bien plus à faire à digérer cette résolution de mourir, quand je suis en santé, que quand je suis en fiebvre : d'autant que je ne tiens plus si fort aux commoditez de la vie , à raison que je commence à en perdre l'usage et le plaisir , j'en veoy la mort d'une veue beaucoup moins effroyée; cela me faict espérer que plus je m'esloingneray de celle-<là et approcheray de cette^îy , plus ayséement j'entrerai en composition de leur eschange.Tout ainsi que j'ay essayé, en plusieurs aultres

occurrences , ce que dict César , que les choses nous paroissent souvent plus grandes de loing que de prez; j'ay trouvé que, sain, j'avois eu les maladies beaucoup plus en horreur, que lorsque je les ay senties. L'alaigresse où je suis , le plaish* et la force , me font paroistre l'aultre estât si disproportionné à celuy-là, que par imagination je grossis ces incommoditez de la moitié , et les conceoy plus poisantes que je ne les treuve quand je les ay sur les espaules. Tespère qu'il m'en adviendra ainsi de la mort.

Voyons à ces mutations et déclinaisons ordinaires que nous souffrons, comme nature nous desrobe la veue de nostre perte et empirement. Que reste-il à un vieillard de la vigueur de sa jeunesse et de sa vie passée? César, à un soldat de sa garde, recreu et cassé, qui veint en la rue luy demander congé de se iaire mourir , regardant son maintien décrépite , respondit plaisamment : c Tu pensés doncques estre en vie? » Qui y tumberoit tout à un coup , je ne croy pas que nous feussions capables de porter un tel changement : mais conduicts par sa main , d'une douloe pente et comme insensible , peu à peu , de degré en degré , elle nous roule dans ce misérable estât , et nous y apprivoise, si que nous ne sentons aulcune secousse quand la jeunesse meurt en nous, qui est, en essence et en vérité , une mort plus dure que n'est la mort entière d'une vie languissante , et que n'est la mort de la vieillesse; d'autant que le sault n'est pas si lourd du mal estre au non estre , comme il est d'un estre doulx et fleurissant à un estre pénible et douloureux. Le corps courbé et plié a moins de force à soustenir un fais : aussi a nostre âme ; il la (ault dresser et eslever contre l'effort de cet adversaire. Car, comme il est impossible qu'elle se mette en repos pendant qu'elle le craint , si elle s'en asseure aussi, elle sepeult vanter, (qui est chose comme surpassant Thumaine condition,) qu'il est impossible que l'mquiétude , le torment, la peur, non le moindre desplaisir, loge en elle : elle est rendue maistresse de ses passions et concupiscences, maistresse de l'indigence, de la honte , de la pauvreté, et de toutes aultres injures de fortune. Gaignons cet advantage, qui pour-

H«HHK^fm«W^**HfW^^4^fm^iHHHH^

hmffH«^«ffHHfHH«H«W^««^

SEIZIÈME SIÈCLE

ra. Cesl Icy la vraye et souveraine Vb^té , qui nous donne de quoy faire la figue à la force et à l'injustice , et nous mocqner des prisons et des fers*

Nostre religion n'a point en de plus asseuré fondement humain, que le mespris de la vie. Non seulement le discours de la raison nous y appelle ; car pourqnoy crakidrionsnous de perdre une chose, laqudle perdue ne peult estre regrettée? Mais aussi puisque nous sommes menacer de tant de feçons de mort , n'y a-il pas plus de mal à les craindre toutes qu'à en soustenir une? Que diault-il quand ce soit, puisqu'elle est inévitable? A cdui qui disoit à SÔcrates : c Les trente tyrans t'ont condemné à la mort : > — c Et nature eulx, » respondit-il. Quelle sottise de nous peiner, sur le poinct du passage à l'exemption de toute peine ! Comme nostre naissance nous apporta la naissance de toutes choses ; aussi nous apportera la mort de toutes choses , nostre mort. Parqnoy c'est pareille folie de pleurer de ce que d'icy à cent ans nous ne vivrons pas, que de pleurer de ce que nous ne vivions pas il y a cent ans. La mort est origine d'une aultre vie; ainsi pleurasmes-nous , ainsi nous cousta-il d'entrer en cette-cy, ainsi nous despouillasmesnous de nostre ancien voile en y entrant. Rien ne peult estre grief , qui n'est qu'une fois. Est-ce raison, de craindre si longtemps chose de si brief temps? Le long temps vivre , et le peu de temps vivre, e^ rendu tout un par la mort : car le long et le court n'est point aux choses qui ne sont plus. Aristote dict qu'il y a des petites bestes sur la rivière de Hypanis, qui ne vivent qu'un jour : celle qui meurt à huict heures du matin, elle meurt en jeunesse; celle qui meurt à cinq heures du soir, meurt en sa décrépitude. Qui de nous ne se mocquc de veoir mettre en considération d'hair ou de malheur ce moment de durée? Le plus et le moins, en la nostre, si nous la comparons à l'éternité, ou encores à la durée des montaignes, des rivières, des estoiles, des arbres, et mesme d'aulcuns animaulx , n'est pas moins ridicule.

Mais nature nous y force, c Sortez , dictelle , de ce monde , comme vous y estes entrez. Le mesme passage que vous feistes de la

mort à la vie , sans passion et sans frayeur, i^ictes-lede la vie à la mort. Vostre mort est une des pièces de Tordre de Funivers ; c est une pièce de la vie du monde. Changeray-je pas pour vous cette belle contexture des choses ? C'est la condition de vostre création; c'est une partie de vous, que la mort ; vous vous fuyez vous-mesme. Cet estre que vous jouysse^ est également party à la mort et à la vie. Lepremier jour de vostre naissance vous achemine à mourir comme à vivre. Tout ce que vous vivez ^ vous le despobez à la vie ; c'est à ses dépens. Le oontinuel ouvrage de vostre vie, c'est bastir la mort. Vous estes en la mort pendant que vous estes en vie ; car vous estes aprez la mort quand vous n'estes plus en vie : ou, si vous l'aimez mieulx ainsi, vous estes mort aprez la vie, mais pendant la vie vous estes mourant; et la mort touche bien plus rudement le mourant que le mort, et bien plus vifvement et essentieUemeot. Si vous avez fûct vostre proufit de la vie , vous en estes repeu : allez vous-en satisfaict. Si vous n'en avez sçu user, si elle vous estoit inutile, que vous cfaault-il de l'avoir perdue? à quoi foire la voulez-vous encores ? La vie n'est de soy ny bien ny mal ; c'est la place du bien et du mal , selon que vous la leur faictes. Et si vous avez vescu un jour, vous avez tout veu: un jour est égal à touts jours. U n'y a point d'aultre lumière ny d'aultre nuict : ce soleil , cette lune, ces estoiles, cette disposition, c est «elle-roesme que vosayeuls ont jouye et qui entretiendra vos arrièrc-nepveux. Et au pisaller, la distribution et variété de touts les actes de ma comédie se parfournit en un an. Si vous avez prms garde au bransle de mes quatre saisons, elles embrassent l'enfonce, Tadolescenee , la virilité , et la vieHlesse du monde : il a joué son jeu ; il n'y sçait aultre finesse que de recommencer ; ce sera tousjours ceh-mesme. Je ne suis pas délibérée de vous forger aultres nouveaux passe-temps : fsûctes place aux aultres comme d'aultres vous l'ont fedcle. L'équalilé est la première pièce de l'équité. Qui se peult plaindre d'estre cornprins où touts sont comprins? Aussi avez-vous beau vivre , vous n'en rabattrez rien du temps que vous avez à estre mort; c est pour néant : aussi longtemps serez-vous en cet estat-là

[HUUnHHHUH^HHHHHiHnniHii^-HHU^nHn^HHnWrHHHHini

H^^-§-m4^«w^-mi«4«H«*^^

SEIZIEME SIECLE

que vous craignez , comme si vous estiez mort en nourrice ; et si vous mettray en un poinct, aucpiel vous n*aurezaulcun mescontentement, ny ne désirerez la vie que vous plaignez tant. La mort est moins à craindre que rien , s'il y avoit quelque chose de moins que rien ; die ne vous concerne ny mort ny vif : vif , parceque vous estes : mort , parce que vous n'estes plus. Davantage y nul ne meurt avant son heure : ce que vous laissez de temps n'estoit non plus vostre, que celuy qui s'est passé avant vostre naissance, et ne vous touche plus. Où que vostre vie finisse^ elle y est toute. L'utilité du vivre n'est pas en l'espace; elle est en l'usage : tel a vescu longtemps, qui a peu vescu. Attendez-vous-y pendant que vous y estes : il gist en vostre volonté ; non au nombre des ans , que vous ayez assez vescu. Pensiez-vous jamais n'arriver là où vous aUiez sans cesse? Encores n'y a-il chemin qui n'ayt son issue. Et si la compaignie vous peult soulager, le monde ne va-il pas mesme train que vous allez? Tout ne bransle-il pas vostre bransle? Y a-fl chose qui ne vieillisse quant et vous? Mille hommes, mille animaux et mille aultrescréaturesmeurenten ce mesme instant que vous mourez. A quoy faire y reculez-vous, si vous ne pouvez tirer en arrière? Vous en avez assez veu qui se sont bien trouvez de mourir, eschevant par là desgrandes misères: mais quelqu'un qui s'en soit mal trouvé , en avez-vous veu ? Si est-ce grand'simplesse de condemner chose que vous n'avez esprouvée, ny par vous ny par aultre. Pourquoy te plains-tu de moy et de la destinée ? Te faisonsnous tort? Est-ce à toy de nous gouverner, ou à nous toy? Encores que ton aage ne soit pas achevé , ta vie l'est : un petit homme est liomme entier, comme un grand : ny les hommes ny leurs vies ne se mesurent à l'aulne. Chiron refusa l'immortalité, informé des conditions d'icelle par le dieu mesme du temps et de la durée, Saturne son père. Imaginez , de vray, combien seroit une vie perdurable moins supportable à l'homme, et plus pénible , que n'est la vie que je luy ay donné. Si vous n'aviez la mort , vous me mauldiriez sans cesse de vous en avoir privé : j'y ay à escient meslé quelque peu d'amertume , pour vous empescher, voyant la com-

modité de son usage , de Tembrasser trop a>idement et indiscrettement. Pour vous loger en cette nKxlération , ny de fuir la vie, ny de fuir la mort , que je demande de vous, j'ay tempéré l'une et l'aultre, entre la doulceur et l'aigreur. J'apprins à Thaïes , le premier de vos sages , que le vivre et le mourir estoit indifférent : par où, à celuy qui luy demanda pourquoy doncques il ne mouroit , il respondit très sagement : c Parce qu'il est indifférent. » L'eau , la terre , l'air , le feu , et aultres membres de ce mien basUment, ne sont non plus instruments de ta vie, qu'instruments de ta mort. Pourquoi crains- tu ton dernier jour? U ne confère non plus à ta mort que chascun des aultres : le dernier pas ne faict pas la lassitude; il la déclare. Tous les jours vont à la mort : le dernier y arrive.* Voyià les bons advertissements de nostre mère nature.

Or, j'ay pensé souvent d'où vcnoit cela, qu'aux guerres, le visage de la mort, soit que nous la voyions en nous ou en aultruy, nous semble sans comparaison moins effroyable qu'en nos maisons; aultrement ce seroit une armée de médecins et de pleurars : et, elle estant tousjours une , qu'il y ait toutesfidis beaucoup plus d'asseurance parmy les gents de village et de basse condition , qu'es aultres. Je crois, à la vérité , que ce sont ces mines et appareils effroyables dequoy nous l'entournons , qui nous font plus de peur qu'elle : une toute nouvelle forme de vivre; les cris des mères, des femmes et des enfants; la Visitation de personnes estonnées et transies; l'assistance d'un nombre de valets pasles et esjdorez ; une chambre sans jour ; des cierges allumez; nostre chevet assise de médecins et de prescheurs ; somme , tout horreur et tout effroy autour de nous : nous voylà desjà ensepveÛs et enterrez. Les enfants ont peur de leurs amis mesmes, quant ils les voyent masquez : aussi avons-nous. Il fault oster le masque aussi bien des choses que des personnes : osté qu'il sera, nous ne trouverons au-dessoubs que cette mesme mort qu'un valet ou simple chambrière passèrent dernièrement sans peur. Heureuse la mort qui oste le loisir aux apprests de tel équipage!

SEIZIÈME SIÈCLE

Ecoutons maintenant les sublimes pensées de Bossuel dans son sermon sor la mort :

c Non , dit l'orateur, non, ma substance n'est rien devant Dieu, et tout être qui se mesure n'est rien; paroeque tout ce qui se mesure a son terme, et lorsqu'on est Tenu à ce terme, un dernier point détruit tout, comme si jamais il n'avait été. Qu'est-ce que cent ans? qu'est-ce que mille ans , puisqu'un seul moment les effoce? Multiplies vos jours comme les ceH^ que la foble ou l'histoire de la nature fiiit yiyre durant tant de siècles ; durez autant que ces grands chênes sous lesquels Tos ancêtres se sont reposés et qui donneront encore de l'ombre à notre postérité; entassez dans cet espace ûnmense, honneurs, richesses, plaisirs, que vous profitera cet amas, puisque le dernier souffle de la mort, tout fiiible, tout languissant, abattra tout-è-coup cetto vaine pompe avec la même facilité qu'un château de cartes, vain amusement des enfants?... Qu'est-ce donc que ma substance , ô grand Dieu? J'entre dans la vie pour en sortir bientôt ; je viens me montrer comme les autres; après, il faudra disparaitre. Tout nous appelle à la mort : la nature, comme si elle était presque envieuse du bien qu'elle nous a fait, nous déclare souvent et nous fait signifier qu'elle ne peut pas

nous laisser tong4emps ce peu de matière qu'elle non prête, qui ne doit pas demeurer dans les mêmes mains, et qui doit être éternellement dans le commerce; elle en a besoin pour d'autres formes, elle le redemande pour d'autres ouvrages.

» Cette recrue continuelle du genre humain, je veux dire les enfants qui naissent, à mesure qu'ils croissent , qu'ils s'avancent, semblent nous pousser de l'épaule et nous dire : c Retirez-vous, c*est maintenant notre » tour. > Ainsi , comme nous en voyons passer d'autres devant nous , d'autres nous verront passer , qui doivent à leurs successeurs le même speclacle. ODieui encore une fois, qu'est-ce que de nous? Si je jelte la vue devant moi, quel espace mflni où je ne suis pas i Si je la retourne en arrière, quelle suite effroyable où je ne suis plus 1 et que j'occupe peu de place dans cet abime immense du temps !... Je suis emporte si rapidement, qu'il me semble que tout me ftiit et que tout m'échappe. Toutfhit en effet, messieurs; et pendant que noos sonmies ici assemblés et que nous croyons être immobUes , chacun avance son cfaemm , chacun s'éloigne, sans y penser, de son plus proche voisin, puisque chacun marche hisensiblenient à la dernière séparation.

3miH*fW4^HfmiHHHH4fmmW^^m4*^^

SEIZIÈME SIÈCLE. 429