THÉODORE DE BÈZE

MASSACRE DE MIRANDOL.

LusiEURS commissions furent aussi expëfliées, et la guerre publiée à son de trompe , tant à Aix qu'à Marseille , pour ladite exécution : de j sorte qu'entre autres compagnies se trouvèrent cinq ou six enseignes des vieilles bandes de Piémont, assistant le capitaine Poulain, avec ledit président François de la Fon pour conduire le tout. Et par ainsi, le xiii d'avril arrivèrent les susdits commissaires à Pertuis , au lieu d'aller droit à Merindol où s'adressoit leur commission , là oii ils trouvèrent le capitaine Volegine, qui desjà un mois auparavant avoit conmiencé de piller le bestail de certains villages d'alentour. Le lendemain x i v , ils arrivèrent à Cadenet^là où ceux qui venoyent de Piémont feirent de grands fourragemens. D'autre costé, d'Opéde, acompagné de ses deux gendres, à savoir de Pourièz et de Lauris , avec le juge cl' Aix, et Jean Mey ran , capitaine des enfans de la ville , et NicolasThibault , marchant de Crusson , conducteur des pionniers, sortant delà ville, feil aller une partie de ses gens par Pertuis, et aux autres il felt passer la Durance au port de Cadenet, là où fut iaicte la délibé-

ration de ce qui s'en suivit puis après. Car le lendemain xvj, Poulain commença à mettre le feu aux villages de Cabriérette, Papin, la Mothe et Sainct-Martin, appartenansau sieur de Sental , alors pupille , là où les pauvres laboureurs sans aucune résistence furent tués, femmes et filles violées, femmes grosses et petis enfans meurtris sans aucune miséricorde : les mammelles couppées à plusieurs femmes, auprès desquelles mortes furent veus mourans de faim les petis enfans : aiant fait crier ledit d'Opède , sur peine de la hard , qu'on ne donnast vivres ne soulagement quelconque à aucun d'iceux.Tout y fut pillé, bruslé et saccagé : et ne furent sauvés que ceux que Poulain choisit pour ses galères. Le xvii, d'Opède feil approcher les vieilles bandes venues de Piémont et le jour suivant feit brusler les villages de Lormarin. Ville -Laure etTreizemines, où ne se trouva personne. De l'autre costé de la Durance , le sieur de Rocque et autres de la ville d'Arles , brusièrent Gensson et la Rocque, èsquels aussi ne se trouva personne. Le XVIII, d'Opède arrivé à Merindol sur les neuf heuresdu matin, n'y trouva qu'un jeune paysant, nommé Morisi Blanc, homme fort shnple, lequel s'estant rendu prisonnier à un soldat avec promesse de deux escuz pour sa rançon , d'Opède , ne trouvant aucun autre sur lequel il peust exécuter sa rage, paya ces deux escuz au soldat, et l'ayant fait attacher à un arbre, le feit tuer à coups

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d'arquebouses : puis feil entièrement piller, brusler et raser tout ledit village , où il y avoit plus de deux cents maisons. Le xix , le camp fut planté devant Cabrières , et le xx, estant faite quelque brèche , il fut accordé à ceux de dedans , qu'ils auroieni les biens et la vie sauves, et seroieni pris en justice. Or n'estoyent-ils dedans en résistance, que soixante paysans, desquels estoit chef Estienne le Marroul , ausquels assistoient environ trente femmes, estant le surplus des autres hommes cachés en leurs caves , et les fenunes et petis enfens dedans le temple. Ceux-cy doncques estans sortis sans armes , suivant cest accord, soudain le président, ses deux gendres , et aultres se ruèrent dessus, et y en eut de xxv à xxx liés et menés en un pré, où ils furent cruellement et de froid-sang hachés en pièces , prenant plaisir de Pouriès, pour gratifier à son beau -père , de coupper testes et bras à ces pauvres corps morts. Les autres furent menés à Marseille, Aix et Avignon. D'Opède , de son cosié, aiant pris les femmes, dont aucunes estoient enceintes, les enferma en une grange, faisant mettre le feu aux quatre coings. Sur quoy un soldat, esmeu de pitié, leur aiant fiut ouverture , elles furent repoulsées dedans le feu à coups de picques et hallebardes. Cependant les soldatz, entrez dans la ville, tuèrent ceux qu'ils rencontrèrent; et plusieurs, trouvés cachés aux caves, furent liés deux à deux et menés en la salle du chasteau, où ils furent horriblement massacrés, à la veue ded'Opède, par les capitaines Yalleron et Jean de Gaye. En après, les capitaines des ruffians d'Avignon , entrans dedans le temple, tuèrent femmes et enfans, sans aucun respect d'aàge ny de sexe , estant estimé ce meurtre d'environ huit cens personnes. Sur la fin de ceste exécution , arriva

n diDt savoir qn*aa douzième siècle , Pierre Valdo , riche marchand de Lyon , dont la piété et les erreurs donnèrent , dit-on , naissance à la secte des Vaudois , s'étant retiré avec plusieurs pauvres, qu'il nourrissait, dans des Tallées incultes et désertes, entre la Provence et le Bauphiné, leur servit de pontife comme de père ; il les instruisait dans sa secte qui ressemblait à celle des Albigeois, de Wiclef, de Jean Hus, de

le sieur de la Coste , parent de d'Opède, lequel il supplia de luy envoler aucunes gens de guerre, audit lieu de la Coste : luy offrant de luy mener tous ses subjects dedans Aix , et de faire tant de bresches à la muraille, qu'il voudroit : ce qui luy fut accordé de bouche, mais non pas tenu. Car trois enseignes de gens de pied y furent envoyées, qui pillèrent ce que bon leur sembla , bruslèrent une partie du village, violèrent femmes et filles, et y tuèrent quelques paysans , sans y avoir trouvé aucune résistence. Cependant le reste de ceux de Mérindol et autres lieux estoyent par les montagne: et rochers en terribles extrémités : et sur cela aians présenté à d'Opède , qu'il luy pleust leur ottroyer passage pour se retirer en Allemagne, ne demandans pour tous biens que leurs pauvres chemises, femmes et enfans, ne peurent toutesfois rien obtenir de ces bestes enragées. Ce que voians , ils se résolurent, par prières et mutuelles exhortations, d'attendre tout ce qu'il plairroit à Dieu, plustost que fleschir en manière quelconque en la confession de la vérité de Dieu. Et de faict les ennemis se mirent à la retraitte. Ce néantmoins, avant le partir d'iceux, moururent de faim et de misère , en grand contentement toutefois de leurs consciences , et louans Dieu. Les autres peu-àpeu sont retournés en leurs maisons et terres désolées : là où Dieu les a tellement bénits , qu'ils se sont depuis derechef habitués, persévérans en leur mesme religion comme auparavant. Quant à l'armée , s'en retournant , Dieu ne meist pas long temps à déploier ses jugemens sur quelques uns. Car Loys de Vame , beau-frère du président , et aussi le frère et le gendre de Pierre Durant, maistre boucher d' Aix , se noyèrent, passans la rivière de Durance.

Luther, de Zwingle, sur plusieurs points principaux. Ces hommes, long-temps ignorés, défrichèrent ces terres stériles , et , par des travaux incroyables , les rendirent propres au grain et an pâturage ; ce qui prouve combien il faut accuser notre négligence , s'il reste en France des terres incultes. Ils prirent à cens les héritages des environs; leurs peines servirent à les faire vivre , et enrichirent leurs seigneurs , qui jamais

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ne se plaignirent d'enx. Leur nombre, en deux cent cinquante ans, se multiplia jusqu'à près de dix-buit mille. Us habitèrent trente bourgs , sans compter les hameaux. Tout cela était l'ouvrage de leurs mains. Point de prêtres parmi eux, point de querelles sur leur culte , point de procès; ils décidaient entre eux leurs diiïérends. Ceux qui allaient dans les villes voisines , étaient les seuls qui sussent qu'il y eût une messe et des évéques. Ils priaient Dieu dans leur jargon ; un travail assidu rendait leur vie innocente. Ss jouirent pendant deux siècles de cette paix , qu'il faut attribuer à la lassitude des guerres contre les Albigeois. Quand l'esprit humain s'est emporté long-temps aux dernières fureurs , il mollit vers la patience et rindifTérence : on le voit dans chaque particulier et dans les nations entières. Ces Vaudois jouissaient de ce calme, quand les réformateurs d'Allemagne et de Genève apprirent qu'ils avaient des frères (1540). Aussitôt ils leur envoyèrent des ministres; on appelait de ce nom les desservants des églises protestantes ; alors ces Vaudois furent trop connus. Des édits nouveaux , contre les hérétiques , les condamnaient au feu. Le parlement de Provence décerna cette peine contre dix -neuf des principaux habitants du bourg de Mérindol, et ordonna que leurs bois seraient coupés et leurs maisons démolies. Les Vaudois, efflrayés, députèrent vers le cardinal Sadolet, évéque de Garpentras , qui était alors dans son évéché. Cet illustre savant, vrai philosophe , puisqu'il était humain, les reçut avec bonté et intercéda pour eux. Langeai, commandant en Piémont , fit surseoir à l'exécution ( f 54f ). François P' leur pardonna , à condition qu'ils abjureraient. On n'abjure guère une religion sucée avec le lait. Leur opiniâtreté irrita le parlement provençal , composé d'esprits ardents. Jean Meynier d'Oppède , alors premier président, le plus emporté de tous, continua la procédure.

Les Vaudois enOn s'attroupèrent. D'Oppède , irrité, aggrava leurs fautes auprès du roi, et obtint permission d'exécuter l'arrêt suspendu cinq années entières. 11 fallait des troupes pour cette exécution : d'Oppède et l'avocat-général Guérin en prirent. H parait évident que ces habitants, trop opiniâtres , appelés parle dédamateur Maimbourg , une canaille révoltée^ n'étaient point du tout disposés à la révolte, puisqu'ils ne se défendirent pas ; ils s'enfuirent de tous côtés en demandant miséricorde. Le soldat égorgea les femmes , les enfants, les vieillards qui ne purent fuir asses tôt.

D'Oppède et Guérin courent de village en village. On tue tout ce qu'on rencontre : on brûle les maisons et les granges , les moissons et les arbres ; on poursuit les fàgitifit à la lueur de l'embrasement, n ne restait dans le bourg de Gabrières que soixante hommes et trente femmes ; ils se rendent , sous la promesse qu'on épargnera leurs vies : à peine rendus, on les massacre. Quelques femmes réfugiées dans une église voisine, en sont tirées par l'ordre de d'Oppède ; il les enferme dans une grange , à laquelle il fait mettre le feu. On compte vingt- deux bourgs mis en cendres; et lorsque les flammes furent éteintes, la contrée , auparavant florissante et peuplée , fbt un désert où l'on ne voyait que des corps morts... François I" eut horreur de ce massacre , et recommanda, en mourant, à son fils de faire justice de cette barbarie...

En effet , Henri II permit aux seigneurs ruinés de ces villages détruits et de ces peuples égorgés , de porter leurs plaintes au parlement de Paris. L'affaire fut plaidée. D'Oppède eut le crédit de paraître innocent : tout retomba sur l'avocat-général Guérin ; il n'y eut que sa tète qui paya le sang de cette multitude malheureuse.

Voltaire.

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