MORT DU CONNESTABLE ANNE DE MONTMORENCY

^E retourne encore à ce grand ^connestable, lequel, s'il entreîprit la première guerre civile [pour l'honneur de Dieu, il retourna à la seconde de pareille volonté, autant pour l'exaltation de Dieu et de son église, que du despii qu'il eut de la journée de Maux et de l'affront qui fiit iait au roy cette fois, dont il en fut en si grande colère qu'il jura la ruyne des Huguenots et de ses nepveux et tout, ou qu'il y mourroil; et pour ce, leur livra la bataille de Saint- Denis dont il en prit l'occasion bien à point, et selon sa prévoyance et sagesse accoustumée de guerre. Cela est escrit en nos histoires.

Bien diray-je que ce grand capitaine se gouverna, non seulement en sage capitaine, mais en très-vaillant. Et, s'il vous plaist, en quel âge? c'estoit en sa quatre - vingliesme anpée; car, estant furieusement assailly, comme celuy qu'on avoit remarqué, il combattit et se défendit très-vaillamment. Il donna un coup d'espée à travers le corps d'un gentil-hommeau défaut del'harnois, qui en tomba par terre; et en le blessant ainsi, voicy venir un autre qui luy donna un coup de pistolet à travers les reins , qu'il perça aysement à cause de sa cuirasse qui n'estoit guères à l'espreuve, pour l'amour de la pesanteur dont son vieil âge ne vouloit qu'il en fust guères chargé.

Toutesfois, luy, ne perdant courage, se tourna aussitost vers celuy qui l'a voit blessé , et luy donna des gardes et du pommeau de son espée contre la bouche , qui lui en froissa deux dents, si bien que de long -temps la bouillie luy servit de manger.

De plus, il opiniastra encore au combat , de telle façon qu'il fut blessé en trois ou quatre endroits ; et s'affoiblissant par ses playes peu à peu, il tomba par terre ; et estant revenu

à soy et relevé, il demanda s'il estoit encore beaucoup de jour, et qu'il ne se foloit amuser là, et qu'il faloit roidement poursuivre la victoire; car elle estoit à nous.

Voyez quel cœur et quel jugement en ce brave vieillard ! Puis , s'addressant à monsieur de Sansay , honneste gentil-homme qu'il aymoit fort, luy dit ; « Mon cousin de Sansay (car ainsi l'appelloit-il tousjours), je suis mort ; mais ma mort est fort heureuse de mourir ainsi. Je n'eusse sçeu mourir ny m'enterrer en un plus beau cimetière que celuy-cy. Dites à mon roy et à la reyne , que j'ay trouvé à la fin l'heureuse et la belle mort dans mes playes, que tant de fois j'avois pour ses pères et ayeuls recherchée. »

Et là-dessus, il se mit à foire ses oraisons accoustumées, pensant et voulant mourir en ce champ. Mais ceux qui estoient auprès de luy, l'asseurant que ce ne seroit rien, comme cela se i^it ordinairement, et qu'avec l'ayde de Dieu il se pourroit guérir; qu'il estoit très-nécessaire qu'il s'ostast de là , et qu'il se fist porter dans Paris, ce qu'il permit fort mal-aysément;disant1oujourslebon-homme, qu'il vouloit mourir dans le champ de battaille , comme il avoit tousjours désiré. A la fin, il fut tant prié, sollicité et requis qu'il permit d'estre porté.

€ Je le veux'donc, dit-il, non pour espoir que j'aie de guérison, car je suis mort; mais pour voir le roy et la reine et leur dire adieu , et leur porter par mes playes et ma mort l'asseurance de la fidélité que j'ay tousjours portée à leur service ; > ce qu'il leur sçeut aussi-tost très-bien dire d'une grande constance et les larmes à l'œil pourtant ; et leur proféra les mesmes mots qu'il avoit chargé le sieur de Sansay leur porter , avec force autres qu'il dit. Leurs Majestez les ouyrent avec force larmes, et tous ceux et celles qui esloient en la chambre, qui ne se pou-

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SEIZIÈME SIÈCLE

voient saouler de louer et admirer le grand courage de ce seigneur; et puis, pressé de douleurs extrêmes, il mourut en telle et incomparable gloire. Car, qu'on m'aille feuille-

Anne de Montmorency, connétable de France, naquit à Chantilly , en 1493. Il flt ses premières armes en Italie , et vit tomber , à Rayenne , le jeone Gaston de Foix. Il défendit Méxières arec Bayard , et sut se distinguer par sa bravoure même aux côtés des plus héroïques des dievaliers. En 1522, Montmorency fat créé maréchal; en 1523, il contraignit le connétable de Bourbon, que les injustices de François P' aTaient ftiit perdre à la France , à IcTcr le siège de Marseille. Fait prisonnier à la malheureuse bataiOe de Pavie , Montmorency rerint dans sa patrie, où François I*' lui donna la charge de grand-mallre de France. En 1536, il empêcha Charles- Quint d'en?ahir toute la Provence , et conquit le glorieux surnom de Fabius français. Après d'autres services, Anne reçut, le 10 février 1538, l'épée de connétable. Objet de la haine de la comtesse d'Etampes , Montmorency obtint les bonneurs d'une disgrâce. Retiré à Chantilly , il ne reparut à la cour que lors de Tavénement de Henri II. En 1 548, le connétable apaisa une insurrection de Bordeaux , de la Guyenne et de la Saintonge. Implacable après la victoire, Anne ayant fait couler beaucoup de sang, obligea le roi à le révoquer. En 1557 , voulant secourir Saint-Quentin assiégé par les Espagnols, Anne éprouva un grand échec : couvert de blessures , il tomba loi-méme entre les mains des vainqueurs. Après

ter par toutes les histoires du monde, on ne trouvera jamais une telle vaillance, un tel âge et une telle mort , meslées ensemble en une seule personne.

avoU* payé sa rançon , il signa , en 1559, la paix malheureuse de Cateau-Cambresis. La mort de Henri H ôta toute influence au connétable , qui reparut pourtant quelquefois à la cour de François II et de Charles rx. Quoique fidèle à l'église , il se lia d'abord avec les chefs huguenots contre la maison de Lorraine ; puis ensuite il se jeta dans le parti catholique , dont il partagea toutes les fureurs. En 1562, il remporta la victoire de Dreux , chassa les Anglais du Havre , gagna enfin la bataiUe de Saint-Denis, le 10 novembre 1567. Ce fht là qu'il trouva la mort.

Anne de Montmorency fut un sujet fidèle , un général brave et malheureux , un esprit étendu , mais un cœur dur jusqu'à la cruauté. Sa figure historique mérite d'être étudiée. Montmorency est Ton des héros de la féodalité. On assure qu*au lieu de se montrer affligée de sa mort, Catherine de Médicis s'aventura jusqu'à dire : c J'ai deux grandes obligations au ciel : l'une que le connétable ait vengé la France de ses ennemis, et l'autre que les ennemis m'aient débarrassée du connétable. » Tout le génie de Catherine respire dans cette phrase.

La vie du connétable a été racontée par Brantôme avec une originalité, un esprit, et parfois une élégante concision qui (but de cette œuvre l'un des meilleurs écrits.

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SEIZIÈME SIÈCLE