PARALLÈLE DE CICERON ET DE DEMOSTHENES

u demeurant, laissant à part la comparaison de la similitude ou différence de l'éloquence qui est en leurs oraisons, il

me semble que Je puis bien

dire jusqnes-là , que Démosthènes employa entièrement tout tant qu'il avoit de sens et de science ou naturelle ou acquise en l'art de rhétorique, et qu'il surpassa en Ibrce et vertu d'éloquence tous ceux qui de son temps se mêlèrent de haranguer et advocasser : et en gravité et magnificence de style, tous ceux qui écrivirent seulement pour montre et pour ostentation : et en diligence exquise et artifice , tous les sophistes et maîtres de rhétorique. Et que Cicéron étoit homme universel mêlé de plu-

sieurs sciences et qui avoit étudié en diverses sortes de lettres, comme on peut connottre, parce qu'il a laissé plusieurs livres philosophiques qui sont de son invention , écrits à la manière des philosophes académiques ; et si peut-on voir encore es oraisons qu'il a écrites en quelques causes pour s'en servir en jugement, qu'il cherchoit les occasions de montrer en passant qu'il avoit connoissance des bonnes lettres. Et d'avantage peut -on aussi voir à travers leurs styles quelque ombre de leur naturel : car le style de Démosthènes n'a rien de gaité , rien de jeu , rien d'embellissement, ains est partout serré, et n'y a rien qui ne presse et qui ne poigne à bon escient , et ne sent pas seulement la lampe, comme disoit Pythéas en se moquant ,

3Hffm*«ff«HWi««HffH*H«fHfiiHH«4«^^

^fH«HfHf^mw-Hl-mi««^^^§-^^

SEIZIEME SIECLE

ains sent un buveur d'eau , un grand travail , et ensemble une aigreur et austérité de nature. Là où Gicéron bien souvent usoit du moquer juscpi'à approcher bien fort du plaisant et du gaudisseur : et tournant en ses plaidoyers des choses de conséquence en jeu et en risée , pour ce qui lui venoit à propos, oublioit quelquefois le devoir bienséant à un personnage de gravité et de dignité tel qu'il étoit : comme en la défense de Cœlius, là où il dit qu'il ne falloit point trouver étrange, si en une si grande affluence de richesses et de délices il se donnoit un peu de bon temps, et que c'étoit une folie de n'user pas des voluptés qui étoient licites et permises, attendu mémement qu'il y avoit des plus renommés philosophes qui avoient colloque la souveraine félicité de l'homme en la volupté. Et dit-on qu'ayant Marcus Gaton accusé Muréna , Gicéron étant consul le défondit , et qu'en son plaidoyer il brocarda plaisamment toutes les sectes des philosophes stoiques , à cause de Gaton, pour les étranges opinions qu'ils tiennent , qu'on appelle paradoxes , de sorte que tous les assistans s'en mettant à rire haut et clair, jusques aux juges mêmes, Gaton aussi se souriant un petit se prit à dire à ceux qui étoient assis auprès de lui : c Que nous avons un grand rieur et un grand moqueur de consul, seigneurs ! » Mais sans cela il semble que Gicéron a toujours fort aimé à rire et à se moquer, tellement que sa (ace même, seulement à la voir, promettoitbien une nature joyeuse, gaie et enjouée : là où au visage deDémosthènes on lisoit toujours une activité , un chagrin rêveur et pensif qui ne le laissoit jamais , de mam'ère que ses ennemis, conune il dit luimême, l'appeloient fâcheux et pervers. D'avantage en leurs compositions on voit que l'un parle sobrement à sa louange, de manière qu'on ne s'en sauroit offenser , et non jamais , sinon qu'il en soit besoin pour le regard de quelque chose de conséquence , au demeurant fort réservé et fort modeste à parler de soi-même : et au contraire les démesurées répétitions dont usoit Gicéron à tout propos en ses oraisons , montroient une excessive cupidité de gloire... Il y a plus, qu'il ne louoit pas seulement ses actes et ses faits, mais aussi les harangues qu'il avoit écrites ou

prononcées , comme s'il eût eu à s'éprouver à l'encontred'un Isocratesou d'un Anaximènes, maître d'école de rhétorique, et non pas à manier et redresser un peuple romain... Gar il est bien nécessaire qu'im gouverneur d'état politique acquière autorité par son éloquence : mais d'appétar gloire de son beau parler , ou, qui pis est, la mendier, c'est acte de cœur trop bas : et pourtant en cette partie fout-il confesser que Démosthènes est plus grave et plus magnanime, qui lui-même alloit disant que toute son éloquence n'étdt qu'une routine acquise par long exercice, laquelle avoit encore besoin d'auditeurs qui voulussent ouïr patienmient, et qui réputoit sots et impertinens, conmie à la vérité ils sont ceux qui s'en glorifioient

On blâme Démosthènes d'avoir foit gain mercenaire de son éloquence et qu'il écrivoit secrètement une oraison pour Phormion , et une pour Apollodorus en même cause où ils étoient parties contraires : et fut aussi noté de recevoir argent du roi de Perse, et de fait condamné pour l'argent qu'il avoit pris de Harpalus. Et si d'aventure on vouloit dire que ceux qui écrivent cela, qui sont plusieurs, ne disent pas la vérité, pour le moins étoit-il possible de réfuter ce point, que Démosthènes n'a pas été homme de cœur assez ferme , pour oser franchement regarder à l'encontre des présens que les rois lui of¥roient en le priant de les accepter pour l'honneur d'eux et pour leur foire plaisir : aussi n'étoit-ce pas acte d'homme €[ui prêtoit à usure navale, la plus excessive de toutes. Et à l'opposite, comme nous avons jà dit, il est certain que Gicéron refusa les présens que lui offrirent les Siciliens pendant qu'il étoit questeur, et le roi des Gapadociens, pendant qu'il étoit en Gilicie proconsul, et mémement ceux que lui présentèrent et le pressèrent d'accepter ses amis en bonne et grosse somme de deniers, quand il sortit de Rome à son bannissement

Et, après tout, la mort de Gicéron est misérable, de voir un pauvre vieillard , que par bonne affection envers leur mattre ses serviteurs tratnoient çà et là , cherchant tous moyens de pouvoir échapper et fuir la mort, laquelle ne le venoit trouver guère de temps avant son cours naturel, et puis encore à la

?^■s«-^^m-mff^m««4fm««f^^

4«fW

3W+^Hifm^+H««4i*fmii««^

SEIZIEME SIÈCLE

fin lui voir, tout vieil qu'il étoit, ainsi piteusement trancher la tête: là où Démosthènes, quoiqu'il s'abaissât un petit quand il supplia celui qui ëtoit venu pour le prendre , si estce qu'avoir préparé le poison de longue main, l'avoir toujours gardé, et en avoir usé comme il enusa, ne peut être si non grandement loua-

Voyoos comment le père Rapin a traité le même sujet.

ff Cbacon demeure d'accord que Téloquence n*a jamais formé deux plus grands orateurs , ni la politique deux hommes d'eslat plus accomplis. Mais il n'est pas aisé de dire par lequel des deux moyens ils ont acquis plus de gloire , ou par leurs grandes actions , ou par leur éloquence. Car, outre la capacité consommée et les grandes venes que la qualité de leur esprit leur donnoit dans le maniement des afliaires, ils sçavoient encore l'art d'appuyer dans les assemblées les sages résolutions dont ils avoient donné les premières ouvertures , et de persuader tout ce qu'ils ?ou1oient.

» 11 est inutile de parler des harangues, des négociations» des ambassades, des traitez de guerre et de paix, des intelligences secrètes et déclarées avec les peuples voisins , et de toutes les expéditions de Démostbèncs; aussi bien que des intendances, des gouvemeooens de province, des commandemens dans les armées, enfin du pouvobr souverain qu'eut Cicéron dans Testât le plus florissant du monde : puisqu'il y a encore quelque chose à dire d'eux , plus grand que tout cela. Car personne n'ignore le bonheur qu'ils eurent l'un et l'antre de compter des rois au nombre de leurs cliens , de donner leur protection à des têtes couronnées, et de régler la destinée de tout ce qu'il y avoit alors de plus grand dans l'univers. L'éloquence de Démosthènes fut le plus solide appui de la Grèce , et le plus fort rempart de la Perse contre les entreprises des rois de Ma-

ble. Car puisqu'il ne plaisoit pas au dieu Neptune qu'il jouît de la franchise de son autel , il eut recours, par manière de dire, à une plus grande, qui est la mort, et s'y en alla en se tirant soi-même hors des mains et des armes des satellites d'un tyran , et se moquant de la cruauté d'Anlipatcr.

cédoine : celle de Cicéron, en détruisant Catilina, sauva Rome de sa dernière perte ; elle éleva le jeune OcSavius au consulat , qui , dans la révolte universelle des esprits contre Tusurpalion de son prédécesseur, n^eust jamais osé y penser , surtout à l'dge où il estoit , sans Tespérance que luy donna Cicéron d'appuyer ses prétentions : et ce fut luy seul qui donna le branle à la révolution des affaires , par les harangues qu'il fit au peuple contre Antoine.

> La capacité de ces deux orateurs a esté si grande , que les plussçavans hommes de l'antiquité l'ont regardée comme un prodige. U est vray que, quand on se donne la peine d'approfondir leurs ouvrages , on y trouve une étendue de sçavoir si vaste, qu'il est difficile de comprendre comment ils ont pu avoir tant de temps de reste pour le cabinet , eux qui ont employé presque toute leur vie dans les affaires publiques. Car jamais il n'a passé par deux testes , ny tant d'entreprises importantes , ny tant de ces connoissances qui s'acquièrent par l'étude et par la méditation.

» Rien ne donne une si haute idée de leur mérite , que la dlHiculté qu*ont eue tous ceux qui avoient quelque oonnoissance des lettres ou quelque goût de l'éloquence , à décider lequel des deux orateurs devoit estre préféré à l'autre. Cette retenue qu'on a eue dans tous les siècles est une marque du respect qu'on avoit pour ces grands hommes, et qu'on regardoit cette décision comme une , entreprise trop difficile ou trop hardie. >

n^H^HHHHHHHHHHHHiHHH^HHnHHHHHHHHH^

± 196 SEIZIÈME SIECLE