LA PUCELLE D ORLEANS

N ce temps-là fut bruit d'une pucelle es marches deBarroîs, nommée Jeanne d'Arc, natifve d'un village prèsdeVaucouleur , nommé \iDomrémy,près d'un autre dit Gras, et de parens de moyenne fortune, nourrie aux champs et accoustumée à mener les bestes paistre. De ceste-cy se voulut Dieu servir pour la délivrance tant de la yille d'Orléans, que du royaume de France, afin que puis après on ne dit que le conseil et sagesse des hommes auroit foit ce qui dépend de la seule et manifeste puissance de celui qui ouvre grandes choses par ses créatures les plus viles et moins fortes , et qui a souvent mis le salut de son peuple en la main d'une simple femmelette. Geste jeune fille , âgée d'environ dix-huit ans, simple, modeste et craignant Dieu, eut plusieurs révélations, ainsi que tousjours elle confessa et maintint , tant par le ministère des anges que des sainctes vierges Gatherine et Marguerite, par lesquelles elle estoit exhortée à faire une entreprise aultre que la vocation qu'elle suivoit, et d'aller vers le roy de France ; d'autant que Dieu l'avoitordonnée pour celle qui dëlivreroit le royaume, osteroit le siège des Anglois de de-

vant Orléans, et feroit sacrer le roi à Rheims, en despit de toute la puissance angloise. Avec cette asseurance, elle s'adressa, bien que contre la volonté de ses parens, à Robert de Baudricourt , gouverneur lors pour le roy à Yaucouleur, afin qu'il la conduisît au roy et l'acoutrast en homme ; car c'est en cest équipage, disoit-elle, que les saincts Tavoient admonestée de se présenter à la majesté de son prince, auquel elle avoit charge de dire que Dieu estoit celuy par qui elle estoit envoyée pour le secourir et restablir son royaume , et lui révéler choses si secrettes qu'il cognoistroît par là que Dieu, et non autre, estoit chef de ceste sienne entreprise. Le seigneur de Baudricourt oyant ce langage fut estonné, et estimoit que quelque humeur mélancolique faisoit extravaguer ceste fille, qui, outre le sexe qui est sans force ny adresse, estoit pauvre, simple , sans expérience , et issue de bas lieu , n'en tint aussi compte ; mais quand il veit l'instance de ses poursuites , et qu'elle continuoit ses requestes , la voyant si sage en propos , advisée en responces , asseurée en sou dire et honneste en ses actions , commença la priser : mais plus encore s'asseura-il qu'il y avoit de l'œuvre de Dieu , quand le propre jour que les nostres furent defFaits à Rouvroy , près de Jenville, en Beaulce, elle luy dit que ce jour le roy avoit reçeu une grand'perte , et qu'il estoit temps de haster la besoigne , et que si elle n'y estoit conduite, le royaume de

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SEIZIEME SIECLE

France auroii à souffrir d'avantage. Le saccez de la chose luy ayant fait vt)ir que cesle fille estoit véritable, il ne faillit aussi de luy dresser son équipage afin de n'offencer Dieu , et de retarder le service du roy et de la couronne ; et pour ce, luy donnant habits et chevaux, la feit conduire par deux gentils-hommes champenois , Tun nommé Jean de Mets, et Fautre Bertrand de Polongy, lesquels ne vouloient entreprendre ceste commission, n'ignorans point combien les passages estoient difficiles, ayant à traverser les terres ennemies : mais Jeanne les asseura si bien , qu'ils condescendirent à sa requeste ; et ainsi , ayant deux de ses frères avec elle, ils s'acheminèrent en cour, passans par les villes et pays que FÂnglois détenoit , sans que jamais personne leur donnast tant soit peu d'empeschement. Au mois de mars donc, en Tan de grâce mille quatre cens vingt et neuf, elle arriva à Ghinon, où lors le roy s^ournoit, et au propre et mesme temps que le conseil avoit arresté qu'il valloit mieux , veu les périls qui s'offroient de jour en jour , que le roy se retirast en Dauphiné , et que là il conservast (si Orléans estoit pris) , les pays de Languedoch, Dauphiné, et Lyonnois, et Auvergne, attendant qu'il pleust à Dieu avoir compassion de luy et de son peuple. Mais les deux gentils-hommes venus de la part du seigneur de Baudricourt, ayans feit entendre au roy la cause de leur venue et tout ce qu'ils sçavoient de la Pucelle, sa sagesse, honnesteté, saincteté, et bons propos d'icelle, on changea d'advis , mais non si tost , qu'avant

Jeanne d'Arcnaqaità Domrémy, en f4IO. Lorsqn'die vint au monde , elle put voir son pays livré aux Anglais, introduits en France par la démence d'un roi malheureux et par une reine voluptueuse et sans amour pour ses sujets comme pour son fils. Les ennemis se trouvaient maîtres d'une grande partie de nos provinces ; ils n'avaient plus qu'à s'emparer de quelques villes pour achever leur conquête. Orléans surtout était le but de leurs efforts ; ce qui restait de fidèles parmi les chevaliers de France résolut de Taire un grand effort pour sauver ce dernier rempart de la monarchie. La fortune ne semblait plus reoonoaltre notre cri de guerre; nous fûmes eucore vaincus à Rouvray , et les défenseurs d'Orléans pouvaient se croire perdus, lorsqu'ils se trouvèrent

cela on ne tentast plusieurs moyens pour cognoistre de quel esprit ceste fille estoit conduite. Elle fut menée au roy, qu'elle recogneut, quoyqu'il se cachast derrière les autres , et auquel eUe proposa sa commission qu'elle se disoit avoir de Dieu , disant qu'il devoit luy donner forces en main, et que, sans feillir. Dieu délivreroit les Orléanois du siège des Angloîs , et le feroit roy couronné et sacré par elle. Ces promesses si grandes sont cause que le roy et son conseil mettent la pucelle es mains d'aucuns seigneurs du conseil et des docteurs en théologie pour l'examiner, lesquels ne trouvèrent rien en elle qui fût digne de censure ny de répréhension , quoy qu'elle parlast hautement des mystères de la foy, mais avec une grande intégrité et avec assez d'éloquence. Aussi estoit-elle assez belle de fece , bien proportionnée en tous ses membres, ayant le visage doux et humain , et qui sembloit avoir esté nourrie entre les grands, tant elle estoit civile et gentille en tout ce qu'elle foisoit, et discrette en ses parolles. Mais pource qu'il y a plusieurs choses à discourir sur ceste fiUe, et qu'il feut respondre à ceux qui ne croyent sinon ce qu'ils voyent et touchent, nous les laisserons à déduire jusqu'à ce que parlerons du procez qui luy fut feit et de la mort par elle à Rouen endurée. Seulement diray que les plus grands ennemys du nom françois ont plus porté d'honneur à la mémoire de ceste fille , que plusieurs François de nostre temps qui ont osé souiller avec leur médisance la vie irrépréhensible de ceste pucelle.

sauvés par une jeune fille, qui vers février 1429, accourut à Chinon, pour se jeter au milieu du tumulte des armes. La jeune bergère de Vaucouleurs délaissait son vieux père, sa bonne mère, ses paisibles travaux et le hêtre aux rameaux séculaires, qu'on désignait sous le nom de l'Arbre des fées, La nuit , disait-on , ces êtres mystérieux venaient s'asseoir autour de son vaste tronc , et les paysans avaient plus d'une fois vu ces filles de l'air y former des danses légères. Le jour, les jeunes fiUes succédaient aux sylphides. Mais Jeanne, grave et soucieuse, s'écartait des jeux , pour réfléchir et prier; elle aimait à cueillir des fleurs qn'eUe tressait en couronne pour aUer les déposer aux pieds de la sainte vierge de Domrémy.

A peine égée de 15 ans, elle ent des visions; elle

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SEIZIÈME SIÈCLE

Toyait des saintes , des anges , et croyait entendre des voix. Avant son départ on airait voulu la marier; elle s'y était obstinément refusée, et, tourmentée toujours par us voix , après s'être ouverte de son projet à son oncle, Durand Laxart, elle quitta sa vie tranquille, pleine d'innocence et de religion. Jeanne alla d'abord vers le capitaine Baudricourt , à Vaucouleurs ; elle le pria avec des paroles si simples, si assurées pourtant, que cet officier consentit à la conduire auprès du roi. Alors Jeanne coupa les tresses de sa belle cbevelore , prit des babits d'homme et partit avec une faible escorte. « S'il y a des hommes d'armes sur la route , » dit-elle , j'ai Dieu qui me fera mon chemin jusqu'à » monseigneur le Dauphin ; c'est pour cela que je suis » née. » Parvenue à Fierbois, petit village à six lieues de Gbinon , elle demanda que l'on écrivit au roi Charles pour lui annoncer qu'elle arrivait. Le 24 février f 429, Jeanne flt son entrée dans la petite ville où le fils de Charles YI tenait sa cour.

Jeanne reconnut Charles Vn , qui voulut la mettre à l'épreuve en se confondant parmi ses courtisans, c Je » ne suis pas le roi, dit celui-ci ; le voici , ajouta- t-il en » lui montrant un des seigneurs de sa suite. — Mon » Dieu, mon gentil prince, dit la vierge, c'est vous et non > antre. Je suis envoyée de la part de Dieu pour prè- » ter secours à vous et à votre royaume, et vous mande » le ro! des cieux par moi , que vous serei sacré et cou- » rooné en la ville de Reims , et serez lieutenant du » roi des deux qui est roi de France. »

Après avou* été examinée par plusieurs évéques , elle le fut encore à Poitiers, par une commission composée de théologiens. Maître GuUlaume Aymeri lui dit : c Si Dieu veut délivrer le royaume de France, » il n'est pas besoin de gens d'armes.— Les gens d'armes » batailleront , répondit - elle, et Dieu donnera la » victoire. » Alors la maison de Jeanne fut montée ; le roi , sur la demande de l'héroïne, lui fit faire un étendard de toile blanche, sur lequel se trouvait peinte la figure du Sauveur des hommes, assis sur son tribunal de gloire. Enfin Jeanne se décide à attaquer les Anglais, après les avoir pourtant sommés de quitter les terres de France ; elle traverse leurs ligues , et , le 29 avril 1 429 , elle pénètre avec Dunois dans la ville d'Orléans. Elle sonune de nouveau les Anglais de s'éloigner, ceux-d refusent; alors la jeune vierge conduit les Français; la première elle entrait dans les rangs des ennemis , son étendard à la main; ayant horreur du sang , elle ne se servait de son épée qu'à la dernière extrémité. Blessée dans l'attaque d'un fort élevé par les Anglais, elle retourne au combat. L'ennemi se défend avec acharnement, mais hi Puoelle s'écrie bientôt : c Tout est vôtre ! entrez ! » Le fort est pris , et le lendemain les Anglais lèvent le siège qui avait duré sept mois. Jeanne, qui veut conduire le roi à Reims, attaque Jergeau , défendu par Suiïolk. Pendant l'action , elle disait au duc d'Alençon : « En avant , gen- » til duc ! n'ayez doute , ne savez-vous pas que j'ai » promis à votre épouse de vous ramener sain et sauf ! » Frappée d'une pierre, elle est précipitée du haut de l'échelle dans les fossés; elle se relève en agitant sa bannière , et s'écrie : c Amis ! amis I ayez bon courage, 9 Notre Seigneur a condamné les Anglais; à cette heure

» ils sont à nous. » Jergeau est pris, et, bientôt après , Méimn et Beangend. Jeanne bat l'armée anglaise à Patay. Cette victoire rendit jaloux plusieurs courtisans , auxquels plus d'une fois elle avait reproché leur dissolution : Montpipeau, Saint-Sigismond , Sully, Troyes, ouvrirent leurs portes. Reims, évacué par les Anglais, se rendit à Charles VU , qui y flt son entrée le 16 juillet 1 429. Le lendemain , le roi fut sacré. « Plût à » Dieu mon créateur, dit Jeanne à l'archevêque de » Reims, que je pusse partir, atMindonnant les armes, et » aller servir mon père et ma mère , en gardant leurs » brebis , avec ma sœur et mes frères qui moult se ré- » jouiroient de me voir I » Le 25 août, la Pucelle entra dans Saint-Denis. Le 7 septembre , occupant le village de La Chapelle , aux portes de Paris , qu'elle attaqua vainement, elle fut blessée et désira quitter l'armée. L'héroïne semblait lasse et dégoûtée; elle avait suspendu à la basilique de Saint -Denis son armure, qu'dle ne voulait plus porter. Charles VII triompha de cette résolution , et l'héroïne se remit à la tête des troupes, qui, repassant la Loire, prirent Saint-Pierrele-Mouthier. Jeanne battit Franquetd'Arras, coupable des cruautés les plus exécrables. Le duc de Bourgogne allant assiéger Compiègne, Jeanne qui s'était jetée dans la place , fut faite prisonnière dans une sortie. Vendue par les Bourguignons aux Anglais , elle prévit le sort qui l'attendait.

Un frère Martin, vicaire-général de l'inquisition, évoqua le jugement à son tribunal; l'Université de Paris demanda qu'elle fût conduite devant un tribunal ecclésiastique , comme suspede de magie et de sortilège. Pierre Cauchon , évéque de Beauvais , un inquisiteur nommé Lemaire, et soixante assesseurs , qui n'avaient que voix consultative , furent les juges de l'héroïne.

« Les limites que nous nous sommes imposées , dit M. Jollois , auteur de l'histoire de la libératrice d'Orléans, ne nous permettent pas d'entrer dans le détail de tous les interrogatoires qu'on flt subir à Jeanne d'Arc. Nous nous bornerons à rapporter les réponses les plus remarquables de l'accusée.

» Dans le troisième interrogatoire , ou lui demanda si elle se croyait en la grâce de Dieu, c ^ je n'y suis »pas, répondit-elle. Dieu veuille m'y recevoir; et si » j'y «lis. Dieu veuille m'y conserver ; car je m'estime- » rois la plus malheuretue des femmes, y aimerois mieux » mourir que de me savoir hors de la grâce et de l'amour » de Dieu. » Un des assesseurs avait trouvé la questions! diffidle, qu'il avait déclaré tout haut que Jeanne n'était peut-être pas tenue d'y répondre.

» Dans lednquième interrogatoire , on représenta à Jeanne d'Arc les lettres qu'elle avait envoyées an roi d'Angleterre , an duc de Bedfort et à d'autres généraux anglais. Elle les reconnut, à l'exception de quelques passages altérés; par exemple, à l'endroit on il est dit : Rendez à la Pucelle , il faut substituer rendez au roi. On a ajouté aussi ces mots : corps pour corps , et chef de guerre, qui n'étaient pas dans les lettres originales.

> Ainsi, la perfidie des ennemis de l'infortunée Jeanne d'Arc était allée jusqu'à filsifler ses lettres pour la rendre suspecte. Pressée apparemment par le tribunal d'une foule de questions suggérées par les menaces prophétiques contenues dans ses lettres, Jeanne

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SEIZIEME SIECLE

prit la parole d'an ton solennel , et dit à l'assemblée :

« jàvant qu'il soH sept ans , Us Anglais abandonne- » rant un plus grand gage qu'ils n*<mt fait devant Or- » léans , et perdront tout en France, Ils éprouveront » la plus grande perte qu'ils aient jamais faite en » France, et ce sera par une grande victoire que Dieu » enverra aux François. » Dans le même interrogatoire, on demanda à Jeanne^'Arc si, quand saint Michel lai apparat , il était na. « Pensez-^Hius, répon- » dit-elle , que Dieu n'ait pas de quoi le vêtir ? »

» L'infortaoée prisonnière continuait à être soumise à des interrogatoires dont ses perfides ennemis se pro* mettaient de tirer parti pour établir les iniques jugements qu'ils se proposaient de porter contre elle; mais souvent elle les déconcertait par des réponses pleines de sens et de sagesse , ou par des mots sublimes. Dans le sixième interrogatoire , on lui lit cette question : « Disiez-Tous pas que les penonceaui (éten- » dards ) qui étoient en semblance des vôtres étoieot » heureux? — Je di^ois, répondit l'héroïne, entrez » hardiment au milieu des Anglois , et j'y entroiê » moi-mime, » Quelle fierté courageuse , et quelle héroïque énergie dans une jeune fille qui comptait à peine dix-neuf ans l L'antiquité ofTre-t-elle rien de plus admirable ?

» On lui demanda pourquoi son étendard fût plus porté à Téglise de Reims que ceux des autres capitaines. « Il » avoit été, dit-elle, à la peine, c'étoit bien raison » qu'il fût à rhonneur ! >

Passons aux détails de son supplice.

ff Des sergents accoururent pour contraindre Jeanne à descendre deféchafaud sur lequel elle avait été placée ; elle baisa la croix qu'elle tenait dans ses bras , salua les assistants, et descendit d'elle-même, suivie du frère Martin Ladvenu. Une troupe d'Anglais s'empara alors d'elle et l'entraîna au supplice avec une sorte de fureur. Le bailli de Rouen et son lieutenant n'eurent le temps de prononcer aucune sentence contre

elle. Ils ne fhrent pas même consultés. Jeanne , ainsi traînée à la mort, invoquait le nom du tout-puissant, et on l'entendit s'écrier : c Rouen! Rouen! seras-tu » ma dernière demeure ! »

Jeanne, au pied de l'échafaud, ayant aperçu l'évêque de Beauvais, lui dit qu'il élait cause de sa mort. « Si » vous m'eussiez , dit-elle , mise dans les prisons de » l'Eglise, je ne serois pas id. » Sa dernière parole fut : « Ah î Rouen , j'ai bien peur que tu n'aies à souffrir de » ma mort» »

Rouen, qui avait vu mourir tant de vertu et d'héroïsme , fut témoin de la tardive réhabilitation de la vierge de Domrémy. De nos joiurs, une statue, indigne de noire pays, orne la place où Jeanne fut brûlée. Paris n'a pas un seul monument qui rappelle au peuple la libératrice de la France !...

François deBelleforest, né en Gnienne, enl'an f 530, avait une grande facilité à faire de méchants vers; il en dédia à toute la noblesse de Toulouse et des environs. U vint ensuite produire ses talents à Paris. Il fut en quelque estime sous les règnes de Charles IX et de Henri III ; il obtint même la qualité d'historiographe de France , mais il la perdit à cause du peu d'exactitude que l'on trouva dans ses productions. 11 mourut à 53 ans, dans un élat qui n'était guère au-dessus de l'indigence. Parmi la multitude de ses ouvrages , nous ne citerons de lui que, i« l'Histoire des neuf rois de France qui ont eu le nom de Charles , Paris , 1568 , in-fol. — 2° Les Histoires tragiques, f 61 6 et années suivantes, en 7 vol. in-i6.— 5° Histoires prodigieuses, Lyon, 1598, 7 vol. in-f 6. — 4«» Les Annales ou histoire générale de France, Paris , 1600 , 1 vol. in-fol. Belleforest a poussé jusqu'en 1574 son histoire que Gabriel Cbapuis a continuée jusqu'en 1590.

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DE LA ISOUE.